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看着仕女图，阮碧隐隐有点不安。回到蓼园东厢房，找汤婆婆打探了一番，却只听到什么林姨娘跟柳絮又吵架之类的鸡毛蒜皮小事。
忽忽几日，那日晌午，她睡醒起来，跟四姑娘一起在绣房做针线。忽然听到吧哒吧哒的脚步声由远及近，跟着秋雁冲进绣房，大声地叫嚷着：“姑娘，姑娘，不好了，不好了。”
四姑娘眉头微蹙，轻叱：“什么事呀？大惊小怪的。”
“林姨娘她出事了……”
四姑娘霍然起身，紧张地问：“姨娘她怎么了？”
秋雁吞咽着口水，说：“方才我从筱竹园经过，听得里面吵吵嚷嚷，就站旁边看了一眼，结果看到几个嫂子抓着林姨娘去了大夫人的院子。说是姨娘故意推柳絮，把她肚子里的孩子给摔没了……”
四姑娘脸色煞白，拔足就要往外面冲。
阮碧一把抓住她，说：“四姐姐，你这是要去哪里？”
四姑娘凄然地说：“我要去救我娘……”
“四姐姐，你忘记了，你娘是大夫人。”
庶子庶女都是认正室为母亲，地位也高于生自己的姨娘，这是宗法礼制。四姑娘当然清楚，泪如雨下，哽咽着说不出话来。
阮碧挥挥手，试意丫鬟们都退下。四姑娘没发话，秋兰与秋雁都犹豫，但见阮碧一个眼刀过来，吓一大跳，慌不迭地退了出去。
“再说，四姐姐你怎么救？跪在母亲面前求她饶了林姨娘吗？你真要是跪在母亲面前，只怕林姨娘的罪又加一条——离间挑唆庶女与嫡母的情份。还有，你不觉得事情很奇怪吗？柳絮怀孕了，怎么会半点消息都没有？别人不知道她自个儿还不知道吗？她可是一个奴婢，怀着父亲的孩子，于她来说是件大大的好事，她怎么可能瞒而不报呢？”顿了顿，阮碧低声说，“姐姐，容妹妹提醒你一句，大周礼法规定，士大夫只能有两个妾室。若是奴婢想要升为妾室，还得先除掉一个。而残害子嗣足够除掉一个妾了。”
四姑娘浑身一震，不敢相信地看着阮碧，嗫嚅着唇半天，说不出话来。
“若是没有人背后支持，柳絮多半是生下孩子来博出头，又怎么会把孩子弄没呢？”
四姑娘抹净眼泪，深吸口气，坚定地说：“五妹妹说的是，我去求祖母。”
这个四姑娘，性格还是挺坚强的，可惜遇事太少，还没有砺练出来。阮碧只好继续循循善诱：“四姐姐，是妾重要，还是阮府的子嗣重要？是当家主母的体面重要，还是妾室的去处重要？”
四姑娘牙关咬紧，又说不出话来。
阮碧继续敲打：“姐姐，你须记得一件事情，林姨娘有今日遭遇，与你脱不了干系。若非你自作主张，柳絮还是她的贴心丫鬟，也不会搅出这番是是非非了。”
“我知道，多怪我。”眼泪又浮起，四姑娘极力地忍住，拉住阮碧手说，“妹妹，我知道你胸有丘壑，希望妹妹能救姨娘一回，来生我衔草结环相报。”
第二十六章 进退之道
阮碧摇摇头说：“姐姐高看我了，我与你一般地位，拿什么去救林姨娘？”
四姑娘见她方才说的头头是道，只当她有办法，没想她来这么一句，愣了愣，以为她不情愿，拉着她的手说：“好妹妹，你师傅是紫英真人，你又得长公主的青眼，若是在祖母面前说几句，她说不定会听你的。姨娘她不是那种心狠手辣的人，更不会干出这种伤天害理的事情，她肯定是被冤枉的。”
林姨娘是个什么样性情的人，阮碧并不清楚，但也知道她不会蠢到干出这种傻事。
只是，在这个大宅子，真相有时候并不重要，奴婢们的清白老夫人也不会关心，更不会去主持公道。对外，她在乎京西阮府百年累积的名声，对内，她只要内宅各方势力相安无事——偶而互相争斗可以，但不要太出格。所以，大夫人和二夫人的几次斗争，她都是各打一巴掌，让她们消停，不要闹事。
老夫人年龄虽大，却是事事清楚。在她心里有个名单，谁是最重要的人，谁是次要的人，谁是随时可以牺牲的人……大夫人绝对排在前几位，而林姨娘便是属于随时可以牺牲掉的人。所以，与老夫人说林姨娘是清白的，那是白搭，那是自个儿找没趣。
阮碧想了想，为难地说：“四姐姐，母亲是当家夫人，管理奴婢姬妾，便是祖母都不便插手。让我去祖母面前说这些，她只会觉得我不懂事，不知进退。”
其实这些道理四姑娘也懂，默然片刻，说：“那这一劫姨娘她逃不过了……”
阮碧点点头说：“这一番责罚姨娘是逃不过的……”
四姑娘闭上眼睛，泪水潸潸。
“不过，四姐姐，你也别急，虽然逃不过这顿打，但是姨娘目前暂无性命之忧。”
四姑娘睁开双眸，她原也不笨，只是因为关心乱了分寸。听阮碧一说，凝神仔细思忖片刻，也知道林姨娘虽然凶险，性命却是无忧。原因有三，其一，京西阮府在京城里也是有头有脸的，姬妾争宠，残害子嗣，是败家之兆，这种丑事传出去，岂不是要让京城百姓笑话？所以大夫人不会将林姨娘送官的。其二，阮府诗礼传家，礼及下人，素有善名。大夫人只会重重处罚姨娘，却不会当场杖死她，是为了阮府的名声，也是为了自己的名声。其三，若是当场杖死林姨娘，大老爷生出怨恨，得不偿失。还不如杖伤了，让她在床上躺个三五月，形容憔悴，让大老爷生出嫌弃之心。再找个不听话的丫鬟服侍她，让她在疼痛与无望中慢慢死去……这一套大夫人原是玩熟的，否则林姨娘的背怎么会几个月不好呢。
想到这里，四姑娘悚然一惊，抹抹眼泪说：“妹妹说的是，我明白了。”
“四姐姐明白怎么做了？”
四姑娘张张嘴巴，又摇摇头。
“四姐姐，勇猛刚进是好事，知难而退却是智慧。当形势不如人的时候，迅速地退到安全的地方，积聚力量，等到形势转换，再卷土重来，比一味的进取要强很多。”
四姑娘若有所悟地说：“退？往哪里退呢？”
“对大部分女人来说，娘家往往是最安全的一条退路……”
四姑娘骇然失色说：“这如何使得？姨娘她丢不起这个脸。”
被夫家退回娘家，那是一生的耻辱，会被左邻右舍的口水淹死了。
“名声坏了，还有机会再重新好回来了，命没了，便是什么也没有了。”顿了顿，阮碧意味深长地说：“留的青山在，不怕没柴烧。四姐姐，别忘记姨娘还有你和三弟呢……小妹言尽于此，四姐姐自己守夺吧。”
说罢，开门出去，带着秀芝回到蓼园东厢。
半个时辰后，汤婆子满脸兴奋地蹭进来，压低声音，神秘兮兮地说：“哎唷，五姑娘，咱们府里出大事了。”
阮碧笑呵呵地问：“什么大事儿？”
“那个林姨娘把柳絮肚子里的孩子给弄没了，方才让大夫人逮着了，打了五十板子，啧啧啧，听说抬回筱竹园的时候，那脸跟青石板一个颜色。”汤婆子嗟叹说，“那么一个娇滴滴的美人儿，这五十板子下去，怕是骨头都化了，啧啧啧……”
“可曾请大夫了？”
“请了，请了最好的大夫。怕小丫鬟们照顾不好林姨娘，还把自己身边的宝丽拨到她身边照看了。听说还开库房拿最好的药材出来，给柳絮和林姨娘用。”汤婆子的三角眼精光闪闪，颇有深意地说，“这些事情，大夫人向来不含糊。”
阮碧没有多问，叫秀芝赏了她。
黄昏去老夫人院子里请安的时候，大夫人也在，虽然极力克制，眉梢还是喜色隐隐。也该她得意，一箭双雕，通杀两方。既除去长久以来的心头大患，又把柳絮肚子里的孩子给弄没了。老夫人希望自己的儿子能开枝散叶，多子多福。她可不这么想。多一个子嗣，就是给阮家轩多添一个麻烦。
大老爷当晚从衙门回来，听说林姨娘挨处罚，也没有象上两回那么激动。他先去看的柳絮，坐了小半个时辰，说了好些安慰的话。然后再去看昏迷的林姨娘，只站了几分钟。
两天后林姨娘才醒过来，四姑娘去床前侍疾一天。
听说第二天，林姨娘就主动跟大老爷忏悔，说是柳絮落胎，虽非她有意为之，但倒底于她有关。她心里愧疚，夜不能寐，愿意遁入佛门，潜心向佛，为胎儿祈福，为阮府积善。
大夫人当即就否决了，说潜心向佛、积善祈福是好事，但没有必要去庵里，阮府里一样可以。不过大老爷同意了，又去说服了老夫人。
在一个暮色四合的黄昏，一顶小轿把林姨娘从后门抬出阮府，送进了京城郊外的红叶庵。
这桩风波随着林姨娘的离去才渐告平息。
日头渐渐缩短，立秋、中元节方过，中秋节又近在眼前。
第二十七章 缓兵之计
算算日子，上月十九号紫英真人返回玉虚观后，就一直没有见过她，毕竟是师傅，不能一直怠慢着。再说冬雪还住在观里，不知道情况如何。阮碧向老夫人和大夫人请示去玉虚观一趟，老夫人二话没说准了，大夫人颇有点不情愿，但再不情愿也得准了。
那日大早，阮碧正吩咐秀芝把上回兰大姑娘送来的罗坑茶带上孝敬师傅，却听外头寒星说：“姑娘，大夫人屋里来人了，说是紫英真人来了，请姑娘过去一趟。”
阮碧怔了怔，忙带秀芝到大夫人院子。
走到偏厅门口，听见紫英真人说：“……没想到二姑娘对道教经典也有这么深的研究，比五姑娘不遑多让，善哉善哉。”
又听二姑娘谦逊地说：“真人过奖了，只是平日无事，翻阅了几本，谈不上研究，更不敢与五妹妹相提并论。”
阮碧哑然失笑，想来这阵子二姑娘在闺中，定然是下过苦功夫，以期在紫英真人面前博个好印象。这想法原也是没错，只可惜，事事走的他人后面，又有什么出头日子呢？难道紫英真人还会再收一个阮府的姑娘当弟子？
边想边走进偏厅，偏厅里只坐着二姑娘和紫英真人，却不见大夫人。
看到她，二姑娘带点责怪地说：“妹妹怎么才来？真人等你久了。”
阮碧懒的理她，上前行礼。“弟子见过师傅。”
紫英真人拉起她仔细看了看，颇有深意地说：“长高了也长胖了，与前阵子不可同日而语了。”
言下之意，若没有我这个师傅，你的日子没这么滋润。阮碧心领神会地笑了笑，说：“方才正在收拾东西，准备明日去玉虚观见师傅，不想师傅就来了。”
紫英真人慈爱地说：“你也不必常过来看我，我每月风雨不阻要进宫里两趟给太后皇后讲经，顺道过来看看你就是了。前些日子已来过京城一回，原想着来看看你，只是出宫时晚了，我便直接回观里去。今日来的早，先来看你，晚点还要入宫，你也拾掇拾掇，随我去吧。上回皇后提起你了，问我怎么不把新收的小徒弟带进宫里去呢。”
二姑娘在一旁，听的很不是滋味。
阮碧却听的心里一紧，碍于二姑娘在场，不好说话，笑着说：“也好。”
派人去禀过大夫人，得了准后，跟着紫英真人出门，上了马车。马车出槐树巷，却不是朝皇宫方向，而是东拐西弯地进一条小巷子，一直到巷子底的一幢院子前。下人打开小门，马车直接驶进院子里停下。
下马车，阮碧环顾四周，院子是个大四合院，静悄悄的，冷冷清清。
紫英说：“这是太后赏赐我的院子，让我在京城有个落脚的地方，我甚少来，只有几个下人住着。”
话音刚落，有人从东厢房里冲出来，激动地叫着：“姑娘。”
定睛一看，居然是冬雪，阮碧惊讶地问：“你怎么会在这里？”
冬雪尚未开口，紫英真人说：“亏你是个精细人，这事却做的实在不咋地。你让她在天清寺雇的马车坐到观里，韩王爷随便派人查查，不就知道了？他若是闹到观里要人，我也不能不给。所以，我没让观里的人收留她。果然没几日，她族兄就跟韩王府的人找上来了，四周一打听，听说果然被赶走了这才作罢。”
一旁的冬雪红了眼睛。
阮碧暗叫惭愧，那天事态紧急，也来不及细想。“确实是我疏忽了，多谢师傅救了冬雪。”
紫英真人淡淡地说：“谢什么？你是我弟子，她是你从前的丫鬟，少不得要照拂一二。再说，韩王那德性，我也实在是瞧不过眼。”
她说的冠冕堂皇，阮碧却心里存疑。没错，紫英真人是个好人，可能看韩王也确实不顺眼，但是当着众人的面赶走冬雪，随后又将冬雪安排到京城的宅子里，其中定有一番周折，便是因为看自己的面子？那自己的面子莫免太大了。再说，她们的师徒关系不过