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老夫人微微摇头，抚着心口中，虚弱地说：“我真没事儿。我自个儿的身体自个儿清楚，方才只是一口气岔了，一时痛的难受。”
大夫人已经拿着药跟着回偏厅了，说：“五丫头，去倒温水来了吧。”
阮碧站起来，倒了杯温水端过来。
大夫人接过，小心地喂老夫人服下药。
或许是当真缓过气来，老夫人脸色不象刚才煞白，手脚也停止颤抖。看着大老爷说：“你倒是说个清楚，彛烤乖趺戳耍勘鹨痪湟痪涞赝獗模懔闼樗榍玫梦倚睦锉抖拧！�
大老爷赶紧认错，毕恭毕敬地说：“是，母亲，孩子错了。孩子是怕你一下子听了受不了……”
老夫人不耐烦地摆摆手说：“别说废话了，快说，彛烤谷橇耸裁词拢俊�
大老爷说：“具体的情况我还没有去打听，是吏部的许大人偷偷告诉我的，说是诏书前两日便发出去了，估计明日到扬州，二弟便会直接停职查办……”
阮碧暗暗一惊，二老爷阮彛Ｖ安榘欤空馐鞘裁醋纯觯孔邢富叵肓艘幌露弦墓僦埃谘镏莸蔽迤返奶峋傺拢乒苎镏莸难：徒逃姓形珊蜕蟛榻淌Φ娜Γ褂屑喽缴钡闹霸稹�
大老爷继续说：“这事还得从年初的扬州学子闹事说起。从二月开始，扬州学子持续罢学，几百号人在提举学事司门前静坐，联名上奏，要求减少荫补取士的数量，增加其他诸科取士的人数。到五月，官家下旨，承诺酌情定夺，方才消停。当时二弟因此被监察御史魏新义弹劾，说是政事荒怠，举措不力，惟以游山玩水为务，终酿成学子之乱……”
自己儿子是什么德性，老夫人自然清楚，听到这里终于忍不住，长长叹口气说：“彛夂⒆樱趺锤档模筒惶！倍倭硕伲迕嘉剩霸趺磸｜儿被弹劾这事他没有告诉我，你也瞒着我？”
大老爷暗想，若是告诉你，你岂不是又要提心吊胆一阵子？这话自然不能说，含含糊糊地说：“并不是什么大事，而后官家也只是斥责几句，不了了之。我与二弟原以为此事已经过去了，就没有打算跟您说。不想这回，三丫头的未婚夫郭铭与一帮学子喝酒时起了纠纷，便摆出二弟的名头吓唬他们，还出手将人打死了。这下子可不得了，这帮学子闹到郭家，又闹到提举学事司。监察御史魏新义又把二弟给弹劾了，除了原先政事荒怠、举措不力的罪名，这一回又新添了为官不谨、纵婿行凶、挪用学款……数罪并发，就地下狱，择日押解回京。”
老夫人跺脚说：“这魏新义当真可恶，为何总盯着彛俊�
大老爷犹豫了一下，吞吞吐吐地说：“他原是前右相的幕僚……”
前右相不就是沈密吗？老夫人重重地一拍榻沿，说：“好好好，我们阮家没找他生事，他倒是不放过我们了。”
大老爷怕她气伤了，连忙又轻抚她的背部帮她顺气说：“娘，你别生气。我看也未必是沈相的意思……魏新义是出名的小人，惯于迎奉，阿谀谄媚，多半是他自己动的心思，想博沈相欢心……”
“狗屁的沈相。”老夫人打断他，用手连连戳着大老爷的脑袋，怒其不争地说，“你这个拎不清的糊涂蛋，怎么替他说起好话来了？你忘记了你父亲怎么死的，还你有妹妹一生都叫他们家给毁了？你不想着替他们报仇，倒替沈家说起话来了？我不被他们气死，也要被你气死了……”
妻女都在场，大老爷很是尴尬，双颊涨红。
大夫人轻咳一声，冲阮碧使个眼色，说：“这里没有你的事了，你先回自己院子里吧。方才听到的，可别在外头乱说。”
阮碧点点头，把茶杯往旁边的小桌几一放，恭敬地退了出去。
外边，不知道何时起了风，太阳也隐在云层后面，昏昏错错的。渐渐地云层越积越厚，到深夜下起大雨，噼哩啪啦的象是鞭炮。
立秋后的第一场雨来的声势浩大。
第三十一章 郎情妾意
雨下到第二天凌晨，方才小下来，变得滴滴嗒嗒，没完没了。前两天还在枝头狂噪不息的鸣蝉一下子消失了，连夏日看着茂盛的枝叶也似乎疏朗了一点，风吹着，簌簌乱响。
毕竟是秋天了，雨一下，天气就凉了。
秀芝从衣柜里取出一件旧的薄襦裙，给阮碧穿上，左看右看，说：“这身衣服小了，要不换成今年新做的秋衣？”
阮碧看看漏钟说：“来不及了，回来再说吧。”
带着秀芝出门，四姑娘带着秋兰等在院门口，招招手，说：“快点，五妹妹，别迟到了。”她今日身着一件水红色的襦裙，看着十分娇嫩可人。
阮碧“嗯”了一声，快步走过去，拉着四姑娘的手说：“走吧，四姐姐，。”
自打那回林姨娘出事，阮碧就进退之道点拨一番后，四姑娘对她比从前好多了，偶而厨房里做点好吃的都派小丫鬟过来叫她。每日请安，也会等着她一起。
阮府的各大院子都由抄手游廊相接，虽然下着雨，也不影响行走。气温比预料中的还要低一点，刮着凉嗖嗖的小风，吹着青石地面上的几片半黄落叶簌簌发抖。雨气掺着雾气，一团一团在枝头、屋顶、檐间飘浮。打眼一看，颇有几分仙山雾阁的飘渺气息。
四姑娘低声说：“五妹妹，我听说二叔好象出事了。”
“听谁说的？”
“是我奶娘，她媳妇在二夫人院子里当差，说是昨晚扬州郭家派人送信来了。”
阮碧也不想瞒她，说：“确实出事了，已经革职查办了。”
“妹妹怎么知道的？”四姑娘诧异地睁圆眼睛看着她，从前因为林姨娘的关系，她的消息一向比较灵敏。不过自从林姨娘被送到红叶庵，外头的消息就不太听得到了。此外，管事媳妇的嘴脸也比从前差了。前两天，她叫秋兰去库里领针线，还叫罗嫂子说了一通。
“昨日我正好在祖母屋里跟曼云说话，父亲回来跟祖母说的，我听到一些。”
她说的含糊，但是四姑娘聪明，明白不是被老夫人告之的，心里稍微平衡一点。“可知道是因为什么事？严重不严重？”
阮碧摇摇头说：“这种事怎么会告诉我呢？不过本朝历来没有杀读书人的习惯，想来也只是牢狱之灾、皮肉之苦吧。”
四姑娘摇摇头说：“妹妹不懂，咱们阮府诗书传家，清节自守，若真是下大狱，那也是家族蒙羞。”
阮碧怔了怔，她确实不懂，昨天听大老爷提到二老爷被弹劾的罪名，似乎都不甚严重，还以为最多也就是坐一两年牢。忘记了对阮氏这样的世家来说，名声远远比一切东西都重要，坐牢也是不允许的。
说话间，已经走到稍作休憩的凉亭。只见徐川阳一袭白衣坐在那里，手里拿着一本书摇头晃脑，念念有词。看到他，四姑娘的脚步一滞，表情也不自然起来。
阮碧看看她脸颊边腾起的一抹红色，又看看装模作样念着书、实则眼睛一直往这边瞟的徐川阳，心里暗叹，这叫什么事。昨晚她还在想，老夫人年纪太大了，身体又虚弱，若是有个万一，自己就得任大夫人摆布了。所以必须得想个办法，让老夫人尽早把自己与徐川阳的婚事定下来，免得夜长梦多。没想到大清早起来，就看到这闹心的一幕。虽然她根本不喜欢徐川阳，虽然也不在乎他喜欢谁，但是横旦其中的是四姑娘，到底滋味差了很多。
明明早就看到她们的徐川阳，一直“全神贯注”地念书，直到她们走到他面前，他才“如梦初醒”地抬起头，然后站起来作揖，说：“两位表妹早，川阳有礼了。”
阮碧还没有动作，四姑娘已经曲膝盈盈地还礼了，又低声地说：“表哥早。”
声音又清又脆，带着一丝暧昧不明的糯音。阮碧听着都是心弦一颤，更不必说徐川阳了。他飞快地看四姑娘一眼，眼眸深处几许柔情蜜意肆意横流。“两位表妹是要去给舅母请安吗？”说的是两位表妹，看的只是一位表妹。
四姑娘低声说：“是，表哥在此做什么？”
徐川阳说：“我每日早晨喜欢在花园里念书，今日下着雨，只好在凉亭里坐着了。”
四姑娘嘴角微抿，露出一丝笑容说：“表哥真是勤勉。”
徐川阳说：“表妹过奖了，川阳无其他爱好，便是喜欢读书……”
这都跟今日的秋雨一样没完没了了。
阮碧轻咳一声，扯扯四姑娘的衣袖，说：“四姐姐，咱们再不过去请安，怕是要晚了。”
四姑娘如梦初醒，脸色微红，说：“是，咱们还是快走吧。”
徐川阳不快地瞥了“打扰好事不解风情”的阮碧一眼，又温柔款款地看着四姑娘说：“罪过，罪过，是我耽误了两位表妹。若是晚了，舅母责骂，我愿一力承担。”
“你拿啥一力承担？空口吹大气。”阮碧没好声气地说，不再理他，拉着四姑娘快步走了。
到大夫人院里，果然晚了，其他人都已经请过安了。不过大夫人有心事，眉头紧锁，也顾不上教训她们，摆摆手说：“下去吧。”
阮碧拉着四姑娘正要走，忽然听到大夫人又说：“五丫头，今日田庄的管事们要过来，吵吵嚷嚷的，你别去议事厅了。”
阮碧心里一怔，忙应承：“是，母亲。”
出了门，四姑娘诧异地说：“这往日里田庄的管事都是月初才来的，如今还是月底，怎么会来呢？”
阮碧也诧异，却是诧异四姑娘观察如此细致。她也是到议事厅里跟着大夫人学管家才知道一些府里的规矩，比如说京城附近的田庄管事月初来对上月的账。阮氏在京城周围有大大小小近十来个田庄，佃户几百家，佃租是府里的主要收入。否则以大老爷一年不到二百两的俸禄，能养得起这么一大家子嘛。
昨天二老爷出事的消息传来，今天大夫人把各处的田庄管事召回来，显然是银两方面的事情。怕是需要一笔不小的数目，否则大夫人也不会这么早先跟管事通气。
到老夫人的院子，守门的小丫鬟拦住她们，低声说，老夫人昨晚被雨惊着了，到现在还没有起来。两人相视一眼，只好回蓼园。
用过早饭，阮碧趴在窗前看着外头檐下一滴一滴的雨水，心里说不出的烦躁。之前她一直觉得把内院的关系处好就行了，如今看来还是不够。对阮氏这样的官宦世家来说，庙堂之上的任何一点风吹草动，都可能演变成一场轩然大波。如果自己对外头情况不了解，两眼一抹黑，走到最后极有可能发现是个死胡同。
庭院深深的豢养，看不到人间疾苦。有限的几次外出，不是在马车里坐着，便是出入宫廷和高门，俱是一派繁华奢靡。外头的世界究竟如何，她是一点也不清楚。周皇朝果然国力鼎盛？百姓果然安居乐业？恐怕这只是表象，繁华下面的根系或许已经开始腐烂。
既然扬州学子会为了荫补取士而闹学潮，那就说明这个问题已经很严重了。科举制度是寒门士子晋升官僚阶层的唯一手段，荫补是承袭祖先功勋而补官——也就是说，祖上当官且有功勋，家族里有一人或者数人补官。荫补的官员多了，科举录取的进士不能授官，矛盾自然就尖锐了。如果真是这样子，周皇朝早晚会乱。
正想的出神，听到外头隐隐传来曼云的声音，在问寒星：“你家姑娘在做什么？”
寒星这阵子经刘嬷嬷调教，很有点眼色，见是老夫人身边的大丫鬟，连忙甜甜地说：“曼云姐姐好，姑娘刚刚吃过饭，估摸着这会儿正在消食。”又扬声喊了一句：“姑娘，曼云姐姐来了。”
曼云开口问寒星的时候，秀芝已经听到动静迎出去了。
一会儿，拉着曼云进来说：“姐姐干嘛还要亲自跑一趟，派个小丫头过来不就得了。”
“那方子重要，怕她们不经心。”
阮碧转过身，笑着问：“可是昨天送我的方子？”
“是呀，老夫人方才起来又开始咳嗽了，已经叫人去请徐大夫。只是我怕这方子还用得上，就过来取了。姑娘可没事了？要不要誊一份？”
“不必了，我原本来就无大碍。方子在书案的左边第一只抽屉放着，秀芝你拿给曼云姐姐。”阮碧说着，走到曼云身边，拉着她到榻边坐下，“姐姐，祖母她可还好？”
“没有什么大碍，只是有点忧思过度，昨晚在床上转来转去半宿才睡踏实。”
阮碧见她眼圈微微青色，知道昨晚值班的是她。“辛苦姐姐了。”
曼云微笑着摇摇头。
秀芝从抽屉里取出方子，递给曼云。
曼云站起来说：“我先回去了，改日再过来坐了。”
阮碧也站了起来说：“我陪你一起过去吧，正好也看看祖母，不看一眼，心里不踏实。”
“姑娘�