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阮碧也站了起来说：“我陪你一起过去吧，正好也看看祖母，不看一眼，心里不踏实。”
“姑娘有心了。”
阮碧和曼云一起走出蓼园，到老夫人的院子，守门的小丫鬟迎上来，低声说：“曼云姐姐回来了，二夫人在里头呢。”
曼云怔了怔，说：“又来了呀？”
小丫鬟点点头。
曼云没再说什么，拉着阮碧说：“外头风大，咱们去屋里坐会儿。”
阮碧点点头，揭起帘子进去，先听到几声苍老的咳嗽声从偏厅里传来，跟着又听到嘤嘤的哭泣声，应该是二夫人的。
第三十二章 春水绿波
曼云拉着阮碧到西边暖阁的坑上坐着，咳嗽声与嘤嘤的哭泣声悉数消失。
春晖堂的正房也是五间架构，三明两暗。正中间是厅，设着主客座椅，平时会见关系要好的女外客以及小辈男性亲戚，逢年过节接受小辈磕头也在这里。东边一间偏厅，小辈请安、见院子里管事嬷嬷媳妇都在那里。西边一间是暖阁，临窗有个大坑，摆着小矮几，冬天一般在这里起居。
此时天气还没有转冷，暖阁也闲置着，不过收拾的干干净净。壁纸大概也是夏天新糊过的，洁白如雪，亮堂堂的。曼云进里间端出一个果盘，搁在矮几上，说：“姑娘先嗑会儿瓜子吧，二夫人估计得说很久。”
阮碧很想知道二夫人究竟在说什么，但是也不好意思总向曼云打探。摸过瓜子慢慢地嗑着，寻思着，如何让老夫人更器重自己，甚至依赖上自己？想了很久不得不感叹，这是个无解题，她外有大老爷，内有大夫人，怎么可能器重一个将来会外嫁的孙女呢？
忽听曼云说：“徐大夫来了，姑娘先坐着，我去看看。”说着，走出暖阁。
阮碧回过神来，往窗外一看，果然见管事媳妇领着徐郎中过来。一会儿曼云迎了过去，说着话，大概是在说老夫人症状。
徐郎中并没有呆多久，过着一刻钟，他又提着医箧，被管事媳妇领出门去了。又跟着一会儿，二夫人也走了。曼云悄步走回来，说：“姑娘，老夫人困乏了，你去看一眼吧。”
阮碧点点头，站起来跟着曼云到东偏厅，边走边问：“郎中说祖母怎么了没？”
曼云说：“说是并无大碍，忧思过度，外染风寒，小心将养两日就会好的。”
走进偏厅，老夫人躺在榻上闭着眼睛，身上盖着一条薄被子。她平时看着还倒是挺精神的，但是一生病，整个人就尽显苍老之色，露出外强中干的底子了。阮碧看着，微微叹口气，也不知道为自己，还是为她。
老夫人却一惊，陡然睁开眼睛，看到榻前站着阮碧，说：“五丫头，你怎么来了？”
阮碧单膝跪在榻边，低声说：“祖母病着，我心里不踏实，过来看一眼。”这句话她是发自肺腑，虽然不踏实的真实原因，是担心自己失去内宅里唯一的依靠。
老夫人微微感动，伸手摸摸她的头，说：“傻丫头，我没事，只是受凉咳嗽，又不是什么大事儿。地上凉，你别跪着了，起来在我旁边坐着。”
阮碧站起来坐到榻边，内心有点惭愧，垂下双眸。
老夫人只当她心里难受，越发觉得这个孙女真贴心。仔细看她一会儿，便又看出一点阮兰的模样。于是回想起从前，每次自己生病的时候，阮兰就坐在榻前端茶送汤，吁寒问暖，有时候还会垂着头抹着眼泪。
她生阮兰的时候，婆婆刚刚过世，她成了内宅的当家夫人，摆脱多年看婆婆脸色的日子，可谓是扬眉吐气，因此对阮兰也份外地宠爱。自小把她带在身边教养，真正是捧在手心怕摔着，含在嘴里怕化了。没有想到十多年的娇养，却换来她半生的寥落。想到这里，眼泪涌了上来。
阮碧吓一大跳，说：“祖母你怎么了？可是哪里不舒服？”
老夫人摇摇头，伤感地说：“没有什么，只是想起你母亲……”情绪低落，浑然不觉已经说漏嘴了，“隔着这么远，也不知道她如今过着什么样的日子，也不知道将来还能不能再见上一面？”
一个病中老人伤怀远嫁的女儿，阮碧虽然不喜欢老夫人，也觉得悲凉，微微湿了眼眶。
旁边站着的曼云走过来，拿手绢帮老夫人拭去眼泪，责怪地看着阮碧，说：“姑娘，你真是的，老夫人如今病着，你还引她伤心？若再这样子，我可要赶你走了。”
阮碧恳切地说：“是我错了，曼云姐姐。”
老夫人摆摆手说：“别骂她了，不关她的事，是我看着她就想到兰丫头……”说着，声音又哽咽了。
曼云哄着她说：“后年兰大姑娘不就可以随徐老爷回京述职吗？到时候留她多住一阵子就是了。再说徐少爷明年高中进士，进翰林院，将来办婚事，兰大姑娘是他母亲还不得过来主持？”
老夫人眼睛一亮，说：“说的是。”说着，还别有深意地看阮碧一眼。
阮碧暗想，怪不得老夫人这么喜欢曼云，她果然了得，都是些没影没调的事情，让她一说，立马有鼻子有眼睛，跟真个一样。只这么几句，就把老夫人哄回来了。
这会儿，小丫鬟端来了煎好的药汤。
曼云扶着老夫人坐起，搁两个大引枕在她背后。
阮碧接过汤碗，一勺一勺地喂她。
喝完药，曼云抽掉大引枕，老夫人重新躺下，跟曼云说：“派跟人去门口守着，大老爷中午放班回来，叫他先过我这里来。”
曼云信口胡诌：“早就派人守着了，离大老爷放班还有半个时辰，你先睡吧。”
“我睡不着，等说过话再睡。”
“那也行。”曼云想了想说，“那让五姑娘给你念段经文吧。”
老夫人点点头。
阮碧取过矮几上放着的金刚经，翻开，平心静气地念起来。念到第四品妙行无住分，老夫人已经睡踏实了。曼云打个眼色，她把经文撂下，悄悄走出去，回到蓼园东厢。雨还没有停，但不再滴嗒个没完，变成雾一样的细雨。
晚请安的时候，老夫人当着大伙的面说：“五丫头，今日你念的经文不错，比曼云还强点，以后常过来念给我听吧。”
“是，祖母。”阮碧毕恭毕敬地应承，心里微吁口气。功夫没有白费，自从她知道老夫人喜欢听曼云念经文后，在屋里没少练习，经文与别的不同，要念的不徐不慢，大气舒缓，但又不能太过冷清。
其他几位姑娘又是诧异又是羡慕，实在想不明白，阮碧在老夫人的心里怎么就扶摇直上了。便是曼云有心成全阮碧，心里也是一阵失落。
打这以后，阮碧就多一桩差事，时不时被召到春晖堂，念经给老夫人听。好几回是晚上，念到她熟睡再回去。蓼园偏远，从春晖堂走回去要一刻多钟，阮碧想过搬到春晖堂空着的东厢房居住，彻底地进入老夫人近身一圈，便于掌握最快的信息。但这事情不能由自己提，也不合适现在提。
这段时间，二老爷的事情似乎进展不顺利，老夫人连日饭量减少，愁眉不展。
二夫人也瘦了一圈，最可怜的是三姑娘，因为不仅父亲出事，而且未来夫君也出事了。而且他犯下的事情是实实在在的，直接打死人，虽说是互殴，牢狱之牢怕是逃不了。自从出事后，她一直反锁在屋里，也不愿意见外人。
阮碧去过一回，被挡在门外了。
一日晌午，阮碧在老夫人跟前特意说了个笑话，老夫人嘴角微微一咧，说：“五丫头，我知道你的好意，我是实在笑不出来。”
阮碧这阵子跟她亲近许多，说话也比从前放开一些，大着胆子说：“祖母不用担心，依孙女看，监察御史所举罪名，牵强的很。扬州学子闹事，根源在于朝廷的科举制度，与二叔干系不大，便是官家也明白，所以头一回只是斥责几句。这第二回听起来倒象是无妄之灾，罪也不在二叔……”
老夫人说：“五丫头，你说的没错，可是这世间的事情最怕的不是过错，而是有心人的绊子。”
正说着，大老爷匆匆进来，挥挥手说：“都下去吧。”
曼云忙拉着阮碧退到旁边的小房间里。
一会儿，听到老夫人惊愕地说：“什么！一万两？”
然后又是大老爷的说话声，又急又快，声音不高，也听不清楚说了什么。
微微沉默后，老夫人高声说：“曼云，五丫头。”
两人从小房间里，老夫人说：“曼云，你派人去把大夫人和二夫人叫过来，五丫头你先回去吧。”
“是。”
阮碧慢慢地走回蓼园，边走边想，一万两，那是不小的数目，阮府虽然不会拿不出来，怕是要伤筋动骨了。到东厢房，还没有进门，先听到一阵欢声笑语，诧异地问寒星：“谁来了？”
寒星说：“是秀平姐姐来了。”
她又来做什么？自打那回退还晋王的赏赐，她有一阵子没有来了。
进屋里，秀平正跟刘嬷嬷说话，桌子上摆着一盆绿植，结着几小小的绿然花萼，看着好象是菊花。见到阮碧，她笑盈盈地站起来了说：“五姑娘回来了，快过来瞧瞧这盆春水绿波。”
阮碧又看了一眼，纤巧别致，亭亭玉立，这盆菊花养的不错。“这是哪里来的？”
“是贵人赏的，可是我个粗手粗脚惯了，怕耽误了这盆名贵的菊花，所以拿过来送给姑娘，谢谢姑娘上回送的字。”说着，她意味深长地笑着，还冲阮碧眨眨眼睛。
看着她挤眉弄眼的怪模样，阮碧浑身一阵毛骨悚然。心里嫌恶，想叫她拿回去，又有点不舍得——这盆菊花挺合眼缘的。这盆花无名无姓，留下也无大碍，自己送他一幅字，他报一盆菊花，算是礼尚往来。何况，家里形势突变，她觉得不能只倚靠老夫人，对晋王也有其他的打算，不好拒人于千里之外。
思量妥当，点点头，对秀芝说：“收下吧。”
秀平大喜过望，说：“谢谢姑娘，我这就去回话了。”
第三十三章 浮世
秀芝抱着菊花到里屋，摆在书案上，退后几步看了看，又重新摆个位置，再退后看了看，又稍微挪动一下。阮碧靠着榻看她来回腾挪，说：“不就是一盆菊花嘛，有必要这么折腾吗？”
秀芝喜孜孜地说：“姑娘，这盆菊花真好看，摆在案上，姑娘写字时候心情也会好点。”
阮碧不以为然地说：“也不过尔尔。”
秀芝睁圆眼睛，嘟着嘴巴说：“姑娘不觉得它好看呀？那我抱出去养我房间里了吧。”
阮碧说：“就摆案上吧，挺好的。”
说完，见秀芝抿着嘴偷笑，才发觉上她当了。脸颊微热，有种被人瞧破心事的感觉，转个身躺在榻上，抽出旁边书架上的一本书翻着。过一会儿，一个字也不认出来，定睛一看，才发现自己把书拿反了。把书往榻上重重一放，翻身坐起，毅然说：“秀芝，你还是抱到你房间里养着吧。”
秀芝诧异地看着她，说：“姑娘，你说真的？”
阮碧重重点着头。
秀芝直直看她一会儿，跺跺脚，抱着菊花下去了。
阮碧垂眉敛目在榻上坐了一会儿，又走到案边坐下，铺开纸，磨好墨，提笔写字。这是她长久以来养成的习惯，心绪不宁的时候，借助写字来凝神静气。但是今天不知道为什么，写完一行字，内心依然如杂草从生，甚至连自己究竟写了什么都不知道。低头一看，只见纸上一行字：浮世之中有许多诱惑，一定要明白自己真正需要什么，不要迷失方向。心里咚的一声巨响，把这句话默念几遍，然后撕碎了，扔进纸篓。
方才她对自己说了谎，什么礼尚往来，什么不好拒人千里之外，其实是内心松动了。
可是最美的菊花，最好的晋王，对她来说，都是浮世里不可得的诱惑。
屋外传来小丫鬟们的吱吱喳喳声，似乎是在问秀芝，为什么姑娘不把花养在自己的房里？不知道秀芝说了什么，寒星大声地说：“下回再有人送花来，那我也向姑娘要一盆。”
刘嬷嬷大声叱她：“一个个胆子都肥了，姑娘的东西也敢要？绿水春波可是上上品，秀芝你也敢拿出来养你房间，真正糟蹋了这盆花。想当年，我在浙东卢家的时候，曾见过一盆，开花时一团团的绿云，真叫一个美，反正我这老太婆是找到词来形容的。说起来浙东卢家……”
絮絮叨叨的声音，被小丫鬟们的哄笑声打断了：“妈妈又说卢家了，卢家难道还比咱们家富贵不成？”
在小丫鬟们的吱吱喳喳声里，阮碧心境渐平，闭上眼睛打个盹。也不知道过了多久，隐隐听到有人在叫自己，睁开眼睛一看，是秀芝。
“姑娘，起来了，该去晚请安了。”
阮碧“嗯”了一声，下榻到梳妆镜前理理头发，眼梢一扫，发现那盆绿水春波又摆在案上了。她转眸不解