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其实，四姑娘心里也正惦记着这桩事，但她心里忐忑。不敢多想，怕到时候没有，空欢喜一场。“妹妹还是别费神了吧，圣意岂是咱们能揣测的？”
“说的也是，姐姐方才在画什么？”
四姑娘拉着她往画案前走，说：“上回不是答应妹妹，要帮你做一件秋衫吗？如今总算得闲了，绘了几张小图，妹妹过来挑一下，喜欢那个式样？”
美食华服，阮碧都喜欢，听到这话，自然雀跃，跟四姑娘到旁边的画案前站着。四姑娘总共画了四幅服饰小图，都是襦裙，款式大同小异，细节之处却各有各的曼妙，阮碧啧啧称赞，觉得这个也好，那个也好，一时挑花眼睛。
正拿不定主意，忽然听到外面传起吧哒吧哒的脚步声，跟着寒星嚷嚷声响起：“姑娘，姑娘。”
阮碧一惊，赶紧到窗边探出头，冲她招招手：“别大呼小叫的，过来说话吧。”寒星是她一大早就派到垂花门守着的，交待过她，听到有关宫里的事情就回来。
寒星跑过来，额头微微汗湿。“姑娘，宫里来公公了……”
看来正如预料，阮碧大喜第笑了起来，斜睨四姑娘一眼。却见她虽然极力假装不在意地垂眸看着小图，捏着纸的手却轻轻颤动，纸张簌簌作响。
“……是来传二姑娘进宫的。”
“什么？”阮碧不敢相信自己耳朵，笑容僵在脸上。
四姑娘也惊愕万分，转头看着寒星。
寒星不解第看着表情大变的阮碧，又重复了一遍：“是来传二姑娘进宫的，方才二姑娘已经走了。”
阮碧扶着窗子站着，脸色发白，千算万算，居然算漏了一件事。
站着她身后的四姑娘收回视线，怔怔站了一会儿，缓缓第坐下，眉间一丝怆然怨愤。
沉吟片刻，阮碧恢复面若沉水，对寒星说：“你再去守着，有消息再回来告诉我。”
寒星见她一脸严肃，有点吓着了，赶紧点头走了。
看着她跑出院门，阮碧才整理好思绪，转身看着四姑娘。
四姑娘神情木然地拿起其中一张小图，说：“妹妹，六破裙讲究是飘逸之姿，比较适合两色相间。散花锦色彩浓艳，花团锦簇，还是做成曳地石榴裙吧。”
“就依姐姐的意思。”
四姑娘 点点头，看着小图发呆一会儿，蓦然一笑，如云破月明，随即眼眶却红了。
阮碧心生不忍，说：“姐姐，咱们先不着急，再等上一等。”
四姑娘又点点头，到绣架边坐着，拈起针线。
一直等到酉正（下午五点正），宫里再无来人。不过，老夫人和大夫人回来了。
阮碧听到寒星的回报，默然片刻，银牙一咬，拉起四姑娘的手说：“走，姐姐，咱们该去给祖母请安了。”
四姑娘不动，反拉着她的手，悲怆愤然地说：“妹妹，到如今你还不明白？”
“我明白，我只想去看看，她能毫无内疚地看着你吗？”
“便是内疚又如何，还不得认了？否则就是欺君之罪，咱们也逃不了干系。”
阮碧默然片刻，松开她的手说：“你不去，我去。”
四姑娘转眸看她一眼，见她一脸坚决，叹口气，说：“妹妹既然一定要见到黄河才罢休，我便陪你这一遭好了。”
也不带丫鬟，两人一路沉默，到老夫人的院子。
守门的小丫鬟笑嘻嘻地说：“两位姑娘来的真快，老夫人刚回来了你们就来请安了。”说着，向里面传，“老夫人，四姑娘和五姑娘来了。”
等了好一会儿，才传来曼云的声音：“请两位姑娘进来吧。”
阮碧和四姑娘进偏厅，只见老夫人榻上坐着，已经换上家常服饰，脸色光亮，眉间一团喜气。曼云站在她身后，小心地帮她按摩脖颈。老夫人歪着脖子，絮絮叨叨地说着：“可真是老了，凤冠虽重，从前也没有这么痛过，今日感觉像是一座大山压着，脖子都快直不起来了。”
曼云笑着说：“又跪又拜的自然是重了。”抬头看着阮碧和四姑娘，“两位姑娘来了。”
老夫人冲她们招招手，笑呵呵地说：“四丫头、五丫头，正准备叫你们过来，没想到你们就过来了。”
阮碧早在进门瞬间换上笑容，说：“我早猜到祖母有话要同我们说，所以拉着四姐姐过来了。”
这句话别有深意，老夫人自然听出来了，瞅她一眼，笑着说：”你果然聪明。“摆摆手，”都坐下说话吧。“
阮碧和四姑娘坐下，都看着她。
老夫人沉吟片刻，神情自若地说：“四丫头，五丫头，太后看到西王母祥云图十分欢喜，留二丫头在宫里住一宿。”
尽管阮碧早猜到了，但看到她毫无内疚、坦然自若地说出来，心里还是一团怒火燃烧，真想一巴掌打在她脸上。
四姑娘笼在袖子的手则紧握成拳。
老夫人又说：“今日，太好当着所有命妇的面，夸我们家的西王母祥云图别致精巧，这是咱们家的体面，四丫头、五丫头，你们身为阮府女儿，要以大局为重，明白吗？”
“是，祖母，孙女明白。”四姑娘柔声答应，手指甲掐着手心，钻心的痛。
她如此识趣，老夫人满意地颔首，又见阮碧垂眸一声不吭，心里不喜，摆摆手说：“我在宫里呆了一天，乏了，你们下去吧。”
“是。”四姑娘应了一声，拉着阮碧退出去。
刚走出角门，大夫人满脸喜色地过来，四姑娘又拉着阮碧退到一侧见礼。
看着两颗垂下的脑袋，大夫人眼睛里闪过一丝嘲讽，得意地说：“四丫头、五丫头，辛苦了，改日有赏。”
这句话像针一样的扎进两位姑娘的耳朵里，一直游到新房。
待她走过后，阮碧直起向子，转身看着她的背影，眼神冰冷。
四姑娘叹口气，伸手拉他，说：“五妹妹，想开一点吧，咱们又能如何？”
若是这事情落在自己身上，阮碧也许还不会这么愤怒。因为是自己给四姑娘一个希望，却又让她落空了，这才是他最感愤怒的地方。
“姐姐，这回是我思虑有欠妥当。”
原以为大夫人即使有私心杂念，有老夫人坐镇，也不敢乱来。但是真没有想到，老夫人心目里家族利益至上。为了所谓的家族利益，甚至可以欺上瞒下，让庶女为嫡女做嫁衣。她这么做的原因，阮碧方才已经想明白了，四姑娘只不过是个庶女，太后再喜欢，最多也就是纳入后宫做嫔妃。皇后是官家结发妻子，贵妃育有皇长子，其他嫔妃要想在后宫出头是很难的。一个不受宠的嫔妃对阮府的帮助是有限的。
但是嫡女不同，阮府本来就门第不低，若是二姑娘得到太后欢心，完全是可能被选为晋王正妃，那对阮府来说，是极大的体面。
估计老夫人在看到西王母祥云图之后，就动了其他念头，否则为何会主动提出让四姑娘去看林姨娘呢？这分明就是犒赏。在她眼里，四姑娘的辛苦付出就是这么一点价值。
“五妹妹，有时候，咱们必须得认了。”
阮碧听四姑娘语气凄然，眼眸深处却藏着一团火，知道她也已经想明白了。默然片刻，坚定地说：“姐姐，我是不会认的。”说罢，也不再管四姑娘，快步地往蓼园走去，越走越快。
老夫人亲手撕下阮府的最后一层面纱，让她彻底看清楚，在这府里，所有的姑娘都只是工具。她会盘剥再盘剥，谋取最大的利益。今日，她拿四姑娘给二姑娘垫脚，明日，她会拿自己给谁垫脚呢？
从前阮碧还抱着一点天真，以为她看着阮兰的面，也许会待自己好点。现在她知道自己错了。老夫人固然因为阮兰对自己有怜惜之情，但是到了利益关头，她会毫不犹豫地献上自己，来滋养阮府的花团锦簇。所以，必须要去另外寻找一条路，一条能够让自己任何时候都能全身而退的路。
一口气走到蓼园门口，阮碧站在台矶上回过身来。
夜幕已经落下，抄手游廊每间一段路挂着灯笼，雕梁画栋、亭台楼榭若隐若现，美不胜收。可是有谁知道，这番美景遮掩这什么样的肮脏？这一刻，阮碧觉得阮弛说的没错，这腌 臜地方，真该毁去。
第49章 身心俱疲
稍晚，主管下人的何嬷嬷过来，把蓼园所有的丫鬟都叫去了，说是要训话。
阮碧猜测是要下禁口令。四姑娘绣西王母祥云图，不曾宣扬，知道的也就是蓼园的丫鬟们，还有老夫人身边的一干丫鬟媳妇，如今既然说是二姑娘绣的，少不得让这帮人闭口。
过了亥时，丫鬟们才回来，个个脸色发青。
秀芝心有余悸地跟阮碧说：“一进去，就叫我们跪着，不分青红皂白，先抽了十荆条。然后大夫人才出来，也不说话，就坐着。还是何嬷嬷说的话，反来复去，只有一个意思，管好自己的嘴巴，瞎说的乱传的，一律割舌头。”
“抽在哪里？痛不？”
秀芝摇摇头说：“抽在背上，不痛。许是吓唬我们，抽的并不重。不过，四姑娘身边的秋蓉吓哭了。倒是咱们屋里的两个小丫鬟挺争气的，一声都没有吭，也没有吓着。”说到后来，颇有点洋洋得意。
阮碧不由莞尔。
“姑娘终于笑了。”秀芝欣慰地说，“从老夫人院子里回来后，姑娘就一直板着脸，看着怪吓人的。”
阮碧心里一暖，至少还有秀芝对待自己是真心实意。
“姑娘，方才还有桩事，秋蓉吓哭后，何嬷嬷把她带到隔壁单独问话了。”
阮碧微怔，听起来不是好事，想去告诉四姑娘，转念一想，秋兰与秋雁方才都在，肯定告诉她了。要说聪明，她并不亚于自己，只是她的经历逊于自己。
第二天早上，刚用完膳，阮碧忽然听到外面一阵杂沓脚步声。打开窗子，探出脑袋一看，只见大夫人带着一干嬷嬷丫鬟气势汹汹地走进正房。一会儿，正房便响起翻箱倒柜的声音，隐隐掺杂着哭喊声。
阮碧把窗子掩上，对秀芝说：“你去听听，仔细点，别让大夫人发现了。”
秀芝点点头，走出东厢房。过了一刻钟，脸色发白地回来，说：“大夫人可真够吓人的，二话不说，就给四姑娘一个巴掌，还说她跟林姨娘一样不知羞耻，小小年纪就懂得卖弄风骚。不过四姑娘脾气也真硬，跪着地上，一声都没有吭，一滴眼泪都没流。”顿了顿，嫌恶地说，“定是秋蓉昨晚在大夫人面乱嚼舌头，真真不要脸，连自己的主子都出卖。”
又过一刻钟，正房的闹腾才结束了，大夫人带着一干嬷嬷趾高气扬地离开了。
阮碧犹豫，要不要去看看四姑娘呢？
还没有考虑好，窗外响起轻扣声。开窗一看，是秋兰，眼眶通红地说：“五姑娘，你来劝劝我们家姑娘吧。秋蓉那下贱丫头乱嚼舌根，说四姑娘跟徐少爷……这可真是天大的冤枉，我们姑娘最规矩不过。”
“好。”阮碧二话没说，跟着她到绣房。
只见里面一片凌乱，墙上陈设的许多绣品都掉了下来，绣架东倒西歪。四姑娘跌坐地上，左脸颊一个鲜明的巴掌印，神情木然，两只眼睛直勾勾地看着墙壁。她身边蹲着秋雁，捂着嘴巴小声抽泣着。
阮碧见四姑娘神情绝望，纳闷地问：“方才大夫人说了什么？”
秋兰犹豫一会儿，吞吞吐吐地说：“大夫人说……浙江卢家过些日子就派人来订亲，让四姑娘……安心呆在屋里，准备嫁妆。”顿了顿，低声说，“姑娘，你劝劝我家姑娘，其实浙东卢家也不错的。”
阮碧恍然大悟，西王母祥云图的功劳被二姑娘冒领了，四姑娘虽然失望，好歹还有一个指望——嫁给自己喜欢的徐川阳。可是这回大夫人彻底地断了她的念想。浙东卢家，天高地远，四姑娘一嫁，三年五载不一定能回一趟京城，更不用说照顾林姨娘和三少爷，怪不得她绝望至斯。
阮碧走到她身边蹲下，低声说：“四姐姐，我知道你如今很难。可是你再难，难得过我被囚居东厢房的时候吗？难得过我差点嫁给瘫子吗？”
四姑娘浑身一个激灵，慢慢地转动眼珠，看着阮碧。
阮碧拍拍她的肩膀，不再多说，走了。
安慰别人，她不拿手，而且她也不认为四姑娘需要安慰。她的处境比几个月前的自己好多了。想一下自己，当时声名狼藉，没有任何助力，不也挺过来。如果她连这样都挺不来，又如何能成事？还不如别折腾了，乖乖地臣服于大夫人的淫威。
午正，宫里派马车把二姑娘送回来了。
听说太后与官家都重重地赏赐了她，绫罗绸缎、金银珠宝、宫粉香料，不计其数。她一回来，直接往老夫人的屋里钻，把下人全打发出来，两人一起共进午膳，嘀嘀咕咕的，也不知道说什么，反正站在外头的小丫鬟们都能听到老夫人开朗的笑声�