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就在此刻，那墙根角上的一个人影闪过，便没了去向。让这边亲自守在院门之内的管事，也以为刚才不过是北风太紧，叫自己一时迷了眼睛罢了，西墙角根处从未有过异样。
却是不知，那一闪而过的人影，已是刻意挨着身形，钻入了一旁的角门中，又特意往花园内转悠了片刻，才转道疾步去了内院太太屋外。悄悄在那老妈妈耳旁低语了两句后，才复又转出了内院，往厨房方向去了。
“哦，真是那逆……。”半句才出口，忙知失言又给硬生生压了回去。若是那庶长子未在上一次的科考中再有进步，只怕她身为嫡母训斥几句，也是无错。但如今却是不能够了，毕竟那人已是被排入了候补官员之列，而且十有**明后年，便能授命为官了。
想到此处，虽是心有不甘，却又是无奈的很，谁叫自家儿子不能在科考这项上有所斩获。想要指望着他能压过，后面那小的所出，确实难如登天。
难得有这般隐忍不发的正房，显然是无比的煎熬，就在此刻却听得自己耳边，幽幽传来了身边老妈妈口中之言。瞬时，犹如一阵惊雷将刚才那一片郁积在胸的阴霾，散得干干净净，再寻不着曾经的踪迹。
“啊啊啊！”连着放声大笑后，一旁的丫鬟们才见其，将刚才都快扯破的丝帕，松了开来。
等贴身老妈妈将左右屏退后，才将那偷着老报信与内院，每日里负责洒扫书房小院的丫鬟，刚才耳语之言，添油加醋地描述了一番。
“这么说来，如今那逆子正跪在老爷面前求保命咯？”
“只怕是吃罪了京畿地的官身人家了，太太是不曾见刚才那个急切进城的样子，八成是……。”
“你亲眼瞧见了？”此话一出，顿时把老妈妈刚要接着奉承的话儿，拦腰截断，一脸的尴尬更是就此定格半响余。自己这屋里的老妈妈原就是个爱显的性子，这会儿得了头等的大消息，哪里还能不连奔带跳的唱上一出，反倒就不是她的作派咯。
此时，正喜得心花怒放之时，哪里来的过多计较，却是低言让其寻个可靠的人，将在外办差的嫡子找回家中才好。这等稀落后院那对母子的天大好时机，又怎么轻易错过的。
那边那扭着水桶般腰身的老妈妈，答了一声刚出屋子，这边东家太太就吩咐了人，进来与他梳妆更衣。门外不明就里的丫鬟们，皆是一头雾水，相视两眼俱都只知摇头。
不免有暗道‘这都已过晌午了，怎么还要出门访亲友不曾？再说老爷这些日子来，都在前面书房独自就寝，无论是太太还是姨娘，却是一个不见。就是用膳之时，也不曾与后院哪个多言语过一句的，这时更衣梳妆，又是为了那般？’
但见，已是对坐镜前的太太，不时来回比着首饰，更是让在场的丫鬟们面面相觑起来。然而就在正房里，太太巧梳妆之际，那老爷的书房中，却是传来的一阵高过一阵的朗笑之声。惊得刚才偷跑了送信去的洒扫丫鬟，已是瞪大了双眼，就连不自觉间掉落了自己手中的鸡腿，犹是不知。
索性未见动静，才没引得那旁守门的管事，多注意一分。慌忙拾起鸡腿，也顾不得再迟疑半分，就要往太太处而去。却不想被紧随而来的自家老娘，一把捂上了小嘴，直接带入一旁的角门。
“作死啊！这会子去，你可是不想在府里呆了？”将声量压倒最低，已是一句劈头盖脸的冲面而来。
还未等那小丫鬟回过神来，又是不忘加重语气点醒一句道：“你这死丫头，可是还记得前年与姨娘院子里报信的那个……。”一听老娘这话，那丫鬟本就是退了三分血色的小脸，顿时吓得牙直打颤，面上也是惨白似鬼！
旁人或许不晓，那天夜里的腌臜事，自家娘仨可是瞧得实在。要不是自家二姐手快，将自己的小嘴捂得紧，只怕那会儿也得跟着丢了小命在花园的池子里。
等第二日醒来，再瞧见那与自己同龄的小丫鬟，全身浮肿的被裹了破草席丢去乱葬岗时，更是吓得她半年多，不敢再打那池子路过。
“太太最是爱听顺风话，你这会子要告诉的可是好话？”忙又拉着女儿，转身出了角门耳语起来。
这旁正守院子的管事，就见那头一个婆子十分吃力的半拖半抱着个小丫鬟，跌跌撞撞往那边经过。不禁眉头一拧，略带几分不满地招呼道：“怎么回事？”
“回二管事的话，奴婢家这小的不知是怎么了，才病了两天就不成了，这不老婆子正……。”那管事一听是病了，已然扭头瞧了一眼，还真是面无半点生气。再瞧那小丫鬟裙边角上，更是斑斑点点，不用问定是呕吐所致。
为何如此说道，因为这会儿那双目紧闭的小丫鬟，已是喉头一动，眼看就要喷涌而出，好在那婆子早有防备。一把将手中的粗布帕子，堵了上去，才满的污了自己的眼。
惊得那管事，连退了两步半，即便如此还能隐隐闻到那帕子中不时传来的一股子酸臭味。忙是背后身去，定了定神，深吸一口新鲜之气，才挥手将外院守门的小厮唤来，让他速速寻个气力大的婆子来，将这病重的小丫鬟背出府去救治。
☆、第二百五十五章此消彼长下
这边得了府中管事的吩咐，那小厮也是一个转身便寻人去了。再瞧那拖着女儿病体的婆子，也是不含糊，强咬着牙几乎使出了全身的劲，加快了脚下的步子，已是快出院门口了。
母女俩战战兢兢躲过了一劫，又在药铺里挑最便宜的胡乱抓了一帖药，才寻了个由头索性将小女儿，送到郊外的庄子上。更得了这一路遇上的管事、小厮、胖婆子的亲眼得见，倒也算得顺当的很。
只是苦了那个太太屋里的妈妈，因始终寻不来能当面对质的报信人，却是被一顿板子打得快两个月，还下不得床。原本在她手底下吃过亏的仆役们，却无不暗中拍手称快的。此乃后话，不提。
且说此刻，老爷的书房中却是透着暖意融融，哪似外头这等天寒地冻一般。父子二人对面而坐，一时间谈到尽兴之处，更是引得贡知县朗笑声不断。
“这般看来，当初你执意要回绝了那家的西席一事，实在是明智之举啊！”端起茶盅来，满满饮了一口后，不觉愈发欣慰道。
却见对面的儿子，讪笑着摇头解释与他知：“哪里是儿子断然回绝与那位的。说来却是得了如今这位上官的看重，曾暗示与我少安毋躁，且等上几月便有转机。”
起了头后，便更是滔滔不绝将其间诸般，一并全都悉数告诉与父亲知晓。原来自前次科场取得了贡生后，这贡知县家的庶长子便一直留在了京中，等候补之缺。
却说这年头。朝中无人着实难得很，但好歹他们家尚有个能在北地路转运司中，为副使的嫡亲姑丈在。比起那些毫无跟脚之辈来，已不是一般的深厚了。可反观能在殿试中脱瘾而出。又与那得了正经进士出身的而言。无形中已然是矮了好大一截。
“比不得那些能在皇榜上留名之人，儿子也自知万万是无处堪比一二。所以当日听得刚好有候补之位，可在县中为一任末官时，已是庆幸非常。却不想，那位拉着孩儿低声告诉起来。”
刚要出口将实情告知。忙又转而压低了几分声量。细述道：“听闻那一县中，不但是流离失所者足有三成之数，儿子便当即断了这份心思，打了退堂鼓。”
见这旁的老父亲。一脸赞同的频频点头，才又接着道：“哪里曾想当晚，那位又特意约儿子往他家私宅中详谈多时。由此，我才晓得其中的隐秘。日间所提那出县城原倒也算得不差，只可惜三年前遭了一场大旱之后，便再没缓过劲来。更别提前一任的知县大人，还是在任期将尽之时，被人刺死在了内衙之中……。”
“啊！”听得如此惊人之事。莫怪乎，这旁少说已是安稳做了十余载知县的老父亲，顿时面色惨然，惊呼之声中更是不自觉，略带也跟着颤了几颤。
好在屋内再无旁人，而院中的仆役们，也早已被那亲自驻守在院门外的二管事，赶出了老远。唯有漏过的报信丫鬟，此刻也随了她家老娘，逃命似的带离了贡府，倒是不怕被旁人听了去。
被父亲这一打岔，那旁的贡尚民不免要将，这桩至今都未破的无头公案，说了一遍与他听。其实，再多的细节他一个局外之人，又哪里晓得多少，不过只能讲的大概罢了。
即便如此，听得这旁的贡知县，都觉得自己的后背直冒冷汗。
“这还了得，不就是让衙差搬了几家农户的家什，冲抵赋税吗？这年景不好时，就算是衙门的官员家中，也难免有不济的时候，更何况也不过是头老牛罢……。”
贡知县那掷地有声却是只到此处，便就此戛然而止了。因为他忽然记起了今年秋收时，好似自己衙门中，也曾有那强夺了农户屋中剩余米粮，以抵作赋税之用的。
茫然间，却不免后怕起来。好在眼下发现的尚算不晚，待与儿子说完京中之事后，便立即让人送还一半回去便好。一般只要能安然渡过冬日后，那家农户也定是，不会有那等惊世骇俗之心了吧？悄悄安慰自己，好半响才定下神来。
见父亲半晌间，面上之色已是变了数度，便是心中明了。这等强行缴税的行事作派，在衙役们身上本就是稀松平常的很，自己原先做师爷时，也曾听得门子详尽说道过。只怕是刚才那个刺杀县官的未解凶案，将安然为官的父亲吃惊不小。
撇下这桩，却又是舀起茶盅来，润了润喉，再继续道：“若不是那位的善意提点，只怕儿子我就要一脚踩进这烂泥滩里咯！”
闻得此般感慨，这旁的贡知县更是深以为然的颔首附和道：“亏得那位的提点一二，却不知，他家府上是……为何能得知，如此隐秘之事，更何况还是这般及时！”
只见，贡尚民不觉微微一笑道：“儿子只知他家朝中有些依仗，而且比起我姑丈来也是不差！”被对面的父亲征怔看了一眼后，忙又接着言道：“虽未明着告知，他家那位亲族终究是身居何位。但想来能已区区贡生之名，便可轻易占得京畿所在一县正印之位，其中的厉害之处，便已是可见一斑咯！”
“不错，不错！”连赞两声后，更是缕着他的三寸胡子，颇有几分得意道：“不愧是我贡家的血脉，这眼光就比旁人厉害上一层，更不用说你气运了。哪曾想前脚才避过了烂泥塘，后脚便一步踏入了京畿要地为八品之职的，比起你爹爹当年来，也是不差几分！”
‘那是你老一早就得了个好妹婿。若不是有这位进士出身的姑丈在背后扶您一把，又怎么会得了如今这七品正职？只怕能有个八品的佐贰来做，就已是不错咯！’腹议一二，但面上却是哪里敢说道半句不好听的来。
何况此番急于赶着回家来，也是想借此之际，向老夫借度些许盘缠带上，才好赴任而去。毕竟那处可是京畿地界，旁的不论单是出门应邀赴宴的机会，便定是不少。
而自己如今可谓是囊中羞涩的很，若不是死撑着不得官身，不回鹤鸣之愿，指不定年前开春时节，就要伸手向姨娘挪些私房，也好先挨过今年的。
好容易才说服了继室，将不常佩戴的首饰押些银两，暂且过了这个难关才好。却在最后的两月内，便得了这一振奋人心的大好消息，如今再不愁往后家中无有银子使了。
虽不比那正职之位上大人，一任下来定是所获匪浅，但对于自己这个县丞而言，又怎会穷困不堪呢！旁处且不论，单是父亲治下的鹤鸣便已是能让那两位辅官，数年积累下来也算得家身颇丰，不是吗？
所以，此番来借度下银两，先上下打点一二，原就是官场旧例，想必久在其间的老父亲，也定是不难松口相帮的。果然如他所料一般，贡知县不但是一口应下那千两之数，更是另又拨了五百两与他，让其多多在京畿之境内，添些田产。
却是叫不明就里的庶长子，怔怔出神：“爹爹为何想在京畿境内置办田产，难道您这鹤鸣的正职就是难保？”
“不是难保，而是另有他用。”就在父子二人商议起置产之事时，那院门外匆匆而来的正房母子俩，已是直接唤住了正要返身，往书房通报老爷听的二管事。
目送这两位主子趾高气昂，径直向书房而去，一路赔笑跟在后面的管事，心中却是叫苦不迭。这消息是哪个小兔崽子，漏了给正房这两位的，回头老爷的大板子多半是吃定了。唉！眼看着就要进腊月了，我这年节怕是要在炕上过咯！
就在那管事心中哀叹之际，却见前面扬着脖子，一路脚步轻快的母子俩，皆是双双停了下来。不免又是好奇，又是疑惑起来。刚才赶着回府的公子长随，也曾悄悄暗示过这番回来，确有喜事。但那会儿也是仓促的很，倒是不曾来不得及多问一句，如今看来定是不假。
原因无它，