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姜梅悄悄搜寻，见萧佩琴神色镇定，似乎胸有成竹，但她身边的丫头侍剑却是两手空空。
她暗自纳罕，不知萧佩琴究竟寻了个什么好东西送陈氏？
正在胡乱猜测间，忽地前面一阵***动，众人引颈而望，却是柳管家引着一个白面无须的男子捧着一卷黄绫走了过来。
一声“圣旨”到，思亲堂里里外外忽拉拉跪了黑压压的一片。
君墨染和陈氏，冷卉从内室出来接旨，传旨太监宣了圣旨，不传乎是些歌功颂德，赞美思慕的好话，然后便是一长串的礼物清单，接着司礼太监捧着各色赏赐鱼贯而入。
于是乎，思亲堂里又是一阵忙碌，重新安置御赐之物。
大家支着耳朵听得清清楚楚，圣上赏的物品里，有一件正是白玉观音像。
几位夫人神色各异，都等着看好戏，先前趾高气扬的二夫人一下子慌了张。
她纵有天大的胆子，也不敢与圣上送一样的礼。可，这一时半刻，又该上哪里去找件称心如意的礼物？
春红到底是丫头，沉不住气，又知主子若是吃了瘪，回去肯定第一个拿自己撒气，急得直掉眼泪。
宛儿黑着一张脸，强装镇定地训道：“哭什么哭？老夫人回来是大喜，你想触谁的霉头？”
姜梅见她面色惨白，一副失魂落魄的模样，不禁心中生出同情——不就是一样见面礼嘛？就算拉下了，以后再补上又怎样？
老太太若是真心喜欢你，又岂会在乎少收一两样礼物？
她寻思着，要怎样才能不着痕迹地把自己准备的那串佛珠塞给二夫人应急。自己反正没打算争宠，送不送都无所谓，到时随机应变也不迟。
“老夫人请几位夫人进内堂叙话。”梅雪又出来传话。
几位夫人如释重负，带着贴身丫头依次进了思亲堂。
据说“思亲堂”三个龙飞凤舞的大字是君墨染亲笔所提，进了门，迎面是一幢高逾丈许的照壁，上面书了九十九个不同形态的“寿”字。
绕过照壁，院子正中一个巨大的水池，太湖石堆成的假山，上有小桥流水，池中锦鲤肥美，池畔植了几株古松，两只白鹤立在池边，似是受了过多惊忧，目光警惕。
乍见二只活的白鹤，姜梅暗自砸舌，知道此景必是取松鹤延年之意。看来为了这老太太，君墨染真可谓费尽心机。
难怪几位夫人想破了脑袋也要讨得老人家的欢心，目前看来，这的确是亲近君墨染的捷径。
宛儿为众夫人之首，自然是第一个入内给老夫人请安奉茶。可此时此刻，原本的殊荣于她，已是一种折磨。
人心难测（二）
“哎呀~”姜梅紧走几步，假意跌倒，一把拽住了宛儿的裙边。
宛儿正一肚子火，哪有好脸色？她刚想叱骂，手心里一凉，姜梅已顺势把佛珠塞进了她的手心。
“你？”宛儿低头看见，一脸惊疑地望着她。
这种情况下，众人都是落井下石，她才不信江湄会雪中送炭？
“对不起，腿有点麻。”姜梅冲她歉然地眨了眨眼睛，若无其事地松开她，踱到一边去。
她能帮的，仅止于此，至于采不采信，不是她该烦恼的问题。
两个人一触即分，旁人并无所觉，如意却是看得清楚明白。
她脸一白，差点失声嚷了出来，好容易才忍住，到底历练浅，又惊又气的表情已形于面上。
“几位夫人，请。”梅雪将一切看在眼里，心中虽感惊讶，面上只当并未看见，站在台阶上再次催请，慢声细气，神色间并无丝毫不耐。
姜梅见她也不过是十六七岁的年纪，一件紫色的绸衫，外面罩着件白色镶紫边的坎肩，越发衬得眉目清秀。
乍一看，只当是大户人家的小姐，哪里象个丫头了？
宛儿咬了咬唇，攥紧了手里的佛珠，领先走了进去。众位夫人紧随其后，鱼贯而入，穿过大厅，直接进了内堂。
任是古代房子宽敞，一下子涌这么多人进去，也是有些挤的，那些丫头们很自觉地捧着礼盒在门外站了，等候召唤才入内。
老夫人是北方人，起居室里砌了一溜矮炕，此时炕上摆了一张花梨木的小几，摆了几碟时鲜果子。
四个大丫头在炕边侍候着，老夫人和君墨染面对面坐了，冷卉在老夫人身旁轻轻地捏着肩，一边轻声慢语地说着话，一副和乐融融的样子。
宛儿瞧了，自然是满腔嫉妒，只是不敢表现出来，领着几位夫人按顺序给老夫人行了礼。
宛儿乘机把佛珠送了上去，道：“奴婢听说老夫人向佛，特地找了件小玩意，老夫人若看着喜欢，就收着玩玩吧。”
萧佩琴见了面上立刻一变，目光立刻朝姜梅脸上射来。/姜梅站在最后面，紧挨着房门边，并没有注意到。
老夫人把东西拿在手里摸了摸，随手递给身后的兰馨，淡淡地道：“难为你有这份心。”
宛儿见她虽无欣喜之态，倒也没有不高兴，悄悄松了一口气，已知这一关过了。
“咦，”兰馨把佛珠接在手里，正要收起，无意间瞧了一眼，笑道：“老夫人，这珠子倒有趣得紧了~”
她这随口一说不要紧，宛儿的心已提到嗓门边，不自觉地把目光朝姜梅看去——她藏在人后，弓背缩腰，一副坐立不安的模样。
她不知姜梅身上奇痒，只当她是心虚，十分气恼。
“哦？怎么个有趣法？”
“你瞧，”兰馨把佛珠重又递过去：“这珠子细看象不象一个罗汉？”
四大丫头里，以菊韵的年纪最小也最天真，听了话立刻把佛珠抢到手里：“可不是？听姐姐这么一说，这颗珠子倒真象是坐鹿罗汉呢~”
梅雪忙低咳一声。
菊韵这才发觉自己行为不妥，忙把佛珠恭敬地放到老夫人手里，吐了吐舌头，俏皮地道：“奴婢错了，不该抢了你的佛珠，你罚我吧~”
她娇憨可态，神色天真，老夫人伸指戳了她的额一下，笑骂：“鬼丫头，就你精灵~”
那语气哪里是责备，分明几疼爱，一屋子的人都是知情识趣见风转舵的人精，自然都跟着笑了。
“让我看看，哪里有趣了？”老夫人这才慢条斯理地接过佛珠在手，一颗一颗细细地把玩。
那十八颗看似珠圆玉润的黑檀沉香，果然雕成神态各异的十八罗汉模样。
当然，这一细看，也发现佛珠打磨粗糙，显然为赶时间匆匆雕就，并未经长时间细细雕琢。
“宛儿是吧？”老夫人瞟了一眼惴惴不安立在一旁的宛儿，温声问：“这珠子你从哪里得来的？”
“啊？”宛儿不自觉地把目光朝姜梅望去，吱吱唔唔地道：“奴婢，奴婢也是偶然间遇上的，因见这罗汉雕得有趣，所以就买下了。”
这时梅雪见她的目光看向姜梅，忽地想起刚才在院子里的一幕，心中一动，已生出了疑虑。
“是吗？”老夫人微微失望，重新把佛珠给了兰馨：“这雕珠之人倒是有些灵气，只差些火候，可惜了。”
宛儿一时也听不出这话是赞还是讽，心中越发不安，暗悔不该一时冲动把珠子送了出去。
“老夫人，初次见面，我们姐妹几个也准备了几样小东西~”三夫人乘机说话。
老夫人哪有功夫一一细看？发下话去让兰馨收了。
萧佩琴想要阻止已是不及，只能干着急。
等在外面的丫头们听到传唤，立刻把手里的礼盒打开盖，捧着依次交给给兰馨过目。
兰馨走到侍剑身边时，轻咦一声，转过头望着老夫人笑道：“京城莫非流行送佛珠么？怎么这里也有一串，而且也是黑檀木沉香的？”
那捧着精致的描金盒子的人不是侍剑是谁？
难怪史酷比不知道萧佩琴送的啥礼，原来她一直在等佛珠送过来。
姜梅又惊又怒，身上越发痒得厉害，实在忍不住，躲在人群之后开始轻轻搔抓。
萧佩琴害人不成反害己，面色惨白，真想就这么死了算了！
遭受杖责
“哎呀~”一声惊呼自兰馨的嘴里逸出。
众人一惊，目光全都往她身上瞧过去，却见她掩着唇瞪大了眼睛望着姜梅，表情似见了鬼一样。
因为人多，姜梅被挤在最外面几乎靠近门边，离老夫人远，她看不清。但是八夫人，七夫人几个挨着姜梅，却是瞧得清清楚楚。
此时姜梅的脖子，手腕，耳后……凡是裸/露在外的部份，都起了大片大片的疹子，有些地方肿得发亮，脸看上去比平日胖了地圈，说不出的诡异。
碍于老夫人在场，谁也不敢说话，却都不由自主地低呼一声，争着退开几步，生恐一不小心就染上这不知明的痘痘。
这样一来，姜梅就被孤立，从最不起眼的位置，一下子变得万众瞩目。
“今儿个怎么了？”老夫人十分不满，把脸一沉：“当着王爷的面呢，一个个一惊一乍地，全没有规矩了？”
“自己家里，哪有这么多规矩？”君墨染此时才说了一句话，语气和善与往日的冷厉竟是截然不同。
“你，叫什么名字，哪个房里的，有什么事要回？”老夫人撩起眼皮瞟了一眼孤零零站在门边的姜梅，冷冷地问。
原来老夫人见她穿着一身的灰不溜秋的，一时错眼，以为她是哪个房里的老妈子，这才有此一问。
“回老夫人的话，她就王爷新纳的九妾。”宛儿忍住笑，忙抢着答了。
“你过来些。”
“是。”老夫人发了话，姜梅只得从门边往前走。
她本来一直在强忍着，这时被众人的目光一瞧，更觉得躁热难当，这一热，痒越发止不住了。
一边往前走，脸上的肌肉控制不住地乱跳，瞧在老夫人眼里，变成挤眉弄眼，已是很不舒服，及走到近前，见了她形容可怖，一脸一身的疹子，更是吃了一惊。
老夫人把眼一瞪，立刻拦在君墨染的身前，竖着眉拍着桌子喝道：“要死了，这是什么地方？得了这身怪病也敢来？还不快给我叉出去，打二十大板子！”
“是！”外面的仆妇听了，赶过来七手八脚按住姜梅，揪住她就往外拖。
哪有这么不讲理的？只不过长了一身风疹，就打二十大板。这板子一下去，人还能有命在吗？
姜梅又惊又气，张嘴刚想要分辩，一块臭哄哄的抹布已塞进了嘴，熏得她几乎昏过去。
早有人准备了长凳摆在院子里，不由分说把姜梅往凳子上一按，拿了绳索捆起来，就是一顿打了下来。
众人见老夫人发怒，个个噤若寒蝉，谁还敢说话？
一时，思亲堂静得只闻众人的呼吸之声。
那啪啪啪板子打在pi股上的声音，听得众女子心惊�