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“你对那个孩子太残酷了，”一天，磨坊主的妻子壮起胆子，哭着对丈夫说，“他确实是天真可靠的好孩子，半点儿坏心眼都没有。他会非常伤心的。”
但克盖兹先生是个顽固的人，对于说过的话从不肯改口，虽然私下里非常清楚，他对尼洛的指责很不公平。
在这段时间里，尼洛骄傲地忍受着对他的侮辱，甚至不屑于去抗议什么，只是躲开众人，独自和老帕奇守在一起。此外，他这样想：“要是我能赢得比赛就好了！那时，他们也许会对我道歉的。”
可他毕竟是不满十六岁的男孩呀。过去的十几年中，他始终生活在这个小世界里，在来自四面八方的爱抚和夸赞中度过了童年。由于莫须有的罪名，整个小世界却转而与他为敌，这实在令他难以承受。在这个大雪封门、饥寒交迫的冬天，他的日子更加难捱，只有小村的炉边与邻居的亲切问候，才能给人以光明与温暖。冬天使人们靠得更近，彼此见面时那么热情，对尼洛和帕奇却是例外。他们现在没有什么事可做，只好尽量省吃俭用。瘫痪的老人，在小屋里卧床不起。屋内的炉火，总是那样微弱。餐桌的上面，时常没有面包。一个安特卫普的采购员，每天都赶着骡车来到小村，收购各种奶制品。只有三四家人不肯把牛奶卖给他，依然信任他们的小绿车。所以，帕奇的负担变得很轻，尼洛的钱袋里只剩下几个生丁①。唉！这些钱实在太少了。
每当走到那些熟悉的门口，大狗照例会停下脚步，渴望地看着如今不再为他们敞开的房门，用沉默来控诉着。把房门和心门同时关闭的邻居们，忍住内心的悲痛，任凭帕奇一次又一次拉着空车离去。他们之所以这样做，只为讨克盖兹先生的欢喜。
①生丁（centime）：法国、比利时等国从前使用的一种辅币，100生丁等于1法郎。
第十一章 幻灭（1）
圣诞节的脚步更近了。
天气冷得要命。积雪有六英尺深，牛群和人们，可以踏着坚冰自由来去。在这个季节，小村里总是洋溢着欢乐和喜气。即便在最贫穷的屋子里，也有牛奶酒和蛋糕，笑语和舞蹈，可爱的圣徒像和镀金的耶稣像。马脖子上的铃儿叮叮当当，把欢乐传遍小村的每个地方。满满当当的汤锅，在大门里欢唱；袅袅的烟云，盘旋在炉灶之上。笑吟吟的少女，围着鲜艳的头巾，穿着厚实的袍子，轻快地走过雪地，准备去做弥撒，或者刚刚走出教堂。可是在他们的小屋里，却只有极度的黑暗与凄凉。
尼洛和帕奇完全无依无靠了。圣诞节前一周的一个深夜，死神走进来，永远地带走了老杰罕？达斯。在一生中，他只体验过贫穷和苦痛。那天，他经常处于半死状态，一动也不能动，只能无力地打手势，连轻声说话的力气都没有。他的去世给他们两个带来巨大的悲痛，令他们陷入强烈的哀伤之中。他是在睡梦中离去的，在昏暗的黎明，他们品尝到了丧亲之痛。难以形容的孤独和忧伤，似乎把他们团团围住了。多少日子以来，他始终是一个衰弱可怜的瘫痪老头，不能举手为他们遮风挡雨，可他深爱着他们，总是微笑着迎接他们归来。他们不停地哀悼他，丝毫也不想缓解心中的哀痛。在一个白色的冬日，他们跟着安放着他的尸体的松木棺材，来到小格雷教堂的无名公墓里。少年和老狗，两个在世上无依无靠的伙伴，是老人的唯一送葬者。
“想必他现在会发发慈悲，让那个可怜的小伙子搬过来住吧？”磨坊主的妻子朝着在壁炉边吸烟的丈夫瞥了一眼，心里暗想。
克盖兹先生明白她的心意，却硬起心肠，直到简陋的葬礼结束，也没有把家门打开一道窄缝儿。“那小子就是个臭要饭的，”他自言自语，“不能跟阿洛伊斯在一起。”
她连一句话也不敢说，但在两个哀悼者封好坟墓并离开时，她悄悄地把一个蜡菊花圈递给阿洛伊斯，吩咐女儿跑一趟，把它虔诚地放在已经被大雪掩埋的无名土墩上。
尼洛和帕奇带着两颗破碎的心回到家里。可是，就连被忧伤笼罩的破屋子也不肯给他们提供任何安慰。他们欠了一个月房租，为了这个悲伤的葬礼，尼洛把钱都花光了，连一个硬币都没有留下。小屋的房主是个补鞋匠，每周日晚上都要与克盖兹先生抽烟喝酒。尼洛去祈求房主的怜悯，他却丝毫不肯通融，因为他是无情的吝啬鬼，金钱才能撼动他的心肠。为了补偿房租，他要把小屋里的东西拿得一干二净，还要尼洛和帕奇第二天搬出小屋呢。
现在，小屋里的忧郁和悲惨气氛已经无以复加，可他们还是深深地眷恋着它。在这里，他们曾经生活得那么幸福。夏天，常春藤和开花的蚕豆，洒满阳光的田野，把它映衬得多么可爱和明亮！小屋里的生活虽然始终充满劳苦，他们却非常满足，总是带着满心的快乐，跑向那个老人，迎接他那永不消褪的微笑！
第十一章 幻灭（2）
男孩和大狗在黑暗中坐了一整夜。炉子里连一点儿火星都没有，他们只能怀着悲痛，用身体相互取暖。他们的身体感觉不到寒冷，他们的心却似乎已经结冰。
当曙光刺穿白色的冰冷大地，他们捱到了圣诞节前夕的黎明。尼洛在寒冷中瑟瑟发抖，紧抱着唯一的朋友，滚烫的泪水一串串地滚落在大狗真诚的额头上。“咱们走，帕奇。亲爱的，亲爱的帕奇，”尼洛低语，“不要等着被人家踢出去！咱们走吧。”
帕奇舍不得走，可他们不得不在忧伤中动身，一起走出心爱的小屋。屋内的每样东西都很不起眼，却是他们最珍爱的宝贝。经过小绿车时，帕奇泄气地低下头。小绿车不再属于他了，因为它不得不和其他东西一起抵债。他的黄铜挽具，无聊地躺在一边，在雪地上闪闪放光。大狗本可以躺在挽具旁边，绝望地死去，可男孩还活在世上，需要他的帮助呀。他不会向命运屈服，离男孩而去的。
他们走在通往安特卫普的老路上。黎明还没有真正到来呢，大多数窗板仍然关闭着，可有些村民已经出来活动了。大狗和孩子从他们的身边走过，他们却毫不在意。尼洛在一个门口停住脚，渴望地往里边看着。他的姥爷在世的时候，曾经替这家人办过很多好事。
“你能给帕奇一块面包皮吗？”尼洛胆怯地说，“他老了，从昨天上午开始，什么东西都没有吃过呢。”
女人赶忙关上门，用含混的声音嘀咕说，在这个季节，小麦和黑麦都很值钱。男孩和大狗无力地继续前进着，不再向他们要求什么。
经过漫长而又痛苦的跋涉，在大钟敲过十下的时候，他们来到了安特卫普城。
“要是我有什么可以卖钱的东西，我就要用它去换面包！”尼洛想。可是，除去破烂的亚麻布和粗哔叽衣裳，以及脚上的木鞋，他一无所有。
懂事的帕奇，用鼻子蹭着男孩的手，仿佛在恳求尼洛不要发愁，也不要为他的饥饿而苦恼。
少年绘画比赛的冠军名单，将会在这天的中午公布。尼洛朝着市政厅走去，他的珍宝当初就留在那里。市政厅的台阶上和门厅里，有一群被父母或亲戚朋友陪伴着的年轻人，有的与他同岁，有的比他年龄稍长。从他们中间经过时，尼洛的心里充满恐惧，紧紧地拉着帕奇。城里的大钟用宏亮的撞击声宣布，中午已经来临。通往礼堂的大门敞开了，人们气喘吁吁地冲进去，心里满怀着渴望。他们早已知道，获得冠军的作品，将会悬挂在木头讲台之上。
迷雾模糊了尼洛的视线，令他头晕眼花，几乎站不住脚。等到视线清晰起来，他才看清挂在高处的画——那不是他的作品！一个响亮的声音慢慢地宣布，比赛的冠军是斯蒂芬？凯斯林格，一个安特卫普人，城里的码头老板之子。
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第十二章 巨款
尼洛恢复知觉时，发现自己躺在礼堂外的石阶上，帕奇正在试着用各种办法唤醒他。一群安特卫普的年轻人，在远处围着他们的获胜的伙伴，又是呐喊又是欢呼，陪着他走向码头并回家。
男孩摇摇晃晃地站起来，把大狗搂进怀里。“完了，亲爱的帕奇，”他轻声说，“一切都结束了！”
他已经饿得没有多少力气了，只能尽力打起精神，折回小村。帕奇低着头，走在他的身边，衰老的四肢，被饥饿和悲伤折磨得格外虚弱。
雪更紧了，北边吹来的刺骨寒风，仿佛可怕的死神，从平原上席卷而过。他们花了好长时间，终于走过熟悉的小路，接近小村。这时，钟声响了四下。帕奇突然停住脚，被雪地上的什么气味所吸引。他用爪子刨了一阵儿，汪汪叫着，用牙齿叼出来一个棕色的小皮夹子。他叼着它，跑向黑暗中的尼洛。他们走到一个十字架下，它的上面带有小小的耶稣受难像，耶稣的脚下，点着暗淡的路灯。男孩神情恍惚地把皮夹子拿到灯下，发现它的外面写着克盖兹先生的名字，里面装着两千法郎的钞票。
这个发现使男孩稍微清醒了一些。他把皮夹子塞进衬衫里，拍拍帕奇，拉着他继续往前走。大狗抬起头，脸上充满渴望。
尼洛一直走到磨坊主的家门口，敲打着门板。磨坊主的妻子打开门，流着眼泪，小阿洛伊斯紧靠在她的裙子上。“是你呀，可怜的孩子！”她用泪眼望着尼洛，亲切地说，“你快走吧，免得让我的丈夫发现你。我们今天晚上出了大麻烦呢。我丈夫骑马回家时，丢失了一大笔钱。他现在出去找了，可在这种雪天里，他永远也不会把钱找回来的。上帝知道，这几乎会毁了我们的。这是上帝的惩罚，因为我们对你做了坏事。”
尼洛把皮夹子递给她，然后让帕奇走进大门。“这些钱是帕奇今晚发现的，”他飞快地说，“请替我转告克盖兹先生，我认为，现在他会给老帕奇提供一个家，使他在晚年不愁吃喝的。别让他再跟着我受罪了，请你们千万好好照顾他。”
在大狗和妇人明白尼洛的意思之前，他伏下身子吻了吻帕奇，然后急忙关上大门，消失在大雪漫天的黑夜里。
妇人和女孩默然而立，喜惧交加。帕奇愤怒地撞击着坚硬的橡木门，却是白费力气，因为门闩已经落下。她们不敢打开门，把帕奇放出去，只好尽力安慰他。她们给他带来甜蜜的蛋糕和多汁的鲜肉，用最好食物引诱他，希望他逗留在温暖的火炉边。但她们也是白费力气。帕奇拒绝她们的安慰，只是在被闩死的大门边走来走去。
六点钟，磨坊的后门打开了。磨坊主终于回到妻子的身边，疲惫不堪，意冷心灰。“再也找不回来了，”他说。他面如死灰，声音严肃且发颤，“我们提着灯笼，找遍了每个角落。没有了，女儿的嫁妆和一切都没有了！”
妻子把皮夹子递给他，告诉他这笔钱是怎么送回来的。那个老顽固颤抖着跌坐在凳子上，害臊地捂住脸，心里还有点儿后怕。“我过去对那个孩子太残酷了，”最后，他咕哝着说，“他却对我这么好，我真不配呀。”
小阿洛伊斯鼓起勇气，爬到克盖兹先生的身上，生着金色卷发的脑袋，依偎着她的父亲。“尼洛可以再到咱们家来玩吗，爸爸？”她小声说，“他明天能来吗，就像过去那样？”
磨坊主把女儿紧紧地抱在怀里。他的嘴唇颤抖着，被太阳晒黑的顽固的脸，看起来非常苍白。“当然，当然！”他回答女儿，“在圣诞节，他会住在这里的，如果他愿意，什么时候都可以来。上帝帮助了我，我要对那个孩子道歉——我会道歉的。”
小阿洛伊斯怀着感激和快乐，吻了吻他，然后从他的膝盖上滑下来，跑向仍然在门边观望的大狗。“今晚我可以请帕奇大吃一顿吗？”她孩子气地欢叫着。
她的父亲严肃地点点头，说：“当然，当然可以。给那条狗吃最好的东西！”这个老顽固已经被打动，他的内心深处在震颤着。
圣诞节前夕，他们的家里堆满了橡木劈柴和泥炭①，乳酪和蜂蜜，鲜肉和面包，椽子上挂着冬青花环，耶稣受难像和布谷鸟钟，面对着许多冬青枝。屋子里还有给阿洛伊斯的小纸灯笼，各种时髦玩具，用花花绿绿的糖纸包裹的糖果。光明和温暖洒遍了房间的每个角落，，能款待那只在家中做客的大狗，女孩感到荣幸和开心的。
可是，帕奇既不愿意躺在温暖的火炉边，也不愿意分享女孩的欢乐。虽然他早已饿坏了，身上冷得要命，只要看不到尼洛�