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“你是想结婚吧，宝贝？”孔代夫人笑着问。
“我想是吧。”克莱尔红着脸回答。
“好。嗯……这事我们管得了。”
克莱尔动情了。
“放心，我们会照顾你的身份。你得找个有爵位的，子爵夫人。我在我们的贵族中给你物色一个。”
“殿下善解人意，”克莱尔说，“但我不打算在此事上麻烦殿下。”
“是嘛，我愿意为你操心，因为你对我忠心耿耿，我一定得让你幸福，不过得等到这场战争结束，不是吗？”
“我等不及了，夫人。”克莱尔笑着说。
“听口气，你好象已经有了。”
“是的，殿下。”
“真的！他是谁？快说说，不要不好意思。”
“嗯！”克莱尔说，“请原谅，夫人，我不知道为什么我发抖。”
亲王夫人笑了，拉住克莱尔的手，把克莱尔拉到面前，看着克莱尔，搞得克莱尔更不好意思。
“孩子，我认识他吗？”
“我想殿下见过他几次。”
“多大年纪？”
”28岁。”
“贵族？”
“绅士。”
“勇敢吗？”
“有口皆碑。”
“有钱吗？”
“我有钱。”
“对，宝贝，对了，我们都知道，你是我们郡的富豪之一。我们高兴地记得，在我们目前进行的战争中，康贝先生和你们村镇的百姓给了我们大力的资助，使我们不止一次摆脱了困境。”
“承蒙殿下夸奖，不胜荣幸。”
“这样吧，如果他就是上尉，我们部队给他上校；如果他是上校，我们部队给他准将，因为我觉得他忠诚。”
“他在朗斯呆过，夫人。”克莱尔回答得老练圆滑，得益于她近期对外交的研究。
“好极了！”亲王夫人又说，“我还有一事要问。”
“什么事，夫人？”
“这位幸运绅士的尊姓大名。他得到了我们部队中美人的心，不久将得到人，不知道他的姓名，岂不成笑话了嘛。”
克莱尔被推上绝路，鼓足勇气，准备把卡诺尔男爵的名字说出来。突然院子里响起了马蹄声，接着就听到有人议论什么消息的争辩声，亲王夫人走到窗前，看见信使灰头土面，汗流夹背，刚下得马来就被四五个人上前团团围住。这伙人是跟进院子的。他好象给他们透露点消息，他越说，听的人就越沮丧。亲王夫人耐不住了，推开窗子，大声说：
“让信使上来。”
信使抬头一看见是亲王夫人，连忙往楼梯口方向走。5分钟后，信使进了亲王夫人的屋。浑身泥巴，蓬头垢面，言语滞塞。
“殿下，我这副样子来叩见，万望包涵。我带来个气炸肺的消息：韦尔斯投降了！”
亲王夫人一听后退数步；克莱尔失望地垂下双手；在信使之后进来的勒内脸色苍白。
有五、六个人擅自闯进亲王夫人的屋，忘了进亲王夫人的屋要征得亲王夫人的同意。他们听了信使的话惊得目瞪口呆。
“拉韦利先生，”勒内说，“信使只不过是纳瓦伊兵团的一名上尉，知道的情况有限，请你再把情况介绍一下，我实在难以相信。”
“夫人，我再说一遍，韦尔斯投降了！”
“投降了！”亲王夫人说，“那你派去的援兵呢？”
“到的太晚了，夫人。我们一到里雄就投降了。”
“里雄投降了！”亲王夫人发火了，“懦夫！”
亲王夫人的话令在场的人心惊肉跳，除了勒内外，没有人敢吭声。
“夫人，”勒内拉下脸，严肃地指出：“请别忘了，男子汉的荣誉是亲王们说了算，如同他们的生死要掌握在上帝手中一样。你不要把你最忠诚的仆从斥之为懦夫。如果他们明天知道你这样对待他们的战友，他们会把你抛弃，使你成为孤家寡人．遭唾骂受冷落。”
“先生！”亲王夫人打断对方的话。
“夫人，”勒内又说，“我再次提醒殿下，里雄不是懦夫，我可以用性命作担保。他投降一定是出于无奈。”
亲王夫人气得脸发白，想倚势废理，当面给勒内点颜色看，可是她发现在场的人都转过身不理她，不看挺胸抬头的勒内．不看垂头低眉的拉韦利。她明白了，如果她坚持要给勒内难看，她一定会成为孤家寡人，于是又搬出她那句口头禅：“我是不幸的亲王夫人，机遇弃我而去，男子汉们弃我而去，一切弃我而去！啊！我的孩子，我可怜的孩子，你要步你父亲被人遗弃的后尘。”
女人这一声软弱的呐喊，母亲痛苦的冲动总能打动人心。亲王夫人多次成功地玩过这把戏，次次奏效。
在亲王夫人诉苦时，勒内叫拉韦利把韦尔斯投降的经过又讲了一遍，知无不言，言无不尽。拉韦利讲完之后，勒内大声说：
“嗯，这我知道。”
“知道什么？”亲王夫人问。
“知道里雄不是懦夫，夫人。”
“你怎么知道的？”
“因为他在城堡的残墙里坚持战斗了两天两夜。他的投降，可能与一团新兵哗变有关。”
“先生，他就该宁死不投降。”亲王夫人说。
“嘿！夫人，想死就能死？”勒内说，“不过，”勒内转向拉韦利，“我倒希望他是个有释放担保的俘虏。”
“我担心没有释放担保。”拉韦利说，“有人告诉我，驻军部队的一个中尉从中捣鬼，制造叛变烟幕，无条件地把里雄出卖了。”
“对，对对！”勒内大声说，“里雄是被叛徒出卖了。我了解里雄，我知道他不会干这种事。我不认为他懦弱，啊，夫人，”勒内对亲王夫人说，“背叛、出卖，你听见了吗？快快！我们得关心关心他，拉韦利先生！有个中尉拟过一份协约，里雄大难临头了。快写吧，夫人，写吧，我求求你。”
“我！”亲王夫人恶狠狠地说，“我，叫我写！写了干什么用？”
“救里雄，夫人。’；
“哼？”亲王夫人说，“亡羊补牢。”
“他没有投降，夫人，他被人出卖了，说不定卖了不少钱呢。搞鬼的是个中尉，不是他，你没有见上尉说的话吗？”
“你要我为你的里雄做什么？”亲王夫人问。
“为他做什么？夫人，难道你忘了？里雄通过什么途径进的韦尔斯？他进韦尔斯，我们为什么用埃珀农先生的手令？他为什么抵抗王后和国王亲自指挥的部队？为什么高举反叛的大旗？为什么要独树一帜？哎呀！夫人，看在上帝的份上，你就给拉梅勒雷元帅写封信，派信使或派议员去走一趟。”
“给他们什么任务？”
“阻止处死一个诚实的上尉。你若不快点……啊！我了解王后这个人，夫人，等你的信使到了，恐怕就太晚了！”
“太晚！”亲王夫人说，“我们手里不是有人质吗？尚蒂利，蒙特龙还有这儿，我们不是扣押着王家军的官兵吗？”
克莱尔一听慌了神，猛地抬起头：
“哎，夫人！夫人！照勒内先生的话去做，报复不会使里雄获得自由。”
“不是自由，是生死。”勒内说。
“这样吧，”亲王夫人说，“他们做什么，我们做什么，监狱对监狱，断头台对断头台。”
克莱尔大叫一声，跪在地上：
“夫人，里雄先生是我的朋友。我求你高抬贵手，你曾经答应过了。求你利用你的影响，救救里雄先生。”
克莱尔跪着不起，亲王夫人借机拒绝了勒内的苛刻建议，接受了克莱尔的请求。亲王夫人走到桌前，给拉梅勒雷先生写了封信，提议用一名被俘王家军军官对换里雄。至于是哪位军官，由王后选定。写好信，亲王夫人用目光寻找送信的人。拉韦利旧伤未愈，疼痛难忍，奔波劳累，还未缓过劲来，却自荐去送信，条件是给他一匹好马。亲王夫人接受了拉韦利的条件，同意拉韦利在她的马匹中挑选他想要的马。在众人的欢呼声激励下，在勒内的鼓励下，在克莱尔的恳求下，拉韦利中尉出发了。
拉韦利走时把消息透露了出去。他走以后不久，按捺不住激动心情的百姓们聚集在一起，放声大喊：
“亲王夫人！德·昂格伊安公爵先生！”
亲王夫人厌倦这些闹腾，不想立即拒绝百姓们的要求，拖延了片刻，呐喊声很快变成了吼叫。
“走！”亲土夫人拉住儿子的手说：“走吧，我们是农奴，人家咋说我们咋办。”
于是，面带亲切的微笑来到阳台上，向她的那些即为奴隶又为奴隶主的百姓们招手致意。
16
亲王夫人和儿子在阳台上一露面，百姓们就欢呼雀跃，兴奋不已。突然．远处响起了笛声和战鼓的声音，并夹杂着欢呼声。
嘈杂的人群围着拉拉纳议长的官邸，闹着要见孔代夫人。
人群听到笛声和鼓声，不管三七二十一，转身朝着越来越近的笛、鼓声蜂拥而去。其原因很简单，亲王夫人的面他们见过十次、二十次，也许一百次，可这声音他们并不熟悉。
“那些人有意思，”亲王夫人在勒内前面，一脸的不高兴。
勒内笑着说：“这乐声和喊叫声意味着什么？说实话，殿下，我同这些人的心情几乎一样，也想知道个究竟。”
“好！”亲王夫人说，“你也丢下我，像他们一样满街巷去乱跑。”
“好，夫人，”勒内说，“如果我们有把握给你带来好消息，我这就去。”
“哼！好消息！”亲王夫人仰着头，漫不经心地望着晴朗的天空说，“我不指望有好消息，我没那福份。”
“夫人，”勒内说，“你知道，我这个人不容易受骗上当。这响声若不是吉兆，那我就搞错了。”
响声越来越近。激动的人群挥动手绢出现在街巷的顶头。亲王夫人相信消息是好的，暂时不准备回屋，呆在阳台上凝神细听。她听到这么几句话：“布罗纳！布罗纳总督！囚徒总督！”
“哈哈！”勒内说，“布罗纳总督是囚犯！利害各半。我们有了保释里雄的人质。”
“我们在圣乔治岛没有派总督，”亲王夫人说。
“我真高兴！”图维尔夫人说，“我提出占领布罗纳的计划大获成功。”
“夫人，”勒内说，“我们还是别高兴得太早。意外拿男子汉的计划开玩笑，有时也把女流们的计划当儿戏。‘；
“不过，先生，”图维尔夫人挺起身子，用来时养成的尖酸口吻说，“总督要是俘虏了，城堡恐怕也保不住了？”
“夫人，你说的不全对。不过，请你放心，如果我们的双双胜利有你的功劳，我将一如既往头一个向你表示祝贺。”
“让我吃惊的是，”亲王夫人在她盼望的好事里找茬口，煞贵族骨子里的傲气，“让我吃惊的是，我是第一个不知道出事的人！简直不成体统，连拉罗谢富科公爵都尽干这蠢事。”
“嗯，夫人，”勒内说，“我们兵员不足，不好再从前线抽人去干信使！行啦！要求不能太高，有消息，我们就收下，象上帝给我们的消息一样，一概不问是怎么传到我们这里来的。”
人群由小变大，人数越来越多，在这千余人的团体中，出现了一个由30来名战士组成的核心，其中有一名俘虏，其他人好象都护着他不让愤怒的民众动他一指头。
“打死他！打死他！”人群大声呼喊，“打死布罗纳总督！”
“啊！啊！”亲王夫人脸上带着胜利的微笑，“俘虏看来真有一个，他就是布罗纳总督。”
“是的，”勒内说，“不过你知道，这个俘虏好象也有性命危险。他们咄咄逼人的喊声，你不是都听到了？他们激愤的举动，你不是也看见了？哎！夫人，他们会逼着战士们把他碎尸万断的。哼！他们嗜血成性，闻到活人的味就想喝血。”
“喝去呗！”亲王夫人心情不好，语气中免不了有女人特有的凶狠劲儿，“血是敌人的，喝去吧！”
“夫人，”勒内说，“这个敌人受孔代夫人的庇护，你还是想想后果。此外，你听说里雄冒的危险和这个倒霉鬼不一样么？他们逼着战士们动手。假如他们真的铤而走险，他就没有救了。请注意．战士有20人。”勒内转过身去大声说：“20个人诚心帮忙赶走这伙坏蛋。这个俘虏头上掉一根头发，你们得拿脑袋做担保。”
这20名火枪手是中产阶级保安队的，都是当地的富家子弟，听了勒内的话，泪如泉涌地下了楼，用枪托驱散人群，给保安队壮势增威。真危险，俘虏的蓝衣服已经被尖长的魔爪撕下好几片。
“先生们，谢谢你们！”俘虏说，“你们使我虎口脱险，你们做得很对。哼！如果他们这样横行霸道下去，王家军进攻你们的城市，他们非把王家军生吞活剥了不可。”
俘虏�