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“在你见过爸爸之后，”佳琳抓住他的胳臂。“或许你可以过来我们宿舍跟爸爸和我吃顿饭？就跟以前一样。”
若亚摆脱她的手。“不必了，这样会有损你的名誉。”
“我甘愿冒险，这样我才有机会解释和道歉。”
“没有必要。”
“有的，当初没有支持你是我不对，即使……”
“即使你相信我有罪？”他很意外自己已不再满怀怨恨。玮琪究竟在他身上下了什么符咒。“你只相信大家在军事法庭说的话。”
“噢，若亚，我做错这么多事。”佳琳轻触他的胸膛，一对晶亮的大眼睛脉脉地望着他“我不在乎你做了什么，我爱你，若亚，我一直都爱着你。”
她勾住他的脖子，抬头吻他。
玮琪倒退几步，不愿再目睹马廊那一幕。她的心碎了。他该死！她才刚说服自己说今天早上他只是在骗她，他只是故意拿话来刺激她，以使他们俩保持距离罢了。
但看来他说的根本就是实话。
她踉跄地走出马廊，无视于马廓对面一群人的好奇目光。她坚决地抬头挺胸，强迫自己忍住这椎心之痛。
她怎么如此愚蠢？她看到若亚往马廊去，原以为是个提前私下一谈的好地方。现在她才不把重大发现告诉他呢！柯瓦尼就在堡中。
她早就注意到稍早找若亚挑衅的那个平民有点眼熟，但她是直到中校走出办公室才看清那人的脸。她差点没立刻拨枪轰掉那畜生的脑袋。
但她答应过若亚说她不会做蠢事。
哼，她才不想再苦等了。
她发现柯瓦尼正倚靠在杂货店前面的柱子上，一副满不在乎的模样，但是她仍看得出他在眼观四面、耳听八方。她还是很想当场把他杀掉。
但是柯瓦尼是找到白约翰的重大关键，她不希望把事情搞砸。她回眸往马廊方向望去，心头真希望若亚也在这儿，却又不愿去想此刻他正在做什么。．
她要冒险去跟柯瓦尼面对面。狡猾的柯瓦尼很可能会认出她来，但她必须冒险一试。
她的心怦怦地跳，走上前去。“你和你朋友不想再教训姓季的啦？”
他沉着脸望着她。方才挨了若亚一拳，他的脸已出现瘀青。“车老大插手了，还下令让那懦夫在堡内自由行动。不过我们还有机会的。”
“什么时候？”
“很快。”
“你说你认识一些人想付钱雇人杀了他？”
柯瓦尼一怔。“我认识你吗？”
“不认识。我叫李维奇。”玮琪的帽詹压得低低的。
“李维奇，你开始教我不耐烦了。快走吧。”
“因为我想知道谁想要季若亚的人头，又愿意付多少钱。”
柯瓦尼好奇地打量玮琪全身上下，她噤若寒蝉，很怕他认出她来。然后他不屑地冷哼一声。“小子，你是说你会杀他？”
“发财的机会我一向不错过。”
柯瓦尼笑了。“连季若亚这种懦夫也不会怕你这乳臭未干的小子。”
“你可能会大吃一惊喔。”玮琪拉长尾音说道。
“真的？你杀过多少人？”
“数不清了。”
“哼。”柯瓦尼想走开。
“其中一个是名叫葛迪的混帐。”
柯瓦尼略一迟疑，抓枪转身。
玮琪速度更快，枪口已对准他的脸。
柯瓦尼咽口气，缩回抓枪的手。“老天，”他嘀咕道。
“你的枪法比闪电还快。”
“闪电没有性命无关的问题。”她的拇指勾住扳机。
“你要不要好好听我说？”
柯瓦尼摊摊手。“我在听。”
“很好。”她瞪几位旁观路人一艰。“我想咱们＇奇＋书＋网＇得找个安静的地方谈谈。”她指向杂货店旁边的一大堆箱子。
柯瓦尼乖乖走在她前头。回想起当初他的残忍阴狠，她很讶异他居然这么听话。但她突然省悟他只敢欺凌手无寸铁的老弱妇孺。等走到箱子背后时，她叫他站住。
“首先，”她说。“有关葛迪的事——”
柯瓦尼耸耸肩。“我很清楚他，他一定是冒犯了你，你才会杀他。”
“他想偷我的马。”
“他就是这种人，都不懂得照顾马匹，每次都得换马。你找我有什么事？”
“他不想再挨一颗子弹，就和我聊了一会儿，不过结果他挨的第一颗子弹还是使他送了命。”玮琪不想说葛迪是淹死了，免得柯瓦尼看不起她。
“葛通一向是大嘴巴。”柯瓦尼掏出一根菸。“他究竟跟你说了些什么？”
“他说一个名叫柯瓦尼的人可助我发财。”她收起枪。
“说不定。我在这儿等葛迪，已经连等七天了。”他点亮菸。“正打算放弃他，特别是现在要通知老大说季若亚到了。”
“老大？”玮琪的心跳得好快，却故作满不在乎。“就是他想致姓季的于死地？”
柯瓦尼点头。“而且死得很惨。他和季若亚之间的恩怨说来话长。不过他不想操之过急。”
“如果他想杀季若亚，我会把人头送上。”
“谁说我不会自己动手的？”
“季若亚可能怕一群印地安人，”她说道。“不过单挑时可能不好惹。我们可以来个交易。”
“我告诉你，今晚我和这个朋友要去见我们老大。”他一脸不屑地指向她背后。
玮琪的手偷偷移到枪把，暗暗骂自己。她早该料到柯瓦尼不可能是单枪匹马的。如今她背后的人很可能会打倒她。
她面无表地回头看，差点设叫出声来。她背后是一个高大的金发男子，她马上就认出来了——她家出事那一晚，就是这个人跟其他歹徒保持一段距离，只顾看着马．很不屑同伴所为，却没勇气加以阻止。她颇为得意。三个人都被她找到了，明天她打算一举成擒。
“这位是布朗，”柯瓦尼说道。“不过别期望太高，他的脑子有点笨笨的，不是吗，布朗？”
“是的，柯先生。”那小伙子傻呼呼地笑着。
“几年前他被疯骡子踢中头部，从此脑筋就不太灵光了。”柯瓦尼笑笑。“不过他的脑筋一向都很不灵光，对不对．布朗？”
“是的，柯先生。”
“去牵马过来，布朗，今晚咱们要去找老大。”
布朗稚嫩的脸上出现一抹恐惧，但他很快便转身走开了。
“维奇，你天亮就回到这儿来，”柯瓦尼说。“说不定我会给你带来好消息。”
玮琪知道他是在赶她走。她原想跟踪他们，却又打消此念。如果他逮着她在跟踪，一定会把她给杀了。此外，尽管她很气若亚，却得前去给他通风报信。
“我天一亮就回来这儿。”说完她就走了。她可以感觉柯瓦尼一直在盯着她的背影瞧。他是不是起疑心了？她告诉自己说这也不打紧。明天早上她会回来，还会把若亚带来交给柯瓦尼。柯瓦尼一定迫不及待要把若亚献给白约翰。他们就乘机把这一票歹徒全都给杀了。她在父亲墓前
立下的誓言终于可以实现了。
那么她内心怎么空虚观？
她知道原因。那种不祥的预感又回来了。她尽管气若亚，却仍很爱他。而明天她却会永远失去他了——不管是以何种方式。
第十九章
玮琪在河边来回踱步，心中思绪翻腾不已。她在日落时分来到约会地点，如今已过午夜，却不见若亚人影。她曾多次想骑马去找他，可是要上哪儿去找呢？特别是三更半夜的时候。万一他来到地点找不到她又怎么办？
不，她只有等下去，边等边猜想他是否发生了什么可怕的事，却又气他很可能是因为那个美丽的佳琳才迟到的。
玮珙来到最近的一株棉树边。即使是在黯淡的月光下，她也看得到树干上刻的一个两尺高的＇×＇字。她轻轻抚摸这个经年却仍清晰的刻痕。若亚曾把这个刻痕告诉她。一个男子因要事前往奥勒冈州，写信给住在巴尔的摩家乡的未婚妻，叫她次年随家人往西部途中要找到这么一个刻痕，在刻痕附近会有他们姓名的缩写。他说他们的爱会永久不渝。悲惨的是，次年他的未婚妻就在这附近死于霍乱，临终时请求父亲在他们姓名缩写四周刻一颗心。
玮琪抚摸着这颗心，突然冲动地从靴子中抽出刀在树上刻了她和若亚的姓名缩写。“佳琳，看清楚。”她倒退一步，欣赏自己的作品。
“你说什么？”若亚的声音突然冒了出来。
玮琪吓了一大跳，急急转身。“你到底上哪儿去了？”
他耸耸肩。“临时有点事。”
“噢，是啊。”
他绷着一张脸。“你在堡中有没有发现什么动静？”
“我发现你是混帐。”
“这一点你早该知道才对。”
玮琪原想回嘴，却又忍住了。她有要事待谈。“我们能找个地方坐吗？”
“我不打算逗留太久。”
“有紧急的约会是不是？”
他把运饷驿车的事告诉她。“我要跟唐中校派出来的手下一起出去拦截歹徒。”
“这是不错，”她说。“可是你也无法确定白约翰要抢军饷。”
他不解地蹙眉。“你有更好的点子？”
“我们明天就可以去找白约翰。”
他的眉头皱得更深了。“你说什么？”
“柯瓦尼今天就在堡中，就是今天过去激你的那个平民。”
“你确定？你有没有看清楚？”“岂止是看清楚？我还过去跟他说话呢。”
若亚的声音既低又冷。“你说什么？”
“我去跟他交谈，明天天一亮见面，你假装被我抓住，我——”
他攫住她的臂膀用力摇撼她。“你答应我不做傻事的。”
她挣脱，他却把她箍得牢牢的。“你弄痛我了。”
“我还想扭断你的脖子呢。”
他的脸靠得很近，因愤怒而扭曲著，但他眼中除了愤怒还有点别的——恐惧、担心。她看了怒气顿消。
“喂，若亚，”她想跟他讲理。“我一直很小心，那时你成为众矢之的，比我还危险多”
他倏地放开她，她跌倒在地。“你也不能就这样单独去找他”他说。“搞不好他会认出你来。”
“可是他没有，该死！你到底听不听我说的话，再过几个小时我们就有机会找到白约翰了。”
“不是我们，是我。”他指她的鼻子说道：“你，方小姐，那儿都不准去。”
“才怪！柯瓦尼会等我。”
“我才不管他等不等你！”若亚吼道“必要时我会把你给绑起来。”
玮琪开始来回踱步。“我知道你在担心我，可是这件事谁也拦不了我。白约翰是你的仇人，也是我的。你这样做并不公平。”
“我才不管公不公平，我只要你好好活着。
“我的命不打紧。”
她瞅着他。“你真是个混帐。”她咬牙说道。“你居然敢这么说，对我而言你的命很重要，非常重要。我爱你。”
“不要这么说。”
“为什么？因为今天你已经听到旧情人说过了？”
他居然一脸尴尬。“你是怎么——”
“我想进去找你，想跟你说柯瓦尼的事，不过那时你……很忙，我只好自己去找他。”
“对不起，我并不知道你在场。”
“哼，我还能说什么？那女人有品味。”
她摘下帽子绞扭着。她疑心他心中感到十分不自在。
“她很美，是真正的淑女。”
“玮琪，你不可以——”
“没关系，我很坚强，记得吧？我爸常说打架要找个头跟我一般高的，这样一来佳琳当然就不算。恐怕她也没机会赢我。”
“是啊，根本没有机会。”
“其实你早就警告过我了。就地取材，谁最方便就跟谁亲热，记得吧？贝儿、我、佳琳。”她停顿下来。“你刚刚说什么？”
他抓抓头。“我说根本赢不了你。”
她咽下伤感的笑。“是啊，我跟我爸比臂力偶尔还会赢呢。”
“我不是这个意思。我不是因为她才迟到的，我跟她父亲在一起，谈论驿车、军法审判，以及许多其他的事。佳琳根本不在那儿。”
玮琪沉默片刻，发现一丝希望。“你原可让我继续以为你是跟她在一起，你为什么没有这么做？”
他不安地移动身子。“我不知道。”
“或许你知道。”
他们的目光接触，他眼中突然涌现的饥渴是如此强烈，她的心怦怦地跳。“你为什么没跟她一起？”
“他转过身去。她感觉他的内心似乎在挣扎。“她已经结婚了。”
“这是唯一的理由吗？”
“不要这样。”他的口气近乎哀求。
“她想要你，我看得出来。你为什么没跟她做爱？”
“你知道原因。”他的声音沙哑。
“你告诉我。”
“该死！我发过誓绝不要有这种情况的。我不想伤害你，玮琪。”
“你拒我于千里之外就是伤害我。你不给我机会表示你有多特别，以及我有多爱你。”
“我无以为报。”
“你有你自己。”
他抚摸她的脸，她感觉他的手在发抖。
“明天早上”她说。“我们和歹徒将会有一场生死战，可是至少今天我们还活着，而且我们在一起，不能浪费时间在生气或害怕或……”她柔声说。“或是假道学。”她抓住�