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阮碧垂下眼眸，一时想不出来有什么办法可以打消她的念头。
正在这时，阮兰忽然从里屋冲了出来，身着素白中衣，扑通一声跪在老夫人面前。“娘，娘，我求求你，别送她去晋王府……”
春晖堂的东厢房是给她留着的，但因为她身体一直没有康复，老夫人不放心，便让宿在自己东侧的屋子里。她赶紧扶起她说：“兰儿，快起来，快起来，地上凉着呢。”又瞪跟着进来的秀文一眼，“你怎么照顾兰大姑娘的？快扶她进去。”
秀文慌不迭地“哦”了一声，把手里拿着棉袄披在阮兰身上，又温言劝慰：“兰大姑娘，咱们先回去吧。”
阮兰连迭摇头，抱着老夫人的胳膊说：“娘，都是我害了她，都是我对不住她。是我不争气，让她一个堂堂的沈府嫡长女变成不明不白的出身，如今还要去给人作妾。娘，是我对不住她，你就救救她吧，别送她去了。”
老夫人悲伤地说：“傻孩子，你以为我想送她去？咱们阮府的女儿几时做过妾？这不是没有办法吗？太后跟晋王，咱们能得罪哪一个？好在，晋王对她挺上心的，她过去也不一定吃苦，你也别太担心了。”
阮兰愣了愣，松开抱着老夫人胳膊的手，又扑到阮碧面前，满脸泪痕地说：“阿碧，我对不起你，我对不起你呀。都是我没用，是我害了你。”
看她伤心欲绝，阮碧心生恻隐，说：“兰姑姑，我不怪你，各有天命……”
话还没有说完，阮兰的双眸暴出奇异的光芒，状若疯狂地说：“我想起了，我有个办法，不用送阿碧去晋王府……”
阮碧和老夫人齐声问：“什么办法？”
“你是他侄女……”
一石激起千层浪，阮碧和老夫人瞬间僵化。
片刻，老夫人回过神来，睃一眼旁边目瞪口呆的秀文，低喝一声：“出去。”
秀禾连忙咚咚咚地跑了出去。
老夫人又示意阮碧去把门关上，然后才颤声问：“兰儿，你刚才说的什么？”
阮兰语无伦次地说：“娘，是大皇子。他们说我跟大皇子有私情，他们说阿碧是我跟他的女儿。”
“兰儿，你说清楚一点，五丫头倒底是谁的女儿？”被这番对话轰得脑袋都晕了，老夫人手按着太阳穴。
“是沈赟，娘，我发誓阿碧是他的孩子，我从来没有红杏出墙过。”
“那大皇子又是怎么回事？”
“我也不知道是怎么回事。反正他们口口声声说我跟他有私情，还拿出他给我写的诗为证据，我是百口莫辩。娘，如今咱们就认了这桩事，就说阿碧是大皇子的孩子……”
“糊涂。”老夫人目露精光，厉喝一声说，“这种事能认吗？你不要命了是不是？从此以后你提都不能再提，知道不？”
从小到大，她待阮兰一直和颜悦色，从来没有这般声色俱厉过，阮兰怔了怔，迟疑着点点头。
“还有你。”老夫人看着阮碧说，“当作没有听过，知道不？”
阮碧也点点头，脑海里电石火光般地闪过什么，却一下子抓不住了。
老夫人站起来，来回踱着步，怪不得当年老太爷怎么也不肯说出实情，这种事情自然越少人知道越好。越想越害怕，原来对阮碧去晋王府做妾还心怀愤懑，如今想想，她就是一个烫手山芋，早脱手早好。
神色复杂地看阮碧一眼，摆摆手说：“你回去吧，收拾收拾，千万记着别乱说话。”
阮碧脑海里也是一团乱麻，正想寻个清静的地方梳理一下思绪，点点头走了出去。外面刮着大风，兜头兜脑的一吹，顿时就清醒过来。仔细品了品阮兰方才说的话——沈家人指责她跟大皇子有染，而她坚持从来没有——这一点阮碧还是相信她的，她的性格实在不象是会红杏出墙的。
而后，这桩事还闹到宣宗皇帝处，文孝公愿意偃旗息鼓，定然是看到实打实的证据。既然都闹到宣宗皇帝面前了，太后、官家、晋王难道一无所知吗？一念及此，忽然想起那日皇宫里，晋王盯着自己满脸厌恶的表情，脑海里一片澄明。是了，肯定是太后跟他说自己可能是大皇子的女儿。
但是为什么后来太后又准许自己做的妾？她和晋王如此笃定自己不是大皇子的女儿呢？除非——他们是知情人！
大皇子、太后、阮兰、沈赟、晋王、官家、皇位、阴谋、奸情……这些杂乱无章的东西忽然在脑海里串了起来，阮碧嘴角掠过一丝冷笑，果然是世事一局棋。正出神，忽听一声：“五妹妹。”抬头一眼，二姑娘从大夫人的院子里出来，一身银红袄裙。病了这么多天，她略显清减，脸色泛黄，姿色也减了几分。
走到近处，她笑盈盈地说：“恭喜五妹妹有情人终成眷属。”
“多谢姐姐。”阮碧嘴角勾起一个不以为然的笑容，反唇相讽，“也祝姐姐早日觅得有情人，别等到黄花凋谢，豆蔻结成豆。”
二姑娘表情一滞，还没有来得及反驳。
只听阮碧轻笑一声，脚步不停地走了。这一路上，遇到的仆妇再没有前些日子的殷勤，看到她远远躲开了，实在躲不开的也只是曲膝一礼，再不会上前套近乎。回到蓼园东厢，一进里屋，秀芝也急急忙忙地跟了进来，低声说：“姑娘，可不得了。方才我大哥到后门，托人带口信给我，说是刘嬷嬷和冬哥儿出城时，被人扣下了。”
“被谁扣下了？”
“我哥说，领头那人自称罗有德……”
阮碧缓缓坐到榻上，无语地笑了起来。忘记了，他是沙场百战历练出来的将军，熟读兵法，自己这点计谋在他面前根本不算什么。他可以轻而易举地毁掉自己的退路，要求自己永往直前，即使悬崖，也要跳下去。因为那不是他的悬崖，是她一个人的悬崖。闭了闭眼睛，说：“秀芝，等我离开，你就赎身回家吧。”
秀芝的眼睛里迅速地含了一眶热泪。“姑娘，我舍不得你，让我跟你一起走吧。”
“天下无不散的宴席，早晚也是各分东西的。拖得了一时拖不了一世，明年你十六了，都该嫁人了。”顿了顿，阮碧取笑地说，“总不能让我跟着你一起嫁过去？”
秀芝顿时眼泪如注，拼命咬着嘴唇，不让自己哭出声来。
阮碧满心不是滋味，想要安慰，又不知道怎么说。
屋外一阵大风过，刮得窗子毕毕剥剥地响个不停。挂着窗子前的鹦鹉受了惊吓，振动着翅膀，叫嚷着：“祝五姑娘，如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。”它自打到蓼园东厢，因为没有人刻意调教，只会讲些没有难度的话。
陡然又来这么一句，阮碧心弦微动，脑海里思绪纷飞。想起定国公府菊会那日顾小白递过钗子时眼睛里闪闪发亮的秋阳，想起阮府后花园他怒不可遏地一脚踢倒假山，想起晋王府门口他勒转马头时懵懂不解的眼神，想起上巳节他分开垂柳走了出来眼高过顶口气嚣张……
“秀芝，这只鹦鹉你也带出府吧。等我走后，你记着送还给顾小白。”
秀芝抹抹眼睛点点头。
阮碧又看着案头只剩下虬枝的春水绿波，想起它曾经枝叶婆娑，花开朵朵，娇嫩如同春水涟漪。想起延平侯府他追忆白果树王，想起万妙居前生死一瞬间，想想玉虚观路上暴雨如注与他同困城隍庙，想起月色下他斩铁截钉地说——我平生最讨厌临阵脱逃的人……深深叹口气说：“等我走后，这盆花送还给云英吧。”
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正文 第一百一十一章 风雪欲来
一宿辗转难眠，也不知道过了多久，正朦朦胧胧，听到远处传来一声鸡鸣，秀芝顿时清醒了。从被窝里探出脑袋看了看，只见窗外黑沉沉的一片，想来时辰还早。又闭上眼睛躺了一会儿，奈何心里有事，实在睡不着，翻了几个身后，一骨碌坐了起来。
下人房里没有火盆，身子一离开热烘烘的被窝，便象被千万个冰冷的小口啮咬着，冷到骨髓深处，硬生生地打了个寒颤，秀芝忙将夹袄穿上，低低骂了一声：“鬼天气。”穿好外衣下床，趿着鞋子，掣着烛台走出去。鞋子敲打着地面，吧哒吧哒，更衬托出黎明的安静。
茶妹、寒星、桔子的房间既无声响，也无灯光，想来都还睡着。倒是阮碧的卧室门缝里已有灯光渗出，秀芝知道她向来没有点着油灯睡觉的习惯，愣了愣，忙上前轻轻敲门，低声问：“姑娘可是起来了？”
“起来了，你进来了吧。”
秀芝推开门进去，只见阮碧已经穿好衣服，正坐在梳妆台前梳发。看交叠的衣领，里面的夹袄正是缝了珍珠的那件。外面则套着一件半旧不新的纱绿地绣花锦袄，刺绣虽精致，用料却一般。看到这身衣着，别人只会把她当成一般富贵人家的女儿，绝对不会想到她出身世家名门。
见她目不转睛地看着自己，阮碧回眸粲然一笑说：“作什么盯着我看，快来帮我梳头吧。”
幽暗的烛火下，她的笑容特别明艳，象是灯花忽然爆开，整个房间都随之恍惚了一下。但秀芝心里却是一酸，慌忙撂下烛台，走到她身后，接过梳子，慢慢地梳理着头发。心里千言万语翻滚，临到嘴边，只化为一句：“今日天色不太好，姑娘还要去玉虚观？”
“要去的。”阮碧拨弄着妆奁，挑出一对不大不小的珍珠簪子。昨日跟老夫人请求过，今日要去玉虚观看望紫英真人。老夫人哪里想到她别有肚肠，二话不说地同意了。
见她语气肯定，没有一丝一毫的犹豫，秀芝手里的梳子顿时变成千钧之重。
阮碧感觉到了，在镜子里看她一眼，见她神情凄然，动作越来越慢，心里也不好受，夺过她手里的梳子说：“算了，还是我自己来梳吧，你去把她们叫起来，让寒星跑马厩一趟，让车夫备好马车。”
秀芝脚步不动，泫然欲泣地看着阮碧。
“秀芝。”阮碧放下梳子，拉过她的手说，“你别再难过了，我昨晚就跟你说的清清楚楚，将来指定会再见面的。”
秀芝眨巴着眼睛，将泪水逼了回去，哽咽地说：“我知道，我等着，姑娘你可记着，将来一定要来找我。”说罢，怕控制不住情绪，扭头就走了出去。到外间，平息了情绪，才去把茶妹、寒星、桔子都叫了起来。
她们一看都快辰时了，又听说五姑娘已经起床，顿时都红了脸，埋怨地秀芝怎么不早点叫她们。看她们手慌脚乱地穿着衣服，看她们毫无心事地埋怨着，秀芝异常羡慕。阮碧怕事情泄露，除了她，没有告诉过其他人她的打算。
寒星去前院马厩通知车夫备马，桔子去厨房里取了早膳。
用完早膳，已是辰时四刻了。
阮碧扫视房间，该销毁的都销毁了，该收拾的都收拾了，该物归原主的也都交待给秀芝了。走出这间屋子，从此海阔天空，鱼跃鸢飞，自由自地，她心里并无惶恐，反而只有兴奋。
走到床边，从枕头底下取出昨晚写好的信递给秀芝说：“到时候你把这封信跟春水绿波一起交给云英。”
秀芝接过信，再也忍不住了，眼泪吧哒吧哒。
阮碧无言地拍拍她的肩，到衣架边，取下白色滚毛披风，再次回头环顾住了将近九个多月的东厢房——繁琐明艳的雕花窗棂，微微褪色的黛青暖帐，黑色的檀木书案，以及案上整整齐齐放着的笔砚纸墨，心里居然也生出一丝依依不舍之情。
深吸口气，转身走到外间。茶妹正在抹桌子，桔子在喂鹦鹉，寒星双手大概刚浸过冷水，象萝卜一样红通通的，她搓着手直嚷嚷着太热了。
看到她出来，她们都抬头朝她笑着，纷纷说：“姑娘还要去玉虚观吗？外头可冷了，许是要下雪，还是改日再去吧。”
“无碍，我很快就回来。。”阮碧口气平静地说着，心里有淡淡的歉意弥漫。朝夕相处，已经对她们有感情了，但怕她们控制不住情绪外露，又怕将来老夫人追究她们知情不报，所以什么都没有跟她们说。一度也想过将她们全带走，但知道那是不现实的。
“那姑娘早去早回吧。”寒星边说边走到门边，帮她挑起帘子。
阮碧又点点头，走了出去。
外头刮着风，虽然不大，但钻到脖子里，跟冰凌子一样，嗖嗖地直往毛孔里钻。呵出的气在嘴边即刻化作一团白雾，然后慢慢消散。再看天空，墨云层层叠叠压了下来，将坠未坠。
街上行人寥寥无几，偶而有一两人，也都缩着脖子夹着胳膊走得飞快。官道上，春秋两季络绎