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万姑姑摇摇头说那姑娘只是表面老实，实则心高气傲的，不会甘心久居人下。”
朱氏“哦”了一声，说我倒是没有看出来，罢了，选定了就好，我心里也少一桩心事。这回我亲自下贴请的各府姑娘，姑娘们年少，可能不懂，但是她们家的长辈还不在背后如何猜疑呢？”
万姑姑说不必担心，大家只当你是为二少爷相看，侯门世家也不是第一回这么干。”
朱氏叹口气说也只能让她们这么想了，便是说我托大也没有法子。”
万姑姑说以贵妃之尊，以侯府如今的地位，也不算是托大，二少爷又年少俊朗，名声在外，京城里哪一户人家不乐意呀？”
朱氏心里稍安，随即又摇摇头，说说起明月的亲事，又是一桩心事，若是娶个公侯郡王之家的贵女，怕被御丞诟病，说结交勋贵，朋比为奸，外戚成祸，若是找个一般官宦之家的，又怕是个镇不住场。”
这是家事，万姑姑不好插嘴，又怕她继续说，便转了话题对了，方才见到一位姑娘倒是极有意思。”
朱氏好奇地问谁家的姑娘？个有意思法？”
“我听着别人叫她阮五姑娘，想来也是阮文孝公的孙女，和她三位是大大的不同……”
朱氏纳闷说阮五姑娘？我只请了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里来的阮五姑娘？”
站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一下身子。
万姑姑怔了怔，说我并没有听，她们确实叫她阮五姑娘。”
朱氏心里一动，转头看了大丫鬟一眼，见她一脸不自在，心里一片敞亮，说定是明珠偷拿请柬请的她。这孩子，她明明不喜欢她，每回却又要逗弄她。说起来，这个五姑娘也是个可怜的……”见万姑姑满脸不解，说，“十多年前，阮文孝公与沈相交恶那桩事，你还记得不？”
万姑姑恍然大悟，说便是那个孩子？”
朱氏点点头说是呀，原本是世家名门嫡女，如今却落个不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太会看人眼色，倒惹得一干人都烦着她……”
万姑姑诧异地问说的是阮五姑娘？”
朱氏点点头，说便是她。”
“可能？”万姑姑摇摇头，“那姑娘……非同寻常。”
朱氏怔了怔，心想，指定是万姑姑看花了眼。
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正文 第十六章 以心换心
出了蔷薇院，阮碧慢慢走着，边走边想。
到底是大意了，在槐花的事情上一时判断失误，图穷匕现，首尾也没有处理干净。汤婆子若是把事情告诉二姑娘，她可能不起疑心呢？她虽然只有十四岁，却也不是笨人。是小看了她，以为她拉着来是出丑……
正想的出神，忽然听到身后有人在唤五姑娘……”
转身一看，是春云。
她小跑，一额头的汗珠，喘着粗气说五姑娘，府里派人来接我们了，说是有急事儿。”
阮碧诧异地问急事？”
“也没说明白，只说是有急事，得马上。”春云掏出手绢抹抹额头的汗水，“五姑娘你快点吧，二姑娘、三姑娘、四姑娘都已经走了。”
阮碧点点头，带着秀芝，一路匆匆到垂花门，二姑娘、三姑娘、四姑娘以及一干丫鬟嬷嬷都在了，大概都不是事，个个脸色凝重。二姑娘正拉着谢明珠的手说来不及向道谢了，只能拜托你说一声了。”
谢明珠说你去吧，改日我去看你。”
小厮们已经抬了四顶软轿，四位姑娘上了轿子，到延平侯大门，再上阮家的马车。刚坐稳，马车就迫不及待地跑了起来。
阮碧小声地问郑嬷嬷妈妈可出了事？”
郑嬷嬷摇摇头。
阮碧又看四姑娘，她也摇摇头，一脸疑惑。
车厢里气氛凝重，大家都，若非是大事，断不会中途接的。
马车刚拐进阮府所在的槐树巷，就听到下人们的嚷嚷声了，了……”
一干小厮婆子从角门里跑出来，拉马的拉马，搬凳子的搬凳子，揭帘子的揭帘子……二姑娘和郑嬷嬷一下马车，都有凑到耳边低语。两人同时脸色大变，慌不迭地往里面走，阮碧和其他人赶紧跟上。
进垂花门，穿过夹道，到老的院子，门口来来往往的丫鬟，也不她们在忙啥，个个凝神屏气，匆匆忙忙，也是细声细语。守着门的小丫鬟迎上来，低声说姑娘们可了，进去吧，老爷、们都在里面。”
二姑娘当先，也不用小丫鬟揭帘子，揭了进去，其他人等跟着进去。
厅里或站或立，满当当的人。
阮碧扫了一眼。
只见大老爷阮弘来回地踱着步，身上还穿着公服，显然是从衙门里叫的。三老爷阮弛坐在右排首位，低着头，看不清楚表情。阮家轩、三少爷、四少爷、六姑娘和七姑娘都坐着，各房姨娘姬妾都站着，连同昨天才受过三十荆条的林姨娘都在，都凝神屏气，满脸凝重。
这么多人，唯独不见老和大丫鬟曼云、大、二。
二姑娘走到大老爷面前，轻声问爹，祖母她……”
阮弘烦躁地摆摆手。
二姑娘不敢再问，抬头看着厅屋相隔的帘子。
有丫鬟搬来锈墩，招呼几位姑娘都坐了下来。
屋子里二三十个人，却是连声咳嗽都没有，只有阮弘来回踱步的轻轻脚步声。
过了良久，里屋传来轻轻的脚步声，跟着门帘一挑，大出来了。
阮弘快步迎上去，问母亲她……”
大合什说醒了，阿弥陀佛……”
屋子里响起一片吁气声。
大又对阮弘说母亲要见你，你进去吧。”
“好。”阮弘急冲冲地揭起帘子进去。
片刻，二领着徐郎中出来，又引着往偏厅去，大概是写药方去了。二姑娘终于忍不住了，站起来，走到大面前，小声地问娘，祖母了？”
大说徐郎中说，是急怒攻心，气机郁滞，需得将养一顿。”
二姑娘纳闷地问好端端的，祖母就突然发病了？”
大斜了阮弛一眼说这个得问你三叔了。”
阮弛抬起头，眼眸深处一抹冷光，问大嫂要问我？”
大说我听说，方才母亲和你单独，突然发的病？”
“是。”
“那母亲为何突然发病？”
阮弛硬梆梆地说我又不是郎中，如何？”
话音刚落，门帘一挑，阮弘从屋子里出来了，沉着一张脸对阮弛说三弟，你跟我来书房，我有话和你说。”说完一甩袖子，先出了门。
阮弛站了起来，脸色阴沉地跟着出去。
他刚走出门，阮家轩盯着他的背影，重重地一拍椅子扶手。
大皱眉，冲他使个眼色，阮家轩气呼呼地扭过头去了。
“大。”曼云从里屋出来，凑到大耳边低语几句。
大点点头，对大家说老已无大碍，只是身子虚亏，要清静休养，你们都吧，早晚请安都暂时免了，让老人家好好将养一阵子。”
“是。”大家齐齐应了一声，陆续退了出去。
阮碧故意走慢点，出老院子后，看看左右无人，从荷包里摸出二百文塞进秀芝手里，低声说你留下，去找个人问问，老得的病？”
秀芝犹豫一会儿，把钱推还给她，说姑娘，问这点小事，何需用钱？”
阮碧略作思索，收回钱，说那你去吧。”
秀芝点点头走了。
阮碧独自回到蓼园东厢房，换上家常便服，这才想起一对点翠兰花钿子还没有归还，想如今老院子里定是忙乱不堪，只好细心收起，改日再归还了。散了发髻，在贵妃榻上躺着，回想一天，诸事纷乱。
恍惚要睡着的时候，听见脚步声响起。睁开眼，秀芝已站在面前，一张脸蛋微微沁出点汗，说姑娘我问清楚了。的时候，老跟三老爷提起婚事，三老爷却说，已过世的姨娘已帮他定过亲，母命不可违……老一怒之下，吐了一口血，昏厥。”
原来如此，这阮弛果然硬气，不过，就目前而言，于并没有害处。阮碧在心里松了口气，指着旁边的绣墩对秀芝说你坐下吧，我有话同你说。”
秀芝依言坐下，忐忐不安地看着阮碧。
“方才我叫你去老院子里打听，你犹豫了，可是心里不情愿？”
秀芝低下头，不吱声。
阮碧点点头，说我明白了，以后定不会叫你再干这种事。”
秀芝抬头，看着阮碧一会儿，忽的跪下，说姑娘，老待我很好……”
阮碧摆摆手说我明白，你下去吧。”
“姑娘请听我说完。”秀芝咬咬牙说，“只要不是害老的，秀芝愿意为姑娘做任何事。”
阮碧若有所思地看着她。
“姑娘也许不信，到姑娘身边当差是我主动求来的。”
阮碧淡淡地说我确实不信。”
“姑娘不，从前我在老院子里管着器皿茶具，老有回赞了我几句，结果没几天，一直收在柜子里的茶壶里居然有一条蜈蚣，好在我的早。从那以后我天天提心吊胆，每天要查上个七八遍……后来老要指派人服侍姑娘，我就求了这个差使。在姑娘身边，确实比不得从前风光，可是不用再提心吊胆，晚上睡的也踏实。”
阮碧说秀芝，我自然不会害老。只是你也须得明白，一个人心里只能有一个主子。”
秀芝垂下眼眸，脸上阴晴不定。
阮碧跳下榻，扶起她，说你今日对我说这番话，我很高兴，可见你对我坦诚以待。来日方长，你不必急于做决定。”
秀芝被她这番话感动的眼睛都湿了，点点头。
“下去吧，替我泡杯茶。”
秀芝出房，阮碧仍躺回榻上，身边的人她还是希望以心换心。观察这么久，她秀芝的品性不，若是能收为己用，可大大放心。所以刚才故意试探她——叫她去打听老院子里的事情，结果看来并不差。
至于其他人，用钱收买还是最快的途径，可惜目前太穷了，巧妇难为无米之炊呀。
“姑娘，宝丽来了。”秀水在外面传。
这是大的大丫鬟之一，可不能怠慢。阮碧赶紧跳下榻，随便用根丝巾扎着头发，一脸笑容地迎了出去。
宝丽站在门口，并没有进来，见到阮碧，行个万福，说五姑娘，大差我来跟你说，明日大早要去玉虚观为老祈福，会住上一宿，让你先收拾好物件。”
“是，可还有要注意的？”
宝丽摇摇头，说别的没了，就是玉虚观在山上，早晚天气会凉些，姑娘带件薄袄子吧。”
“是，宝丽，明日哪些人一起去呢？”
“大、二和各位姑娘，各位少爷要去学堂，去不了。”
阮碧微微放心，说辛苦宝丽跑一趟，进来喝杯茶吧。”
“不了，我还得禀报大。”
“那，宝丽慢走。”
宝丽冷淡地点点头，转身走了。
阮碧转身正要回房，听到秀水小声地嘀咕着奇怪，这么近的五岳观不去，跑到玉虚观？”
秀芝端着一壶茶说这你就不懂了，咱们大跟玉虚观的紫英真人交情好。”
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正文 第十七章 推心置腹
阮碧好奇地问玉虚观和五岳观都是样的？”
秀芝说五岳观就在御道上，离着咱们阮府五条街，近是很近，就是小了一点，香火又旺盛，闹腾的很，如今官眷们都不爱去了。玉虚观在城外，香火没有五岳观旺，规模却不小，是个女道观，平日里倒是挺清静的。就是初一十五，逢年过节会有大斋蘸，热闹点。”
阮碧又问那紫英真人是个样的？”
秀芝说那可不是一般人，都说她是活神仙，能掐会算。”
阮碧略作沉吟，对秀芝说秀芝，你随我进来。”边说边进里屋。
秀芝跟着进来，把茶壶放在桌子上，倒了一杯茶给她，问姑娘要我做？”
“你帮我多收拾几件衣物，捡最素净的。”
秀芝微微诧异，但阮碧不喜欢追根问底，依言打开衣柜开始收拾衣物。
“秀芝，你还听说过玉虚观？再拣一点说给我听。”
“也没有特别的，天下道观都差不离，初一十五、逢年过节大斋蘸，周围的村民会集市，有各式各样小吃、玩偶、胭脂水粉，还有杂耍班子。平日里也有各种各样的小道场，若是出钱，还可以打各种各样的斋蘸……”秀芝一边收拾衣服一边说……对了，姑娘，那玉虚观另有个万妙居，听我娘说住着的都是宫里出来的贵人……”
阮碧正听的入神，忽