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住着的都是宫里出来的贵人……”
阮碧正听的入神，忽听秀水在外面报姑娘，郑嬷嬷看你了。”
阮碧怔了怔，赶紧跳下榻，迎到外面。
郑嬷嬷已经走进厅里了，眼睛微红，显然不久之前才哭过，说五姑娘，方才我见过老，心里难过，在花园里逛了逛，不就走到蓼园这里，就想来看看姑娘，不有没有打扰了姑娘？”
“便是打扰，也是求之不得，妈妈，随我来里屋坐。”
阮碧请郑嬷嬷到里屋坐下，又亲自倒杯茶给她。
郑嬷嬷接了茶杯，喝了一口，说今儿我托大了，倒让姑娘服侍我了。”
阮碧坐下说妈妈客气了，你是服侍过老老太爷的，原本就比咱们这些小辈体面，再说你到我屋子里，又是客人，倒杯茶是礼数，不算服侍。就怕我这里茶不好，倒是怠慢了你。”
听到这番话，郑嬷嬷反而更添愁容，深深地叹口气。
阮碧诧异，问妈妈这是了？可是阮碧说了话？”
郑嬷嬷摇遥头，却还是不。
阮碧明白多半是秀芝在，她不好开口，正想叫秀芝下去，她却先开了口姑娘，我收拾好了，先下去了，有事叫我。”
她的这点知情识趣，让阮碧很满意，点点头说好，你去吧。”
等秀芝出去，郑嬷嬷说不是姑娘说话了，老身一想起老……就心里难过。”
“不是说并无大碍，将养一阵子就会好吗不跳字。
“树欲静而风不止呀，姑娘，如今的阮府不比从前，老也不比从前。”
阮碧不解地问妈妈这话是何意？”
郑嬷嬷抬头，看着阮碧，答非所问今日我三番示好，姑娘心里定感奇怪吧？无不少字”
主动提出要陪着去延平侯府；又在延平侯府提醒她赏荷之会另有蹊跷；现在，见过老后主动到蓼园东厢房找她。还有她的态度，从前是带着一点提防的，如今也没有了，另带着一点说不清楚道不明白的。
这林林总总，与往常不同，阮碧早有感觉。“确实有点奇怪，还请妈妈明示。”
郑嬷嬷低眸看着茶杯一会儿，再次答非所问姑娘可老因何发病的？”
阮碧含糊地说方才听说了一些，似与三叔有关。”
“没，是三爷气的。方才我见到老，她躺在床上，便是转个眼珠子都吃力，我瞅着心里又是难过又是害怕……徐郎中说，若是他晚来一会儿，她都不一定能再醒。”说到最后，郑嬷嬷老泪纵横，捧着茶杯的手都轻轻地打着颤，茶盖碰着茶杯发出叮叮的响声。
阮碧接过茶杯放在桌子上，又轻轻地拍着郑嬷嬷的手，说妈妈不必担心，吉人自有天相，徐郎中也说了，老已无大碍，好生将养一阵子就行了。”
郑嬷嬷连迭摇头，微微激动地说不，姑娘你不，我为老难过害怕，我……我更为难过害怕呀……姑娘从前说我，老儿孙满堂，你却是孤家寡人，如果老早你一步……”
她没有说完，阮碧却听明白了，一也不说好，只好沉默着。
郑嬷嬷也沉默了，良久，吁出一口长气，又问姑娘可曾担心过冬雪？”
阮碧微愣。“担心？”
“担心她带着财物落叶归根，一去不返。”
阮碧微作沉吟，说妈妈说的，我确实担心过。但是她护我这么多年，为她赎身也是应该的，便是她落叶归根，一去不返，我也绝对不会怪她。我自放她离去，便做好最坏的打算。”
郑嬷嬷抬头，一双已经昏浊的眼睛深深地看着阮碧。一会儿，忽然站起来，端端正正地向阮碧行个万福。
阮碧她定是有所求，坦然受她一礼。
“那一次为冬雪见姑娘，是姑娘病好后头一回见面。那一次……姑娘先用言词激怒我，又戳破我的隐忧，最后虽然说动了我，我心里却对姑娘喜爱不起来。只觉得姑娘十分危险，心思如同蛇蝎．能钻进人脑里敲骨吸髓……后来，冬雪说要求你助她自赎，我只当她疯了。没有想到，姑娘当真同意，而且把那么多的财物都给了她……这时我才觉得姑娘非同常人，是我小瞧了姑娘……我今日来，是想……”郑嬷嬷嘴唇翕动，想要说将残身依附于她，又觉得姿态太低了。想要助她一臂之力，又觉得好象托大了。
阮碧已经了然于心，站起来，还她一礼，说妈妈的意思，阮碧已经明白，定不辜负妈妈的美意。”
郑嬷嬷点了点头，心里百般感慨，这个五姑娘一点即通，话又说的漂亮。“姑娘，我也不跟你来那些虚词套话，对姑娘来说，出身已定，如今的出路就是谋个好姻缘，可这个只能依仗老，老再不喜欢你，还得对兰大姑娘有个交待。要是老有个万一，姑娘的婚事便是大说了算，怕是不会尽心尽力的……所以，姑娘如今务必要帮着老才行。”
阮碧点点头，心想，这个郑嬷嬷可真是一个忠仆呀，为谋划的同时，又替老谋划了一番。“妈妈说的甚是，阮碧明白。”
见她赞同，郑嬷嬷放下心来，神情也比方才轻松了，想了想又说有件事情，姑娘肚子里先有个数。如今公中的田宅商铺地契都在老手里，但是管事的基本都是大的人——上回槐花下毒害姑娘，其实便是冲着大去的，以姑娘的聪明，定早就了……”
阮碧点点头。“妈妈可是谁指使的吗不跳字。
“我也不知，但姑娘请放心，绝对不是老。”
“哦？妈妈如此笃定，可有理由？”
“我问过老，为何不查明真凶，倒把槐花急急送官了？她是这般说的，‘阿瑶你不懂。我送槐花入官府，一是告诉老大，适可而止，田庄商铺是咱们整个阮府的。二也是不想把疥子捅破了，那真太难看，传出去置咱们阮府于何地？’”
阮碧明白了，老最在乎的便是阮府名声，所以急急把丑事遮掩了。她也明白，郑嬷嬷这么说，是担心她对老心存怀疑，不肯尽心尽力助她。其实她过虑了，这个身体换了芯片，她对这府里的人没有爱也没有恨，能交心的就交心，能利用的就利用。别人对她好坏，她并不在意，她只想要得到最大的利益。
正想问郑嬷嬷对今日延平侯府的赏荷花会的看法，忽然听到外面有小丫鬟大叫郑嬷嬷可是在这里？老醒了，正找你呢。”
“在这里，在这里。”郑嬷嬷慌不迭地站起来，往门外冲，走到门口，方才想起还没有跟阮碧招呼，又回头说，“姑娘，咱们改日再聊。”
“嗯，妈妈慢走。”
郑嬷嬷前脚刚走，秀芝后脚进来，低声跟阮碧说姑娘别忘记了，秀水是曼云的表妹呢。”
阮碧点点头，秀芝开始为她设想了，这是好事。
至于曼云，心思玲珑，定不会甘心被一再算计，不过，只要她想当阮家轩的姨娘，这短处便在手里，暂时不足为惧。
第二天大早，天边刚泛起一丝鱼肚白，阮碧带着秀芝拎着包袱到大屋子里请安。
然后一干人等到大门外，上了四辆青幔马车，大和二姑娘一辆，二和七姑娘一辆，三姑娘和六姑娘一辆，阮碧还是和四姑娘一辆。嬷嬷丫鬟们上了后面的两辆牛车。管家骑马在前面开路，一干小厮护院左右随行。
好长的一个队伍，浩浩荡荡地出了陈桥门，往北边而去。
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正文 第十八章 紫英真人
天色虽早，驿道上却十分热闹，骡声、马声、车轱辘声、吆喝声不绝于耳。行了约摸七八里，才渐渐安静下来，只剩下辚辚的车轱辘声。
阮碧揭起竹帘一角，只见窗外平原沃野，一望无际，晨雾尚未散尽，青烟袅袅浮在半空。驿道两边稻谷半熟，有农民戴着斗笠在田中耕作，一派田园盛景。
“五。”四姑娘轻唤一声。
阮碧转眸看她。
四姑娘说那日拉我一把，我还未曾向你道谢呢。”
“这种小事，何足挂齿？不必放在心上。”
四姑娘垂下眼眸，绞着手绢，问五，我……是不是自不量力？”
这话可不好回答，阮碧想了想，说有姨娘有弟弟，自然要比多操心些。”
四姑娘想到被抽三十荆条的林姨娘，黯然地叹口气，说便是操心又有何用？反而是害了……”
阮碧微微蹙眉，与她并无深交，话题又不轻松，想了想，索性就不接话。
四姑娘甚是聪明，旋即舒展眉头，拉着阮碧的手说不说这些了……对了，听说想再学绣花？以后不如到我屋里一起做针钱吧，若是不懂，我还可以指点一二。”
虽然不明白她示好为哪般，但是阮碧深知，这个时代的女子，德言工容，缺不一可。别人愿意教，她当然愿意学，当即感激地着四姑娘，说那小妹先行谢过了。”
“客气了，我们是，又是一个院子住着的，互相关照是应该的。”
“说的对。”
话题告一段落，冷场了。
四姑娘眼波一转，说今日起早了，甚是困顿，我先小憩一会儿，到了，叫我。”
“好。”阮碧点点头。
四姑娘闭上眼睛，倚着车壁打盹。
阮碧索性半卷帘子，若有所思地看着窗外的景致。
又行十里，驿道两边出现一个大村庄，屋宇连排，阡陌纵横，隐隐有狗吠声传来。
秀芝轻推阮碧一下，满脸兴奋，低声地说姑娘，到了。”
话音刚落，四姑娘睁开了眼睛，揭起帘子看一眼，对阮碧说，玉虚观附近有不少人家，你把帘子放下吧。”
阮碧点点头，放下竹帘，问见过紫英真人吗不跳字。
四姑娘摇摇头说没有，紫英真人盛名在外，可不是一般人能见得。”
阮碧还想再问，车外传来车把子一声长长的“吁”，马车停下了。
牛车上坐着的丫鬟婆子们下来，拿过踩脚凳，扶着两位和各个姑娘下马车。
阮碧抬头，只见一条毕直的台阶通往山顶，山顶上层台累榭，烟雾缭绕，隐隐有种重雾瀛州的飘渺感觉。还想细看，管家已叫了八顶软桥，只得上轿，从门帘里偷看，只见台阶两侧都有身着短打布衣的老百姓摆的摊子，卖各色各样的糖果、香烛、时新水果、针织物什……
过牌楼，又过山门，大家才下轿。
有个三十多岁的青衣道姑迎了，客气地跟大和二打个稽首，寒喧几句，引着大家往里面走。经过几个大殿，到后面的一座幽静小殿，上书三个大字“长生殿”。
长生殿里虽小，因为只陈设着蒲团和法坛，反而显得很空落。殿里没有供塑像，只在坐北朝面的墙壁上绘着一副五彩斑斓的画，画中间是一个头戴帝冠的神仙，身边围着一堆小神仙。阮碧以前去过一些道观，认得画中间那个头戴帝冠神仙是长生大帝，另有一个名字叫南极仙翁。
青衣道姑请大家在蒲团上坐下，几个小道姑用漆盘端上茶，大家喝过茶后，仍放回漆盘端了下去。一会儿，小道姑又用银盆端着水，往每个人身上洒了几点，喃喃有词，大概是沐浴的意思。然后青衣道姑带着一干小道姑退了出去，另有一个穿银光闪闪道袍、手拿拂尘的老姑子进来，目不斜视地走到法坛坐下，低低的吟诵声响起……
打了祛病延年的长生蘸，中午吃过饭后，又打了祈福谢恩的太平蘸。
太平蘸做完，已是申时四刻，又有道姑引大家到后院的“洗尘山居”住下。
这一天车马劳顿，阮碧早累了，一进屋就脱了鞋子躺在床上，看着秀芝把随身带着的物品一件一件地拿出来。
过了半柱香，听得宝珍在门外叫五姑娘，大有请。”
“秀芝，你不用跟着我，把收好，先休息吧。”阮碧边说，边下床穿好鞋子，走出房间。宝珍站在白石矶上侯着，二姑娘则站在不远处的廊檐下，带着古怪的表情看着，好象是幸灾乐祸，又带着一点厌恶畏惧。
宝珍拉住阮碧的手说五姑娘，请随我来吧。”边说边往院门方向走。
阮碧一怔，问不是母亲要见我吗不跳字。
宝珍笑眯眯地说没，不过大不在屋里，她在紫英真人处。”
阮碧心里突的一跳。
走出洗尘山居，往东走了约摸二三十米，又是一个院子，院门旁边的一块石头上刻着四个大字“扶疏精舍”。进院门，先映入眼帘的是一丛一丛的芭蕉树，落有致，高舒垂荫，几排屋宇掩映在芭蕉叶里。
宝珍带着阮碧到一间精舍面前停下，说五姑娘稍等，我去回禀。”
阮碧点点头，看着宝珍推门进去。
一会儿，大带着宝珍出来了，隔着一点距离，表情古怪地看着阮碧