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怪不得这回信来的这么慢，原来这位三少爷一路游玩过来。郑嬷嬷恍然大悟，正想说话，听得一阵笑语声传来，跟着游廊的拐角过来一群人，分别是二夫人、三姑娘、四姑娘和阮碧，以及她们各自的丫鬟。
老夫人好奇地问：“这是要去做什么？”
二夫人笑盈盈地说：“方才到大嫂院子里，听到四丫头和五丫头跟嫂子请示，说是要去珍绣阁买布，我想着自个儿也是许久未去了，正好去看看，便来跟母亲请示一声，可有什么东西要带的？”
老夫人想了想，说：“许久没吃‘食全记’的香糖果子和酥蜜合，带一点回来吧。”
“是，母亲。”
一群人说说笑笑地出了老夫人的院子，往大门口走。方才大夫人准了，也叫小丫鬟通知马厩备好车马在门口等着。坐上马车，阮碧长吁一口气。闺秀出个门真是麻烦，必须得一一请示，否则都不给备车。
二夫人的店铺在高头街，店名叫珍绣阁，卖成衣和布匹，店面甚大，琳琅满目。有不少顾客正在挑拣，男的女的都有，只是女的一律戴着帷帽。掌柜见是东家来了，赶紧迎到里间坐着，又叫小伙计送上茶。
二夫人浅啜一口，指着阮碧和四姑娘说：“四姑娘和五姑娘要买布，你去挑最好的拿过来。”
阮碧摇头说：“婶子，我们可不是要最好的，是要细麻布。”
二夫人怔了怔，却也不细问，对掌柜说：“店里可有？有，就去拿过来。”
掌柜为难地摇摇头，恭谨地说：“两位姑娘，咱们家来的客人都是达官贵人，卖的不卖这种平头百姓用的粗布。”指指东边说，“东边街头也有个布店，店不大，卖的货物比咱们次一等，许是会有。要不，我派个小伙计过去瞧瞧？”
“大概有多远？”
“约摸百来米。”
“也没有多远，我们自己过去吧。”阮碧转睛看着二夫人，“婶子，行不？”
“行。”二夫人点点头，又对掌柜说，“你派两个小伙计跟着她们。”
三姑娘把茶杯一放，说：“娘，我也跟她们一块儿去吧。祖母不是要买香糖果子和酥蜜合吗？也就在那块。”
“叫伙计去买就是了，还用你跑一趟？”二夫人白她一眼说，“别以为我不知道你存着什么心思？这个夏天你又胖了不少，可不能再贪吃了。瞧瞧四丫头和五丫头，再瞧瞧你自己，腰都快粗成水桶了。”
三姑娘耷拉着眼眉，哀怨地叫了一声：“娘……”
夫人不理她。
“亲娘……我的亲娘……”
“去去去。”
“好，我去，我去。”三姑娘欢喜地站起来。
四姑娘和阮碧掩嘴失笑。
二夫人也失笑，伸手轻点三姑娘的额头，说：“真是服你了，少买一点，否则我全给你扔了。”
三姑娘连连点头，又涎笑着问：“那块的蜜炙鸽子是一绝，我给娘也带一只吧。”
二夫人微微心动，随即看到四姑娘和阮碧不堪一折的纤腰，轻咳一声，说：“我才不要，你自个儿吃吧。”
又叮嘱几句，戴好帷帽，小心扒手，别走散了，这才准她们离开。
三个姑娘带着各自的丫鬟和两个小伙计，出店门往东走。一路上，商铺林立，卖古玩的、书籍的、字画的、各色吃食和美酒的，还有一家贩卖老鹰的店，几只老鹰爪子绑着绳子系在横杆上，不时振动翅膀扑楞楞地飞着，行人经过的时候，一般都躲着走。
走了百米左右，就是“食全记”的吃食店，三姑娘停下脚步说：“掌柜说的那家布店就在前头十来米不到的地方，你们过去吧。我先去买香糖果子和酥蜜合，你们买到了，再回这店里来找我吧。”
阮碧和四姑娘点点头，留下一个伙计跟着三姑娘，继续往前。走了十来米，果然有家比较小的布店，以卖棉麻布料为主。阮碧凭着对后世十字绣的印象，挑了一匹白色细麻布。
四姑娘有点怀疑，这面料看起来太不高贵了，又硬又疏。“五妹妹，这个合适吗不跳字。
阮碧说：“姐姐，这种布自然挺括，绣出来后便如画轴一样。你看我用的棉布，还是看着绵软了一点。”
四姑娘仔细想了想，觉得有点道理，也就不再多说了。
把布料交给伙计，两人一起出门，往回走。
到“食全记”，三姑娘已等在店门口了，小伙计手里拿着大包小包。透过帷帽前面悬着的轻罗纱，阮碧看到三姑娘嘴巴一直动着，心里地失笑，从前真不知道，原来这个三姑娘是吃货，怪不得生得珠圆玉润。
忽听有人在说：“……还差着许多东西，碗碟都不够……”
周围皆是人流，叫卖声、说话声汇成嘈杂的背景声音，之所以会清晰地听到，是因为这个声音很熟悉。好象……是冬雪的声音？阮碧诧异地循声望过去，只见人头攒动，往来的女子大部分都戴着帷帽，根本看不到相貌。
“五妹妹，怎么了？”四姑娘也好奇地张望着。
“没什么，咱们回去吧。”阮碧收摄心神，举步往前走。
冬雪回到京城了？倘若是，怎么也不联系自己呢？或许是相似的声音吧。
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正文 第五章 只手遮天
回到珍绣阁，二不在里间坐着，掌柜说是在天井里。
穿过小门，便是一方小小的天井，种着一株老槐树。二坐在树荫下的石凳子上，手里拿着团扇慢慢地摇着，石桌上搁着茶水。没有丫鬟随侍，只站着一个有点年纪的嬷嬷，弯腰凑近她耳边说着话。也不说，两人脸色凝重。
听到脚步声，嬷嬷警惕地后退一步，直起腰看着三位姑娘。
二凝重的脸色也在顷刻间换成平常的一脸笑意。“哟，这么快就了？三丫头今儿改性子？”说着，冲嬷嬷摆摆手。
嬷嬷会意，恭身一礼，转身往宅子里走。走了几步，偏过头，目光掠过阮碧的脸。
阮碧一怔，仔细看了看，确定并不认得她。
“娘，你就使劲埋汰我吧。”三姑娘快步走坐下，招呼丫鬟把买来的搁在石桌上，拿着油纸包着的蜜炙鸽子递给二，“这是娘的。”
“不是说我不要吗不跳字。
“那我自个儿吃了。”三姑娘说着，就要缩回手。
二白她一眼，轻拍她手背，接过蜜炙鸽子，慢慢地剥开油纸，威胁地说下回可不准再买了，再买我收缴你月例了。”
想来这样的对话多了，三姑娘都不理睬她，又把一只蜜炙鸽子推到阮碧面前说五你的，这家的鸽子可美味了，趁热吃吧。”说罢，自顾自地剥开油纸，撕下一小块慢慢地吃着，吃相十分讲究，小口细嚼，一点声响都没有。
四姑娘没有？阮碧诧异地问那四呢？”
“她呀。”三姑娘似笑非笑地斜睨四姑娘一眼说，“你可别逼她了，回头要是长一丁点肉，她都得找你算账。”
四姑娘白她一眼，说五，别听她瞎说，我不爱吃这些油腻的。”话是这么说，眼睛却在蜜炙鸽子上流连不去。
阮碧恍然大悟，减肥果然是亘古不变的话题。四姑娘现在的身材正好，秾纤合度，增之一分则腻，减之一分则削，也难怪她这么在意。既然如此，阮碧就不再劝她了。乳鸽烤得皮脆肉嫩，滋味确实美妙。
吃完鸽子，丫鬟们打来井水，大家把手洗干净。
看看天光，临着中午，回到家怕是赶不及中饭了。二索性又派伙计去附近的酒店里叫了一桌酒席，摆在大堂里，不分尊卑，丫鬟们也坐下一起吃。说说笑笑吃完，已是午时四刻了。
阮碧想，这下子可以回府了吧。
二却说方才喝多了，我得先歇一会儿。”
于是大家又在房间里小憩，到未时二刻方才起来，重新梳头匀脸，打道回府。马车拐进槐树巷，停在阮府门口，阮碧等人刚下车。打横里忽然蹿出一个人，坐在地上，大呼小叫着我可怜的闺女呀，你就白白地让人糟蹋了，还有没有天理，还有没有皇法……”
阮碧定睛一看，地上坐着的子五十出头，满脸横肉，身上穿着褐色衫子，不就是前些日子在大院子里见过的子吗？连衣服都还是原来那件，只是洗过好几回吧，有些褪色。
角门蹲着的几个小厮冲了出来，手里拎着长棍子，嚷嚷着你这个死子，又过了？快滚，快滚。”长棍子往她身上乱戳。
子满地乱爬，嚷嚷着打人了，杀人了。”
二眉头一皱，低喝快住手，别伤到人了。”
小厮们恍若未闻，拿着棍子继续撵着子。
门房跑出来，冲二低头哈腰，说二有所不知，这子脑子不灵光，隔三岔五地到咱们门口来闹事，说些污言秽语，您快带着三位姑娘进去吧，仔细污了耳朵。”
二正色说咱们阮府诗书传家，向来以礼待人，以理服人，没有拿棍子撵人的事。从前老太爷在世的时候，有个地痞在咱们家门口闹事，说是府里的树叶掉下来，砸破了他的脑袋。管家说这个人是来讹诈的，叫下人打出去就是了。老太爷说，咱们阮府向来以理服人，不兴这套打打杀杀。然后客气地请地痞进府里，把他带到花园里，叫他找找是哪株树掉的叶子，好绑了这株树去见官。那地痞羞愧地走了。传到外头，人家都说老太爷是个明辨是非的圣人君子。如今，你们把老太爷的话都忘记了吗不跳字。
门房为难地说二，小的们哪敢忘记老太爷的话？从来也都是以礼待人的，可是有些人就是来找碴的，咱们以礼相待，她反而死皮赖脸地缠上来……”
话音未落，旁边的子“啊哟”惨叫一声。
二眉毛微挑，提高声音说住手，住手。”
几个小厮只记着大的叮嘱，哪里听她的话，依然使着棒子撵着子满地打滚。
二气得脸色发白，身子颤抖。三姑娘也是气得银牙咬紧。
阮碧暗暗心惊，没想到下人们连二的话也不听，可见大已经只手遮天了。
门房小声地说二，您还是进去吧，这事情大交待过的……”
二恼怒地瞪他一眼，正想，子滚到她身后了。有个不长眼的小厮棍子直接戳在二的脚踝上，二“啊唷”一声，身子微晃。小厮们闯祸了，也不敢拿棍子乱戳了，赶紧后退几步。
三姑娘扶住二，忿忿地责骂你们回事，连眼睛都不长的？”
二冷笑一声，说不是他们眼睛不长，而是他们的眼睛不认我这个二，好好好，我要去老评评理……”指着缩在脚边的子说，“你，起来，随我进府里去，好好地把事情说个清楚明白。”
门房吓着了，赶紧拦在前面说二，这不合适，这个野婆子也不是哪个旮旯角落里冒出来的？不清不楚的就往府里带，大会责罚小的们的。”
“我带进去的，会责罚你们呢？”二气急败坏地说，“不长眼的奴才，快滚开。”
门房身子不动，为难地说二，你就别为难小的了。”
三姑娘气得声音发颤谁为难你了，倒是你一个下人，都敢挡主人的路了？”
门房急得眼泪都快下来了。“三姑娘，冤枉呀，小的敢挡二的路？小的……小的……大交待了，不能让这野婆子闯进府里去的。”
“好好好。”二说，“你不让我带她进去，那我就站外头好了。”
门房一听，脸都绿了。冲角门站着的一个小厮使一个眼色，那小厮会意地往里面跑，显然是要去禀告大。阮碧眼波一转，扯扯三姑娘的袖子说三，咱们还是先进去吧，祖母还等着你手里的香糖果子和酥蜜合呢。”
二眼睛一亮，三姑娘却气呼呼地一甩袖子，说到如今，你还惦记着这些？罢了，罢了，你带进去给祖母就是了。”
“三丫头，你先跟四丫头和五丫头进去，都是未出阁的姑娘，抛头露面的做？”二说着，冲三姑娘使个眼色。
三姑娘愣了愣，片刻，恍然大悟，点点头说好好好，我先去给祖母送吃食。”说罢，抬脚往里走，犹不忘记狠狠地瞪小厮们一眼。阮碧和四姑娘跟上，快走到垂花门的时候，大黑着一张脸，带着一群仆妇们气势汹汹地走出来。
四姑娘和阮碧赶紧停下行礼，三姑娘却忿忿地扭开头，脚步不停地往里走。
大恍若未见，脚步生风地掠过两人身侧，往大门而去。等她走过，阮碧打发秀芝抱着布匹先回蓼园，则和四姑娘去老的院子，刚走到正房门口，听到里面三姑娘泣不成声地说�