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庭院深深的豢养，看不到人间疾苦。有限的几次外出，不是在马车里坐着，便是出入宫廷和高门，俱是一派繁华奢靡。外头的世界究竟如何，她是一点也不清楚。周皇朝果然国力鼎盛？百姓果然安居乐业？恐怕这只是表象，繁华下面的根系或许已经开始腐烂。
既然扬州学子会为了荫补取士而闹学潮，那就说明这个问题已经很严重了。科举制度是寒门士子晋升官僚阶层的唯一手段，荫补是承袭祖先功勋而补官——也就是说，祖上当官且有功勋，家族里有一人或者数人补官。荫补的官员多了，科举录取的进士不能授官，矛盾自然就尖锐了。如果真是这样子，周皇朝早晚会乱。
正想的出神，听到外头隐隐传来曼云的声音，在问寒星你家姑娘在做？”
寒星这阵子经刘嬷嬷调教，很有点眼色，见是老身边的大丫鬟，连忙甜甜地说曼云好，姑娘刚刚吃过饭，估摸着这会儿正在消食。”又扬声喊了一句姑娘，曼云来了。”
曼云开口问寒星的时候，秀芝已经听到动静迎出去了。
一会儿，拉着曼云进来说干嘛还要亲自跑一趟，派个小丫头不就得了。”
“那方子重要，怕她们不经心。”
阮碧转过身，笑着问可是昨天送我的方子？”
“是呀，老方才起来又开始咳嗽了，已经叫人去请徐大夫。只是我怕这方子还用得上，就取了。姑娘可没事了？要不要誊一份？”
“不必了，我原本来就无大碍。方子在书案的左边第一只抽屉放着，秀芝你拿给曼云。”阮碧说着，走到曼云身边，拉着她到榻边坐下，“，祖母她可还好？”
“没有大碍，只是有点忧思过度，昨晚在床上转来转去半宿才睡踏实。”
阮碧见她眼圈微微青色，昨晚值班的是她。“辛苦了。”
曼云微笑着摇摇头。
秀芝从抽屉里取出方子，递给曼云。
曼云站起来说我先了，改日再坐了。”
阮碧也站了起来说我陪你一起吧，正好也看看祖母，不看一眼，心里不踏实。”
“姑娘有心了。”
阮碧和曼云一起走出蓼园，到老的院子，守门的小丫鬟迎上来，低声说曼云了，二在里头呢。”
曼云怔了怔，说又来了呀？”
小丫鬟点点头。
曼云没再说，拉着阮碧说外头风大，咱们去屋里坐会儿。”
阮碧点点头，揭起帘子进去，先听到几声苍老的咳嗽声从偏厅里传来，跟着又听到嘤嘤的哭泣声，应该是二的。
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正文 第三十二章 春水绿波
云拉着阮碧到西边暖阁的坑上坐着，咳嗽声与嘤嘤的哭泣声悉数消失。
春晖堂的正房也是五间架构，三明两暗。正中间是厅，设着主客座椅，平时老在这里会见关系要好的女外客或小辈男性亲戚，以及逢年过节接受小辈磕头。东边一间偏厅，春夏秋多数起居用。西边一间是暖阁，临窗有个大坑，摆着小矮几，秋冬则在这里起居。
此时天气还没有转冷，暖阁也闲置着，不过收拾的干干净净。壁纸大概也是夏天新糊过的，洁白如雪，亮堂堂的。曼云进里间端出一个果盘，搁在矮几上，说姑娘先嗑会儿瓜子吧，二估计得说很久。”
阮碧很想二究竟在说，但是也不好意思总向曼云打探。抓过瓜子慢慢地嗑着，寻思着，如何让老更器重，甚至依赖上？想了很久不得不感叹，这是个无解题，她外有大老爷，内有大，可能器重一个将来会外嫁的孙女呢？
忽听曼云说徐大夫来了，姑娘先坐着，我去看看。”说着，走出暖阁。
阮碧回过神来，往窗外一看，果然见管事领着徐郎中。
徐郎中并没有呆多久，过着一刻钟，他又提着医箧，被管事领出门去了。又过一会儿，二也走了。曼云悄步走，说姑娘，老困乏了，你去看一眼吧。”
阮碧点点头，站起来跟着曼云到东偏厅，边走边问郎中说祖母了没？”
曼云说说是并无大碍，忧思过度，外染风寒，将养两日就会好的。”
走进偏厅，老躺在榻上闭着眼睛，身上盖着一条薄被子。她平时看着还倒是挺精神的，但是一生病，整个人就尽显苍老之色，露出外强中干的底子了。阮碧看着她，微微叹口气，也不为，还是为她。
老一惊，陡然睁开眼睛，看到榻前站着阮碧，说五丫头，你来了？”
阮碧单膝跪在榻边，低声说祖母病着，我心里不踏实，看一眼。”这句话她是发自肺腑，虽然不踏实的真实原因，是担心失去内宅里唯一的依靠。
老微微感动，伸手摸摸她的头，说傻丫头，我没事，只是受凉咳嗽，又不是大事儿。地上凉，你别跪着了，起来在我旁边坐着。”
阮碧站起来坐到榻边，内心有点惭愧，垂下双眸。
老只当她心里难受，越发觉得这个孙女真贴心。仔细看她一会儿，便又看出一点阮兰的模样。于是回想起从前，每次生病的时候，阮兰就坐在榻前端茶送汤，吁寒问暖，有时候还会垂着头抹着眼泪。
她生阮兰的时候，婆婆刚刚过世，她成了内宅的当家，摆脱多年看婆婆脸色的日子，可谓是扬眉吐气，因此对阮兰也份外地宠爱。自小把她带在身边教养，真正是捧在手心怕摔着，含在嘴里怕化了。没有想到十多年的娇养，却换来她半生的寥落。想到这里，眼泪涌了上来。
阮碧吓一大跳，说祖母你了？可是哪里不舒服？”
老摇摇头，伤感地说没有，只是想起你母亲……”情绪低落，浑然不觉已经说漏嘴了，“隔着这么远，也不她如今过着样的日子，也不将来还能不能再见上一面？”
一个病中老人伤怀远嫁的女儿，阮碧虽然不喜欢老，也觉得悲凉，微微湿了眼眶。
旁边站着的曼云走，拿手绢帮老拭去眼泪，责怪地看着阮碧，说姑娘，你真是的，老如今病着，你还引她伤心？若再这样子，我可要赶你走了。”
阮碧恳切地说是我了，曼云。”
老摆摆手说别骂她了，不关她的事，是我看着她就想到兰丫头……”说着，声音又哽咽了。
曼云哄着她说后年兰大姑娘不就可以随徐老爷回京述职吗？到时候留她多住一阵子就是了。再说徐少爷明年高中进士，进翰林院，将来办婚事，兰大姑娘是他**还不得主持？”
老眼睛一亮，说说的是。”别有深意地看阮碧一眼。
阮碧暗赞，怪不得老这么喜欢曼云，她果然了得，都是些没影没调的事情，经她一说，立马有鼻子有眼睛，跟真个一样。只这么几句，就把老哄了。
这会儿，小丫鬟端来了煎好的药汤。
曼云扶着老坐起，搁两个大引枕在她背后。
阮碧接过汤碗，一勺一勺地喂她。
喝完药，曼云抽掉大引枕，老重新躺下，跟曼云说派个人去门口守着，大老爷中午放班，叫他先过我这里来。”
曼云信口胡诌早就派人守着了，离大老爷放班还有半个时辰，你先睡吧。”
“我睡不着，等说过话再睡。”
“那也行。”曼云想了想说，“那让五姑娘给你念段**吧。”
老点点头。
阮碧取过矮几上放着的金刚经，翻开，平心静气地念起来。念到第四品妙行无住分，老已经睡踏实了。曼云打个眼色，她把**撂下，悄悄走出去，回到蓼园东厢。雨还没有停，但不再滴嗒个没完，变成雾一样的细雨。
晚请安的时候，老当着大伙的面说五丫头，今**念的**不，比曼云还强点，以后常念给我听吧。”
“是，祖母。”阮碧毕恭毕敬地应承，心里微吁口气。功夫没有白费，自从她老喜欢听曼云念**后，在屋里没少练习，**与别的不同，要念的不徐不慢，大气舒缓，但又不能太过冷清。
其他几位姑娘又是诧异又是羡慕，实在想不明白，阮碧在老的心里就扶摇直上了。便是曼云有心成全阮碧，心里也是一阵失落。
打这以后，阮碧就多一桩差事，时不时被召到春晖堂，念经给老听。好几回是晚上，念到她熟睡再。蓼园偏远，从春晖堂走要一刻多钟，阮碧想过搬到春晖堂空着的东厢房居住，彻底地进入老近身一圈，便于最快掌握的内宅动态。但这事情不能由提，也不合适现在提。
这阵子，二老爷的事情似乎进展不顺利，老连日饭量减少，愁眉不展。
二也瘦了一圈，最可怜的是三姑娘，不仅父亲出事，未来夫君也出事了。而且他犯下的事情是实实在在的，直接打死人，虽说是互殴，牢狱之牢怕是逃不了。自从出事后，她一直反锁在屋里，也不愿意见外人。
一日晌午，阮碧在老跟前特意说了个笑话，老嘴角微微一咧，说五丫头，我你的好意，我是实在笑不出来。”
阮碧最近跟她亲近许多，也比从前放开一些，大着胆子说祖母不用担心，依孙女看，监察御史所举罪名，牵强的很。扬州学子闹事，根源在于朝廷的科举制度，与二叔干系不大，便是官家也明白，所以头一回只是斥责几句。这第二回听起来倒象是无妄之灾，罪也不在二叔……”
老说五丫头，你说的没，可是这世间的事情最怕的不是过，而是有心人的绊子。”
正说着，大老爷匆匆进来，挥挥手说都下去吧。”
曼云忙拉着阮碧退到旁边的小房间里。
一会儿，听到老惊愕地说一万两？”
然后又是大老爷的声，又急又快，声音不高，也听不清楚说了。
微微沉默后，老高声说曼云，五丫头。”
两人从小房间里出来，老说曼云，你派人去把大和二叫，五丫头你先吧。”
“是。”
阮碧慢慢地走回蓼园，边走边想，一万两，那是不小的数目，阮府虽然不会拿不出来，怕是要伤筋动骨了。心里隐隐的不安，总觉得这桩事会后患无穷。
到东厢房，还没有进门，先听到一阵欢声笑语，诧异地问寒星谁来了？”
寒星说是秀平来了。”
她又来做？自打那回退还晋王的赏赐，她有一阵子没有来了。
进屋里，秀平正跟刘嬷嬷，桌子上摆着一盆绿植，结着几朵小小的绿色花萼，看着好象是菊花。见到阮碧，她笑盈盈地站起来了说五姑娘了，快瞧瞧这盆春水绿波。”
阮碧又看了一眼，纤巧别致，亭亭玉立，这盆菊花养的不。“这是哪里来的？”
“是贵人赏的，可是我个粗手粗脚惯了，怕耽误了这盆名贵的菊花，所以拿过送给姑娘，谢谢姑娘上回送的字。”说着，她意味深长地笑着，还冲阮碧眨眨眼睛。
看着她挤眉弄眼的怪模样，阮碧浑身一阵毛骨悚然。心里嫌恶，想叫她拿，又有点不舍得——这盆菊花挺合眼缘的。再说，这盆菊花无名无姓，留下也无大碍，送他一幅字，他报一盆菊花，算是礼尚往来。
何况，家里形势突变，危机隐隐，她觉得不能只依赖老了。对于晋王，有了其他的一点小算盘，不好再拒人于千里之外。思量妥当，点点头，对秀芝说收下吧。”
秀平大喜过望，说谢谢姑娘，我这就去回话了。”
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正文 第三十三章 浮世
秀芝抱着菊花到里屋，摆在书案上，退后几步看了看，又重新摆个位置，再退后看了看，又稍微挪动一下。阮碧靠着榻看她来回腾挪，说：“不就是一盆菊花嘛，有必要这么折腾吗不跳字。
秀芝喜孜孜地说：“姑娘，这盆菊花真好看，摆在案上，姑娘写字时候心情也会好点。”
阮碧不以为然地说：“也不过尔尔。”
秀芝睁圆眼睛，嘟着嘴巴说：“姑娘不觉得它好看呀？那我抱出去养我房间里了吧。”
阮碧说：“就摆案上吧，挺好的。”
说完，见秀芝抿着嘴偷笑，才发觉上她当了。脸颊微热，有种被人瞧破心事的感觉，转个身躺在榻上，抽出旁边书架上的一本书翻着。过一会儿，一个字也不认出来，定睛一看，才发现自己把书拿反了。把书往榻上重重一放，翻身坐起，毅然说：“秀芝，你还是抱到你房间里养着吧。”
秀芝诧异地看着她，说：“姑娘，你说真的？”
阮碧重重点着头。
秀芝直直看她一会儿，跺跺脚，抱着菊花下去了。
阮碧垂眉敛目在榻上坐了一会儿，又走到案边坐下，铺开纸，磨好墨，