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午膳是和老夫人一起用的，用完后，紫英真人说要带阮碧去自己在京城的宅子里坐坐，老夫人自然答应，还特别叮咛阮碧要多穿一点，前阵子方才病好，可别又让风吹伤了。又叮咛秀芝要照顾好姑娘，若是出了什么差次，唯她是问。如此殷情关切，是从前没有的。
去紫英真人外宅的一路，两人各怀心事，都没有说话，。
马车进宅子停下，东厢房门吱呀一声开了，跑出一个圆脸的小丫鬟，睁着一双乌溜溜地眼睛，好奇地看阮碧一眼，然后回头说：“姑娘，真人回来了，还有一位好看的姑娘，大概就是你一直念叨着的五姑娘吧。”记得上回过来的时候，这宅子里只有几个仆妇还没有丫鬟，看来这丫鬟是专门服侍冬雪的。
话音刚落，东厢房里传来一阵清脆的环佩叮当。跟着冬雪出现在门口，满脸欢喜，神情激动，扶着门框抬脚迈出门槛。就在这时，紫英真人忽然轻咳一声，冬雪动作一滞，欢喜也僵在脸上。一会儿，她稍稍收敛欢喜，走路的动作也跟着端庄起来。
阮碧看她款款过来，一身百蝶恋花的织锦衣衫，头上戴的，手上套的，脖子挂的，俱都是赤金珍珠，看衣着打扮，竟然比自己还华丽几分，心里的怀疑便都一一落实了。微微不悦地看了紫英真人一眼。
紫英真人恍若未见，气定神闪地笑了笑，说：“徒儿，你跟吟雪许久未见，定有很多话要说。我也正好去房里打坐一会儿，各自方便。”说罢，迳直往正房走去。
她一走，冬雪吐出一口气，拉着阮碧的手，高兴地说：“姑娘，走，随我进屋里说话。”
阮碧点点头，随她进东厢房，只见屋里的摆设虽不华丽，却也别致精巧。冬雪拉着她一起到榻上坐下，仔细端详一会儿，喜孜孜地说：“好些日子没见，姑娘又长高长俊了，怪不得外头都在传姑娘的美名。”
阮碧仔细看她，脸颊的那条伤痕已经不明显了，若是敷上粉就完全看不出来。许是因为这阵子养尊处优，她整个人气质看着也不同了，象明珠吹去了灰尘，象是玉石经过打磨，闪耀亮眼。早就怀疑紫英真人收留她，另有目的，所以才想着把她许给晋王的侍卫，叹，只可惜……
冬雪见她自打进来，就一直看着自己，脸上半点欢喜也没有，反而渐渐露出惋惜神色。心里便有点发虚，不安地笑了笑，问：“姑娘，你怎么了？认不出我了？”
“冬雪，我师傅要你做什么？”
冬雪收敛笑容，垂下眼眸说：“果真是什么事都瞒不过姑娘。”顿了顿说，“姑娘，冬雪自己愿意的，不是真人强迫我的。我族兄狼心狗肺……我也已经无家可归，真人和姑娘都是我的救命恩人，我做什么都愿意，不就是服侍人吗？我最擅长的，这个姑娘你最清楚了。”
她以为说出自己愿意四字，便可以打消阮碧的疑虑，却不想这一番话早就把底子全揭了。就她这样的说话水平，进宫里还不如羊入虎口？默然片刻，阮碧站起来，说：“冬雪，我和师傅有话要说，你等我一会儿。”
冬雪拉着她胳膊，哀求地说：“姑娘，别去了。我欠着姑娘，也欠着真人。”
阮碧拍拍她的手，示意她放开，又示意秀芝留在这里陪着她，这才走出东厢房，到正门，发现门掩着，轻轻一推就开了。紫英真人盘腿坐在榻上，缓缓地睁开眼睛，说：“我就知道，你要来找我。你这个人很是奇怪，明明很冷漠无情，却又对身边的人照顾有加，怪不得冬雪对你死心塌地。”
“师傅，我对你也照顾有加呀。看着你走臭棋，实在不忍心。”阮碧边说边走进去。
紫英真人笑了笑，不说话。
“你要把冬雪送到皇后身边做宫女？”
“她兄弟无靠，又得罪韩王，原本就没有出路，这也算是她唯一的出路。至于宫女，当年则天大帝初入宫闱，也不过是王皇后的宫女。所以我只是为她指条路，具体要看她的造化。”
“武则天何许人也？翻手为云，覆手为雨，百年不出一个。何况她与高宗皇帝相识于年少时，感情非同一般。冬雪她有什么？计谋？没有。手段？也没有。后台？更没有。方才她才跟我说一句话，便把底细全交待了。没错，她是长相不赖，可官家嫔妃几十人，哪个不是各有风采？单说谢贵妃，她就比不过。再说她曾经卖身为奴，光是这份经历，便容易为人诟病嘲笑。即使真得临幸，份位也不会多高。所以，送她入宫，不过是添个深宫怨女而已。”
紫英真人笑而不答。
“当然，或许你也根本没有打算她能为官家钟爱，只是想把她摆在皇后身边，招来官家一时怜爱，时时逗留中宫便可以了。至于她，自生自灭便是了。”阮碧说这话时，一直盯着紫英真人的眼睛，果然见她眼眸深处闪过一丝异色，心里洞若炬火，微微火起，打定主意，要阻止紫英真人送冬雪入宫。
“五姑娘，你管的实在是太宽了。”紫英真人不悦，连徒儿也不叫了。
“师傅，她与我从小一块儿长大，情同姐妹，我能看着她自取死路吗？如同我不会看着师傅出事，我也不能看着她出事。何况，我已有全盘计划了。”
紫英真人带着一丝嘲讽地说：“你的全盘计划我上回已经见识过了。”
“上回是我大意了，这回若是再出差池，我拎头颅见你。”
这句狠话把紫英真人惊住了，她知道自己这位徒弟极其狡猾，每回说话都给自己留下最大的余地。这么不留余地还是头回。“你要怎么做？”
“首先，师傅要安排我面见官家。”
紫英真人看着她，眼神阴阳变幻，半晌说：“好，我就再信你一回，你若是再不成，头颅我不要，但别再拦着冬雪了。”
“一言为定。”
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正文 第十一章 进宫面圣
大周建国时，西南有后蜀，东南有南唐，西边有吐蕃诸部党项，北边有契丹北戎，仅据中原一小片，且又是几经战乱，民不聊生，国力衰弱。仓促间把皇旗竖起，其他方面就无力讲究，特别是皇宫，十分局促。后来虽几次修饬扩建，革去狭陋，但因为占地不广，始终离着气象恢宏有着一定的距离。
不过，虽不恢宏，气派森严却是无疑。特别身处其中，看红墙青瓦、重重宫门之间一列列太监与宫女垂首敛目肃立，一动不动，似是木胎泥塑，皇家的肃穆气息便扑面而来。
九月十六日，阮碧随紫英真人再度入宫。
今日天色不错，阳光普照，温暖而不耀眼。进入宫门后，未曾见太后，直接由太监领到御花园的一处凉亭内，时值仲秋，一路树木尽染秋华，十分赏人悦目。凉亭叫“枕梦亭”，北边是一个弧度很小的缓坡，遍植菊花，黄蕊吐香，心旷神怡。
紫英真人进凉亭坐下后，就一直看着缓坡的菊黄，眉间郁郁，似有怀念之意。
半晌，听她感慨地说：“我和先帝最后一次对弈便是在这里，也是菊月（九月），当时官家还未晋位太子，在旁边煮茶侍候。”顿了顿，叹口气说，“明明是往事，却又历历在目。”
紫英真人的过去，阮碧是打听过的，但只是一鳞半爪。听这番话，她与先帝分明交情甚深，曾经对弈饮茶，还不只一次。连当时还是三皇子的官家都要在旁边侍候，可见地位卓然。仔细想了想，十二年前，紫英真人在玉虚观修行，声名鹊起，半年后先帝封她为金甲羽客，召她进宫为妃子讲经——于是她结交了当时的瑞妃如今的太后，再后来赵皇后嫁给三皇子……如此说来，官家即位也有她一份功劳。
关于官家继承皇位的那场夺嫡大战，这几天阮碧也在老夫人嘴里打探过。因为时间有点久，又因为老夫人一直处于内宅，而夺嫡大战发生期间文孝公已经不在了，阮府又一直置身事外，所以老夫人并不清楚内幕，语焉不详，只说有一段时间，天黑后，京城百姓都不敢到处乱走，深怕一不留神惹上祸事。
不过，当年夺嫡大战惨烈是可想而知的。先帝共有七子，除五皇子少年早夭，余下六个皇子或全家问斩，或贬为庶民，或囚居高墙，或疯疯癫癫，最后仅剩瑞妃生的两个皇子安好无恙，一个继承大统，另一个在西北战场接管了兴平军——兴平军是太宗皇帝一手建立的禁军中最精锐的一支，晋王接管之前，定国公为帅。
庆和二十二年，夺嫡大战落下帷幕，先帝正式诏告天下立二十二岁的三皇子为太子。也就是那年，八岁的四姑娘选为花童入宫为先帝祝寿，过完天禧节没有多久，先帝就病故了。官家登基为帝，改年号为嘉平，立赵氏为皇后。同年，延平侯府谢明珂入宫为淑仪，当时她十九岁，已经属于老姑娘了。以她的姿色相信不会没有人家求娶，至于因何一直不曾婚配，除了当事人，恐怕谁也说不清楚了。
“皇上驾到。”太监尖尖细细的声音此起伏彼，由远及近，打断阮碧的沉思。
她顺着声音方向看了一眼，只见远远一列人过来，前面是引路太监，紧随的是身着暗紫常服的皇帝，身材高大，就是显得有点单薄，隔着远，看不清楚容颜。
紫英真人朝阮碧使个眼色，她识趣地低下头退到一侧。
过着半盏茶功夫，脚步声靠近凉亭，紫英真人站起来朗声说：“紫英见过官家。”
阮碧赶紧跪到地上磕头。
“平声。”声音不高不低，不徐不缓，自有一种威严。
阮碧从地上爬起，依然垂头站着，眼角余光看到一截暗紫色的锦袍，慢慢地踱到石椅边坐下。
皇帝说：“真人怎么想起邀朕对弈？”
紫英真人也坐下，说：“重阳那日，我于玉虚观里静坐，神游三清境，遇到先帝，邀我对弈，一局正厮杀过半，有野猫落我窗台，我骤然惊醒，再难离境坐忘。想起此局未了，终究是憾事。心里唠叨良久，便想邀官家一弈。官家与先帝棋风一路，足可补我遗憾。”
阮碧暗赞，好一个借口，又是先帝，又是对弈，又是三清境，又是离境坐忘。
果然听皇帝的声音带着一丝激动：“真人在三清境见到父皇了？他可还好？因何总不入我梦？”三清境，那是神仙居住的地方，在那里见到，意味着宣宗皇帝成仙了，他自然激动。
“圣颜依然，官家不必挂心。”
皇帝欣慰地宣号：“善哉善哉。”
随侍太监已经摆上棋盘棋子，两人执子缓落。
片刻，紫英真人叹息地说：“当年与先帝最后一弈也是在这枕梦亭，也是菊花遍野的时候，可惜也是对局过半，西北来了战报，每每想起，总是心里怅然。”
皇帝笑着说：“今日朕定陪真人厮杀一局，不让憾事重演。”
“官家政务繁忙，能拨冗赴约已是不易，紫英岂敢再过多奢求？”紫英真人客气地说着，眼角余光瞥阮碧一眼，心想你怎么还没有行动呀？皇帝向来由着性子，能坐多久难说了。
过了半盏茶，阮碧缓缓地抬头看皇帝一眼，迅速地低下头。过了一会儿，又抬头看了一眼，又迅速低下头。如此三次，皇帝感觉到了，不悦地皱眉瞅她一眼，对紫英真人：“你今日带来的道童当真无礼。”
阮碧赶紧跪下，说：“陛下请恕罪。”
紫英真人也说：“官家，今日随我来的是我俗家弟子，只是穿着道袍。”
“你俗家弟子？”皇帝微微诧异，“就是阮侍郎的女儿？那个做歪诗——忽闻公主要赋诗，晴空霹雳滚滚来。”
他记忆力真好，阮碧大汗。
“正是。”
皇帝面色稍霁，说：“抬起头来。”
阮碧依言抬起头，坦然地目视皇帝。
皇帝看她容颜如雪，一身道袍，颇有点飘然出尘的光景，心里的恼怒先消了三分。“方才因何频频抬眸看朕？”
阮碧莞尔一笑，说：“陛下请恕罪，我是替我家四姐看的。”
皇帝诧异地问：“此话何意？”
“我家四姐在庆和二十二年曾选为花童，入宫为先帝庆寿，见过陛下一面，每每跟我说起，都说陛下貌如子建潘安，世间少有人能及。昨日听说我今日随师傅进宫，可能会一睹圣颜，便再三央我，要替她多看几眼，回去好说与她听。是以方才小女子便频频偷看陛下，还请陛下恕我无罪。”
世间男子多数喜欢少女，何况一个少女嘴里脆生生地说，另一个少女从庆和二十二到嘉平六年一直都在称赞他的容颜，皇帝虽然听多了奉承，还是觉得每