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“真要命，诺埃尔……不过一块糖嘛。我只想庆贺庆贺罢了，朋友。你们这些嬉皮士不吃糖不吃东西吗？”
诺埃尔的头发比别人的稍长，又曾有过在咖啡室里焚香的举动。公司很小，谈资不多，这两件事情就使诺埃尔成了仅次于布鲁斯明星詹妮斯·乔普林的人物。正如阿吉是白人中的杰西·欧文斯，因为他二十七年前在奥运会上得了第十三名；会计部的加里抽烟时喜欢从鼻孔里喷烟，又有个法国奶奶，所以就成了法国老牌明星莫里斯·切瓦力亚；与阿吉一起叠纸的埃尔默特则是爱因斯坦，因为《泰晤士报》上的纵横字谜他大都做得出。
诺埃尔的自尊心像受了伤害，“阿吉……你有没有看到我写的便条？赫罗先生说……”
阿吉叹了口气：“母亲保健账户广告的折叠款式。是的，诺埃尔，我已经跟埃尔默特说了，把接缝孔移一下。”
诺埃尔显得很高兴：“嗯，恭喜了……我要继续……”说着便回到办公桌前。
阿吉转身请接待员莫琳吃糖。莫琳的腿很好看，在她这个年纪能这样很不错了——就像皮包得很紧的香肠——她还有点喜欢他。
“莫琳，亲爱的。我要做爸爸了！”
“是吗，亲爱的？哦，我很高兴 。女孩还是——”
“现在还不知道呢。不过，是蓝眼睛。”阿吉说，本来很低的遗传可能性现在似已成定局，“你相信吗？”
“你说是蓝眼睛，阿吉，亲爱的？”莫琳说，她语速很慢，好一边说一边思索，“我不是开玩笑……可是你妻子，嗯，难道不是 有色人种？”
阿吉诧异地摇了摇头：“是！但她和我有了孩子，两个人的基因混在一起，就变成了蓝眼睛！大自然的奇迹！”
“噢，是的，奇迹。”莫琳简短地答道，心想这说法倒挺得体。
“来一块糖？”
莫琳看上去有点犹豫。她拍了拍穿着白色紧身裤袜、布满小坑的粉红色大腿。“噢，阿吉，亲爱的，我不能吃。肉都要跑到大腿和屁股上了，是不是呀？我们可不年轻了，对吧，啊？对吧，啊？我们没办法让时光倒流，对吧，啊？真羡慕那位琼·里夫斯，不知她有什么青春秘方！”
莫琳笑了很久，在公司里，她的笑很有特色：又尖又响，但只微微张口，她很怕长笑纹。
三个就要出世（2）
她疑神疑鬼地用血红色的指甲戳起一颗糖，“印度糖，是不是？”
“是的，莫琳，”阿吉傻乎乎地笑着，“又辣又甜。有点像你。”
“噢，阿吉，你真有意思。”莫琳伤感地说，她对阿吉始终有 一点点好感，但又仅限于一点点，因为他有点怪，老是同巴基斯坦人和加勒比海人说话，一副若无其事的样子；现在还讨了一个有色女人做老婆，连什么肤色都不提，直到会餐那天她本人露面，大家才知道她居然那么黑！看到她时，莫琳在吃对虾开胃菜，差点噎住了。
莫琳探身去接电话，“我还是不吃了，阿吉，亲爱的……”
“随你。不过，不吃真是太可惜了。”
莫琳淡淡地笑笑，抓起听筒，“在，赫罗先生，他正好在这里，他刚知道就要做爸爸了……是的，孩子是蓝眼睛，显然是这样……是的，我就是这么说的，跟基因有关，我估计……哦，是的，行……我会告诉他的，我叫他过来…… 哦，谢谢您，赫罗先生，您真是太好了。”莫琳抓着话筒，低声（但又故意让大家都能听到）对阿吉说：“阿吉，亲爱的，赫罗先生要见你。他说，很急。你是不是调皮捣蛋了？”
“我看也是。”阿吉边说边朝电梯走去。
门上写着：
凯文·赫罗
公司董事
摩根赫罗公司
专业从事直邮
这些字是用来唬人的，阿吉恰恰被吓住了：先是门敲得太轻，接着又敲得太重，然后又敲了个空——因为这时，身穿斜纹布衣服的凯文·赫罗刚好打开了门。
“阿吉，”凯文·赫罗说，露出两排雪白的牙齿。这并非经常刷牙的结果，而是价格不菲的牙科服务使然，“阿吉呀阿吉，阿吉呀阿吉。”
“赫罗先生。”
“你把我搞糊涂了，阿吉。”
“赫罗先生。”
“坐这儿，阿吉。”
“您别客气，赫罗先生。”
凯文擦掉衬衫领口旁一条脏兮兮的汗渍，手上摆弄着一支银质派克笔，并做了好几次深呼吸。
“是这样，这件事很微妙……我从不认为自己有种族主义思想，阿吉……”
“赫罗先生？”
哎呀，凯文想，眼睛跟脸的比例 多不协调。当你想说点微妙的事情时，你可不希望被那种眼睛盯着。大眼睛，就跟孩子的或小海豹的眼睛那样，那种天真无邪的面相——阿吉·琼斯看上去就像是随时准备让人棒打头部的东西一样。
凯文改用委婉的说法：“让我换个说法。通常，碰到这种微妙的情况，你知道，我会和你交换意见。我一直都愿意和你交谈，阿吉。我 尊重你。你不浮滑，阿吉。你从不浮滑，却很——”
“踏实。”阿吉帮他说完，这番话他已经会背了。
凯文笑了，脸上绽开一道大口子，仿佛大胖子快步穿过弹簧门那样，张开、合上时同样快而猛，“对，不错，踏实。大家信任 你，阿吉。我知道你年纪有点大了，腿脚老了，不那么灵便了——但是公司转手的时候，我留下了你，阿吉，因为我看得清清楚楚： 大家信任你。这就是你能在直邮公司一干几十年的原因。我相信，阿吉，你能正确对待我说的话。”
“赫罗先生？”
凯文耸了耸肩：“我本来可以骗你的，阿吉，我本来可以对你说，我们在订位置时弄错了，漏掉了你；我本来可以拍拍脑袋，胡乱编一套瞎话——可你是个大人，阿吉。你会给饭店打电话，你不是乡巴佬，阿吉，你有脑子，你能算出二加二——”
“等于四。”
“等于四，对极了，阿吉。你会算出是 四。你明白我跟你说的话吗，阿吉？”
“不明白，赫罗先生。”
凯文准备转入正题：“上个月的公司会餐——太尴尬了，阿吉，很不愉快。现在我们又要与桑德兰的兄弟公司搞一年一度的联谊活动，大约有三十个人，没什么好玩的，你知道，咖喱饭啦，淡啤酒啦，再来点嘣嚓嚓……我说过，不是因为我有种族主义思想，阿吉……”
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三个就要出世（3）
“种族主义思想……”
“我会朝伊诺克·鲍威尔吐口水……可他的话也有一定道理，是不是？若达到一个点，饱和点，人们会感觉有点不舒服……你看，他只是说——”
“谁？”
“鲍威尔，阿吉，鲍威尔——应该跟上时代——他只是说，过了某个点就过头了，过头了，对不对？我是说，每个星期一早晨，德里好像就在尤斯顿火车站一样。这里有些人，阿吉——我没有把自己算在内——觉得你的态度有点 怪。”
“怪？”
“你看做妻子的都不喜欢这样，因为，让我们面对事实，她是那种真正的美女——那两条腿真是太不可思议了，阿吉，我要为这两条腿恭喜你——男人呢，嗯，男人不喜欢这样，因为他们和自己优雅的妻子一起出席公司会餐，不愿意觉得缺点什么，特别是她……你知道……他们会不知所措的。”
“谁？”
“什么？”
“我们在说谁呀，赫罗先生？”
“你看，阿吉，”凯文已经汗如雨下了，像他这么胸毛浓密的人不喜欢流那么多汗，“拿去，”凯文从桌子对面推过来一大沓餐券，“是那次抽奖活动多下来的——记得吗？就是那次给比夫拉人办的抽奖活动。”
“噢，不用——那次我已经赢了一副烤箱手套了，赫罗先生，没必——”
“拿着，阿吉。这是五十镑餐券，可以在全国五千多家食品连锁店吃饭。拿着，我请你吃几顿。”
阿吉用手指拨弄着餐券，好像它们是很多张面值五十镑的钞票。凯文觉得，有那么一会儿，自己看到阿吉的眼里闪着快乐的泪光。
“嗯，我不知道该说些什么。有个地方我经常去，如果他们收这些午餐券，那我就太高兴了。非常感谢。”
凯文用手帕擦着额头：“请你别客气，阿吉。”
“赫罗先生，我能不能……”阿吉指了指门，“我只是想打几个电话，你知道，把孩子的消息告诉他们……我们现在谈完了吧？”
凯文点点头，松了口气。阿吉离开座位。他刚抓到门把手，就听到凯文突然又一次拿起派克笔，说：“噢，阿吉，还有一件事……同桑德兰那边的会餐……我和莫琳谈过了，我想我们得减掉几个人……我们把所有人的名字都放在帽子里抓阄，你的名字跳出来了。不过，我觉得你也没损失什么，呃？这种事情很无聊。”
“说得对，赫罗先生。”阿吉说，他的心已经飞到别处去了。他在心里祈祷着，但愿奥康奈尔餐馆是其中一家食品连锁店。他对自己微笑着，想象着自己掏出五十镑午餐券时萨马德的反应。
部分因为琼斯太太在伊克巴尔太太怀孕后不久也怀上了，部分因为两人平时相距很近（这时克拉拉在兼职做吉尔伯恩青年团的监督员，这个青年团有点像牙买加音乐和根乐队的十五人小组——成员的打扮都是六英寸非洲式发型、阿迪达斯运动服、褐色领带、尼龙搭扣和深色太阳镜——而阿萨娜则参加了吉尔伯恩路附近的亚洲妇女产前班），两个女人的交往变得频繁起来。一开始两人有点矜持——偶尔约好吃顿午饭，有时一起喝喝咖啡，只是为了反对自己丈夫的交情，两个女人才经常碰面。慢慢地，两人的关系发展起来。她们无力改变自己的丈夫互相欣赏交往的事实，只好由他们去了。这样倒也空闲了，总的来说也没什么不好：有时间野餐远足，有时间聊自己的事情，有时间看法国电影，阿萨娜听说要出现裸体就叫起来，还捂住眼睛。（把这段剪掉！我们不要看那摇来晃去的小铃铛！）克拉拉则瞥见了另一半人的活法：那些靠浪漫、激情和生活乐趣享受人生的另一半人，有性生活的另一半人。她本来也能过上那种生活，要是在那个晴朗的日子，阿吉宝德·琼斯在楼梯底下等着，那时她没在楼梯上面就好了。
后来，当两人的肚子变得很大、坐不进电影院的座位时，她们开始在吉尔伯恩公园一起吃午餐，“不要脸的侄女”也经常加入。三个人挤在一张宽大的椅子上，阿萨娜压着热水瓶，把不加牛奶而放了柠檬的相当难喝的茶倒给克拉拉，接着打开一层又一层塑料纸，露出精心准备的美食：好吃的饭团、五颜六色的松脆印度糖、五香牛肉馅薄饼、洋葱沙拉。她对克拉拉说：“吃光！把自己撑得饱饱的！宝宝就在那里，在你肚子里翻斤斗呢，等着上菜呢。姑娘，别让孩子受苦！你想让大肚子饿死呀？”别光看外表，那张长凳上其实有六个人呢（三个大活人、三个就要出世）；克拉拉怀着个女孩，阿萨娜则怀着两个男孩。
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三个就要出世（4）
阿萨娜说：“咱们先说好了，谁也别诉苦。孩子是神赐的，越多越开心。我告诉你呀，当时我一回头，看到那个怪怪的超山婆……”
“超声波。”克拉拉含着满嘴的饭纠正道。
“是的，我差点犯心脏病翘掉了！两个！一个都养不起！”
克拉拉笑了，说她想得出萨马德看到两个孩子时脸上有什么表情。
“没有，亲爱的，”阿萨娜用责备的口气说，把自己的大脚塞到纱丽下面， “他什么也没看见。他没去。我不会让他看那种东西的。女人得有自己的隐私——没必要让丈夫和身体上的事情有瓜葛，女人的…… 那种地方。”
“不要脸的侄女”就坐在两人当中，不满地咂着牙齿， “见鬼去吧，阿尔西，他有时候肯定要和你那种地方有瓜葛，难道这是他妈的圣灵怀胎吗？”
“真粗鲁！”阿萨娜用英国式的鄙夷口气对克拉拉说，“一把年纪了还这么粗鲁，又像小孩子一样不知好歹。”
然后克拉拉和阿萨娜都把手搁到隆起的肚子上，两人有相同的经历时，偶尔就会出现这种不约而同的现象。
尼娜为了补过，就说：“是呀……嗯……你们准备起什么名字呀？有没有想过？”
阿萨娜已经想好了：“女孩就叫米娜和玛拉妮，男孩就叫马吉德和迈勒特。①M挺好，M叫起来有劲。马哈特马 ②、穆罕默德、那个有趣的莫坎比先生——就是《莫坎比和怀斯》节目里的——都以M开头，这个字母挺可信。”
克拉拉更谨慎一些，在她看来，起名是很隆重的大事，就像是神的任务交给