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烙眼珠子、剥生殖器表皮——撒旦，那位堕落天使，为一九七五年一月一日准备的种种手段。
很自然，瑞安·托普引发的激情把克拉拉与世界末日的距离拉得越来越远。她有那么多事情要做，生活中的一切都是崭新的！如果有可能，她想立刻变成涂了圣油的人，就在这里，就在朗伯斯区。她在人世间越感到幸福，想到天堂的时候就越少。说到底，克拉拉无法想象那种壮观情景。那么多人得不到拯救。八百万耶和华见证会会员只有十四万四千能到天堂与救世主会合，好女人和过得去的男人将在地球上得到乐园——总的来说，这也算是不错的安慰奖了——但是，还有两百万人过不了关。这些人加上异教徒、犹太人、天主教徒、穆斯林，以及克拉拉童年时曾为之哭泣的可怜的亚马逊丛林人：那么多人得不到拯救。见证会会员为自己的教义中没有地狱而得意——惩罚是折磨、最后审判日难以想象的折磨，然后埋在坟墓里。在克拉拉看来，这似乎更糟——“大批的群众”在俗世的乐园里逍遥快活，而那些迷失的人则受尽折磨、断手断脚，最后变成尸骨，躺在表土之中。
一边是毫不知晓《望塔》说教（有些人没有信箱）的芸芸众生，没法联系朗伯斯区天国会堂，也没法得到有关救赎之路的有益资料；另一边是霍滕丝，她用烫发筒把头发全都卷起来，扔开所有传单，高高兴兴地等着硫磺雨落到罪人身上，特别是住在五十三号的那个女人。霍滕丝设法解释：“那些死了还不知道上帝的人，会死而复生，还有一次机会。”可在克拉拉看来，这仍然是个不等式、一本收支失衡的账目。信仰，得到难，失去易。她越来越不愿意在天国会堂的红垫子上留下膝盖的跪印，不肯佩绶带，不肯扛小旗子，也不肯发传单，不肯和别人谈“少走楼梯”之类的话。她发现了大麻，忘记了楼梯，坐起了升降机。
一九七四年十月一日，克拉拉下课后被留在学校待了四十五分钟（因为在音乐课上，她认为，谁人乐队主唱罗杰·达尔特利是比约翰·塞巴斯蒂安·巴赫还要伟大的音乐家），于是，她错过了四点钟与瑞安在黎南街角的约会。天气很冷，走出校门时天就要黑了。她跑过一堆堆正在腐烂的秋叶，在黎南街上上下下搜寻，却连个人影也没看见。她忐忑不安地走到家门前，默默向上帝许了很多愿（我再也不做爱了，再也不抽大麻了，再也不穿不过膝的裙子了 ），只要上帝别让瑞安·托普为避风而去按她家的门铃。
“克拉拉！别在冷风里站着。”
有朋友在家时，霍滕丝说话就是这种语气，她总用这种语气对牧师和白人女子说话。
克拉拉关上门，满怀恐惧地走过客厅，经过哭泣（后来又止住了）的耶稣身旁，进了厨房。
“上帝呀！她那样子好像是硬给人家拉进来的，呃？”
“嗯。”瑞安说。他正坐在小餐桌旁大快朵颐，往嘴里猛塞荔枝果烩腌鱼。
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出牙期的烦恼（6）
克拉拉的龅牙在下唇上咬出了牙印。她结结巴巴地问：“你在 这里干什么？”
“哈！”霍滕丝喊了一声，好像很得意，“你以为可以把自己的朋友藏起来，永远不让俺看见？小伙子冷，俺叫他进来等。俺们聊得很好，是吧，年轻人？”
“嗯，很好，鲍登太太。”
“哎，不要摆出这么吃惊的样子。你以为俺会吃了他呀还是怎的，对吧，瑞安？”霍滕丝说。那种神采奕奕的样子，克拉拉以前从没见过。
“是呀，对。”瑞安傻笑着说，然后和克拉拉的妈妈一起大笑起来。
恋人跟自己的妈妈建立了有说有笑的关系！再没有比这更叫恋爱黯然失色的了！随着夜晚变得越来越黑、越来越短，每天三点半在校门外打转的人群中越来越难找到瑞安的影子。每当此时，克拉拉就会走很长的路回家，进门却看到恋人又一次坐在厨房里，一边开心地与妈妈闲谈，一边大啖家里数不胜数的好东西：荔枝果烩腌鱼、牛肉干、鸡肉青豆饭、姜饼以及椰子冰。
克拉拉的钥匙在锁孔中转动时，两人的谈话听起来还很热烈，等她一靠近厨房，就变得鸦雀无声。好像忽然给人抓住的犯了错的小孩子似的，两人先是默不作声，然后陷入尴尬，接着瑞安就找个借口溜掉。她还注意到，他们俩开始对她流露出一种怜悯的、居高临下的表情；不仅如此，他们还开始对她的衣着挑三拣四。她的衣服已经穿得越来越青春、越来越鲜亮；而瑞安——瑞安这是怎么啦？——脱下了高领针织衫，在学校里也避着她， 还买了一个领结。
当然，正如瘾君子的妈妈和连环杀手的邻居总是被蒙在鼓里一样，克拉拉是最后了解真相的人。以前她对瑞安了如指掌——甚至对瑞安自己都不知道的事情也一清二楚——她曾经是瑞安专家。现在，她已沦落到偷听爱尔兰姑娘们聊天的分上了，她们都在说，克拉拉·鲍登和瑞安·托普 不搞对象了——肯定没错，千真万确不搞对象了——噢，不搞了， 已经不搞了。
即使克拉拉知道发生了什么事，她也无法让自己相信。有一次，她看见瑞安坐在餐桌前，几乎淹没在传单里——霍滕丝则急急忙忙收起传单，扒进围裙的口袋——克拉拉迫使自己忘记这一场面。过了几天，仍旧在那个月，克拉拉说服愁容满面的瑞安跟她一起在残疾人专用洗手间里来事，她故意朝旁边看，免得看见不想看见的东西。可它就在那儿，挂在他套衫里面。他朝洗手池俯下身时，有银器的微光在闪烁，那亮光在昏暗的灯光下几乎无法看到——不可能，但千真万确——那是一只小小的银十字架发出的银色微光。
不可能，但千真万确。人们描述奇迹时都这么说。不知怎的，霍滕丝和瑞安这两个对立面居然在逻辑的两极相遇了，他俩对别人的痛苦和死亡有着共同的嗜好，于是两个截然不同的人病态地交融在了一起。突然间，获得拯救的人和未获拯救的人兜了一圈，奇迹般地回到了原地。现在，霍滕丝和瑞安想拯救她了。
“上车。”
克拉拉刚走入校门外的暮色，瑞安就来了。小轻骑一个急刹车，停在她脚边。“克拉兹，上车。”
“你去问我妈要不要上车吧。”
“求你了，”瑞安说，拿出一个备用头盔，“这事很重要。我要跟你谈谈。没有多少日子了。”
“为什么？”克拉拉厉声说，任性地踩着高跟鞋摇摆着，“你要去哪里？”
“你我两个，”瑞安低声说，“应该去的地方，但愿如此吧。”
“不去。”
“求你了，克拉兹。”
“不去。”
“求你了。这很重要。生死攸关。”
“老兄……好吧。可我不戴这玩意儿，”她把头盔还给他，跨上小轻骑，“免得弄乱我的头发。”
瑞安开着轻骑带她穿过整个伦敦，来到国会山的最高点汉普特斯希斯。在那里，他站在山峰上俯视着城市病态的橙黄色霓虹，小心翼翼、拐弯抹角地用自己不熟悉的语句道出了心声。要点是：距离世界末日只有一个月了。
出牙期的烦恼（7）
“问题是，她本人和我本人，我们只是—— ”
“我们！”
“你妈——你妈和我本人，”瑞安含含糊糊地说，“我们很担心，为你担心。到最后的日子里，没有几个人会活着。你与狐朋狗友为伍，克拉兹——”
“老兄，”克拉拉摇着头咬着牙说，“我不 信这一套。他们以前是你的朋友。”
“不是，不是，他们不是了，已经不是了。大麻烟——大麻烟是邪恶的东西。还有那些人也是——万丝、蓓翠妮。”
“她们是我朋友！”
“她们不是好女孩，克拉拉。她们应该跟自己的家人在一起，而不是像现在那样穿着这种衣服，跟那些男人在那所房子里鬼混。你也不该干那些事情，穿得像、像、像……”
“像什么？”
“像妓女！”瑞安说，这个词从他嘴里蹦出来，好像摆脱了这个词让他如释重负，“像一个随随便便的女人。”
“噢，小伙子，现在你什么都讲完了……带我回家，老哥。”
“他们将自食其果，”瑞安边说边点头，伸出手臂指着市区里奇世维克到阿克卫那一片地方，“你还来得及。你想跟谁在一起，克拉兹？你想跟谁在一起？跟天堂里的十四万四千，在基督统治下？还是想跟‘芸芸众生’待在尘世的乐园，这也不赖，但是……还是想死于非命，在受尽折磨后送命，啊？我只是在做区分绵羊与山羊的工作，克拉兹，把绵羊从山羊中分出来。那是《马太福音》。我想你自己是一头绵羊，对吗？”
“我实话告诉你，”克拉兹说，走到小轻骑跟前，坐上后座，“我是山羊。我 喜欢做山羊。我要做山羊。我宁可跟朋友们在硫磺雨中烧得响，也不要坐在天堂里厌烦得要哭，跟达克斯，跟我妈，还有，跟你在一起！”
“你不应该这么说，克拉兹，”瑞安肃穆地说，戴上了头盔，“我真希望你没说过那些话。为了你的缘故。他听得见我们说话。”
“你的话我听厌了。带我回家！”
“这是真的！他听得见我们说话！”他回头喊道，让声音盖过小轻骑加速飞驰下山时排气管发出的噪声，“他能看见一切！他在看着我们！”
“看好你的路！”克拉拉喊道，此时他们的车把一群犹太虔敬派教徒吓得四处乱跑，“看好路！”
“只有少数人——它是这么说的——只有少数人。他们都会得到——《申——命——记》里就是这样说的——他们都会得到，只有少数人——”
就在瑞安·托普解释《圣经》时，他以前的偶像——黄蜂牌 GS 小轻骑一头撞上了一棵四百年的老橡树。在自命不凡的工程技术面前，大自然占了上风。树活着，车“死”了——瑞安被抛到了一边，克拉拉在另一边。
基督教原则和墨菲定律都是一样的： 倒霉皆命定。所以，如果你掉了一片烤面包，落地的是涂黄油的那面，那么这件倒霉的事情就被称为厄运——烤面包落地的方式只是为了向你这个倒霉蛋证明，宇宙中有一种注定的力量，那就是厄运。厄运不是随机的。落地的永远是涂黄油的那面，于是得出结论，因为那是墨菲定律。简言之，墨菲定律在你身上发生，就是为了证明有墨菲定律存在。然而，不同于地心引力，墨菲定律不是放之四海而皆准的定律——当面包片落地的不是涂黄油的一面，墨菲定律就会神秘地消失。同理，克拉拉摔倒在地、磕光了上排牙，瑞安却连皮也没擦掉一块，瑞安便知道，这是因为上帝已经决定拯救瑞安、放弃克拉拉，而不是因为一个戴着头盔、另一个没戴。要是事情反过来，地心引力要走了瑞安的牙齿，让它们像小小的搪瓷雪球一样滚下普林姆罗斯山，那么……你可以拿命打赌，在瑞安心里，上帝肯定什么也没干。
其实，这就是瑞安想要的最后征兆。除夕来临时，他和霍滕丝一起坐在一圈蜡烛中间，热心地为克拉拉的灵魂祈祷；达克斯则把小便尿到管子里，看着英国广播公司一台的《代代游戏》；与此同时，克拉拉身穿黄色喇叭裤和三角背心参加派对去了。派对的主题是她提出来的，还帮着刷了横幅，并从窗口挂出去；她和别人一起跳舞、抽大麻，觉得自己是这所房子里当仁不让的美女。但是，随着午夜不可避免地降临又离去，预言中的骑士却并未露面，克拉拉伤感起来，这情绪连她自己也觉得意外。摆脱信仰就像煮盐水取盐一样——有得也有失。虽然她的朋友们——莫林、万丝等——都拍拍她的背，恭喜她摆脱了那些毁灭和救赎的梦魇，但克拉拉还是静静地哀悼着。这十九年，她一直等待着救世主的温暖抚摸、救世主全身心的拥抱，那个开辟未来、终结过去的救世主，那个带她远离所有这一切、远离朗伯斯区平房中平凡现实生活的救世主。现在克拉拉怎么办？瑞安会找到别的消遣；达克斯只需换一个频道；霍滕丝会等待下一个必然到来的世纪末日，同时会再发很多传单，信仰愈加坚定。但克拉拉和霍滕丝不同。
出牙期的烦恼（8）
然而，还有一点残渣，克拉拉的信仰蒸发以后留下来的残渣，仍然遗留了下来。她还是渴望着救世主，渴望着有个男人会把她带走、在众人之中选中她，这样，她就能穿白衣与他同行：因为（她）是配得过的。 （《启示录》3：4）
这样，这件事或许就不难理解了：第二天早晨，克拉拉·鲍登在楼梯尽头碰到阿吉·琼斯，在她眼里，他并不只是身穿粗糙西装、矮胖的