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阿达谢在说“这个国家的生意”时，耸耸肩膀，好像很说不惯这种话，但实际情况就是这样，他无能为力。他是被迫的，他的表情好像在说，是英国人强迫他赚这么多钱。
“你误解我的意思了，阿达谢。我付了房子的定金，现在房子是我们的了，我们已经搬进——”
这笔钱他到底是怎么拿出来的？肯定是让老婆死命干活来着。 阿达谢边想边从最底下的抽屉又拉出一根回形针。
“只要给我加一点点工资，就能给我这次搬家助一臂之力了。安顿下来可以减轻一点负担。还有阿萨娜，嗯，她怀孕了。”
怀孕了？难办。这事得使不少手腕。
“不要误会，萨马德，我们都是明白人，喜欢直来直去，我有什么就说什么……我知道你不是什么该死的招待——”他低声说出那个脏字，又宽宏大量地笑了，好像两人一起干了调皮捣蛋的事，关系更加亲密了似的“——我明白你的处境……我当然明白……可你得体谅我的处境 ……要是我给雇来干活的每个亲戚都发津贴，那我就要像可怜的甘地那样赤身裸体、连个尿壶都没有、就着月光纺线了。举个例子吧：就在刚才，我那个败家子连襟、胖猫王侯赛因－以实玛利——”
两个家庭（7）
“那个肉店老板？”
“就是肉店老板，要提价，就他卖给我的臭肉！‘可是阿达谢，我们是连襟！’他这么对我说。我就告诉他，可是摩汉姆德，这是 零售生意……”
这回轮到萨马德发呆了。他想到了妻子阿萨娜，她可不像他刚结婚时想的那样温顺，看来只能给她带去坏消息了。阿萨娜很容易歇斯底里，甚至会火冒三丈，没错，就是火冒三丈。他的亲戚们都觉得这不是个好兆头，但愿阿萨娜家里没有“古怪的精神病史”，他们很同情他，那样子就好像你看到有人买了一辆赃车，结果发现里程数超出预期。萨马德天真地以为，这么年轻的女人会……好对付一些。但阿萨娜可不……不，她不容易对付。他想，如今的女人可能都这样。阿吉的新娘子……上星期二，从她的眼神里看得出来，这个女人也不容易对付。女人都这样。
阿达谢说完了自以为无懈可击的长篇大论，心满意足地往后靠去，把刚才弯好的代表穆克胡尔的M放在膝盖上代表阿达谢的A旁边。
“谢谢你，先生，”萨马德说，“非常感谢你。”
那天晚上，家里闹翻了天。正在缝纫机上做黑色热裤（上面钉了装饰钉）的阿萨娜，一听到这坏消息，当场掀了缝纫机。
“废物！你说，萨马德·迈阿，干吗要搬到这里来——房子好，是的，很好，很好——可是吃的在哪里呢？”
“这地方好，我们的朋友也住在这里。”
“那都是什么人哪？”她用小拳头捶着餐桌，震得盐和胡椒粉一阵乱飞，在空中搅作一团，场面煞是壮观。“我不认识这些人！跟一个什么英国人是战友，那都是老早以前的事了，谁还记得那场战争……讨了一个黑人做老婆！他们是谁的朋友哪？就是这些人，我的孩子以后就要跟他们一起长大吗？他们的孩子——半黑不白？可是你说，”她喊叫着回到刚才的话题，“吃的在哪里呢？”她装模作样地把厨房柜门一个个打开，“吃的在哪里？我们能吃瓷器吗？”两个盘子在地上摔得粉碎。她轻轻拍着肚子，表示这是在和还没出世的孩子说话，然后指着地上的碎片，“饿不饿？”
萨马德逼急了也同样会演戏。他猛地拉开冰箱门，拽出小山似的一堆肉，放到屋子中央。他说，他母亲整晚都干活，还亲手给家人准备肉食；他母亲可不像阿萨娜那样，花钱买现成的肉、酸奶和细面条。
阿萨娜对着他的肚子猛击一拳。
“萨马德·伊克巴尔！你这老顽固！我干吗不跑到大街上去蹲马桶、洗衣服呀，呃？说真的，我的衣服怎么样，能吃吗？”
正当萨马德捂着抽紧的小肚子时，她在厨房里剥光身上的衣服，全都撕成碎片，又把破布扔在那堆餐馆里切剩的冻羊肉上。她一丝不挂地在他面前站了一会儿，小山包那么大的肚子整个露在他面前，然后她披上一件褐色长外套，走出了屋子。
她砰的一声关上了门，心想，尽管如此，这话还是没说错：这是个好地方。她怒气冲冲地朝大街走去，边走边避开一棵棵树，而以前住在怀特查普尔时，她得避开满地的床垫和无家可归的人。她不能否认，这是个好地方，对孩子的成长有好处。她不能否认这一点。阿萨娜有一个根深蒂固的观念，住处附近有绿地对孩子的品德有好处。她的右边就是格莱斯顿公园，以自由党首相的名字命名的一望无际的绿地（阿萨娜的娘家在孟加拉是个受人尊敬的古老家族，她学过英国历史；但是，看看她现在这个样子！要是他们看到这种深渊……），按照自由党的传统，这所公园没有篱笆，不像富丽的女王公园（维多利亚公园）那样周围都是尖尖的金属栏杆。威利斯登没有女王公园那么美，但这是一个好地方，不能否认这一点。不像怀特查普尔，在那里，疯子挨家挨户地敲门，说的疯话吓得大家往地下室躲，坏小子们则穿着钢头靴踢窗户。到处都是愚蠢而毫无意义的事情。现在她怀孕了，需要宁静、祥和些的环境。不过有一点这里与以前没什么两样：别人都怪怪地看着她，这个娇小的印度女子穿着雨衣在大街上大步流星地走着，浓密的头发四处飞舞。马里烤肉串、常先生饭店、拉吉餐馆、马尔科维奇面包店——她边走边看着这些不熟悉的招牌。她很精明。她看得出这是怎么回事。“自由？说得好听罢了！”不管走到哪里，谁也不比谁自由。只是在威利斯登，拉帮结伙的气候还没有形成罢了，还不至于吓得你往地下室跑，还不至于给人砸烂窗户而已。
两个家庭（8）
“生存就是这么回事！”她大声下了结论（她在对肚子里的婴儿说话，她爱每天让它明白一个道理）。她推开店门，挂在招牌“狂鞋店”几个字上方的铃铛叮当叮当地响了起来。侄女尼娜在这里干活，这是一家老式修鞋店，尼娜负责钉鞋跟。
“阿萨娜，你一脸霉气。”尼娜用孟加拉语叫她，“怎么穿这么难看的外套呀？”
“关你屁事，你管我穿什么？”阿萨娜用英语回答，“我是来拿老公的鞋的，不是来跟不要脸的侄女聊天的。”
尼娜对此已经习以为常了，如今阿萨娜搬到了威利斯登，这种话只会听得更多。以前都是长句子，比如你除了叫人丢脸之外还会什么 ……或者我的侄女这个不要脸的……不过现在，因为阿萨娜没工夫、也没精神每次都出口伤人，所以只好精简成“不要脸的侄女”，这个说法哪里都能用。
“看到鞋后跟没？”尼娜一边说，一边撩起盖住眼睛的染成金色的刘海，取下架子上萨马德的鞋，把蓝色小票递给阿萨娜，“都穿通了，阿尔西姑姑，我得从鞋底修起。鞋底！他穿这鞋都干什么了？跑马拉松？”
“干活，”阿萨娜简短地回答，“祈祷。”她又加了一句，因为她喜欢向别人显示自己可敬的地方。此外，她确实很传统、很虔诚，除了信仰之外什么都不缺。“别叫我姑姑，我才大你两岁。”阿萨娜把鞋子塞进塑料购物袋，转身要走。
“我想，祈祷是跪在地上做的。”尼娜快活地笑着说。
“都是，都是，睡觉，走路，走路，”阿萨娜吧嗒一声关上门，又从叮当作响的铃铛下走过，“造物主的视线从不离开我们。”
“新房子怎么样？”尼娜在她身后喊道。
可她已经走了。尼娜看着年轻的姑姑像一颗褐色的子弹消失在路的尽头，她摇摇头，叹了口气。她既年轻又老成，尼娜想。她做事很明白，穿着舒服的长外套，显得那么干练，但你觉得……
“噢！小姐！鞋来了，快干活吧。”储藏室里传来一个声音。
“急你个鬼呀！”尼娜说。
到了街角，阿萨娜突然跑到邮局后面，脱下挤脚的凉鞋，穿上萨马德的鞋子（阿萨娜很怪。她个子小，脚却很大。看到她，你会本能地觉得她的脚还会变大）。一眨眼的工夫她就把头发挽成结实的发髻，为了挡风又裹紧了外套。然后她动身走过图书馆，踏上一条从没走过的又长又绿的小路。“生存就是一切，小伊克巴尔，”她又对着凸起的肚子说，“生存。”
走到一半，她穿过马路，打算向左转，绕一个圈回到街上去。她朝一辆后部敞开的白色货车走去，羡慕地看着堆在货车里的家具。就在这时，她认出了倚着花园篱笆的黑人女子，这女子正神情恍惚地朝图书馆那边望着（她衣衫不整！只穿着一件鲜艳的紫色背心，就和内衣差不多），似乎她的未来就在那个方向。阿萨娜来不及避开，被她看见了。
“伊克巴尔太太！”克拉拉喊了一声，招手叫她过去。
“琼斯太太！”
两个女人一时都为自己的打扮感到难堪，但看到对方的样子，又释然了。
“你看，是不是太巧了呀，阿吉？”克拉拉说话时，把每个辅音都发了出来。她已经基本改掉了口音，并很乐意有机会就加以锻炼。
“什么？什么？”阿吉说，他正被走廊里的一只书架折腾得有点恼火。
“我们正说你们呢，今天晚上来吃饭，对吧？”
黑人一般都比较友善，阿萨娜心想，一边朝克拉拉笑着，一边不知不觉地把这一点算成黑姑娘的优点。对于她不喜欢的所有少数民族，阿萨娜爱选出一个人另眼相看，使其灵魂得到宽恕。在怀特查普尔，得到拯救的人有很多：治脚病的中国人范先生、做木匠的犹太人赛加尔先生、老是上门的多米尼加女人露仙。这女人弄得阿萨娜又惊又怒，她居然想让阿萨娜改变信仰，加入第七日基督复临教派。所有这些幸运儿都得到了阿萨娜宝贵的宽恕，不可思议地如印度虎一样褪掉了毛皮。
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两个家庭（9）
“是的，萨马德提过这事。”阿萨娜说，虽然她没听萨马德说起过。
克拉拉喜笑颜开：“好……好！”
冷场片刻。两人都想不出有什么好说的，都低下了头。
“这双鞋看上去很舒服呀。”克拉拉说。
“是的。是的。你知道，我经常走动。现在又有了——”她拍了拍肚子。
“你怀孕了？”克拉拉很惊讶地说，“天哪，这么小，俺没瞅出来。”
说完克拉拉就脸红了，她一兴奋或高兴，方言就会脱口而出。阿萨娜只是愉快地笑着，不太明白她的话。
“你不说我都不知道。”克拉拉说，情绪缓和下来。
“天哪！”阿萨娜装出兴高采烈的样子说，“可我们俩的老公不是无话不谈的吗？”
这话一出口，两个年轻的妻子立刻想到了另一种可能性。她们的丈夫确实彼此无话不谈。是她们本人被蒙在了鼓里。
三个就要出世（1）
阿吉是在上班时听到消息的：克拉拉怀孕两个半月了。
“你没怀，亲爱的！”
“我怀了！”
“你没怀！”
“我怀了！我还问医生，孩子会长成什么样子？是不是一半黑一半白呀什么的。他说什么都有可能，还可能是蓝眼睛呢。你想得出吗？”
阿吉想不出。他想不出自己的一半跟克拉拉的一半掺在基因池里，还 占了上风。可这太令人兴奋了！太了不起了！他冲出办公室，跑到尤斯顿路去买烟。二十分钟后，他大摇大摆地回来，手里提着一大盒印度糖，在办公室里转悠起来。
“诺埃尔，来一块会粘牙的糖。这块好。”
诺埃尔是低级职员，他狐疑地看着油腻腻的盒子，“这是干什么？”
阿吉在他背上重重拍了几下。“我要有孩子了，知道吗？蓝眼睛，你信不信？我在庆贺呢！这尤斯顿路，有十四种木豆，却买不到该死的烟！挑吧，诺埃尔。这块怎么样？”阿吉拿起一块难闻的、半白半粉的糖块。
“嗯，琼斯先生，那块太……我真的不爱……”诺埃尔摆出要工作的架势， “我还要继续……”
“噢，拿一块，诺埃尔。我就要有孩子了。我都四十七了， 才刚要有一个小宝宝。应该庆祝一番，是吧？拿一块……你不尝怎么知道好不好吃呢？就咬一点点。”
“巴基斯坦食品不合……我有点不舒服……” 诺埃尔拍拍肚子，摆出毫无办法的样子。诺埃尔干的是直邮这一行，可他说话不喜欢直截了当。他在公司喜欢扮演中间人的角色，比如转接电话、转告口信，转发信件等。
“真要命，诺埃尔……不过一块糖嘛。我只想庆贺庆贺罢了，朋友。你们这些嬉皮士不吃糖不吃东