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周方益在陈志义门口多站了一站，陈志义已睁开眼来，看到周方益，慢慢抬起头。
“我没睡，这个天人倦得很。”
周方益不知被怎样的心情促使着，他很想和陈志义深交一点，便跨进门去。
“让夏圆圆跛男人进厂的事，你告诉她了吗？”
“她说……乡里早和她谈过了。”周方益望着陈志义。
“她说的吗？”陈志义点着头。显然他是清楚的。
“难怪人家说她是傻圆圆。”
“她傻么？现在的人都太精了，都快成精怪了。要都像她那样傻一点，人就有救了。”
人之度（15）
周方益没想到这个整天在经济合同、交际关系中周旋的陈志义，竟会说出这么一句话来。
于是两个男人谈到了社会。谈乡镇企业、谈市场经济、谈供需、谈权力、谈贿赂、谈关系……
“大环境如此，明知不好做，又不能不做，你不做人家做，到底什么是对，什么是错？”陈志义的话中充满着无可奈何的调子。
“你可是个既得利益者啊。”周方益心里这么说。同时他又想到，深深陷在其中的陈志义，能够跳开来认识到这一切，自然显出他的不同一般之处。
正说着，夏圆圆来招呼他们去吃饭。陈志义从办公桌下的抽屉柜里拿出一瓶大曲酒来，对夏圆圆说：“你那儿有什么菜炒一点，端这里来，难得我和周乡长谈得投机，今天好好喝一杯。”
夏圆圆应着去了，很快先端来几盘菜。两个男人摆开酒盅抿起酒来，夏圆圆出出进进不断端来热菜。
“好了，够了，你去吧。”陈志义摇摇手，他已经一气喝了好几盅了。
“你别喝醉了喔。”夏圆圆转身走时，很自然地劝了他一句。
陈志义把酒盅里饮尽了，他的脸色红红，眼也红红，已是满脸兴奋了。
“酒炼成钢，酒（久）炼成钢，人非得酒炼不可。”你们文人就要多喝酒，才能写出好文章，李白斗酒诗百篇嘛。不会喝酒的人是写不出好文章的。人一要酒炼，二要苦炼。苦炼苦炼，就要在苦中炼。你周乡长，要不是在农村的苦中炼过，也就不会当作家写文章。有的人吃了苦，会发愤努力，你周乡长就是。有的人苦吃多了，也就想开了，夏圆圆就是。你别看我，我也苦。我的苦说不出，说不清。也算是想不开的，一天到晚忙一些毫无意思的事，糊糊涂涂，平平庸庸，做不了事业，成不了气候，这一辈子也就这么过了。”
“你有什么苦？”周方益很想问这句话。他又觉得借着酒这样问，去挖别人内心的隐秘，多少有点卑鄙。便默默地看着陈志义，心中等着他说。
“凡人最毒。这一点我是看清了。鸡啊、猫啊、狗啊，都不毒。就是蛇也没人毒，古书里面说明朝常遇春还没当将军的时候，被火蛇缠住了，他抓住蛇头，无法弄死那蛇，他就低下头来，咬住蛇尾巴，咬了半天，蛇就死了。蛇尾巴就算断了蛇也死不了，就因为人的毒从嘴里进到蛇的血里面，毒蛇就被毒死了。所以老话说，宁度畜生不度人。度畜生，畜生会报答；度人，人要不是忘恩负义，就是墙倒人推，你要他说什么，他会道理一套一套的，其实他为什么？为自己，有时候不为自己也会毒别人……”
周方益低着头旋动着酒杯。陈志义带着醉意的话，让他有点心惊。不由想：“我是不是也很毒呢？”
“你别喝了……”
他们对视了一眼，陈志义突然把酒杯搁在了一边。
“是不该喝了，再喝就管不住舌头了，胡说八道的醉话都会到你的笔下，成了你的文章了……”
吃饭的时候，陈志义再没说话，也不吃菜，用汤泡了饭，只管索落落地划着。周方益想说什么，却一时想不出说什么。
农忙不久，天就大热了。一顿饭一身汗，吃饭成了一种负担。根据周方益提议，食堂装了两只吊扇。吊扇都装在了饭桌上面。周方益说要给夏圆圆安一台台扇，让她烧灶时用。夏圆圆说：不成不成，用了电扇，火都吹得没力，那要多烧多少柴。周方益说：你管烧多少柴，只要人凉快就行。办公室的人没你这么热，都吹着电扇。夏圆圆说：不用，不用，心静自然凉。
那么个大热天，夏圆圆是略胖的体型，又是灶上灶下的，她的脸被火薰得红红的，汗从脸上不住往下淌，无袖汗衫后背一大块都被洇湿了，粘在了背上，可她依然是悠悠的神情，不烦不躁地炒菜端菜。
那天傍晚，下了场雨，地面的暑气被消散了。周方益吃了晚饭，在街上散步，走到西桥上，看到后面夏圆圆过来，周方益就停下来，和夏圆圆一起走上田野土路。
人之度（16）
从乡街到夏圆圆家，大约半里路光景。望着身边习惯含着笑的夏圆圆，周方益感到在她外貌表现出来的总是一种若无其事的傻样。他忽然又想到：自己算是个聪明人了。因为自己有许多的知识，能综合许多的经验，获得对自己最有利最方便的生活方式。然而自己却总受着无可奈何无法摆脱的痛苦，夏圆圆在别人眼中是个傻圆圆，她的许多做法，根本想不到为自己。然而，她却似乎生活得很轻松很自在。这么说，聪明的自高和傻的不足，只存在主观认识上，相反地，客观上聪明人是痛苦的，而傻子却是幸福的。倘若有个第三角度，真有造物主的话，在他的眼里，究竟是聪明人傻，还是傻的人聪明呢？
“你应该生活得好一点的。”周方益对夏圆圆说：“就拿陈志义来说，你见过他的家吗？你过的是这样的日子，而他生活在那样的环境，你接受他一点权力的帮助，难道不是应该的吗？”
“现在我的生活不错，没想到要人帮助……努，其实你不了解陈志义，他心里苦。他的家不怎么好。他女人性格冷淡，没有给过他女性的一切。”
在曲溪几个月，周方益从打听到的，观察到的，加上自己分析的，初步了解了陈志义。他当时娶的是县革委会副主任的女儿，这个岳丈很讲廉明，并不搞一荣俱荣。岳丈当了县委书记，陈志义依然在乡的副职位子上。觉得屈才的陈志义曾犯过错误，但岳丈还是有效地压下了事件，维护了这个家庭。这以后，陈志义心中明白，他是无法挣脱被规定的生活了。现在，虽然岳丈已退居了二线，他的影响力依然罩着女婿，也许是老人的深谋远虑，才维持了一个完整的家。
“你真傻，那……让你失身的……公社干部，你真的不怨他么？”
“他人不坏，真的他人不坏。”夏圆圆摇摇头，神情仿佛并不是谈一件涉及到她自己的事。
太阳已完全落了下去，天色还亮亮的。很开阔的一片田野之上，是蓝蓝的苍穹，蓝色越往西越淡。
“努，有一段时间，我真是苦。我从小就苦，家里姊妹多，母亲早死，父亲又不大顾家，加上定的小业主成分，我生活又一直不顺。不过，我总是想开的。到后来，我不觉得苦了，心里不苦，也就不苦了。”
“你跟你男人在一起，真的不痛苦吗？”
自从第一眼看到跛子的模样，周方益就想着问夏圆圆这句话，但他怕刺痛夏圆圆。现在看到她悠悠的神情，忍不住开口问她。
“他从来没让我痛苦。他是一个不让人痛苦的男人。他就喜欢每天下地种田，因为他是残废，过去队里就划一块田给他单独种，后来，分了责任田，我是知青，按政策农转非，到乡里烧饭，他更是一个人，连我的帮忙也不要。他按他喜欢的生活，我按我喜欢的生活，很好，真的很好。努，我们没有孩子，原以为是他的缘故，后来发现我也一样，因为我和几个男人有过那事，都没怀上……”
听夏圆圆自己说，她和其他男人也有那事，周方益多少有些难堪，口气中也不免有些酸：“没有女人会这么承认的。你不觉得难为情么？”
夏圆圆正弯腰折了水田里的一根稗草，听这话，把草轻轻丢在了周方益的脸上。
“你真呆。他们都不是坏人，我也不是荡妇，又没做什么坏事，有什么可难为情的。”
周方益不作声了。他只是默默地看着夏圆圆，默默地跟着她的步子，她先前说过，那个让她失身的公社干部不是坏人，又说他们不是坏人，在她心中大概没有真正的坏人。她也确实不是荡妇，从她那儿，周方益两次感受到的都是一种宁静的温柔。
“真要你教教我，怎么才会从痛苦到不痛苦的。”周方益认真地说。
“你自己说过，你的苦说不出。我不知道你的苦，又怎么教你呢？”夏圆圆扭过头来，含着笑反问他。
周方益心中沉了一沉。有一点想法一闪而过，抬眼看，已到夏圆圆家了，正见站在院里喂鸡食的跛子，跛子迎着夏圆圆，周方益发现他侧面大半个脸的神情显得宁静和谐。一忽间跛子面朝他了，又是那种大裂着嘴，向下牵着神经的独特模样的笑。
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人之度（17）
周方益突然觉得，眼前跛子的脸，就如一面镜子似地映着他人的心境。
交秋时节，周方益接到南城文学杂志社的一份笔会通知。他向乡里请假。陈志义说，正好环保机械厂要去南城谈合同，要个乡长牵头。就烦你一下，什么也不用你烦心，只是说几句客气话，表示感谢的意思，有你作家兼乡长的头衔，人家会买账些。
于是，周方益也就坐了皇冠车去南城，车里空调，一路免了奔波之苦。对方看了周方益的名片，厂长亲自来接待。曲溪厂里的代表一改平素，在人前显出对周方益十分的尊重，周方益也努力学着陈志义的口气。合同签得很顺利。完事后，车又送周方益到宾馆，厂里代表便自去旅游逍遥了。
“到底挂了个‘长’，会有皇冠车送来开会。”熟悉的文友惊叹不已。
“我这算什么，做的是顺路菩萨。”
虽这么说，周方益心中很惬意，不单是坐车的荣耀，也因为他当了一回实在的乡长，多少为曲溪做了一件实在的事。
于是，头一天大家都听周方益谈农村的变化，自然也说到乡干部的家中布置，最先富起来的一代农民企业家。
第二天，来了一个刚从国外探亲回来的女作家。于是，大家都听她说外国生活，她的姨父是个开店的经理，她用很随便的口气说着她姨父的资产和物质享受。
“我可以断定，你姨父也有他的痛苦。”周方益说。
那位女作家沉默了一会，然后说：“是的。但那是一种复杂的深层的痛苦。”她的话中依然有一种炫耀的意味。
笔会结束了，有一个晚上让大家自由活动，周方益就想到要去童年生活的地方走走。那里有他的一些老邻居，一些从小一起长大的伙伴。
转了两次车，走上了熟悉的马路，在宾馆洗了澡的周方益又是一身热汗了。走到一座石桥上，这座石桥那边，路显得窄些，窄路进去，转两三条巷子，就是他早先生活过的巷子。这里的巷子都是过去人称“下平门”的住宿区。记得那时，路都铺着一块块花岗石，他们叫作石阶路，自行车骑上去一顿一顿的。现在都铺成水泥路了。从桥上看去，那边没多大变化，依然是黑压压一片高低不平的住房。而桥这边，一路过来都是高层建筑楼，近桥处，拆出了一大块空，开始打建筑地基了。这建筑的势头正要跨过桥去。也许下一次再来，桥那边常萦梦间的旧巷也将拆除了，会是一片陌生而常见的楼群。
周方益站在桥中间，想凉凉身上的汗。一歇下来，意识也就流动开了，想到这次的签约，想到这次的笔会，不由觉得一种满足，同时又有一种惶惶然然的失落，只要和人接触，他心里总觉得抚不平。他突然决定不再去旧巷访旧了。他插队后几年，他的家搬离了这儿。现在他去又有什么意义呢？那些旧日的伙伴，已不再是过去的他们，他们会有自己的生活方式，有自己的满足和痛苦。他们一定都在电视机前，他又何必要让他们起身寒暄，要让他们陪他聊天？他们彼此都会感到生疏，都会感到旧日的形象一下子变异了。他们看他将是怎样的眼光？是一个著书成名的作家？还是一个在乡里落脚的小文人？
于是，他就静下心来，默默地望着桥下流动的河水，这是南城有名的臭河浜。在他童年时，这里就流着乌油般的水，河坝边倒着乱七八糟的垃圾。现在，他眼前的河在夜色下黑沉沉的，映着一条条抖闪晃动的黄灯光。一股淡淡的带点腥臭的水味吸入心肺来。那旧时的感觉，旧时的情景似乎复活了，一种时间流动的人生沧桑感突然攫住了周方益的心。桥下的河水不管别人看起来是乌的脏的，总这么无声地流着，而他度过的这几十年生活就