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淑菲听了老人的话，心里不知是股啥滋味，激动、羡慕，还是惭愧？也许都有。她又想到王太母子，不觉暗然伤神，默默流泪，展转反侧，一夜没睡好。
睡梦中，轻微的拉风箱声和燃烧豆秸的哔剥声，把淑菲惊醒，她轻轻翻转身，睡眼惺忪中，不见了老人和小燕儿，从被窝里往外伸了伸头，见窗纸上一红一红的，院里似有火光，她知道这乡村的生活习惯，大概老人在做早饭，骨架子象散了，浑身疼痛困乏，一双凤眼又轻轻合上了。
她们起床后，太阳已一竹竿高。岳萍知道离目的地不远，决定不在村里派饭，忽然，老人让小燕儿端出只煮熟的母鸡。
岳萍急得什么似的；“大娘，你要杀鸡，事先说声儿，活生生的多可惜！”
老人笑笑：“这就怪了，我自己的，愿杀就杀，愿留就留，和你商量是那桩儿？”
岳萍一时被说得张口结舌；“那，留给你自家吃吧。”
“当然是给自家人吃的。”
“一言为定，我们可不吃你的。”
“没承想你们和老百姓不是一家人。”老人说：“没解放时，胡虏队到处窜，碰鸡抓鸡，遇猪杀猪，好容易到今天，我没猪，要有还宰一头呢。”
岳萍、淑菲心里一股热气直往嗓门儿上冒，知道不吃反会惹老人生气。岳萍忙掏出钱，朝老人伸去：“那，你得把钱收下。”
老人生气了：“我是钻到钱窝里的人？这可不是做买卖呢。”
还有啥可说？老人流露出的感情和语气诚恳又直爽，淑菲虽在乡村呆过，但踏进解放区还是头遭儿。她深深认识到，群众是怎样爱戴他们，“母亲”，这是她从王太母子到眼前的老人，对人民大众内心萌生出来的理念。
更窘的还是岳萍，愣在院里，那只手伸不是，收不是。老人见岳萍的窘态，知道刚才话说重了，忙按回岳萍拿钱的手；“我的好闺女，不许再见外，快别那样子。”向小燕儿摆摆手，小燕儿会意，忙把鸡端到淑菲她们面前。
凌志远一见鸡，嘴里早流涎水，眼巴巴等着吃，只恨岳萍左阻右拦，恨得牙痒痒的，一见给淑菲端到面前，活象狗抢骨头，不说三四，先撕了条鸡腿，滚得满嘴是油，狼吞虎咽吃起来。
岳萍待要阻拦，晚了。
小燕儿一见凌志远撕扯着吃起来，不满地剜了几眼，把嘴儿噘得高高的，绷着个脸儿直生岳萍、淑菲她们的气。
送到街上，小燕儿还一手拉着岳萍，一手拖着淑菲，满眼含泪的说不出话，走出村多远，都不肯松手。淑菲心情十分激动，边走边向岳萍说；“两年的经历，眼前的场面，使我真正认识了我们的母亲——这可敬可爱的民众。”
岳萍也感慨地：“是啊，他们虽然贫穷，奉献的却是颗赤诚的心。”
岳萍的话，勾起了淑菲无尽的回忆，祖孙三代当家奴，父亲临终都没悟出其中道理，萌发出求解放的意念。就是母亲，对自己要求不也是明哲保身？王太母子对敌人疾恶如仇、誓不两立之举，眼前的老人别无他求，只盼儿子陷阵杀敌……她们是多么无私和无畏？
她们的言行，深深打动了她的心。
凌志远一边走一边用小刀剔着塞在牙缝里的肉丝儿，轻蔑地：“乡下婆娘真笨拙，这么肥的鸡，叫她做坏了，既硬又没味道……”
“住口！”淑菲昨晚的恨，今天的怒，全从这句简短的话里崩发出来。她不能让他侮辱这位慈母般老人，气得面色惨白，一双凤眼狠狠盯着他，和他在一起长了二十多岁，象才认识他似的。
凌志远更不清楚，她对个乡下婆娘为何这样庇护，当人对面给他难堪，待要发作，见淑菲剑拨弩张，火儿一触即发，尴尬地不敢吭声。
九 隐 患 34
岳萍一行人被分配到战地医院协助工作。
医院设在彰州城西北出山口小山镇。
背后，太行山迤逦绵亘，苍苍莽莽，气势磅礴。前面，是弯弯的彰河水，河道忽窄忽宽，怪石嶙峋，刀削斧砍一般。河面浮着层薄冰，不象山洪来时，汹涌澎湃，势不可挡。显得清冷、寂寞。
前面，静静的河身上，架着座月牙儿桥，有种小桥、流水、人家的古朴之风。没有那种乱嘈嘈的战争痕迹，惊心动魄的紧张气氛。
站在这儿，回首东南，薄雾轻烟之中，彰州城显得虚无缥缈，依稀可望。
淑菲望着山寂鸟鸣的四周，羡慕不巳，喜欢得只咂嘴，高兴得脸上光泽照人，两眸灼灼生辉，愈显妩媚动人。
一行人说说笑笑，不防，前面那座月牙儿石拱桥上，两个小孩手拿红缨枪，一左一右拦住去路。其中一个把枪一横：“那部分的，拿路条来。”
这一问，把人们都弄怔了。
岳萍猛然省悟，知道是站岗放哨的儿童团，跨前一步说：“小同志，来时走的慌，忘了开路条，就是来这儿医院呢。”
“不行。”那孩子两眼一瞪，把红缨枪使劲握了握，当路一横，那威风劲，真有点万夫莫开的劲头：“没路条，谁也不准过。”
岳萍正在为难，忽见从镇里飞出几个姑娘，朝这儿跑来，一边招手儿：“小虎，快让进来。”
这孩子一听，枪一顺，命令似的把手一摆：“进去吧！”那认真劲，把爱闹的秋菊惹得捂着个嘴儿只笑。
来人是肖冰、小胖、乐益，微风拂起她们露在军帽外面的一圈云发，更显飒爽英姿。岳萍还没顾开口，肖冰早向她扑来，使劲儿拉着手，激动地：“刚接到通知，说是你们来了，别提多高兴。”
岳萍也兴奋的说：“这叫石头不转磨转，有缘千里也相逢，又走到一块儿来了。”
一旁，淑菲、秋菊与小胖、乐益也亲热得撕扯不开，互相问这问那，象几辈子没见面。
小河旁一时似冰消雪化，沸腾起来。
肖冰一看来人，大都认识，忙一一握手，看见毕哲峰，不由想到华兰，忙上前握住他的手：“毕大夫也来了？”
毕哲峰对未批准他支前，曾吓得彻夜难眠，不清楚刘栋、岳萍抓住了他啥把柄，因心中有鬼，几度梦中惊醒，心象被狗叨了，失魂落魄。还多亏陈寿延死蛤蟆也能挤出两滴尿，再三打气，才缓过神儿。后见答复了他的请求，才放下心。因此，这次出来，步步留神，处处小心，见庙烧香，遇神叩头，博得周围人的好感，才能稳住脚跟。他想，从现在起，就该和她们周旋了，为取得肖冰信任，凄然说：“实对你说，这是华兰的遗愿，我能不来……”
肖冰触动往事，眼前浮起张瓜子脸，两只水秀大眼，总是含着天真的笑……不由寻觅了下来人，想：“要是华兰活着，总少不了她。”心头升起一种空落酸楚之情。
小山镇坐北向南，处在罗圈形山凹里，也算方远左近的物资集散地，又扼出山口，南半部是条东西走向的大街，石板铺路。大概也有了年代，有的磨得光溜溜的，有的已陷下去，成麻疤状。整个路面坑坑凹凹，高低不平。尽管这样，逢五一集，好不热闹。每逢集日，山山凹凹、羊肠道上，挑挑担担的，赶驴推车的，挎筐背包的，从四面八方汇集而来。窄窄的街道上，摆满了山民们出售的各种山货挑儿，核桃、柿干、山鸡、野兔、草药、土布、荆编、布鞋、旧衣、破衫，贵贱都有，货色齐全。加之，几座铺板门面，杂货布店、中药铺子、剃头店、小酒馆。更有飘出香喷喷的油条味儿、羊汤气儿，招得人们在这儿左挑右拣，溜连忘返。头顶麻叶盘儿的、手拿红鲜鲜山里红糖串儿的，在人群中挤抗、叫卖，互相唱和，此起彼落，不绝于耳，频添几分情趣。劳累了一段的山民，有事没事，都想来集上转转。尤其是姑娘们，特意换上心爱的衣服，狗牙儿锁边的遮巾，绣花儿鞋，油黑粗亮的辫子，深山出俊鸟，一个个象怒开的荷花，出水芙蓉，光泽照人，走在街上，格外显眼。山里人虽淳朴厚道，也难免不惹得小伙子们呆呆地看上几眼，咂咂嘴儿……
如今，处于战争年月，这自然形成的集日，也就自然消失了。肖冰领着一行人走在街上，显得空空落落，人们再没了往日悠闲的情趣。偶尔有以物易物的，也是匆匆成交，急急而去。
小镇后面山坡上，或靠崖，或临河，峰回路转处，房舍两三间，星星点点，散落掩映在山凹林间，一色紫红色石墙，石板盖顶，门前或石头铺路，或一级级台阶，与山下平原村庄迥然不同，别是一番景致。
战地医院设在村东头寺院里。七、八个院落串联着，一色石墙灰瓦，乡间式庙宇，倒也整洁、干净。岳萍把名单拿出来，问肖冰：“院长还是林团长兼着？看怎样分派我们工作。”
小胖、乐益一鼓腮帮儿，相对笑了。
岳萍说：“还没改那脾气，天大事儿也压不住。”
小胖嘴儿一扁：“你哟，碰见神灵不叩头。”朝肖冰呶呶嘴：“这不是我们的大院长。”
“原来是你！”岳萍恍然所悟。
“听她嚼舌根儿！”肖冰斜了小胖一眼，谦虚地：“林团长另有任务，先让我暂时招乎着，听说最近要调一位来呢。”
岳萍说：“那你就安排吧。”
肖冰看着来人名单，意味深长地：“你不知道，自到这儿，由于兵力有限，除大夫外，院里的男同志都下了连队，人手实在忙不过来，这下可好了。”
“只怕成事不足，反给你们添麻烦。”
“说那里话，都是些行家里手，再好不过了。”肖冰看着，似有所思地：“这李克咋一时想不起来？”
“他原在院长办公室，解放后，把他撤换了下来，是个外行，这次硬是要来的。”岳萍说着，肖冰把人按院里的需要分配了下，诚恳地向岳萍：“你也甭推辞，咱俩全面招乎着，遇事儿好商量。”
岳萍无法拒绝，也就答应了。问：“咱们兵力咋样，坚守，还是攻打？不解放了彰州，对汇江威胁太大，整日闹神闹鬼的，弄得人心惶惶，全城不安。”
肖冰见小胖她们出去后，轻声说：“首长讲，因战局需要，咱这儿兵力有限，绝大部分，又是刚从根据地来的新战士。和这股子敌人也真结上缘了，他不动，咱打，他要走，咱拦，他窜犯，咱阻，这盘子买卖，真难成交……”
岳萍急着问：“不能消灭它？”
“自主力撤走后，双方力量悬殊太大。”肖冰说：“光他收编的日伪顽残余势力组成的还乡团，就不能低估。”
岳萍是在战火下锻炼成长起来的，深知目前严峻局势。担心地：“敌人能乖乖听指挥？会不凭仗优势装备和兵力死拼硬闯？”
“你在太行山里转了几年，对它在地理位置上的特殊性清楚：西连八百里太行，东接千里平原，敌人认为，据守彰州，是切断我山区老根据地和平原新解放区的咽喉之地，破上血本也舍不得丢弃。我们不在一城一地得失，但要给敌人造成一种错觉：必争此城。其实，是在以攻为守，用我们有限兵力，拖住这股子敌人，阻其增援它处，就是胜利。”肖冰喘口气：“不过，被主子逼得紧了，也会狗急跳墙，何况，从全国战局看，敌人正骄横气盛，我方兵力一时难顾及这儿，完成此任，要负出巨大牺牲的。”
彰州的匪军，正象肖冰说的，一方面，被主子逼得魂不守舍，另一方面，更怕夜长梦多，于他不利。几次集中兵力，想吃掉我军，增援它处。岳萍他们刚来不久，就碰上一场接一场的激战，伤员与日剧增，院里人手愈显吃紧。岳萍、淑菲、秋菊等支前人员同院里人一起，忙得连轴儿转。尤其淑菲，钻在个简易的手术室里，整日走不出屋门。作为手术大夫，常常不是她鼓励伤员，而是伤员在鼓励她。手术中，因条件有限，伤员忍受着钻心刺骨的痛苦，咬牙坚持着，眼见疼得一身身冒冷汗，却连哼声儿都不发。有的伤势严重，甚至可能终生残废，却还在梦寐以求地重返战场杀敌。多么高尚的情操，可贵的精神！战士们对她的教育太大了，才真理解到工作的意义，肩负的重任：“这才是人生的价值，工作的乐趣。”她不无感慨地这样想着，再无遐为一些烦人的琐事伤心、流泪。虽累得腰酸腿疼，眼黑心跳，体内却似蕴藏着无尽的活力。偶尔出来喘口气儿，脸上罩着兴奋的光泽，一双凤眼放出异彩，连说话的声调都变得宏亮、有声。
这天手术后，正和肖冰绘声绘色地谈一个伤员在手术台上的感人事儿，忽听门外有人吵闹，扭头看时，一个伙夫怒目金刚拖着凌志远踉踉跄跄闯来，嘴里骂骂咧咧。凌志远�