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“呃，是的……”巴尔克支支吾吾地思索措辞，嘀嘀咕咕好一会都没有说出完整的话。他看起来又肥又蠢、奢侈做作而且讲究排场……这是朱烈斯的第一个印象。
但他又隐隐感觉到这个印象并不可靠。
“有什么问题吗？”
阿普登往前踏了小半步，站在父亲身侧替他回答，“没有。王立派遣军其他部队的着陆与补给等事宜，请交给我来安排。我是阿普登．利顿，是议长大人的长子，”阿普登身材虽肥胖，却仍灵活地往前踏了半步，视线望向跟在朱烈斯身后的艾略特，“很荣幸能协助您的工作，艾略特大人。”
巴尔克的另一个儿子唐纳德也插了口，“其他的事请交给我，唐纳德．利顿来处理。简单的晚餐在三十分钟之内可以准备完毕，不在您期望之中的仪式与舞会将被立即取消，我们会将相关资源转做他用，不致浪费。至于最新的战况报告，或许您会希望一面用餐、一面听取简报……”
“不。”已经自顾自踱步到一旁的克莱维斯突然回头出声，“吃饭不谈公事。”
那是克莱维斯的坚持，朱烈斯只好让步，“……是的，吃饭时间不谈公事，对健康有妨碍。”
“那么，”恢复议长气度与应酬笑容的巴尔克．利顿，又上前肃客，雍容自若地伸手，邀请两位守护圣大人往大型迎宾车的方向前进，“两位大人请。”
朱烈斯一面应付着利顿家父子三人，一面忍不住将视线瞥向克莱维斯。该走在他身边的克莱维斯不知道为什么走开了去，离得相当远，两人之间至少隔着二、三十个从人、护卫，或者他根本弄不清来历的闲杂人等。
那些人当中，最刺眼的是走在克莱维斯身边，一面走还一面抬头与他交谈，神情专注温柔的一个年轻陌生女子……克莱维斯望着她的神情平和稳定，简直称得上和蔼亲切。
上次克莱维斯孤身前来调查，遇上了‘某个人’似乎喜欢上他。不只如此，克莱维斯对此好像也不排斥，甚至感觉好奇……
才刚到这个星球，朱烈斯就一肚子不高兴。
◇
上到第六道菜，朱烈斯正想问他们这套晚餐的份量到底有没有搞错的时候，王立派遣军的通讯员就拿着一支手持式的通讯仪，过来打扰他们气氛古怪的晚餐。朱烈斯接过通讯仪，起身走到餐室外头夜色沉沉的大阳台接听。才刚与通讯仪另一端的卢瓦简单对答几句，就看见向来懒得可以的克莱维斯主动走过来。
“圣地没什么事吧？”
“……没有。”
克莱维斯站在朱烈斯身前，“没有就好。”他站得很近。
“你……有事要找卢瓦？”
“没有。”克莱维斯再度踏前一步，已与身前的人呼息相闻，眼角瞥向他手上的通讯仪，“你不切断通话？”
“啊……是的。”朱烈斯才刚切断通话，手上一暖，左手已经被克莱维斯握在掌中。他立时紧张起来，左右张望，确认里头明亮的餐室望向幽暗阳台的视线，全都给克莱维斯高大的身子遮住了，这才安心下来，“……卢、卢瓦只是问候我们。”
“嗯。”克莱维斯不置可否地应了一声，轻轻抚着朱烈斯的手背，“这里人好多。”
朱烈斯忍不住窘迫起来，“既然知道人多，就……”他略加施力想抽回左手，克莱维斯却紧紧地抓着不放，“就不要这样。两个大男人拉拉扯扯的，像什么样子？”
“太用力挣扎，会给人看出来的。”听了这句话，朱烈斯不免微微一怔，脸颊上也浮起不自然的红晕。克莱维斯轻轻一笑，“脸红了，”他进一步压低声音，“看起来好诱人。”
“别、别说这种话。要是给人察觉了，你也不想想有什么后果……”
克莱维斯也知道他说的是事实，“……好吧。”颇不情愿地放开了手。
“一脸委屈的样子，又不是要你做什么很为难的事情。”朱烈斯换了个给人看见也不要紧的姿势按住克莱维斯的肩膀，带开了话题，“对于里头这阵仗，你有什么感觉？”
“……诡异、不搭配的排场。”
金发的守护圣略挑了挑眉，“你座位后头的那个半圆形痕迹……原是临时搭建的小型花坛，至于旁边还留有残胶与铁丝痕迹的地方……依我看，若不是彩带，就是锦缎。”
克莱维斯摇头，“是你要他们一切从简的。”
“对了，刚刚唐纳德也曾说过要到什么圣恩会馆去用餐并休息，是后来才又临时决定，照原先的安排到这星钻之圣殿来吃饭的。”
“……嗯，这套排场是他们原先预备下来的。”
“临时决定将早已准备好的餐会取消的话，或许浪费得更多。在这么短的时间里，能迅速派人把那些多余的装饰给拆除，唐纳德也算能干了。问题是……”朱烈斯紧皱着眉头，望向里面灯火通明的宽敞餐室，“这个星球明明在打仗，物资方面应该也很吃紧……”
“这个星球才打了十来天的仗，不见得这么快就开始物资吃紧……”
“在打仗之前，他们已经经历过一次无情的陨石灾变，农业、矿业、林业、渔牧业、工业与道路运输，无一不受到重创……这个星球的受灾情况很严重，短期内要恢复也有难度。”
眼看朱烈斯的神情越发抑郁，克莱维斯也知道朱烈斯正被他那种不容许自己犯任何错的高傲性格所折磨，反手在朱烈斯按住他肩膀的手上拍了拍，柔声劝他，“现在想这些并没有任何好处……不如想想眼前的事。”
“比方说？”
克莱维斯笑起来，指着里头灯火通明的餐室里，侍者手上那如川流不息送上的丰盛菜肴，“比方说……从现在开始劝他们节约？”
朱烈斯显然不欣赏他的笑话，眨了眨眼睛，“我总觉得，里头的排场跟巴尔克．利顿本人的奢侈无关，也不只是拍‘圣地来的守护圣大人’的马屁那么简单……”
两位守护圣不过谈了几句话，回到餐室时，桌上又多了四道菜。食量向来不大的朱烈斯看得几乎反胃，克莱维斯则觉得自己懒得应付那堆菜肴……那些菜肴看起来都极为精致啰唆。
在朱烈斯的坚持下，绝大部分的菜都原封不动地撤下去，趁热端到王立派遣军与自卫军其他军官的餐桌上。
“看起来真怪。”其中一道菜经过克莱维斯身前时，他忍不住好奇，“那是什么？”
“这叫‘圣牧女王的红羊蹄’，为了纪念被称为圣牧者的那位女王陛下……她总是以牵着一只小红羊的形象出现在世人面前。堆成红蹄形状的那些花形肉条，确实是真正的羊蹄。”朱烈斯耐心为他解释，“那是一道很麻烦的传统菜。羊蹄筋只取中段，用小火煨九个小时，直到又老又韧的蹄筋煨得能入口即化，再将鲜羊乳酪淋上去，迅速冷却。最后的口感是脆的……尝起来还可以。”
“只是‘还可以’的话……干嘛那么费事？”
“因为会做这种菜的厨师相当少……主星的贵族家庭款待重要贵宾时，为了彰显自己家族的尊贵传统与财力，有时会用这道菜。”朱烈斯皱着眉，思索了片刻，才压低声音对克莱维斯低语，“或许最高议会是受了欧蜜莉雅那些诋毁的影响，才刻意用这么奢侈的高规格来招待我们。”
“认为我们守护圣都是骄奢浮华、贪图逸乐之徒？”
朱烈斯忍不住扳起了脸，“这种话，传出去就不好听了……”
“这个星球的舆论确实很古怪。”克莱维斯眯起他那对修长的凤眼，眼神显得更深邃。
朱烈斯倒有些不高兴了。他跟克莱维斯来到这个星球之后，两人的行程始终都在一起，克莱维斯几乎没有跟这个星球的谁说过话……除了从航空站走向迎宾车的那段路中，他跟一个年轻的陌生女子嘀嘀咕咕了好一阵子。
“怎么了？”
“你在这个星球上有熟人？”
“当然，我来过一次了。”克莱维斯凑过去靠近朱烈斯耳边，很小声地问，“吃醋了？”
朱烈斯勃然大怒，“我才不会做这么无聊的事！”
“嘘……整个星球的人都在看你，”克莱维斯仍面不改色地戳他痛脚，“尊贵高雅的光之守护圣大人，你好像失态了。”
“胡说八道。”朱烈斯低声骂了一句，化羞愤为食欲，拿起叉子连吃了好几口。
◇
作者有话要说：
☆、第037章 物资匮乏的星球
第037章物资匮乏的星球
◇
“没办法下来？”刚吃完晚餐，朱烈斯的心情就跌入谷底，胃部开始发痛。
六彩虹光之星的航太发展比较落后，使用的是很古老的喷气式火箭。先进的低污染飞船是主星等中央行星才有的新科技。本来在这个星球上，没有任何能提供低污染飞船降落的地方，陨石灾变发生后，为了救灾方便，才从救灾部队的母舰上硬拖了一整座航空站过来。
整个六彩虹光之星，只有这么一座简易航空站可供起降。
“是的，朱烈斯大人。”艾略特有些紧张地报告着，“白翼军团那种科技落后的土制炸弹，破坏威力也非同小可。航空站的底盘给炸坏了、飞船起飞时瞬间高热的冷却装置也已受损了。现在只是很勉强使用着……我们乘员专用的小型飞船能够下来，但大型装备、重机械与辎重所使用的大型飞船就没有办法降落了。”
“……难道没有办法修理？”朱烈斯扶着额头，“钢翼部队是怎么说的？”
“如果要修，钢翼部队的人员也必须先把整座航空站都行驶到空旷处停好，完全拆卸之后才能够详细检修……光是拆卸就要一个星期。这款简易航空站主要是做为低污染飞船的港口使用，本身虽然能移动，速度却非常缓慢，整个修复的过程会超过一个月。”
朱烈斯握住拳头，“药物与弹药，想办法化整为零弄下来。至于大型车辆与重机械，向最高议会提出请求，以这个星球的市价用金币向最高议会征用……军费问题，就交给凤凰部队计算并预估军费开支，一会给我报告。”
“是。”艾略特将另外一份报告书交给朱烈斯，“这是四十八个小时前，六彩虹光之星上的大略情况……”
“四十八小时之前的报告？”
“道路、铁路、通讯、电力系统大多都已被破坏，没有办法取得更即时的报告……”
朱烈斯咬牙咒骂了一声，低头看着那份报告书所附的地图，试图从目前战事最吃紧、也最危及的地区来思考他应该行动的路线。正烦躁间，突然闻到一股透着凉意、让人慢慢冷静下来的幽香。
“……放松一点，朱烈斯。”不知道什么时候走进来的克莱维斯站在屋角，修长而优美的手指从飘出香气的香斗里挟出一支火引，动作仍慢条斯理、有条不紊，“急容易出错。”
以往要是听见这种话，朱烈斯不免会怀疑克莱维斯是否正在讽刺他。但如今这却是他亲密的恋人最贴心的提醒，“啊……是的，我知道。”他神色复杂地望了克莱维斯身边的那名黑发女子一眼，又不太自然地别过头去。
“凯琳，你家的从人跟车辆还在外头等你吧？天色已经晚了，你回去休息吧。”
“是的，克莱维斯大人。”那名女子清脆地应了一声，转身朝着朱烈斯鞠了个躬致意，“朱烈斯大人，家父──最高议会副议长普纳．埃伦要我代他致意，非常感谢两位大人为六彩虹光之星所作的一切。”
……上一次克莱维斯留滞在这个星球的最后三天，就是前往这个女子的外祖父家。
“这是我们该做的。”朱烈斯面无表情地目送着凯琳鞠躬告退，神情仍不自然，转过头对艾略特吩咐，“照目前的破坏情况与双方驳火的情形来看，王立派遣军的主力无法停留在同一个地方……先组建做为总部使用的大型车队，需要使用的车辆就先向最高议会以及自卫军征用。包括我刚刚交待过的，你先去处理这几件事情，有消息就传达进来给我。”
艾略特答应着，行礼告退。还站在原地的克莱维斯突然轻笑出声，“刚刚的命令，我可以认为你刻意把艾略特支开吗？”说着反手把门给关上了。
朱烈斯蓦地胀红了脸，“……我是让他先去处理比较急的事情！”
克莱维斯浅笑着踏着悠哉的步子踱过来，轻轻按住朱烈斯紧张得握紧羽毛笔的手背，“脸上终于有点血色了，朱烈斯。”朱烈斯一愣，怔怔地望着他俯低身子，吻了吻呆坐在椅子上无法动弹的自己额前的金发，“越急的事，越需要慢慢来。你慢慢看你的地图，我先去替你找点东西……凯琳送给我一些很不错的咖啡，我去找能磨豆子、煮咖啡的东西……先压一杯咖啡，好让你提点精神，一会我会帮你把最高议会自卫军的总指挥找过来给你。”