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说到“赌”，只要适量，不出轨、不超出自己的承受水平，千年不遇，难得一博，为何不乐一乐！“小赌”，输了无伤大雅；赢了发不了财，却快乐地欢度了休闲的时光，不亦乐乎！难怪，在筹码为5美分硬币的老虎机旁，许多年逾七旬的美国老人，玩得津津有味，不知疲倦，100美元就足以打发掉快乐的一天。他们或是许多老人结伴而行；或是偕妻同来；或是孑然一身参团前往。其实，即便是住在美国，甚至临近拉斯维加斯，去一次也应是很难得的。这样的“赌”，不需拉人作陪；结伴而行，也是人各一机，各自做乐，互不干扰，互不影响，是排遣寂寞、消磨时光的良方，自我愉悦的有益游戏。现在电脑技术的引进，老虎机的游戏项目，更是不断翻新，花样层出不穷，有些还沾上了点智力游戏的边。初来乍到的，一下子还真有点“丈二和尚摸不着头脑”，许多机子都不知道如何把玩是好？
只要是“赌”，总会有大赌、豪赌的。但这似乎与我们毫不相干、毫无关系；我们也姑且不去理会它。至于我们，不就是去观光，顺便也小试一下手气，“小赌”一回。“小赌”的场所，总是普通老百姓占多数，休闲娱乐为主的。这应也是一项趣味性的娱乐活动。
回国后，有时闲聊，谈到美国观光，我夫人她最想去的地方居然还是拉斯维加斯！
2006年7月30日（星期日）
城市与农村
城市与农村
这次陪同妻子美国探亲，她最大的感受是居住在美国就像是生活在农村：当然这种所谓农村的概念，不是务农的意思，而是感到不方便、有些闭塞。70年代知青下农村的运动，她赶上了，浪费了大好的青春、虚度时光不说，在农村当代课教师，一呆就是十来年，当时农村的交通和电信都很不方便，自己的活动范围就基本上锁定在工作的农村中学里了，很闭塞。同样，住在美国的新兴城市凤凰城时，由于自己不能开车，出门就很不方便了；住处附近虽也有很少几路公交车，每天定点发车，一天几班，但往返总是很不方便的。尤其与南京现在方便的公交条件相比，就更觉得不适应了，联想起来，难免又有了从前农村生活时的闭塞感。当然，这种闭塞是主观造成的；虽然有优越的客观条件：到处清一色、造型各异的欧式花园别墅、门外宽敞的柏油马路、沿街沙漠绿洲般的人行道，从家里出发，汽车二分钟就可上大路、再转高速去您想去的地方了，真的是无比的方便！可这种方便，因为自己不会也不能开车，就无福消受了。难怪，国内去美国探望子女的退休父母，很少能较长时间安心住在自己孩子家里的；还是更留恋自己国内的家。
农村，除了务农外，使人联想到的就是贫穷和落后。但这似乎应是上世纪的观念了：改革开放前，国家经济发展较慢，城市面貌的变化不大，就更不用提农村了。现在，国家一心一意抓建设，28年来成绩卓著：高速公路遍布全国各地，再有国道、省道、地方公路与之相连，出门难的问题已不复存在！城市如此；农村亦然。以前，像南京这样的大城市里也很少见的高楼大厦，小城市里已累见不鲜；民用汽车的飞速发展，成了发育不良的现代城市的隐患，也暴露了许多城市建设水平的低劣和败笔！太多低档次的高层建筑不仅不能美化城市的面貌，反而，会带来许多很难弥补的后遗症，诸如车辆的停放、电梯的维护、绿地面积的短缺、人口的密度太大、空气的污染和吵杂、等等。相形之下，农村倒又成了人们向往的地方：私家车的普及，路程远近的概念全然不同于以前了，以车代步，30分钟的里程可由2、3公里提升到30、40公里。与拥挤、喧嚣的城市相比，人们更加艳羡农村的清静和宽敞；交通的便利，缩小了城乡间的差别；经济的发展，农村城市化，使城市化的农村更是宜室宜家的住处。美国的情况也是同样，不过农村城市化的步伐比中国早了几十年：二十世纪20、30年代，福特汽车公司的兴起，和使汽车成为寻常百姓可消费得起的交通工具的理念，促进了汽车工业的飞速发展；汽车的普及，高速公路随之发展，遍布全国各地。可能是高速公路和继之以后的航空工业的发展，抑制了方兴未艾的铁路事业的发展，至今为止，美国仅有的、少得可怜的铁路运输仍以货运为主，驻足不前，很难发展。
农村对应城市，人口密度会少些，绿地面积会大些，地方显得宽敞而舒适，空气也新鲜多了。这样的农村，如果条件许可，经济发展起来，就走上了城市化的道路；而且如果科学地规划，可以避免许多以前城市发展过程中出现的弊端和缺陷，少走弯路。正所谓一张白纸好画最美丽的图画！城市则不然，有些已经定型，改造很困难；或是投入太大、有些得不偿失，不值得“大动干戈”！关键是科学地规划！技高一筹，“差若毫厘，失之千里”！切不可尽做些眼高手低，后患无穷的手笔！
我二个外甥女96年由洛杉矶移居凤凰城，住进Gilbert市的新居后，屋后还是一片待建新房的闲置棉田。我去她们家时，就亲眼看见建筑工人像搭积木一样，在屋后建起了一片木结构的二层楼别墅。由于是沙漠地带，植物很难成活，门前屋后的花木、包括路边绿化树木的栽种，煞费苦心：每棵树旁都有一根犹如毛细血管似的、很细的塑料供水管，点滴式间歇渗水，以维护树木的成活和生长；而且这一切都是在整个城市的规划之中的。几年后再去看，那里已经建成了一片花园式的漂亮住宅区。真是谈何容易！？一片沙漠改造成了绿洲！不，一片庞大无比的沙漠在逐步被改造成绿洲！整个亚利桑那州是一片沙漠，加利福利亚州也有一大片沙漠，与加州相邻的内华达州也是沙漠地带。坐车由凤凰城去洛杉矶，一路上向西北方向走，行驰在沙漠上，不过越往加州方向走，望眼中的绿色面积就越扩大。毕竟，加州开发得较早，时间的累积效应，人为改造的执著，“润物细无声”，大自然也旧貌换新颜了：绿色的面积越来越大了。
凤凰城原是一个较小的城市，但亚利桑那州的首府由图森迁至凤凰城后，多年来不断发展，现已可列入美国十大城市的行列。由于气候干燥，是电子工业的中心城市，城市的发展，周边的农村城市化，新开发的城区比老城区更漂亮宽敞了，兼具城市的方便和农村的舒适！尤其是对绿化城市的着力，良好生态环境的培育，沙漠中的凤凰城，并无严重的沙尘危害？！干燥的沙漠性气候，夏天气温高达摄氏40度以上，高温期间一年不少于6个月，其热难耐，但因不出汗，还无特别难受的感觉；至于室内，则是强制性人为空调的世界，虽不舒适，但别无选择；否则，是很难生活下去的！这样的生活环境，许多人都是不喜欢的；不过为了工作，有时也是不好面面俱到的，退而求其次，也还凑合。不过，每年的11月份到次年的4月份，气温倒是很适宜的，不冷不热，早晚温差大些，但也不很冷，有些春夏之交的感觉，晚上是春寒的天气，白天则是初夏的气温了。老实说，我不喜欢凤凰城的气候，尤其不喜欢它的热天，也很难适应这样漫长、难耐的高温季节。尽管如此，几次去凤凰城，给我印象最深的，却是它天空不变的蓝色和蓝色天空中变幻的美丽云彩。一年四季，难得下一次雨，总是那么阳光明媚，蓝天中飘荡着白云！
追求与自然的和谐，农村应是优先于城市的，落后的地区应比发达地区少些污染，但不知为何在南京我现在很难看到蓝天白云了！大多是灰蒙蒙的天。我们天空的蓝色都飞到哪儿去了？中国自古就提及的“青天白日”到哪里去了？！我在南京生活了50多年，我喜欢南京。往事的回忆，已不那么清晰了，尤其是60年代时，南京的天空是什么样子？但这些都不重要。天空总是蓝一点的好看，我希望蓝天中飘着白云的日子，今后在中国的土地上会越来越多、越来越长！
2006年5月5日（星期五）
总统巨像、黄石公园7日巴士团之旅
总统巨像、黄石公园7日巴士团之旅
黄石公园1872年3月1日设置，号称是美国政府批准成立的第一个国家公园，名气很大。多次赴美访问想顺便去观光一下，都未能如愿。原因是一般旅行社只在每年5月下旬到9月上旬这段期间内，逢周三、周六组团观光，而且巴士团的行程需要7天时间。这样，几次都因为时间不凑巧，或是预留的时间不够长，未能成行。这次，虽不能说是专访，但是事先就把总统巨像、黄石公园7日巴士团之旅的行程安排和参团的票预订好了，万无一失。
7月14日下午三点半我在拉斯维加斯约定好的大巴停车点上车，登上了黄石公园7日游的旅程。巴士车上满满一车乘客，连同驾驶员和导游，有57人。车是上午从洛杉矶开来，而我是最后一批上车的，当然就坐到了最后的二排位子上去了。这倒很合适，“先苦后甜”，以后每天自动向前移动二排座位，到最后一天正好坐在第一排上，结束7天的旅程。
当天下午3点40分，巴士车离开拉斯维加斯，上15号公路，行驶在一片广袤、荒芜的沙漠之中，以后经过内华达州、亚利桑那州和犹他州三个州交界处的三角地带，进入犹他州的地域。夜宿犹他州东南部的喜达市（Cedar City）。
第二天凌晨6点半钟开车，由南北向的15号公路转东西向的70号公路，直奔犹他州西部的拱石国家公园。大约10点半钟进入园区，除了在车上一路“跑马观花”外，有些景点还得“走马观花”一下才行。草草地我们参观了化石沙丘区和石窗区二个景区：即是说，车子停靠了这二个景区，让我们步行近身去参观。在这片广漠的沙丘里，艳阳高照，40多度的高温，为了防晒，还特意穿了件长袖汗衫。漫步在景区里，倒也并没有什么特别不适的感觉：因为干燥，人并不出汗，只是感觉热而已；要是在南京，我应早已是汗流浃背了。
有些景点真还是必须亲临其境不可的。就拿石窗区的炮台拱和南、北窗拱来说，这二个石拱造型特异，都有二个窗口，但视角不同，效果迥异；如果不是在周边步行转一圈，甚至不能发现这二个石拱都是双窗口的，徒留“不识庐山真面目”之讥。再就是一些造型特异的奇石，诸如“三閒话”、“绵羊石”、“飞来石”等，要选择一个好的镜头拍照，也必须得“下马”来徒步行走的。
下午1点钟离开拱石国家公园，沿70号公路向东行，进入科罗拉多州，直奔丹佛市。科罗拉多河旁着公路蜿蜒向前，河面不宽，水面就更窄了，大部分都只在10米上下，但水流湍急，沿途到处可见三三二二乘皮划艇漂流的游客。河的南面是一片连绵起伏的山丘，植披茂盛，景致极好。而且，据说科罗拉多州靠丹佛市一带的地区，是冬天滑雪的旅游胜地。一路上领略了科罗拉多河流域恬静美丽的自然风光，大饱眼福。当晚就在丹佛市市郊的一家旅馆就宿。
第三天由87号公路进入怀俄明州州府夏延市，再转85号公路，沿着怀俄明州的西部向北行驶，从南达科他州西部的中间地段切入，转16号公路向东，大约下午3点钟，先去参观了为纪念印第安人将军巅马先生，在黑山某山顶处雕刻、尚未完工的他披髮骑马的山体雕像。再前行约半小时，5点钟就到了雕刻有华盛顿、杰斐逊、林肯和罗斯福四位美国总统巨像的拉什莫尔山。
第四天，取道16号公路由东向西，横穿怀俄明州的北部，经过科迪（Cody）小镇，大约下午4点钟，由东进口处进入黄石国家公园。途中沿着黄石湖的北岸行驶，望眼中湖水浩渺辽阔，横无际涯。天公不作美的是，竟然下起了小雨，阴沉下来。到钓鱼桥景点，下车观光时，才下午5点钟，光线已很暗，更兼毛毛细雨，摄影效果极差，大家游兴锐减，10分钟不到就回到了车上。但高原地带的气候变化，也真是叫人捉摸不透，到下一个气洞景点时，天气就又转晴朗了。接着还去了下瀑布和大阶泉景区。当晚就宿在园区内的旅馆。
第五天，上午先去观看了黄石峡谷和上瀑布；接着在间歇泉区观光了二个热泉；最后观赏了老忠实泉的热泉喷发。以后，出南门途经大提顿国家公园，在湖畔通蛇河的堤闸处短暂停留了20分钟，让我们观赏积雪的大提顿山峰在湖中倒影的美丽景致。中午在牛仔镇的牛排馆午餐后，就驱车前往犹他州的州府盐湖城。因为黄石公园位于怀俄明州、�