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的男人，平常遇上明兰理家，他都会避到里屋去看书。看今日情形，明显他心情不好，有一肚子气要出。
“没什么，心里烦。”男人伸手松开领子，疲惫的倒在明兰怀里，阖眼歇息。因沈国舅在家思过，顾廷烨这段日子只好接过他的些许差事来做，一众繁琐冗多，只扰得他面色阴沉如丧亲，三步以内无人敢来搭话。
明兰慢慢帮他松开发髻，手指伸进头发里，柔柔的按压他的头皮，男人渐渐松开眉头，发出舒适惬意的鼻息。明兰柔声道：“又怎么了，出什么事了。”
顾廷烨睁开眼，目露隐怒：“成泳兄弟出事了。”
“又有山贼打劫了？！” 明兰一惊，犯案频率也太高了吧，唉，不对，不是说钦差已到两淮了么。
“不是。”男人愤恨的握拳，在炕床上一捶，“成泳兄弟着了那伙人的道了。”
明兰不解，顾廷烨缓缓起身，叹息道：“邸报上说，成泳兄弟受邀去饭庄里吃酒，不料大醉，醒来后身边却躺了个女子。”
“啊？！”古代仙人跳？明兰忍不住失笑：“莫非是人家见小段将军生的才俊，起了攀龙附凤之心，想招个女婿。”
“真是如此，反倒轻巧了。”顾廷烨面色发寒，透出一股森冷的杀意，“那女子自称是良家妇人，家中有夫有子。口口声声说成泳兄弟坏了她的贞节，唯有一死了之。”
明兰大惊失色：“已婚妇人？！这可麻烦了。”连验身都难了，“慢着慢着，小段将军在吃酒，酒楼里哪来的良家妇女？”
“那女子说是来酒楼收鱼货银子的，吃醉了酒的成泳兄弟经过，见她有几分姿色，便硬拖进了雅间。”
明兰张口结舌：“怎么跟说书似的。难道满酒楼里都是蚂蚁死人，看着小段将军这般，也无人阻拦？还有，这妇人又怎么会睡到小段将军酒醒……”搞得这么激烈么。
“正是疑点重重。”顾廷烨道，“成泳兄弟如何肯认，谁知刚质问了两句，那女子就一头撞死了，如今那妇人的家人夫婿叫起了撞天屈，状告成潜兄弟奸污良家女子，又逼死人命。”
明兰长长叹气，对方这么下血本，自然是前后打点好的，段成泳这回麻烦了。夫妻二人半响无语，明兰道：“如今怎么办？钦差去地方彻查盐务，没有硬手的武力撑腰可不成呢。”
顾廷烨看着她，眼中现出几分犹疑，明兰看了，心里敞亮：“你想去么？”
“皇上还没召见。”他低声道，“能做的这般周全，想来不止是几个府衙官吏，当地的卫所怕也不干净了。得有个人去整理下。这事，一般人震吓不住，得杀几个祭祭祖宗才好！”沈国舅既然去不了，同级别的也只有他了。
“段大哥，与我有恩。”男人满心都是决断不下，左右为难。
明兰木木的：“要去多久？”
“快则一月，慢则两月。”顾廷烨揉着她的手掌，“我手里一大摊子事呢，也是走不开。待把成泳兄弟捞出来，就换钟大有去驻防，到那时，没准老耿的身子也好了。”
明兰大松了一口气，笑道：“我还当你要去一年半载呢。”盐务清查不是一时半刻能好的，“原来只去一两个月，这又何妨，但凡侯爷能赶在我临盆前回来，我便是心满意足了。”
也不管揉皱了官袍，顾廷烨把她揽进怀里，轻轻摇着抱着，在他心里，却是一步也不愿离开她，他歉疚道：“你有了身子，我不该走的。”
明兰鼓起勇气，用力推开他，正色道：“侯爷也是我的大事。侯爷的事，便是我的事。”很多事情她早有心理准备，眼前的男人是头悍野的豹子，充满活力血性，怎么可能老拴着他，只消别跑太远太久就成了。
“可…”顾廷烨极力不愿想起某些事，可却抑制不住的胡思乱想，他一生果决精明，遇事决断几块，这次却忽然优柔起来，“你若有事，我不在身边，可怎么办？”
“侯爷。”明兰知道他在想什么，她推着他宽厚的肩膀，认真道，“我不是那位秦太夫人。”
顾廷烨依旧沉吟，明兰提气道：“只消侯爷留些人手便是，若有人来欺负我，吵不过，打也能把人打出去。再有个不好，我逃走还不成么。”顾廷烨忍不住失笑。
明兰靠在他怀里，眼睛睁得大大的，声音畅快清亮：“除非侯爷想致仕了，否则总有许多差事要办的，难道总守着我不成？以后，咱们还要生……”她脸上一红，却说不下去了。
顾廷烨心头甜蜜：“是了，咱们以后还要生许多孩儿呢。”
明兰叫他说的害羞，拱到他脖子间，小狗似的一阵乱啃，顾廷烨大笑，以牙还牙的也咬了回去，就着明兰的脖子一通乱亲。
过了半响，两人歇了笑闹，顾廷烨枕在明兰的腿上，忽道：“你的确不像那位秦夫人。”
他忽然一个翻身起来，面对面坐着，“倘若我迫不得已，得娶旁的女子，你会如何？”这个问题横亘在他心里已经许久了。
明兰一愣，呵呵一阵傻笑，“怎么会呢？”
“你会改嫁。”男人定定的看着明兰，口气十分笃定。
“…怎么会…呢？”明兰装傻，心里却觉着这蛮有可能的。
老父的往事始终笼罩不去，他不自觉的会拿自己对比。一比之下，颇令人沮丧，尽管自己极力不去想‘改嫁’这两个字眼，但以这几个月他对明兰的了解，若真发生了无法抵挡之事而致使夫妻分离，那这死丫头顶多哀怨上三五天，然后十有八九会寻第二个男人来嫁的。
“而且，你多半也会过的不错。”他暗咬牙根。
“怎…么会…呢？”话题怎么转到这里来了，明兰继续讪笑。
顾廷烨眼神阴郁，看得明兰浑身发毛，她大觉不妙，忙问道：“那侯爷呢，难不成您真的要离弃我？”最好的防御果然是进攻。
“……”顾廷烨居然认真的想了想，“我大约会走两条路。要么带着你，躲到天涯海角，一辈子隐姓埋名就是；要么，待换过气来，再娶你一回。”顺便把那奸夫剁了。
明兰差点脱口而出‘第二条路比较好’，平安和谐，天下太平；索性她那长年怠工的第六感及时爆发。
她依偎到顾廷烨怀里，隔着肚子，艰难的环住他的腰，低声道：“你背了我去吧，深山老林，我也跟你做野人夫妻去。”她的声音中满是柔肠百转，缠绵的几低不可闻，顾廷烨瞬时软了心肝，紧紧搂着她，不住亲她的鬓角和脸颊，“黄泉地府，咱们也不分开。”
167
四月底，皇帝急调顾廷烨为两淮镇守使，总署地方军务，急令即刻启程。
行囊是早就收拾好了的，明兰心情低落，往顾廷烨随身的荷包里塞了好些雪津丹和参茸丸，顾廷烨侧眼瞧着，这两样，一味降火，一味上火，他心中又好笑又感动，便拉过明兰的手，温言道：“若觉着闷了，便回娘家去住一阵，不要怕旁人议论。”
之前他特意去了趟盛府，也不知跟那两位中老年妇女说了些什么，王氏当即叫刘昆家的来递话，大致意思是彩环那小贱蹄子随便处置，并随时欢迎明兰回娘家养胎，而老太太则只手书一封，言简意赅一句话——‘一切小心，切莫逞强’。
明兰反手去握他的手掌，却只攥住三根大大的粗糙手指，她努力宽慰道：“你别惦记我，有屠二爷和那班人手护着我，别说是家里这干家丁，便是打劫个把钱庄都有余了。”她想起上回御史南下时的惊险，不由得忧上心头，低声道，“倒是你，路上要多小心。卫士可带足了，不许叫逞英雄，我已吩咐谢昂不许离你周围三尺了。”
顾廷烨知她心思，微笑道：“为夫领着整整半个骁骑营呢。”更别说两淮可调之兵甚众。
“出门在外，你要当心身子，别喝生水，别吃不熟的野味，别贪凉敞了领口吹风，天一冷你就把那件鹿绒软细皮夹袄穿在里头，我戳破了好几个指头才赶出来的，你可不许当摆设了……”明兰比着十只白生生的嫩手指，其实她心底虚的厉害，只能一个劲儿的叮嘱，如今她做人媳妇正做的有滋味，一点改行当寡妇的念头都没有呀。
顾廷烨什么也没说，只静静的搂着明兰，目光发沉。
次日一早，顾廷烨整装毕，一身坚硬的皮甲戎靴，猩红大氅，待临出门前，他抚着明兰的肚皮，故作玩笑：“小子，你老子要出门了，要听你娘的话。”明兰正满腹愁苦，闻言不禁好笑，还不待她出口调侃，肚里的小混蛋居然很争气的动了两下，也不知是扭了屁股，还是跺了脚丫。男人大喜，用亲了口明兰，又弯腰亲了口肚皮，大笑道：“等我回来！”
明兰扒着嘉禧居的门口，强忍泪水挥着帕子：“一路当心，早去早回。”
江水三千里，家书十五行；行行无别语，只道早还乡……幽幽怨怨的落寞了几天，吃饭不香，喝水不甜，躺在床上，对着雕栏绘彩的床顶，掰指头数他已到了什么地方。渡口可过了，马匹人手都安好否，天气渐热，可别染了时疫才好，‘山贼’有否再来光顾，云云。数日后，幽怨情绪过去，明兰开始胡思乱想，这死鬼会不会在外头乱搞。又过了几日，明兰恢复疏懒，重新过上了睡到自然醒的日子——在这个没有伊妹儿没有电话手机甚至连电报都没有的时代，明兰全程体验了一遍丈夫远游后做妻子的心情变化过程。
待段夫人上门来哭诉致歉时，明兰已能很淡定的安抚微笑了。
“妹子，真对不住你。”段夫人面色苍白，眼泡红肿，“他大哥如今在苗疆，音信不通，二弟又出了这档子事，家里连个商量的人都没有。连累顾都督了。”
明兰按捺住腹诽，其实她这会儿也是音信不通，顾廷烨这趟差事的水很深，手段要半明半暗，半真半假，偌大的两淮地界，近十处卫所军营，近半百所大小衙门，他想从哪儿下手就从哪儿下手，连走哪条路都别叫人摸透，最好能抽冷子打对手个措不及手。
摊上这种事，明兰的抑郁可想而知，不过目前，她也只能摆出笑脸来，嘴上抹蜜糖般：“姐姐说的什么话。段二将军又不是出门游山玩水去的，也是替皇上办差，这才着了小人的道。侯爷奉命前去，不单为了兄弟情义，还有朝堂大事呢。”
段夫人拭着眼角的泪水，满心感激：“妹妹莫要宽慰我了，都督的良苦用心，我便是个妇道人家，也是懂的。这差事若是叫旁人办了，兴许也能完满，可我家二弟的前程和名声就未必有人理睬了。只有咱们这帮老兄弟，才会顾着情分，好歹拉一把不是。”
明兰暗道段夫人果然是望族出来的，看的这么明白，当下笑的愈发可亲；刚送走凄风苦雨的段夫人，忽见丹橘掀绯鲛纱帘进来，面色暗沉：“夫人，康姨妈来了，在太夫人那儿，请夫人过去一叙。”明兰一愣。
鉴于太夫人种种不可告人的念头，她其实很难在外头找到情投意合的聊友。想抱怨顾廷烨吧，动机太明显，想说明兰的不是吧，偏这可恨的在外头装的柔弱老实。人家一打趣，她就脸红羞涩，乖顺温文的活像刚从闺阁里出来的小女儿，迅速博得中老年贵妇们的一致好评。说她狡猾精明，相信的人不超过一个手掌，还都是太夫人的死交情和亲戚。
于是乎，在结识了康姨妈后，二人越说越投机，友情迅速升温，真可谓倾盖如故；刨除她们的坏话对象是自己，这点让人稍不愉快外，明兰私以为，她们对自己的评价比之外头不明真相的群众，还是相对贴切的。
“夫人，您身子重，我这就去回了。”丹橘压低声音，在盛府时她不止一次目睹康姨妈仗势给明兰排头吃。明兰摇摇头：“这是姨妈头一回上门，我得去。”想了想，又吩咐丹橘，“老规矩。”丹橘终于露出笑脸：“知道，但见夫人将碗盖扣桌上，便会发动的。”
明兰很满意的笑了。
时隔半年，再见康姨妈，却见她一身宝蓝色亮新绸描银缠枝刻丝褙子，头梳一个圆髻，绾了一对金丝翠玉扁方，腕上挂朱红香珠一串，显是刻意打扮过的，却依旧显苍老许多。她一见明兰，顿时露出一个鼻孔笑嘴角不笑的表情，转头对太夫人道：“都说我这外甥女是个有福气的，摊上你这么个厚道的婆婆，果道如此。瞧她这气色，都能掐出水来了。”
太夫人心里别提多舒畅了，眼角的皱纹都扬成了飞仙状。明兰笑笑，故意作出一副走动艰难的样子，挺着大肚子朝她们俩福了福，然后径自坐下。还未待太夫人开口，康姨妈又发作了，她沉下脸色，斥道：“长辈还没说呢，你就这么坐下了么。”
明兰在太师椅上调整坐