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明兰冷笑道： “齐公子果然长进了，若是将这份心思用到读书上，没准能捞个状元榜眼的。”
齐衡脸色刷的变了，慢慢站起来，向明兰走近几步，又站住，低声道： “你不必如此刺我，我知道你生气了；大半年未见你，我不过想瞧瞧你如何了。”
明兰听出他话中的委屈之意，心里软了下，知道不可意气用事，就算要和他保持距离，也不能得罪人，便缓和了声音，道： “我就在这里，你瞧吧。”
齐衡细细上下看了看明兰，不过几个月没见，明兰浑似变了一圈，面如水映韶光，目如月皎清辉，齐衡微微有些失神，笑道： “你长高了，也……好看了。”
明兰想了想，走到齐衡跟前，认真道：“元若哥哥，你见过嘉成郡主吗？”
齐衡呆了呆，道：“见过。怎么？”
明兰重重叹了口气，决定索性把话说开了： “元若哥哥是聪明人，难道全京城都知道的事儿，你会不知道？郡主的心意，你做儿子的早该领会了。”
齐衡蠕动了下嘴唇，脸色变了几刹，然后神色从慌乱渐渐转成决心，忽抬头道： “可我不愿意，她，她……我不喜欢。”
明兰深深无力，柔声劝道：“喜不喜欢她另说，可你却不该再来寻我了。我知道你从小就与我家兄妹好，可如今我们渐渐大了，你如何能不避忌着些？若有个三言两语，我家姊妹的清誉便全毁了。”
齐衡也不知想通了什么，居然展眉而笑，笑的丽色如花，带了几分天真，温柔道： “我不是那孟浪之人，定不会如此了。我也知道好歹，只是你大哥进了翰林院，我以后怕不好来你家了。”说着放低声音，轻轻道，“只是想见一见你，想的厉害。”
纵使明兰在法庭里已经百炼成钢，这等缠绵悱恻的情话往自己身上招呼，她也忍不住红了红脸，但是铁一样的现实摆在面前，明兰努力硬起心肠： “齐公子，请有分寸些，我人微家薄，当不起你的厚意。”
齐衡神色迷茫，呆呆道： “……我只是喜欢妹妹。”她又古怪，又挑剔，人前乖巧老实，人后懒散小气，待他也不好，还骗他躲他，可他偏偏喜欢她。
明兰心头微微酸苦，强逼着自己去直视他的眼睛，恳切道： “算我求求你，人前人后莫要提起我半句，但有半丝闲话，别说郡主，便是六王爷，我家哪个又惹得起？即便不是嘉成县主，也轮不到我一个小小庶女，齐公子你自小眼见耳闻，难道会不知道？”
齐衡知道她说的是事实，脸色灰败，神色委顿下来。
明兰狠狠心，再添一把火：“以后不要再来寻我，便是碰上了也不许与我说话，非得说话也请以礼相待！这世上，女儿家活得何等艰难，若有个风言风语，我便只有死路一条！你可得记住了！”明兰直直的着看齐衡，用目光强烈的恳求着他，齐衡木木的点点头。
明兰无奈的叹了口气，低着头，转身离去，齐衡只呆呆瞧着明兰的背影，渐渐的那长廊尽头处不见了。
第54回
蜿蜿蜒蜒曲径回廊一段接着一段似永远也走完，明兰心里闷得难受，索性跨出回廊沿着零星散雪石子路大步迈开却始终甩不掉心里郁气。
快到中午了，日头渐高。晴雪初好，或近或远种了许多树，花淡如浮烟，香气伴着冰雪缓缓沁入明兰鼻端。明兰深吸了一口气，冰凉清香溢满胸腔，觉得心里畅快了些才慢慢放缓脚步。
明兰低着头走路，忽闻一阵脚步然后头顶响起一个极低沉男声：“盛…六小 姐。”
明兰吓了一跳，猛然抬头，只见一个粗老花树后转过一个男子，身着暗红色流云蝙蝠暗纹，直褂边角以两指宽暗金色锦绒滚边外头罩着一件酱色缎貂皮袍， 他朝着明兰走前几步，高大颀长身材背光遮出整片巨大阴影，明兰生生被罩在里头。
明兰侧开几步，终于看清他面孔。他约二十来岁，挺直的鼻翼在白皙脸颊遮出一小块暗影，眼睛眯成一线，线条格外秀长却透着几分耐阴戾。
明兰心头一动，她终于想起来了，试探道：“二……表叔？”盛家姊妹方才行礼时是按着平宁郡主那一边来叫的。
那男子点点头，沉声道：“你与余阁老家大小姐相熟？”表情带着几分愤懑 ，目光犹如钉子般，这句话语尾虽扬却是问句。
明兰心脏跳得厉害，强自按捺下心慌，恭敬地福了福道：“余老夫人与我祖母常一同礼佛，余大小姐也常来我家。”她可什么都没说。
男子短促冷笑两声：“余阁老好大架子，既与大理段氏有婚约，在先前何不去信询问？非得等人家找上门来才‘记起’这桩婚事。”语气中充满了压抑难平的愤怒。
明兰低着头飞快思考，她知道与嫣然说亲的是宁远侯二公子顾廷烨。他虽声名狼藉在外，但在求娶嫣然时倒实实在在的规矩了一阵子，还登门诚恳表态过，结果努力了半天还是没能娶成嫡长女，只给了个继室所出次女。
他本不是个好性子，一口气活活憋到现在，估计怎么也想不明白，刚有些松了一口气了，一觉睡醒人家就变卦了，还以迅雷之势嫁去了云南。
“看来余阁老果然是个重信之人！只是为何不早些说明？要知道顾某人也是非她可！”顾廷烨语带讽刺，一拳捶在花树上，粗壮的老枝干纷摇下一地花瓣。
明兰后退几步，感受到他强自隐忍却将将勃发的怒气，心惊胆战看着他青筋暴起的拳头，很无厘头的忽然想起中学课本里面《鲁提辖拳打郑关西》里情景。 小心肝儿颤了颤，心里盘算了下，知道在这个男人面前用糊弄连姐儿那些话是过不了关。
她沉默了一会儿，才抬起头来简短道：“今年九月初一，有一女子名为曼娘的携一双稚龄儿女去过余家，余阁老吐血病倒，随后传出来与大理段氏婚约。”
其实没那么严重，余阁老吐出淤血后更活泛了。余家把这件事捂十分严实，但后来余大人执意要结这门亲事，才把次女许过去。先前余阁老是去过信，但余大人置之不理，显然也没有抖出去平白丢人现眼。
顾廷烨面色骤变，声音陡然拔高了几个阶：“当真？！”
明兰点点头，又忍不住退了几步。这哥们儿气势委实有些吓人，想着他肯定会回去问。要是曼娘嘴皮子功夫了得，没准也能挽回，便又添两句：“听说那位段家公子似有腿疾，若是……余阁老也不会如此。”阿米豆腐，太上老君急急如律令，希望没有人知道她曾经在曼娘面前发威过一把。 那顾廷烨低着头，脸色阴郁，似是陷入沉思。明兰一看他如此，赶紧福了福身，恭敬道：“二表叔，我这就过去了。您……慢慢赏花罢。”
说完，不待那人开口，明兰拔腿就走。又不敢跑步，只能轻提着裙子尽量高频率地迈动自己的小短腿。刚才连姐儿怎么说来着，戏台子搭在侯府西边。明兰看了看日头，虽然她是路痴，但是方向不痴，赶紧往西边过去了。
大约惊险下人类的潜力就出来了。明兰一路上居然没被弯弯绕绕的林木回廊给迷惑，只一路往西，然后看见人群渐多。她抓着一个丫鬟问了路，便被安安全全带去了戏台。
只听胡琴嗯呀，旦角儿婉转吟唱，显然戏已开场了，明兰立刻往戏棚子里走去。
说是戏棚子，其实便如一个大开着门窗的大堂。里头人头攒动，珠光宝气盈满一室。女客们已入座，正中自然是平宁郡主、六王妃，然后两边开去一排排往下，摆放着许多长凳高椅，十几张海棠雕漆如意方桌。在其中有七八个着青蓝色锦纹褙子的丫鬟，穿插着给女客们续茶或添瓜果点心。
明兰目光往人群中一转，只见王氏坐在右边第四桌，和一个着粉紫色妆花宽袖褙子的妇人挨着说话。墨兰与一群女孩子坐在一块儿；往回看，看见连姐儿和如兰坐在左边第一排的角落，那里最靠近戏台，却最远离正座中心。两个女孩一个捧着茶碗，一个捏着一把瓜子，正津津有味地看着戏台，一边看一边还说几句。
明兰轻手轻脚地挪过去坐到她们俩旁边，故作无恙道：“哎呀……还是来迟了。这都开锣好一会儿了罢？”
连姐儿正看得入神，头也不回道：“无妨无妨。才刚刚唱了个头，正角儿还没出来呢。”
如兰回头皱眉道：“洗个手怎么这般久？你洗到哪里去了。”
明兰勉强笑道：“若我自己洗洗就好了。侯府规矩大，小丫头端水，拿香胰子，找干帕子，来回折腾个没完才耽搁了。”
如兰冷哼了下低声道：“就你事儿多。现在开始好好待着，不要乱跑，免得丢人……”
话还没说完，忽听一声响亮长长的娇笑，越过整个大堂传过来。铁杆戏迷连姐儿被打断了，不悦地回头道：“谁笑这么大声？扈老板最后一句我都没听清！”
大家纷纷转头，只见正座那里平宁郡主紧挨着嘉成县主亲亲热热说着话，好似一对母女，嘉成县主高高抬着下巴，顾盼间神色骄傲如一只五彩凤凰，说笑无忌。
连姐儿皱了皱眉，转回头继续看戏。如兰撅撅嘴，凑到明兰耳边道：“我瞧这县主也忒没规矩了，若是孔嬷嬷在定是一番教训。这还皇家呢……。听说六王妃是外戚家族，除了原本她家是屠户……”
明兰心里微笑，本朝明令外戚子弟不得领实差。若入朝堂，则不能超过四品。而尚公主驸马则只能封爵赏虚衔，所以一般公主都嫁入功勋爵家或者世袭武将，反正这些人家子弟也不紧着考科举。而真正的清流官重臣则刚好相反，他们对公主避之唯恐不及，因为一旦娶了公主，就等于宣告他们政治生涯结束。
听盛老太太说，五十年前有两位公主，一个瞧上了那科榜眼，一个瞧了当朝首辅之子，那两个后生不但风度翩翩，而且都家世清贵，连太后都动心了。可那两家人听到风声，不约而同地迅速动手，一家立刻冒出一个‘指腹为婚’的亲家，一家立刻传出儿子八字克妻。这婚事只得作罢，可明眼人谁瞧不出来？可见公主是一种华而不实的高级消费品。如同施华洛世奇高档水晶，摆设看着漂亮，其实没什么用。皇家亲情淡薄，有几个皇帝会顾念自家姐妹？若不是同一母妃的话，搞不好连面都没怎么见过。那些勋贵家娶了公主，不过是锦上添花。驸马不能纳妾，睡个通房也要战战兢兢，家中翁婆、妯娌、姑嫂还得看着脸色客气，端着是累煞人也。
这位嘉成县主最妙的地方就在于，作为六王爷唯一的女儿，如果一切顺遂的话，她弟弟小宗入籍大宗后，她不必承担公主种种忌讳，但却可以受到公主所有实在好处。她丈夫依然可以为官做宰，大权在握，即便是言官、御史也没法子从礼法上明目张胆地攻击。
难怪平宁郡主这般热情了。
“啊！”如兰忽然轻呼道，拉着明兰指向平宁郡主那里，“元…齐家哥哥来了！”
明兰看了眼连姐儿，见她没有注意，自顾着看戏，便向如兰做了个噤声的动作，然后才看过去。只见齐衡正在给六王妃见礼，六王妃十分亲热地拉着齐衡左看右看，上下打量，满脸堆笑着向平宁郡主说了几句话。
明兰几乎可以给她们配音了，必然是在夸齐衡多么俊秀出挑。
平宁郡主生性要强，因没有亲兄弟撑腰，便在妯娌叔伯间总要争个高低。从小将齐衡管教的极严，似他这般王孙公子，都是走马观花，斗鸡养鸟，可齐衡却老老实实地坐在书斋里，无论京城还是登州，一日来回去读书，冬夏不改。
齐衡自小俊秀白净，秉性老实孝顺，各家走动时不免有女眷探问平宁郡主。怕儿子迷花了眼，寻常时连亲戚家女孩子都不让他多接触，尤其谆谆教导儿子要谨防那些献殷勤的姑娘。于是对房里的丫鬟郡主更是跟防贼一般，但凡有半分轻狂，轻则打罚一顿，重则撵卖出去，甚还有出了人命。
在登州时，齐衡就半玩笑道：“六妹妹怕是与我说过话最多女孩儿了。”
如兰看着那边，轻轻咬着牙讽刺道：“你瞧嘉成县主可真够热络的。咱们家那个倒是一般。咦？不过齐家哥哥怎么……似身子……”
明兰抬眼看去，不知平宁郡主说了什么，只见嘉成县主娇羞地挨着她，不住地巧笑，一双大眼睛却毫闪避地看着齐衡，流露出思慕之色。
可齐衡却一副病恹恹的，有一句没一句的答话，脸色苍白，神情忧郁。顶棚装点的花朵隔着日光洒下斑驳，一朵朵淡暗的阴影落在他秀美如玉的面庞上，绚丽精致如同少女花钿。
明兰微微出神。
小时候他最喜欢捏她小鬏，大些