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4、白起：常胜将军
白起生活在战国末期，当时社会剧烈动荡，群雄争霸不休，那些驰骋沙场，能征善战的将领脱颖而出。白起的父亲曾经随秦军四处征战，建立过不少战功。自从有了儿子，他便给儿子起名为起，希望儿子将来能够像战国名将吴起那样所向披靡，屡立战功。小时候，白起就经常听他父亲讲述历史上的英雄人物的故事，尤其爱讲司马穰苴、孙武、吴起、孙膑的故事。当白起长大以后，父亲就把他送进军营，使他从小就受到军旅的熏陶。白起不负父望，从小就酷爱军事，加上他有军事天份，喜欢研究各家兵法，又长期生活在军旅之中，积累了丰富的实践经验，久而久之，便逐渐精通了军事这门艺术，成了一位用兵如神的杰出将领。
公元前294年，秦昭王任命白起为左庶长，统率秦军进攻韩国。白起在这次战役中初步展示自己军事才华，精心策划，突出奇兵，以迅雷不及掩耳之势一举攻占了新城（今河南伊川西南），使魏国大惊。捷报传回秦国，秦昭王大喜，下令嘉奖白起。此后不久，经丞相魏冉推荐，昭王又命白起为将，带兵与韩、魏联军大战于伊阙（今河南洛阳南）山下。
当时，韩魏联军将多兵广，而秦军还不及他们一半。但韩魏联军表面上联合，实际上各怀心思，都想把对方推到前面迎战秦军，而自己退居后面隔岸观火，坐收渔利。白起抓住敌军的心理，先设疑兵麻痹韩军，然后派精兵猛攻魏军，魏军大败，韩军自然也不战自溃。白起乘胜追击，杀敌24万，死尸遍野，还俘虏了魏将公孙喜，攻陷五个城池。白起打了一个漂亮的大胜仗。战斗结束，白起因功官至国尉。伊阙之战，是韩魏两国遭到最大损失的一次战役。
韩、魏地靠秦国，按照秦国远交近攻的策略，二国是秦国蚕食的首要目标。所在，在秦昭王十五年（前292），秦国又向韩、魏发动了进攻。这次秦昭王仍派白起为将，攻下了魏的垣（今山西垣曲县东南）。由于白起多次立功，被秦昭王提升为大良造（战国时秦的最高官职，掌握军政大权，也是尊贵的爵位）。第二年，白起率军攻占了中原重镇韩国的宛（今河南南阳）。同时宛还是重要的产铁基地，又是冶铁业中心。与此同时，秦昭王派马错占领了韩国另一炼铁基地邓（今河南孟县西）。宛、邓的被夺取，对秦国有重要的经济、军事价值，大大增强了秦国的国力，尤其增强了秦国的兵器制造工业，为秦最后统一天下打下了物质基础。
秦昭王十七年（前290），韩、魏两国在秦国大军连续不断的打击下，畏于秦的强大攻势，遂被迫向秦割让土地以求苟安。在多方筹商后，韩国割让武遂（今山西垣曲东南黄河以北地区）200里地给秦，魏割让河东400里地给秦。韩、魏割地求和，更加刺激了秦国的雄心，加速了秦国向外扩张。
秦昭王十八年（前289），白起再次率领大军浩浩荡荡杀向魏国，一路势如破竹，连下蒲阪（今山西永济县蒲州镇）等61城，使魏国再次遭到沉重的打击。
至此，秦国认为韩、魏已不堪一击，对秦国已不构成威胁。决定改变策略，把主攻方向改向北方的赵国和南方的楚国。
在加兵赵国、楚国之前，秦国于公元前284年，曾联合韩、赵、魏、燕五国军队大败齐军。在白起统帅下战必胜，攻必克，震捍邻国，东方的齐国在齐暖王统治下也大力发展，国力强盛，打败了南方的楚国，杀死楚国将领唐昧，在西边于观津（今山东观城）摧毁了三晋的官兵，之后又与三晋联合攻击秦国，帮助赵国灭了中山国。公元前286年，齐暖王又挑起战端，攻破宋国，宋偃王逃奔到魏国，死在温城（今河南孟县）。
这时的齐暖王，在屡屡胜利下，雄心大增，攻楚、击三晋之后，目标直接指向已分裂为二的周王朝，扬言要把周天子赶下台，由他来做天子。大臣孤姐因指责他而被绑到街市上斩首。陈举规劝他，齐暖王又把他绑到临淄（齐国都城）东门处决。齐暖王的倒行逆施，使齐国民怨沸腾。
燕昭王得知齐国臣民对齐王的怨恨，认为机会来了，日夜加强战备，准备伐齐。燕昭王向乐毅谘询伐齐的事。乐毅说：齐国是霸王的后代，地广人多，以我们燕国的兵力，单独攻击，不容易成功。要想成功，就必须与赵国、楚国、魏国联合起来，共同出兵。于是，燕昭王就派乐毅前往赵国联络赵惠文王，再派其他使节分别出使楚国、魏国，又请赵国去联络秦国，向秦申明伐齐的理由，承诺事成之后分给秦国一定的利益。秦昭王心想，如能借此机会击败齐国，秦国不是可以坐收渔翁之利吗。这对今后秦国争霸，并进而吞灭六国，统一天下也就更容易，于是便很痛快地同意了使者的请求。其他各国因受齐国侵略，早已对齐暖王的蛮横自大恨之入骨，早想联合起来###齐国。他们听说强大的秦国也加入了讨齐的行列，更是欢欣鼓舞，跃跃欲试。
公元前284年，燕国派出全国的兵力，跟秦、赵、魏、韩军队会合，乐毅兼任五国联军总指挥官，以泰山压顶之势向齐国发动进攻。齐暖王急忙调兵遣将，在济西（今山东阳信）与联军会战。齐将触子见联军势大，不知如何是好，一战就下令退兵，只身逃走，齐军大败。部将达子统率余部，继续与联军作战，于秦周（临淄雍门）又战败，达子战死。至此，齐军败局已无可挽回，乐毅见胜利在望，遂请秦军、韩军先行班师，请魏军前往占领原来宋国的领土，请赵军前往夺取河间（今山东高堂、堂邑）。乐毅亲自率领燕国远征军。深入齐国国土，迅速占领了齐国首都。
破齐成功，秦国将进攻的矛头改变。秦军班师不久，即把进攻的矛头指向楚国。在进攻楚国的战斗中，白起一马当先，所向无敌，为秦国立下了汗马功劳。
为给进攻楚国创造有利的外部环境，消除后顾之忧，公元前279年，秦昭王与赵惠文王在河南渑池相会，两国修好停战，秦国的北面得到了稳定。外部工作作好之后，秦国便集中优势兵力，着力对抗楚国。
从边陲牧马到统一天下（1）
西来的牧马民族
西来的牧马民族，当居住在我们辽阔的中国土地上的人类还没有进入文明社会的时候，在一些水草茂盛的区域，散布着一个个原始氏族部落，秦就是其中之一。
秦的祖先是黄帝之孙颛顼的一个支系，以燕子为图腾，作为他们部落的标志。颛顼又称高阳氏，与黄帝、帝喾、尧、舜并称为我国历史传说中的五帝。秦人的祖先叫女修，相传她吞食了燕子蛋而怀孕，生了一个孩子叫大业。这个传说反映了当时秦人还处于"；只知其母，不知其父"；的母系氏族社会。那时，秦人部落还过着游牧的生活，他们的活动区域大约在黄河下游的东海之滨。到了大费作秦人部落首领时，他帮助著名的贤人舜调驯鸟兽，很有成绩，舜便赐他为"；嬴"；姓，当时"；秦"；这个名称尚未出现。大费还同大禹一起治过洪水。治水成功后，大禹受到舜的夸奖，禹说："；这不是我一个人能干成的事，多亏有大费协助啊。"；大费也受到舜的奖励。公元前21世纪，黄河中游地区出现了中国第一个奴隶制政权……夏王朝，秦人便在它的控制之下。夏代末年，大费的后代费昌脱离夏桀，投奔商族，并参加了商首领汤发动的推翻夏朝的战争。商朝建立后，费昌为汤驾车，其后代世世为商做事，社会地位比较高。这时，有一部分"；嬴"；姓氏族来到黄河中游，同商族保持着联盟关系。公元前11世纪，周武王发动灭商战争，推翻了商朝，建立了周朝，定都镐京（今陕西西安附近），史称西周。
西周建立不久，发生了一件大事，几乎断送了秦人部落的命运。周武王死后，成王继位。成王年幼，所以国政由大臣周公执掌。这时，以武庚为首的商朝残余势力发动了叛乱，包括"；嬴"；姓氏族在内的一大批氏族部落均参加了这次叛乱。周公亲自率军两次东征，彻底打垮了叛军。平叛后，西周统洽者用极残酷的方法惩罚参与叛乱的人们，其中一个办法就是将他们赶离故土，迁往他乡，逐到遥远的地方。秦人的祖先就是在这时从黄河中下游被赶向西方荒凉的黄土高原，在周的西部边陲"；守边"；。秦人被征服后，社会地位一落千丈，整个氏族都沦为奴隶，受西周奴隶主的驱使和奴役。因此，当西周势力逐渐强盛，一步步向东发展时，秦人部落被摒弃于西周统治中心之外，默默无闻地徘徊于茫茫的黄土高原，仿佛已被世人所遗忘。
秦人部落与西周奴隶主贵族的关系是统治与被统治的关系，在西周奴隶主眼里，秦人就像牲畜、物品一样，可以买卖、赠送和赏赐。秦人的首领也常常被周天子征调去服役。传说周穆王曾经到西方巡游，同西王母相会于瑶池，最远曾到达中亚和欧洲，为他驾车的就是秦的造父。由于造父技术精湛，赶的车一日千里，很讨穆王的欢喜，被封于赵城（今山西洪洞县北）。周孝王时，为了对外战争的需要，对养马业十分重视。他听说秦人首领非子特别善于养马，就把非子召来，让他在汧水和渭水会合处（今陕西宝鸡一带）的平原上主管养马之类的事宜。由于非子对马调教有方，马群繁殖很快，周孝王对非子十分赏识，便将非子的异母弟成封于秦（今甘肃天水附近），作为周王的一个附庸，继承嬴氏血缘，号称秦嬴。所谓"；附庸"；就是还没有资格向周天子直接进贡，只能附属于某一个诸侯。尽管如此，秦在这时的地位毕竟比以前高了一点，周天子还允许秦人在"；秦"；这个地方筑城，此后，"；嬴"；姓居民才正式被称为"；秦人"；。
西周的西部边境之外，有一些少数民族部落，其中比较大的有"； 戎"；、"；狄"；等，它们经常骚扰周的边境，甚至入其境内掠夺财物和人口。在周王室强大的时候，根本不把秦人放在眼里；当周王室衰落，在戎、狄进攻面前无力抵抗的时候，秦人才被重视起来。周宣王时，周王室为利用秦人抵御戎、狄，就封秦人的首领秦仲为"；大夫"；。秦仲受到周宣王的宠遇，非常卖命，率秦人向戎进攻，无奈力量单薄，屡遭失败，最后在一次伐戎战斗中，连秦仲自己也丧了命。秦仲死后，他的大儿子庄公率兄弟五人带兵继续同戎作战，取得一些小小的胜利，被封为"；西垂大夫"；。尽管秦人在戎、狄的进攻面前没有多少抵抗力，但对于周王室来说，秦人已经不再是从前那样无足轻重了，他们的首领在西周末年被升为级别较高的"；大夫"；，这反映了秦人正在发展和壮大，即将在中国历史上发挥更大的作用。
西周末年，周幽王昏庸无道，宠爱妃子褒姒，整日沉醉于花天酒地的生活之中，为博得褒姒一笑，他上演了一场"；烽火戏诸侯"；的闹剧。古时候交通不便，为了及时报警，在山顶上修建了许多高大的烽火台，上面准备了许多狼粪、火把之类的燃料，并派兵在台上驻守。一旦有敌情，看守烽火台的士兵白天就燃起狼粪，一缕白烟便直冲云天，很远的地方都能看见；夜里则点起火把，远处见到火光冲天，也能知道这里发生了敌情。周幽王这一天陪伴褒姒来到烽火台上，点起狼烟火把，并把大鼓擂得震天响。按照约定，周王室一旦有敌情，各诸侯国必须派兵相救。诸侯们一看烽烟大起，以为有外敌入侵都城，急忙率领兵马赶到镐京。但到这里一看，只是周幽王陪伴着褒姒在台上悠然饮酒作乐，并没有什么紧急情况，才知道受了愚弄，一个个懊恼地带兵回国。褒姒在台上看到各国诸侯受骗的狼狈相，觉得十分开心，禁不住哈哈大笑起来。周幽王一看这个办法终于逗得褒姒发了笑，心里也非常高兴，又依法炮制了几次，结果各国诸侯一次比一次来得少了。后来，当幽王再点起烽火时，就根本没人理睬了。 txt小说上传分享
从边陲牧马到统一天下（2）
公元前771年，少数民族犬戎进攻周的都城镐京。周幽王慌忙燃起烽火向各国诸侯报警。但是，各国诸侯平时被幽王欺弄惯了，这次以为又是在戏弄他们，因此没有一国诸侯派兵前来救驾。镐京轻易地被犬戎攻破，周幽王带着褒姒仓皇出逃，在骊山脚下被戎人杀死，褒姒也成为戎人的掳获品。繁华的镐京经过戎人的烧杀抢掠，变得残破不堪。周王朝聚敛的大批财宝、珠玉也被戎入席卷而去。这次事件在秦的发展史上却是一个历史性的转折点