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秦败后，为争取时间休整军队及孤立韩、魏，暂时停止出击，并主动与楚结好。齐为集中力量灭宋，亦与秦通好。二十一年（前294年），秦乘楚无力、齐无暇过问中原之际，大举进攻韩、魏。次年，白起在伊阙（今河南洛阳龙门）歼灭韩魏联军24万（参见伊阙之战）。数年内连续攻占韩冶铁手工业最为发达的宛（今河南南阳）、邓（今河南孟县西）及魏之桓（今山西桓曲东南）、轵（今河南济源东南）等大小61座城邑，两国益衰。赵国有一支训练有素、机动力强的骑兵部队，成为唯一有力量与秦周旋的国家。秦昭王不满于称王而在宜阳自称“西帝”，尊齐滔公为“东帝”。中原各国恐两强联合，陷于被夹击的局面。魏与赵合谋，派李兑联络各国共同反秦。著名合纵鼓吹者苏秦，亦为燕国利益入齐游说，劝闵王取消帝号，共同反秦，使天下“爱齐而憎秦”（《战国策·齐策四》），以便乘机兼并宋国。二十八年（前287年），齐、赵、魏、韩、燕五国联军攻秦。五国目的不同，各有打算，进至荥阳、成皋 （今河南荥阳境），即互相观望，不肯首攻。秦为破坏五国联盟，主动取消帝号，将前占之温、轵、高平归还魏国，将王公、符逾归还赵国。联军遂撤走。第三次合纵攻秦，未交战即告瓦解。
四十六年（前269年），秦与韩联军攻赵，在阏与被赵将赵奢击败后（参见阏与之战），范睢入秦，建议秦昭王实行“远交近攻”战略，以利于巩固占领之土地。秦遂将打击重点指向最近的韩、魏、赵。三十六年（前279年）鄢郢之战中，秦将白起以水攻歼楚军民数十万，迫其迁都于陈（今河南淮阳）；四十二年（前273年），白起在华阳之战中歼魏、赵联军15万，迫魏再献出南阳地区（今河南沁阳以南、温县、孟县；地区）；五十五年（前260年），白起在长平之战中，歼赵军45万；还攻灭西周、东周及义渠，蚕食了大片土地。这促使各国再度联合。秦庄襄王三年（前247年），魏、赵、韩、楚、燕五国组成联军，由魏信陵君无忌指挥攻秦，在河外（今河南西部黄河以南地区）大败秦军（参见河外之战），并尾追至函谷关后撤军。第四次合纵攻秦之战获得了胜利。
联军的胜利，并未严重削弱秦军实力，亦未能遏止秦扩张势头。秦王政（秦始皇）继位后（前246年），吕不韦掌权，依旧采用远交近攻方针，五年间攻魏四次，攻韩三次，攻赵一次。黄河以北，全部占领韩上党郡，并重建太原郡（西至黄河，北至山西繁峙，东与燕赵交界，南接上党郡），切断了燕、赵与魏、韩间联系，并在战略上造成对赵、魏、韩三国侧翼包围态势。中原各国为打破不利局面，以图生存，尽最大努力于秦王政六年（前241年）再一次组成赵、魏、韩、燕、楚五国联军，由赵将庞暖指挥攻秦。秦新占区大，兵力分散，且人心尚未稳定。进攻开始顺利，深入至函谷关内，距秦都咸阳仅七、八十里的蕞地（今陕西临潼北）（参见蕞之战）。当秦集中兵力进行反击时，联军不支败退。第五次合纵攻秦之战失败。不久，秦王政亲政，用李斯“灭诸侯，成帝业”、“数年之中尽兼天下”（《史记·李斯列传》）的建议，加快了各个击破的步伐，不给各国再次联合行动的机会，合纵战略至此破灭。
长平之战：赵国的战略失误成就了秦国大业（1）
战国时期，北方的赵国自武灵王胡服骑射以来，进行了相当彻底的军事改革。赵武灵王志向远大，眼光不凡、意志坚定、立排众议大胆的推行移风易俗，并选练精锐弩弓骑兵。赵国在六国中率先组建起了强大的骑兵部队。在前307年至前296年的十二年间，赵国西破林胡、楼烦、北灭中山，拓地千余里。
赵国君臣睦、将相和。肥义、楼缓、蔺相如、虞卿、赵胜、赵奢、廉颇、李牧等良相名将辈出。赵国民风骠悍、崇尚气力、慷慨悲凉之士甚多，又得兵法之教，故迅速成为战国中后期的北方军事强国。其崛起速度之快，出乎天下人意料之外，足令六国为之侧目。在战国中后期，东方三强（魏、齐、楚）相继衰落，秦国之威独步天下之时，赵国时为中流砥柱，其作用可谓是举足轻重。
赵国对秦国而言可谓是东出的最大的阻碍，并有可能发展成为秦国未来潜在的竞争对手与军事宿敌。秦国不会看着他的对手一步步的壮大从而威胁自身地位，伺机削弱并沉重的打击赵国。秦赵两国统治集团明争暗斗，尔虞我诈，外交伐谋是越演越烈。武灵王使秦、完璧归赵与渑池相会等重大外交事件的发生，就是秦赵双方相互试探、暗中较劲的真实体现。秦昭襄王威震天下，却受辱与赵国大臣蔺相如并非其心甘情愿，实是迫于赵国实力，不敢造次发难、迫不得已耳。这一轮政治外交上的较量，秦国外厉内荏，赵国争锋相对，秦国没有讨得任何便宜。前269 年秦派大将胡阳率精兵数万越韩境上党进攻赵国的阏与，反被赵奢所统领的赵军精锐突骑所击败。至此，事态似乎向着有利于赵国的方向发展，事情果真是这样吗？秦国是不会善罢甘休的，他在暗中积聚着力量，等待同赵国决战的有利时机。山雨欲来风满楼，秦赵这两大军事强国之间，早晚会有一场恶战以决雌雄。悲壮惨烈的秦赵长平大战就是在这样的时代背景下拉开了序幕。
前265年，秦采纳范雎远交近攻之策，连续4年不间断的攻韩。相继占领了韩国的少曲、高平、南阳、野王并阻断了韩上党郡与韩国本土之间的联系，秦国大规模的伐韩意图非常明确，一来可削弱韩国并为秦军东出，开辟通道；二来则可抢前攻占大行山以西各军事要点，对赵魏两国造成高屋建瓯之势，为下一步打击他们做准备。韩桓惠王在秦军凌厉的攻势之下焦头烂额，知上党必不保，故献上党与秦，求和以自保。韩上党太守冯亭为促成三晋联合共同抗秦的局面，拒绝执行王命，反将上党十七县献与赵国。
赵国统治集团内部，关于是否受地问题发生分歧，以平阳君赵豹为首的主和派认为冯亭献上党是引秦赵相争的嫁祸之计，不可受地。以平原君赵胜为首的强硬派认为不战得上党十七县，控山西形胜之地机不可失，赵应迅速接收上党各县以防被秦国占先。赵孝成王采纳平原君之议，派兵接收上党。赵国虎口夺食置秦国霸权于不顾，深深激怒了强秦。范雎劝昭襄王转兵锋大举伐赵，还之以颜色，破三晋和纵之势，以决韩魏两国之后援。秦逐于当年（前261年）初，令全国男子书年，进行了总动员，发倾国之师攻赵。秦军兵分两路，一路出宜阳攻韩国堠氏以防韩魏援赵。以掩护大军侧翼。秦军主力由左庶长王乾率领出安邑以迅雷不及掩耳之势直取上党。由于实力悬殊，上党陷落赵长党军民退守赵境长平。秦军主力迅速向长平推进。赵国见情况危急，紧急征发大军由老将廉颇统率星夜驰援长平。秦赵两国重兵集团之间的历史性大决战，由此展开了。
在此让我们先了解一下，秦赵两国所各自拥有的军事实力：
秦国是当时军事上最为强大的国家，秦军有奋击之士（轻锐步兵）百万，车千乘，骑万匹。秦地近西北，故民风凶悍尚武，且加秦马优良，秦车迅猛，故真称得上是超级军事大国。秦军被称为虎狼之师，在战场上的秦军士兵左携人头，右夹生虏，所向披靡，如虎入羊群，甚至于为抢军功，赤膊上阵厮杀。六国士兵闻秦兵而丧胆。秦军大将如王乾、蒙毅、白起皆有勇有谋的军事统帅。秦军得兵法之教，注重各兵种协同作战，以步兵方阵为单位，令行禁止、进退有据，作战经验丰富，极难对付。此役，秦国前后投入的兵力总数估计在六十万左右。
当然赵国也不是软柿子，自齐国衰落后，赵国已成为山东六国中军事实力最强大的国家。赵国有带甲之士（精锐步兵）六十万，车千乘、骑万匹。赵国在总兵力的数量上不如秦军，但赵国以弩弓骑兵见长，赵组建骑兵部队较早，故赵骑兵训练有素，且军事素养高，经验丰富。这里有一点值得注意：那就是赵步兵的作战经验值、勇悍度方面似乎不如秦步兵。此役，赵国投入的总兵力大概在五十万以上。
长平之战：赵国的战略失误成就了秦国大业（2）
综上所述，我们似乎可得出这样一个结论：
秦军参战的总兵力略高于赵军，兵力上占有一定的优势。
秦军有备而来，赵军被迫仓促应战，故战争初期秦军拥有战场主动权。
秦军步兵的战斗力高于赵步兵。
以战车部队和弓弩骑兵为主的机动快速部队，秦赵旗鼓相当，且赵军略占上风。
这场战役，仍是步兵作战为主体。
秦军占有相对的优势，但不占压倒性的优势，这种优势决定不了战争胜负。
秦赵双方军事力量的对比其本上仍是势均力敌。战局今后的发展，事在人为。
长平之战，秦赵双方总共投入百万以上的军队，战争规模空前。（这麽大规模的作战行动，且集重兵于一役，只有后来的楚汉相争与解放战争中的三大战役与其相当。）如今，山西高平县西北长平古战场上的许多地名，多是因此战而得名。诸如，弃甲院、箭头村、围城村、秦王城、白起堡等等比比皆是，至今仍向我们透漏出当年那场大战的许多信息。可见，长平大战影响深远，故司马迁的《史记》中对此战着重笔墨进行了描述。
前 261 年春，秦赵两军交战达到白热化程度，赵军副将统率的前锋部队，在长平以南与秦军激战，全军覆没。赵军初战皆不利，廉颇率赵军主力四十五万退守长平以北，成囤居之势，筑垒自守，避不出战。四月至七月，王乾率秦军猛攻赵军营垒。双方激烈交战，秦赵两军均损失惨重。赵军前后六名尉官阵亡，丢失了两处要地，至七月，赵军西营垒被秦军攻占。在数战不利的形势下，赵军凭借工事，继续坚垒不战。秦军在之前的攻坚战中，死伤大半，攻势也逐渐减弱。双方在战场上，逐渐进入相持阶段。秦见赵军重兵集团缩成一团死守不战，一时难以吃掉，逐行反间，派间谍在赵境内，制造谣言，散布舆论。八月，赵撤换廉颇起用年轻将领赵括为大将统率全军。秦国暗中起用名将白起，并制定了诱其深入，分割包围、积极打援、聚而歼之的作战预案，并封锁一切消息。赵括至长平后，全面推翻廉颇的既定方案，准备同秦军决战。秦军诱赵军出战并佯退，赵括不知虚实，自率赵军主力倾巢追击，直至秦军营垒，秦军出动两万五千人的车骑快速部队，从两翼迅速穿插至赵军之后，控制谷口有利地形，切断赵军退路，并派五千骑兵监视赵军大营中的留守部队。秦军至此完成了对赵军主力的严密包围。
秦军为防止赵军突围在赵军被合围后，迅速出动轻兵反复冲击赵军，以挫其兵锋。合围圈中的赵军初战不利，赵括为防赵军被分割歼灭，命全军修筑营垒工事，联成一片，坚守待援。赵军在长平被围的消息传至邯郸，赵统治集团深为震惊，举国震动。赵国在全国搜集留守部队，竭尽全力援救长平。为防止赵军内外联合破围。秦昭襄王亲赴河内尽征十五岁以上男子从军，组建了打援兵团自河内直插丹朱岭，以出赵军长平大本营之后，实施更加深远的纵深包围，彻底地的阻断了邯郸与长平之间的一切联系。至九月底，长平赵军被围，断粮以达四十六日，赵军内部割死尸，宰战马，杀伤兵为食，人心浮动，濒临绝境。赵括知形势危急，集中所有精锐部队分为四个编队，不分昼夜，轮番突围。赵括身先士卒率赵兵冲秦阵，秦军万弩齐发，赵括身中数十箭，犹呼向前，力战而死。
赵军大将战死，赵军丧失统帅，内无粮草，外无救兵，突围无望，在绝望之中，军心崩溃不复有战心，遂全体掷兵弃甲向秦军投降。秦军受降，在解除赵军士兵武装后，只将年幼者二百四十余人放回，用以震慑赵人之心，而将四十余万赵国降卒全部坑杀。这一天，几乎所有的赵国普通家庭都感到了失去亲人的悲痛，母亲失去儿子；妻子失去丈夫；婴儿失去父亲。这恐怕是中国古代战争史上最为悲惨的一页。
围绕这场著名的大战，人们有如下一些疑问：
一、赵国君臣团结，将相和睦。赵孝成王通晓事理再有平原君与蔺相如辅佐。赵最高决策层，似乎不应该在长平大战，最关键的时候做出临阵换将这一匆忙的决定，原因是什麽？难道仅仅是中了敌国的反间计这麽简单吗？
应该说，赵孝成王对临阵换将这麽重大的人事命令的发布，是有他的考�