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车子走了一段水泥路，又走了一段柏油路，再走了一段砂石路之后，在一个岔路口停了下来。袁真一看表，七十多公里路竟走了三个多小时。司机指着一条狭窄的小路告诉她，跟着它走大概三里地就到枫树坳了。袁真跳下车，往前面打一望，只见两侧是连绵起伏的山岭，中间是一条幽深的山谷，脚下这条发白的小路蛇一般蜿蜓而去，隐没其中。夕阳从云层里露出半张脸，淡淡的阳光洒在田地里，空气透明，景物历历在目，泥土的芳香之气阵阵的弥漫过来。如果不是挂牵着方明的病情，她是会边走边欣赏，陶醉于乡间景象之中的。袁真心急火燎地往前走，不一会裤腿上就粘了许多带刺的草籽，脖子里也沁出了细汗。
大约走了两里多路，小路开始往上盘绕，一个山坳耸起在面前，坳口有一棵遮天蔽日的大枫树。树后的山坡上，零星地散落着一些小木屋。袁真想这就是她要来的枫树坳村了吧。她加快了步速。忽然，她发现枫树下有两个人影，好像还在向她招手。定睛一瞧，那不是方明和张小英吗？她赶忙向她们跑过去，而方明和张小英也跑步迎了过来。
袁真跑进了大枫树的影子里，一把抓住女儿的手：“方明，你不是病了吗？”
方明眨眨眼笑道：“我是病了，可是一听妈妈来了病就好了呢！”
袁真摸摸方明的额头，还好，没有发烧，一颗悬着的心总算落了下来。袁真嗔道：“你看你，把妈妈吓一大跳！”
方明说：“吓一跳好啊，把妈妈吓到乡下来了，正好跟我一起体验体验张小英他们的生活呢。小英你说是不是？”
张小英红着脸点点头，接过袁真手中的包，轻声说：“欢迎阿姨来我家。”
方明挽着母亲的手，还将脸贴在袁真的肩上，跟着张小英往一幢小木屋走。女儿罕见的亲昵让袁真心里非常惬意。到了木屋前的禾场里，张小英的母亲满面笑容迎上来。这是一个面色黧黑的中年大嫂，眼角皱纹很深，年纪与袁真相仿，可难以掩饰的憔悴使她显得比袁真老了至少十岁。大嫂抓住袁真的手，迭声说着欢迎欢迎，将她引到堂屋坐下。
因为走得急，袁真什么也没买，光着手进屋，很不好意思，于是拿了两百块钱出来，往大嫂口袋里一塞：“大嫂，也没买什么东西……”
大嫂立即将钱塞回她衣袋里：“你看你，这就见外了，你是接都接不来的贵客啊！”说着，给她泡上茶，就跑到厨房忙着做晚饭去了。
见女儿没事，袁真的心也轻松下来，她望着山谷里慢慢升起的暮霭，有滋有味地品着茶。乡下自制的茶叶散发着一股沁人肺腑的清香，纯朴而本色，好像是刚从茶树上采来的。天眼见得要黑下来了，可还没见到男主人，袁真便问：“小英，你爸爸呢？”张小英朝她身后的墙上瞥了一眼，头一垂，眼泪就扑簌扑簌地下来了。袁真回头一看，不由心头一惊：墙上挂着一幅遗像，相框上还挂着黑纱，那个已经逝去的人正用犀利的目光盯着她！那人的面容和眼神都十分的熟悉，好像在哪里见过。袁真回忆了一阵，却又想不起来。她拿出面巾纸给张小英揩了揩脸，这时方明低声告诉袁真，张小英的父亲在省城一个建筑工地打工，一年了都没得到工钱，半年前，他挑头去找包工头要钱，不但三番五次都没有结果，还和包工头结下了怨。一天夜里，几个歹徒突然冲进她父亲住的工棚，在他脑袋上狠狠砸了几榔头。歹徒和包工头当天夜里就跑掉了，至今也没抓住。袁真唏嘘不已，眼睛不由得发热。当大嫂来叫她们吃饭时，袁真有意凝视她的脸。可是在那张布满沧桑感的脸上，已经看不到悲伤的痕迹。
在饭桌上，大嫂不停地给袁真母女俩夹菜。炖松蕈，炒地木耳，都是大嫂从山上采来的，那种味道完全是城里没有的。袁真嘴里直说好吃得不得了，喜得大嫂眼角的皱纹一忽儿如绽开的菊花，一忽儿像收拢的折扇。晚饭后，大嫂又要亲自给她们打水洗漱，袁真硬是不让了，夺过了她手中的水箪，自己慢慢地往脸盆里舀，那种感觉也是城里体验不到的。
夜里，大嫂将她家唯一的一张大床让给袁真母女睡。袁真和方明睡在一头，方明轻轻地将一只手搭在母亲的身上，安详得像一只酣睡的小猫，无忧无虑地把她香甜的气息一阵阵地往母亲的颊上吹送。袁真很久没有和女儿这样亲密接触了，心里如同融了一团蜜。山村的夜寂静而深沉，除了偶尔从远处传来一两声狗吠，就再没别的声音。尘世的一切烦扰，到了这里似乎就被过滤掉了。
袁真想起近两个月所经历的一切，恍惚得如同是前世的事。她摸了摸女儿的手。方明忽然说：“妈，你在想什么呢？”
袁真吓了一跳，说：“我以为你睡了呢！妈在想一些事情。”
“我也在想一些事情呢。”
“你有什么好想的，除了把学习搞好，别的什么都不用想。”
“我可不是学习机器！该想的我还得想。”
“那你想了些什么，能告诉妈吗？”
“我正考虑如何跟你说呢！”
袁真蓦地警觉起来：“该不是早恋了吧？”
方明推了母亲一把：“瞧你说的，能让我恋的人还没出生呢！我是在想张小英，她这次回来，就要辍学了。”
袁真噢了一声，忙问为什么。
“这还用问为什么吗？她爸不在了，没有经济来源，交不起学费了。其实，她的成绩比我还好呢，因为她特别吃得苦。她说她爸最大的理想，就是让她上大学，所以才将她送到省里的名牌中学来读高中。可才读两年多，她爸就没了……”
“是啊，太不幸了。”
“妈，你不觉得张小英辍学，不是太可惜了吗？”
“是啊，是太可惜了。”
“你没有别的想法？”
“没有啊。”
“哼，难怪别人说当官的心肠硬。”
“你妈又不是官，方明你到底要说什么啊？”
“你就没想到帮帮她？”
袁真想想说：“是应当帮帮她。”
方明高兴地搂住她直摇：“太好了，我晓得妈会帮的，要不我就白费心机病一场了！”
袁真这才恍然大悟：“原来你没病，是骗我来开现场会的呀！”
“要不骗你会急急地赶来吗？嘻嘻，连张小英都被我骗了呢！”
袁真捏着女儿的鼻子摇摇：“就你心眼儿多，把你妈都急晕了！你说，我们如何帮她？”
“如何帮？还不是资助她呗。你不要做别的事，借钱给我就行了。”
“借给你？”
“嗯，我借了钱资助她，等我参加工作了再还债，利息跟银行一样，行吗？”
“你打算借多少呢？”
“先借一万吧，每学期学费要三千多，还要生活费。她上学期的学费也借了没还。不过我晓得妈没钱，家里的存款都在爸爸那里，妈只需作担保，帮我借到就行了。”
袁真大睁双眼，注视着幽暗之中女儿那张略显稚嫩的脸，心里一股温温的东西在涌动，仿佛在不经意间，女儿就长大了。
“妈，你是不是怪我？”
“不是，妈感到欣慰，妈还要谢谢你呢。”
“谢我什么？”
“谢谢你有这份爱心，也谢谢你骗我到乡下来。”
方明说：“谢就免了，说话算数就行。”说完一侧身，闭上了眼睛，不一会，就传出了香甜的鼾声。
袁真给女儿掖紧被子，心头一热，忍不住轻轻地抱住了女儿。女儿身上的气息令她陶醉。即使她的生活不尽如人意，即使她在机关里孤立无援，即使在别人眼里她是如此的失败，那又有什么呢？有这么好的一个女儿，就是她的安慰。袁真这么想着，眼睛就热起来了。
这一晚，袁真睡得特别沉，第二天起床已经是上午九点。吃过早餐后，袁真和方明就向大嫂和张小英告别回城了。早餐前，袁真留下车费之后，将身上所有的钱悄悄塞在枕头下面。大嫂送了袁真一袋板栗，她也收下了。可回到家将板栗倒出来一看，她塞在枕头下面的那些钞票跟着回来了。
袁真给方为雄打了电话，将这一趟行程告诉了他，自然也说了方明要找爸爸借钱的事。方为雄先是埋怨她不该让女儿独自到乡下去，万一真生病了怎么办？接着又说方明年纪小小怎么也学会了出风头，她父母既不是大款也不是大官，全国那么多失学的人，你资助得过来吗？
袁真立时生气了：“你怎么这样说女儿呢？亏你还是个管教育的官员！这不仅仅是借钱给她做善事，也是为了她的心灵健康成长！”
方为雄不耐烦了，说：“好了好了，你也不用给我讲什么大道理，一个人首先要学会赚钱，才有资格花钱。反正开学还有这么久，到时再说吧。”说着啪地搁了话筒。他用力太大，电话线这一头的袁真耳朵震得一阵发痒。
袁真没有把与方为雄的对话告诉方明，只说爸爸同意她借钱了。袁真不想在女儿心中留下阴影。
我情绪坏透了，不想去上班，不想看见吴大德。但我不得不去上班，我不能不端稳我的饭碗。我恹恹地进了市委大院，迎面碰上了田中杰，虽然情绪不好，虽然我俩有过节，我还是出于礼貌叫了他一声田科长。但是田科长却不答理我，瞟我一眼，背着手气宇轩昂地走了
。我脑子一时转不过弯来，不知哪里得罪他了。后来一拍脑门，才想起是称呼他错了，他已经提拔了，而我没有及时调整称呼叫他田处长，无意中贬低了他。
听说这一回提拔了一百多号人，而提拔这么多人都没我的份，还让我损失八千块礼金，还要让我老婆王志红受吴大德的羞辱，也太不公平了吧？但我晓得，只有傻瓜才在这里讲什么公平。所以我只有憋气的份了。
我在办公楼里转了一圈，又到监控室看了看，回到自己办公室打了几个电话。都是打给和我一样没提拔的熟人的。此时此刻，有一百多号人弹冠相庆，但还有更多的人失落沮丧，这些人除了互相安慰，还能做什么呢？果然，我们议论一番，咒骂一番之后，我的心情就有所好转。特别是有个熟人精辟地骂道，提拔的都是些什么东西？这当然是激愤之词，是一竹篙打一船人的说法，我若提拔了，也不会同意的。不过它能解气，让我找到了一点心理平衡。
但是一回到我那间休息室，瞟见我私自安装的监视器，我的心理马上又倾斜了。这一方小小的屏幕，让我见到了多少丑恶的东西。我恨不能将它砸个稀巴烂。我呆呆地坐在监视器前，久久地盯着它，但不想开它。真的不想。我想离开它，我都起了身，可它亮了起来。我没有动它，它自己打开了自己。它显示出吴大德的办公室，吴大德正站在桌前，笑眯眯地瞧着我。而我呢，也被吸进了屏幕，站在了吴大德的面前。我不知所措，吴大德暧昧的笑容让我心慌不已。最奇怪的是，我发现自己穿着我老婆王志红的衣服，我的手也是王志红的，指头虽然被家务活弄得有点粗糙，可也是纤纤十指啊。桌上竖着一块镜子，想必是吴大德用来正衣冠的，我偷偷往里瞧了一眼，不禁吓了一跳：我有一张王志红的脸！难道我不是我了，我成了我老婆王志红了？我定定神，瞪着吴大德，他的目光像一盆脏水从我头顶泻了下来。吴大德笑着说：“嘿嘿，你遇到的困难是应当帮你克服的，你的要求也不是不可以考虑的，要是你愿意的话。”我像我老婆一样蠢到了家，跟着吴大德的思路走，用我老婆的嗓音问道：“愿意什么呢？”吴大德嬉皮笑脸：“愿意脱衣服的话。”血猛地涌到我头顶，我一阵眩晕。但我跟真正的王志红一样，并没有受到惊吓。我，或者说我老婆王志红只惊讶了片刻就平静了，我大大方方地挺了挺身子，口气很硬地说：“可以，不过你先脱！”这一来，就该轮到吴大德惊讶了，他肯定没有碰到过我老婆这样的女人。这样的场面在他的经验之外。我想他会摸摸大背头，揣度一下我老婆的心思，然后知难而退，狡猾地说这只不过是开玩笑。然而事情朝我预料之外发展，吴大德一点也不惊讶，他从容不迫地开始脱衣服。先是扯掉了那条红色领带，接着剥下鳄鱼牌上衣，解开金利来腰带，褪下三枪牌内裤……眨眼之间，他变成了一头赤裸肥白直立行走的大肥猪，胯下还奇怪地拖着一条短尾巴！我吓得冷汗淋漓，转身要逃，可是四面都是厚实的墙，我找不到门。我想我应该还在监视器的屏幕里，只是我没法出来，我在一个浑然一