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“这有什么不对吗？”
他耸耸肩，说：“如果你要活得毫无热情，倒没什么不对。”
她端详了他良久，说：“如果说，热情就是对立，是的，我宁可不要热情。还记得，我是怎么从父母的离异下熬过来的吗？我做了很大的努力，避免自己重蹈覆辙。”
他疲惫的脸上眼神一亮。“这么说，你是害怕自己晦暗的一面。你是在害怕自己失去控制吗？害怕一不小心，让自己苦心维护脆弱心灵的努力功亏一篑？小天使啊小天使，你最好祈祷，这辈子不要有大风大浪，要不然，你会发现自己原来活在这么愚蠢的天堂里。”
她没有答腔，房里也陷入沉寂。在场三人仿佛抽象得如墙边的画一般，坐在椅子上动也不动。库珀心想，杰克·布莱尼真是个可怕的人。他对别人，也会像对待自己妻子般这么咄咄逼人吗？“害怕一不小心，让自己苦心维护脆弱心灵的努力功亏一篑。”为了自己的正直和责任，库珀也苦心维护了这么多年。为什么杰克·布莱尼不一样？
他清了清喉咙。“先生，吉勒拜太太有没有告诉过你，关于她遗嘱的内容？”
一直看着莎拉的杰克，把头转向库珀。“没说太多，她曾经问过我，如果把钱给我，我会怎么用。”
“你怎么说？”
“我说我会花掉。”
“可是，你太太告诉我，你瞧不起拜金主义？”
“一点没错，所以我要用钱来提升我的心灵。”
“怎么个用法？”
“我要尽情享受毒品、酒精和性。”
“这听起来还是很物质化，和心灵提升似乎没什么关联。”
“这要看你怎么想。如果你和莎拉一样，是‘斯多葛学派’的信徒，你的心灵提升会来自工作和责任；但是，如果你和我一样，是个‘伊必鸠鲁主义者’——可能老伊必鸠鲁还嫌我不够格当他的门生——那么，心灵的提升就要靠欲望的满足了。”他的眉毛扬起；“不幸的是，我们这些现代的伊必鸠鲁总是遭人唾弃，假如一个人只追求欢乐而拒绝担负责任，就成了人们眼中的卑劣之徒。”他盯着库珀；“这是因为这个社会是由一群容易受广告洗脑的绵羊所组成，这些人或许不认为女人的成就就是将家里刷洗得洁白干净，但他们绝对相信，女人必须有个一尘不染的厨房，必须有纯真无邪的笑容，必须把孩子调教得彬彬有礼，必须有个勤奋的老公，必须三从四德。对男人的要求则截然不同，人们总是告诉男人要有种，实际上却要男人穿着干净的针织外衣、把胡子刮干净、要交游广阔、要从不喝醉而且谈笑风生。”冷冷的脸庞露出微笑；“而我呢，我的毛病在于——我宁可和一个六十几岁的老处女消磨一整天，尤其是还可以同时慢慢替她脱掉紧身外衣。”
天啊，库珀心想。库珀感觉到杰克的眼光正对着他的头。难道这混蛋也会透视别人大脑在想什么？库珀假装低头在笔记本上写东西。“你有没有向吉勒拜太太解释这一切？或是你只管把她可能给你的钱花掉就算了？”
杰克望了莎拉一眼，但她一直瞪着玛蒂尔达的画像，没有理会他。“以这种年纪，她的皮肤真的很好。我跟她说，我宁可和一个老婆婆消磨一整天。”
正直的库珀吃了一惊，抬头问：“她怎么说？”
杰克倒是自得其乐。“她问我，愿不愿意替她画张裸体像。我说我愿意，她就自己把衣服脱光。如果你想知道，我还可以告诉你，在我为她作画时，她身上只戴着毒舌钩。”他脸带微笑，眼光在这位警察脸上搜索。“怎么样，让你感到兴奋吗，警官？”
“老实说，是的，”库珀平淡地说；“她当时是不是也在浴室里？”
“不是，她活生生好端端地躺在床上，”他站起来，走到角落一个小矮柜边；“样子棒呆了。”他从下层的抽屉里拿出一本素描簿。“拿去，”他将簿子抛向对面，刚好翻开落在库珀脚边的地板上。“随便你看，里头都是玛蒂尔达，你很少见到这么棒的人。”
库珀捡起簿子，逐页翻阅。里头的确是全裸躺在床上的吉勒拜太太。不过，却是截然不同的吉勒拜太太，不同于浴缸里毫无气息的可怜老妇人，也不同于电视机里尖酸刻薄的样子。他将簿子放在身边的地板上。“布莱尼先生，你跟她上过床吗？”
“没有，她从来没开口说要。”
“如果她要，你会答应吗？”库珀还没想清楚，问题已脱口而出。
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毒舌钩6（4）
杰克的表情令人无法解读。“这和你的案子有关吗？”
“我是在尝试了解你的人格，布莱尼先生。”
“哦，原来如此。不过，从我是否答应和一个老女人上床，你又能看出什么呢？看出我是个变态佬？还是看出我拥有无穷尽的热情？”
库珀笑了。“我会说你该去验验眼睛了！即使是一片漆黑，也应该不难看出那绝不是个16岁小女孩的身体。”他从口袋里摸出香烟。“可以抽根烟吗？”
“请便。”他把地上的字纸篓踢到库珀脚边。
库珀将点着的打火机凑近叼在口中的香烟。“吉勒拜太太留下整整75万英镑给你太太，布莱尼先生，你知道吗？”
“我知道。”
库珀很意外。“这么说，吉勒拜太太告诉过你她有这个打算？”
“不是！”杰克一边说，一边再度坐回到画凳上。“我刚刚才在吉勒拜公馆，度过了愉快的两个小时。”他望着莎拉；“乔安娜和鲁思以为，我能够影响我太太，所以想尽办法讨好我。”
库珀抓了抓下巴，心想，布莱尼医生干吗受这种罪。这男人对待她的态度，就像一只可恶的猫在玩弄一只奄奄一息的老鼠。令他感到不解的，并不是为什么她突然决定和他离婚，而是为什么她忍受了这么久。然而，杰克的挑衅似乎没有得到响应，毕竟，没有老鼠的“配合”，猫也玩不起来。库珀发现，杰克已经知道他在自讨没趣。
“在这之前，你知道这件事吗？”库珀问杰克。
“不知道。”
“听到之后，你觉得惊讶吗？”
“不会。”
“难道，你太太的病人常常把钱留给她？”
“据我所知，倒是没有，”他向库珀笑道；“如果有，显然她没告诉我。”
“那为什么你不觉得惊讶？”
“那你告诉我，为什么我应该觉得惊讶？就算你说，玛蒂尔达把财产留给‘警察之友基金’或是‘新世代旅游者协会’，我也不会诧异。钱是她的，爱怎么处理，是她家的事，我只会祝她好运。我想告诉你，我很高兴雀屏中选的是我‘老婆’，”说到这两个字的时候，他语气中带着攻击的味道；“这一来我可好过多了，也不介意你知道，我现在的确缺钱。”
莎拉不满的眼光在他身上从头到脚扫射了一遍。“天啊，杰克，我多么想痛扁你这自私的家伙。”
“哦，”他低声说；“终于有点情绪了。”他站起来走到她面前，摊开双手。“来吧，动手啊！”
她出其不意地举起膝盖朝他胯下撞去。“下次，”她咬着牙说；“我会把玛蒂尔达的画像砸到你头上，那可有得瞧了，因为那幅画很可能是你画得最好的一幅。”
“妈的，你这女人……痛死我了！”他大叫失声，手抓着阴囊，往后仰跌到画凳上；“我要你把情绪发泄出来，不是要你让我绝后！”
莎拉眯着眼睛。“痛死你，活该。想染指玛蒂尔达的钱？你别做梦。如果可能，你也别想拿到我的钱。想要平分一切？想得美！我宁可变卖一切捐给爱猫之家，也不会让你坐享其成我辛苦赚来的钱！”
他的手伸进牛仔裤口袋，掏出一张折叠的纸。“这是我和玛蒂尔达的合约。”他一边说，一边伸手把纸条递给她，另一手还不断搓着痛处。“那老太婆还没给钱就翘头了，我想，遗产执行人应该还欠我1万英镑，而她的继承人会拥有这幅画。妈的，莎拉，真的很痛，这次一定被你踢到什么地方了。”
她不理会他的话，只顾着纸条上的内容。“看起来，还蛮像样的！”她说。
“当然像样，是凯斯写的。”
“他怎么没告诉过我？”
“干吗要告诉你？根本不关你的事。我只是希望分一杯羹，照我平常的运气，这合约搞不好在她死后便无效了。”
莎拉将纸条递给库珀。“你看呢？如果杰克说得没错，就笑死人了。这是他第二次卖出自己的作品。”
她是真心替这杂种高兴，库珀有些诧异地发现。真是奇怪的一对冤家，他耸了耸肩。“我不是专家，不过据我所知，欠债就得还钱，如果你为她完成了铺地毯的工程，而她还没有付钱给你，账单还是有效的。我想作画应该也是如此，尤其画中的人就是死者。照理说，你应该也可以把它转卖给别人，”他望了那幅油画一眼；“当然，也别忘了，恐怕你很难证明画里的人就是吉勒拜太太。”
“我要向谁证明？法官？”
“有可能。”
当他伸手取过合约时，眼中露出异样的眼神。“要靠你了，莎拉！”他一边说，一边把合约塞回口袋里。
“靠我什么？”
“当然是让遗产执行人别把钱还给我。就说你不认为画里的人是玛蒂尔达，我希望能利用上法庭的机会打响知名度。”
“别傻了，那明明就是玛蒂尔达，如果那合约有效，他们就得付你钱。”
不过，他似乎没有在听，只顾着把画具、画笔丢进一个大袋子里，然后从画架上取下一幅乔安娜·拉斯勒的画像。“我得走了。对了，剩下的这些，我暂时带不走，因为我还没有找到新画室。不过，我会尽量在这个星期之内回来处理，可以吗？我本来是回来拿几件衣服。我一直都睡在车上，这身衣服实在有些难闻。”他朝门口走去，把大袋子往肩上一甩，手中则拎着那幅油画。
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毒舌钩6（5）
“等一等，布莱尼先生，”库珀站起来挡住他的去路；“我的话还没问完呢。吉勒拜太太死的那天晚上，你人在什么地方？”
杰克瞄了莎拉一眼，说：“我在史特福市。”他冷冷地说：“和一个名叫莎莉·班尼迪的女演员在一起。”
库珀没有抬头，只是舔了舔手中的铅笔笔尖，把名字写在笔记本上。“我该怎么跟她联系？”
“通过经纪公司，她正在那家公司的一出戏中饰演朱丽叶。”
“谢了。还有，我必须告诉你的是，如果你还要继续睡在车子里，你必须每天到警局报到；要不然，我将会被迫申请拘捕令。我们也需要取得你的指纹样本，以便和我们在吉勒拜太太家采集到的指纹比对。星期三上午，会有一组采样小组到凡特威。如果你不能出席，我会安排你直接到警局里来。”
“我会去的。”
“至于……你现在要上哪儿去呢？”
“去凡特威找乔安娜·拉斯勒。”他把门踢开，从容走出去，从门上油漆的凹痕和刮痕来看，这应该是他惯有的动作。
“杰克！”莎拉叫道。
他转过头来看她，扬起双眉。
她朝玛蒂尔达的画像点点头，说：“恭喜你。”
向她报以亲密的微笑之后，房门砰一声关上，他的身影消失在门的另一边。
留在画室里的两人，听着他上楼取衣服的脚步声。“他实在是个我行我素的人，对不对？”库珀一边若有所思地抽着烟，一边问。
“很有个性的人，”莎拉套用了杰克形容玛蒂尔达的话说；“也是很难生活在一起的人。”
“看得出来。”他弯下腰来，在字纸篓的边缘把烟蒂拧熄。“而且，也是很难‘不’跟他生活在一起的人。”
莎拉别过头去，望向窗外。当然，她什么也看不见，窗外已一片漆黑。倒是库珀可以看到窗户的玻璃，如镜子般清晰映出她的影像。库珀心想，如果杰克少说两句，可能会好些，但是布莱尼夫妇之间，似乎有种颇有意思的坦白。
“他平常不是这样的，”莎拉说；“他很少这么直接，不知道是因为我，还是拜你之赐。”她不再说话，仿佛发现自己不自觉地说出心里的想法。
“当然是因为你。”
他们听见大门传来开了又关的声音。“为什么是‘当然’？”
“因为，伤他的人不是我。”
透过玻璃窗的反射，他们的眼光相遇。
“你觉不觉得人生真烦，警官？”
狐狸不祥 导言
狮子、狐狸、驴子达成协议，互助捕猎。它们收获甚丰，自林中归来之后，狮子请驴子分配猎获物，让三位伙伴各得其应得的一份。驴子小心翼翼地均分为三个等份，谦恭地请另两位先挑。狮子大怒，吞吃了驴子，请狐狸另行分配。狐狸将猎获物堆成满满的一堆，仅为自己保留最少的一口之量。狮子道：“精明的�