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说也奇怪，张广这一吐，麻义居然觉得心神一震。
他的内心深处，其实很愿意探究张广出丑的真正原因，只是，这种带有怜悯色彩的意识，宛如电光石火从他心头掠过，他根本无从捕捉，更不要说仔细回味了。
他只恍惚觉得，眼前这烂醉青年，自己似乎早就相识，可偏偏一股拒绝承认这个事实的力量，强烈地撕扯着他的心灵，生生把他关于年少的所有记忆扯得粉碎，因此，他的泪腺刚刚松动，喉头却粗暴地滚动起来，发出一声冷哼。
这时，樊长水领着麻乡约各堂口的把头进来。
樊长水再是精明也料想不到，片刻之间，居然发生这样的情况，见麻义面色阴沉，当即也不多说，忙上去把张广拉出座位，丫鬟家丁这才回过神来，连忙去打扫污秽。
张广这一吐，倒是清醒了许多，在樊长水的扶持下站定身形，只觉得嘴里苦涩难捺，勉强笑道：“惭愧。”
麻义不好发作，也是勉强笑着说：“喝酒撒，先生也莫自责。”
张广挣脱了樊长水的扶持，踉跄了几下，终于站定，眼见大家眼中，尽是鄙夷之色，苦笑一声，作个揖说：“诸位，在下代人赴约，本不该即席，惭愧，惭愧，所幸赵大少爷嘱托之事，已经完成，再不久留，就此别过！”
麻义心中，当然巴不得这位爷快走。
说实在的，饮酒见醉，是个男人就无法避免，若不是这个场合不对，麻义也许还真不把此事放在心上。
只是，现在的麻把头已决然不是当初江湖闯荡的愣头青，他所在乎的“忠义”、“豪放”等等男人的要素，早已经变换了指向，他甚至怀疑，“情”这种东西，是不是值得珍视和收藏。
换句话说，麻义已经不再依靠“情感”作为生存的基本原则，他已经习惯和自己内心深深厌恶的人一起谈论事业，解读人生，他的指向已无比明确，那就是“利益”，为获得利益，他可以在内心中杀死最真实的自己。
因此，麻义不断原谅自己的同时，也就逐渐懒得去了解别人，或者说去怜悯乃至爱一个人，哪怕他的内心真有过这种冲动。
可是，他的内心现在连真实的自己都容纳不下，又到那里有地方容纳这种冲动呢？
如果张广不是和赵家有密切关系，麻义连这样的话也懒得说：“先生莫如此嘛，大家能聚在一起，那是缘分撒？你这样走，显得我麻义不仁义。”
樊长水心思玲珑，知道义父的意思，上前重新搀扶住张广说：“先生可以先到后院歇息一哈，醒醒酒再说，义父还有很多事要请教先生。”
张广要是懂得“借坡下驴”，早已在官场混成大学士了，性格的执拗，加上本人又出了丑，再让他做“回旋”，那可是万难，当下回答道：“谢谢小哥关照，就此别过，最是适合！”此话说罢，不复多言，转身离去。
陈必谦见张广踉跄着出了大厅，冷冷说：“成何体统！这样的翰林，还不如那些普通来打秋风的，难怪年纪轻轻就‘激流勇退’了。”
大马爷顺着陈必谦的话说：“大人治下离京城太远，有些事儿难免听闻不到，真以为翰林是个人物，我呸！这样的主儿，在北京城里满大街都是，说句不好听的，北京城里有多少要饭的，就有多少翰林！您还真以为他们在皇帝跟前儿听差呀？屁！都在街面儿上混呢，都是那幅‘头摇尾巴晃’的德行，张嘴一说，自己个儿是进士的出身，翰林的‘底子’，好象一顿能吃多少担大粪似的，吹得那个邪呼！其实，给一两银子，他能把他亲爹卖了！活的惨着呢！”
欧阳通说：“马大爷这话说得过头喽，我朝的翰林，可是层层考试考上去的，真本事那还是有的，这种人，那是少数的啦！”
大马爷说：“您这话说得也不是没道理，可您说的那都是老黄历，不说别的，就说五口通商以后，我们的那点本事有用吗？”
欧阳通说：“这倒也是哦，‘北京条约’一签，码头一开放，大批商人都跑到上海，干什么啊？和洋人谈生意！怕被人家骗，当然就找些有学问的人来，好和洋人商行交涉嘛，可找来的这些人，压根不懂西洋话！你说怎么搞？倒是那些早年在广东贩鸦片的鸦片贩子，书没读多少，可洋话说得呱呱叫！这些人现在是上海最抢手的人才，做学问的，统统靠边站！这样的穷酸，到上海去，那里能吃满汉全席？根本混不到饭吃的，哝，这不是跑到四川来啦？还‘悠悠苍天’，臭摆什么，不就是‘诗经’里的几句嘛，前些年拿出来，蒙蒙人还是蛮可以的，现在上哪里去蒙？什么年头啦，连恭亲王都喝咖啡的了，谁还在乎他的那片天？”
陈必谦忍不住问：“恭亲王喝什么？”
欧阳通说：“咖啡，洋人地方出产的，我们日常喝茶，他们日常就喝这个，恭亲王他老人家喜欢喝，北京各衙门的茶房，就都有咖啡供应，那些大人们喝起咖啡来，比洋人还厉害！北京的咖啡销量蛮大的，是热销货哦，这样下去，用不了多久，咖啡商人的利润，也许要大过鸦片贩子的。”
陈必谦说：“以我大清土地之肥沃，就种不出什么咖啡来吗？云南不是可以种鸦片吗？大清也可以种植咖啡，何必非要和洋人买？如此一来，我大清的银子，不就白白送给洋人了吗？”
欧阳通说：“我大清有的是银子，不会因为买几两咖啡就花完的，大人你是不晓得，洋货在大清是何等畅销！就拿北京说，王公贵族乃至于各衙门的大人，不但喜欢咖啡，对洋货都喜欢得不得了！我当年随上海海关的洋人到北京公干，洋人送给大人们的礼物，花样多得很！香槟、葡萄酒、白兰地、啤酒、卷烟，大人们最爱享用，至于香水、首饰、洋装，各家的太太小姐们，更是喜欢，用完了或者不时髦了，怎么办？就四处托关系去买，这些人到哪里买？都跑到上海来了，他们在上海采购，大清的东西是一概不要，买的就是洋人的这些玩意儿！”
这位洋买办说得还真不错，咸丰十年后，洋布、洋火、洋烟等大批西洋商品，通过通商口岸进入中国市场，中国本土传统的手工制造业遭受近乎毁灭性的打击。
陈必谦说：“这些银子我们本来可以自己赚的。”
欧阳通说：“我们当然要赚的！我们买他们的东西，他们也买我们的嘛，就拿英吉利和法兰西来说，它们和我大清隔着大海，来回一趟差不多要三个月，这样算算看，就算他们年年发大船到中国来，能来多少人？我大清这么大，他们来那几个人做生意，肯定有跑不到的地方，那就得找大清的人帮忙啦，大清商人不就因此赚到银子了吗？”
麻义等了半天，就等话题扯到这上面，欧阳通话音一落，他立刻就说：“洋人是不好进川东的，为啥子？他们来这边搞贸易，只有走水路，可洋人的船大，走不得长江撒，他们要买四川的物产，就得通过我们大清的水运船，这样，綦江也可以赚到洋人的银子撒。”
陈必谦哦了一声，说：“这酒喝到这里，我才算明白，洋人用水路运四川物产，当然是要靠麻乡约喽？”
麻义说：“大人你是知道的，这几年，东面闹太平军，北面闹捻军，战乱之处，田地都荒了，老百姓连蚕都没得养，哪来的银子买东西撒？他们没得银子，四川的物产就算运出去，也没得人买，卖不出去，哪一个还要往外拉东西？不运物资，我这麻乡约就经营不下去撒。”
陈必谦说：“通商条约一签定，内地的市场准许洋人进入的，大清商家赚洋人的银子，也不是不可以，这也不违我大清法度，可你想过没的？现下朝廷正全力剿匪，长江一线，到处是大清军队不说，也到处是长毛，你利用长江水运赚洋人的银子，万一货物损失，打起赔偿官司，我这个小县可做不了主。”
麻木说：“我的陈大人呦，只要衙门同意綦江码头对洋人开放，麻乡约给洋人运货出任何问题，都自己负责！”
大马爷插话说：“没错，只要你大人金口一开，麻乡约的货船在长江一线的事务，就由咱兄弟打理了！”
陈必谦说：“运输的事情，我不必操心，只是，綦江码头一旦开放，你的船运什么，我就难以控制。”
麻义说：“我晓得，大人你是怕我运鸦片，刚才大家都表态了撒？一切讲究法度，你陈大人是父母官，麻乡约是你治下的商帮，咋个能给你惹麻烦？”
樊长水见话说到这里，忙给自己带进来的几个把头使眼色，几个人就一齐上来敬酒。
陈必谦说：“且慢。”
麻义说：“大人呦，你有啥子问题就一起讲出来嘛。”
陈必谦说：“我要把丑话说在前面，开放码头可以，麻乡约为洋人运货，我也可以抬手，但是，你们和重庆方面因此起冲突，闹出人命，我管不到重庆，只有禁你的买卖，到时候，我可不管麻城人的家规族法，一切按朝廷制度处置！”
麻义说：“要得，麻城人的家规也不是没得改，重庆麻乡约直到现在还抱着不和外人交易的老规矩不放，我就把它改了嘛，上海的欧阳先生，北京的五位马爷，现在都和我做生意，这就叫联合经营撒。”
陈必谦说：“你麻乡约会内部事情，只要不波及地方治安，不出人命，不运违禁物，本县绝不插手，唯希望你谨记‘盗亦有道’这句老话，违背了‘道’，终究是做不成事的。”
陈大人话说至此，麻义大办酒席的目的就算达到了。
尽管今天的宴会甫一开始就是非不断，但取得的成果，已足以让麻义喜上眉梢了，他豪迈之情顿生，大声招呼众人向陈必谦敬酒，顾盼之间，又有了川东大亨的气派。
人生最大的悲哀莫过于“身在当时，不在局中”，当一个人踏入到人生为自己提供的一个“局”里，身在其中，无论沉浮，他就总怀抱着某种希望，无论这种希望是如何微小，也总让局中的他坚信，明天一定更好。
麻义毫无疑问是一个入局者，在这个局里，他习惯借这个局来生出希望，即便失败的威胁不会轻易解除，但他已经远离痛苦，因此“身在当时，不在局中”的真实滋味，怕是张广要体会得更多一些。
走出麻家大院，张广才发觉，这时已近下午，天色已不似一早起来那般晴朗，山区特有的阴霾天气重新袭来，整个县城更显阴郁，空气也远较上午潮闷，天气阴沉，下些雨似乎要好一些，至少可以带来些清新爽朗的味道，稀释一下空气中弥漫着的浓厚不堪的豆豉味道，但山地中的天气的确奇怪，雨水琢磨不定，看来要下，却好半天没有动静，以为不下，稀疏的雨点却砸落下来，此时看，密云低垂，雨水呼之欲出，但恐怕连青石缝中爬出来的蚂蚁怕也无法肯定，这雨什么时候下得了。
气候的怪异加上刚才出丑，让张广一刻也不愿在此耽搁，只是他去喊送自己来的挑夫上路，四个人只道宴会要很晚才结束，又见麻家准备的饭菜非常丰盛，不由贪起杯来，二个挑夫已经醉了，这样一来，无法送他到赵家坪去。
张广只好吩咐麻家的家丁，帮自己喊个当地的滑竿过来，家丁却说：“全綦江的挑夫都在这里撒，别说是挑夫，水路和马帮的人，也都到这里喝酒，您现在要走，就只好步行走了。”
张广这才想到，綦江的挑夫、马帮、脚行、船运等涉及运输的行业，都是麻乡约的买卖，今天这样特殊的日子，自然没有人出来工作，自己绝不会找到交通工具，但他实在不愿意多逗留，就只有步行上路。
独身一人出了县城，眼见群山之中一条路蜿蜒远去，张广心说，十几里的路程，走起来用不了多长时，他估计，现在动身，到黄昏时分就可以回到赵家，于是就顺着路一路行来，谁知刚走出不到三里路，也不打雷，也不闪电，一阵雨就落了下来。
这雨初时不大，张广不以为意继续前行，但又走了一里多路，雨越来越大，他醉意未消，双腿发软，实在不想再走下去，眼见路边半山腰处，隐约有个山洞，就想暂时到里面避避雨再赶路。
进了那山洞，只见里面还算干净，地上有不少枯树枝，还有一堆燃烧过的树枝灰烬，想来常有人在这里避雨，野兽出现的概率也就不大，张广就放了心，把湿透的外衣脱下，然后席地坐了。
雨大、风疾、衣湿，加上身在山区，张广不一会儿就觉得身上发寒，不由站起来，拢起肩膀，在洞里四处走动。
忽然，他发现灰烬旁边，有一个半个巴掌大的纸盒子，上面画着