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第五回 麻把头献媚谋通洋
麻家后院的“热闹”，未免显得有些诡异，前院则全然不同，一派和谐、喜庆的景象。
这样的热闹也不全因为麻家族谱修竣，多年来，在重庆麻乡约的步步进逼下，綦江麻乡约一直鲜有表现，这一次，重庆麻乡约二把头亲率三十“虎贲”杀到门前，却连阵势都没摆开，就被綦江人轻描淡写地拿下，大家蓄积多时的一口怨气如长江之水决堤，一泄千里，不可抑制，心头痛快可想而知，宴席一开，他们的表现就比平日更加开怀也更加放肆。
只是，比起大院里的喧嚣和*，大厅的气氛显得相当沉寂。
分宾主一落座，即便是北京五大镖头这样的江湖角色，因有綦江县太爷在桌上，也是收敛不少，至于上海来的欧阳通，自诩在洋人堆里打滚，见多识广，当然要矜持一些，免得让人觉得没见过世面，而代人赴宴的张广更为沉默。
麻义久在各种大场面周旋，这次自己身为东道主，他应当更能在场面上圆滑应酬，而且事前就如何说话，说什么话，他在心里不知演练了多少次，保证了不会出现冷场的情况。
可是，在厢房中叙话时，有夫人地配合，麻义的表现还不至失态，一旦即席，近来饱受各方压力的他，只觉胸中的感受千头万绪，一时间不知孰轻孰重，虽然满嘴客套话不断，但所言多是辞不达意，这样一来，客人们除了礼貌性地回应，重要话题不知道该从哪里提起，不由显出几分尴尬与沉闷。
陪在末席的毕耀武向来不擅言辞，但和麻义相比，他算一个“局外人”，也就比麻义更为敏锐地感觉到，这时需要一个人出来搞活气氛，心头一动，就到外面去寻樊长水进来。
显然，这个老江湖今天开始重新认识“水少”的价值了。
毕耀武当然没想到，他这一出去，恰好为正在“偷梁换柱”的兰妹解了围。
兰妹在前院刚一现身，樊长水就已经看到，他心头一动，把人喊住，正待上去查看，毕耀武却来喊他。
樊长水其实并不打算借今天的宴会出头，但正所谓“时势造英雄”，今天诸多事情均变起突兀，由不得他再行“韬晦”之策，他清楚意识到，无论这样的机会是否符合自己的想象，但他人生的转折就这样突然出现了，他已不能再把自己伪装成一个不谙世事的懵懂青年，以寻求更家合适的时机，从这一刻起，他必须站在大家的视线中，绝对不能再有任何的懈怠和迟疑，所以毕耀武一喊，他就毫不迟疑地过去应付，这就促使兰妹的“偷梁换柱”顺利完成。
“拉弟，到里面去应酬，可要好好表现喽。”
毕耀武对樊长水说。
樊长水已不再在毕耀武的眼前作戏，神色坦然地说：“我晓得，您放心。”说完，就走入大厅，但当大厅客人们把目光集中在他身上时，他的神情忽然又变得既腼腆而温顺。
麻义见樊长水进来，就把话头往他身上引，想借此打破沉闷局面，笑着说：“小娃儿不知轻重，哪里有先招呼外面不理会里面贵客的道理，还不快给诸位叔伯们赔罪！”
樊长水给大家作个揖，红着脸说：“哪敢怠慢诸位叔伯，只是这桌的菜品，是义父从满汉全席中挑选出来的，如果有什么闪失，恐有损他老人家的一片赤诚之心，侄儿就一直盯在厨房，没想到怠慢了大家，还望叔伯们见谅。”
欧阳通“哦”了一声说：“我就说嘛，这个鸭舌羹，还有芙蓉蛋，都是扬州菜啦，怎么川菜中也有哦？敢情麻爷这桌用的是满汉全席的菜单！欧呦，看看我，看看我，一个劲地说自己有见识，吃了半天，不晓得吃的是什么，要不是贤侄说明，就这么傻忽忽地吃下去，岂不成了‘牛嚼牡丹’？味道没吃出来不说，还枉费麻爷的苦心安排！”
麻义见樊长水不经意间就给自己脸上贴了金，心中自然大是舒服，忙说：“几样菜有些来历是不假，但小地方的厨师，烧得倒是象模象样，可说到味道，和扬州师傅自然差得远撒？”
欧阳通说：“麻爷又在客气了，川菜师傅是绝不能小看的！当年乾隆爷南巡，在扬州用膳，扬州的厨师把满族的菜品和南方菜品结合起来，搞了个‘满汉全席’出来，其中汉席菜品，不光是扬州菜，像‘烤大田鸡’、‘叉烧大鱼’、‘哈耳粑’这些菜，都是川菜的菜品！”
樊长水微笑着说：“欧阳伯父果然是大场面进出的人，知道满汉全席的精华是扬州菜和川菜的人，恐怕真还不多。”
欧阳通听了奉承，更要买弄一番，筷子一放，说道：“大清龙兴关外时，所谓的‘宫廷宴’，是上不了台面的，北京的满大人自己都说，他们当年开宴，就是露天，‘哗’，往地上铺张兽皮，大家坐上去，这就开吃啦，哪里还做什么‘扎板羊羔’、‘甜溜鸭片’、‘红卤鸽脯’，就是一个大火锅，猪、牛、羊，还有种兽肉，一锅烩！熟了，拿刀子一割吃掉！说来蛮有意思，可是这样子吃法，有什么味道可言？ 所以说，满汉全席吃的，其实就是汉席，吃汉席，就少不了川菜，川菜由四川的厨师来做，比别处厨师自然要高上一筹。”
樊长水说：“这桌酒席，菜品从四川‘满汉全席菜单’中挑出，义父又参考宫廷中‘满席’和“汉席”，这才最后确定，宫廷的满席，原分六等，一等每桌价银八两，二等每桌价银七两二钱三分四厘，三等每桌价银五两四钱四分，四每桌价银四两四钱三分，五等每桌价银三两三钱三分，六等每桌价银二两二钱六分，其中，前五等，是皇家专用，民间不能僭越，因此满席用第六等，宫廷汉席分一、二、三等及上席、中席，主要用于宴文武官员官，我们这里，用一等席，鹅、鱼、鸡、鸭、猪二十三碗，果食八碗，蒸食三碗，蔬食四碗，即使是外面的席面，肉食九碗，果食五盘，蒸食七盘，蔬菜四碟，这样的规格，在四川无出其右。”
綦江县令接过话头说：“本官于咸丰元年恩科得中进士，按我大清体例，科考及第者，皇上亲赐汉席，文武进士和鸣赞官等用中席，为肉食九碗，果食五盘，蒸食七盘，蔬菜四碟，现在看来，这样的规格，在麻把头府上不过是一般席面，寻常人用的而已。”
麻义听他话里似乎暗指自己有“僭越”之嫌，忙站起身作个揖，肃然说：“麻家能有今日，一要托福于朝廷，二要依仗于大人，若非在大人治下，我麻义纵有天大的本事，也无法成就事业，这一点不敢片刻遗忘。”
县令干笑了几声，说：“麻把头，本官说这番话，是见菜品考究有感而发，别无他意，你可万务以为，官老爷说话，必藏玄机，别人为官，或存如此陋习，本县自开衙以来，言行所本，惟‘正大光明’四个字，这四个字乃我朝圣祖所倡，本县和你一样，未敢片刻遗忘。”
关东大马爷接过话头说：“咱常在京城里行走，官老爷见得不少，但象大人您这样，说话不藏着掖着，还真是少见！今日和您坐到一桌，心里痛快！”
欧阳通心里暗说：“这几位跑江湖的，看起来是老粗，巴结起官儿来，马屁拍得山响不说，时机也掌握得够老道。”
他心里这样想，嘴上顺势说：“北方的朋友既然觉得痛快，我们就一起痛快嘛，大家敬大人一杯！”
麻义见气氛热烈起来，即端起酒杯恭恭敬敬地对县令说：“我等一片诚意，大人万务推辞。”
这县令姓陈，名必谦，广东陆丰人，咸丰初得中进士，先是在京城留守三年，然后外放到綦江任县令，在任已十余年，为人谦虚谨慎得很，平日里半推半就吃一些麻义之类的乡绅的“孝敬”也就罢了，对地方上并不刻意搜刮，中国老百姓，最懒得打官司，生活里生出是非，大多愿意私下解决，因此，他们以为，只要县太爷不变着法掏自己口袋里的银子，就算得一个好官儿，这样多年下来，陈大人虽政绩不佳，也颇多私相授受的劣迹，但由于不以征敛扰民，百姓对他倒也拥戴。
近年来，陈大人暗中计较，自己这个县令，一作十几年，升迁是没什么指望；而乘着在任上，大肆搜刮些钱财，在他，又觉得一个读书出身的人，终究要顾得廉耻，再说这么多年，自己赢得一个好的官声，毁于一念，实所不值；因此，他在政务上就本着“不求有功，但求无过”的心态，万事求“稳”，对麻乡约，他的态度其实也很明确，不过多支持，也不过多干涉，譬如，适才重庆人明显要闹事，但只要事情不闹起来，他就绝不会主动出面解决。
陈必谦知道，麻义积极巴结他，就是想把彼此的关系拉得更紧密一些，这样一来，自己为政的“中庸”原则，就很难维系，可是，自己如果不来赴宴，又生怕这个江湖味道浓郁的组织请些闲杂人等搞事，搞大了更不好收拾，于是就暗中计较，来是要来，来了就抬出‘正大光明’这条“圣训”，以此暗示这些江湖人，对自己不要抱有不切实际的期望。
最让麻义头疼的，就是县太爷的这种态度。
随着麻乡约经营走入困境，麻义越来越渴望能够多方发展，多头经营，从而扭转不利局面，这就需要官方的有力支持，否则，自己这次即便能和上海、北京这两路人马取得合作，没有官府的支持，怕也无法如愿。
陈必谦对盛宴作不冷不热地评价，不啻给麻义当头来了一棒，幸好北京的大马爷站出来，拍出一个响亮的马屁，上海的欧阳通又借花献佛，提出个敬酒提议，这才让尴尬的气氛有所转变，他自然要就此顺竿儿爬上去，不然，任由县老爷夹枪带棒地一直说下去，只怕难以进入正题，这样这位大老爷来是来了，酒足饭饱那是自然，可半点问题解决不了，那自己就真可谓“赔了夫人又折兵”。
樊长水见麻义举杯站起，立刻就知道了他的心意，就说：“大马爷说，陈大人不藏着掖着，对是对极了，只是，那是江湖说法，依小侄说，大人是‘胸襟磊落’，‘行正影端’，今天到此，酒固然是要喝，但绝不会因为几杯水酒，乱了官家的纲常法度，叔叔伯父们要敬酒，敬的就是大人的这份胸怀气度，这也正是我等晚辈要多加学习的，如果大人不嫌弃，小侄为大人斟满此杯。”
这话一说，正中陈必谦下怀，既然说大家敬自己“为官有道”，那喝也无妨，于是笑着说：“贤侄这样说，这酒我是要喝的。”
他既喝这酒，麻义一颗心也就放了下来，忙给樊长水使眼色，樊长水就从陪侍的丫头手中拿了酒壶，为陈大人满了一杯。
陈必谦和大家一起干了一杯，然后正容说道：“贤侄刚才说得好啊，为官之道讲究的是什么？是一个‘度’，有了这个‘度’，朝廷的法制纲常就能不受人情束缚，朝廷的威严与体面就得以维持，但这个‘度’，并不是要忽略人情世故，依本县看，为官的这个‘度’，就是给人情世故加些桎梏，免得人情泛滥，乱了章法，本县做人、为官，即是以此为准则的。”
樊长水边为陈大人添酒边说：“依小侄愚见，这个‘度’，就体现在‘父母官’三个字上，‘父母’与‘官’同列，无非是说，天下万事皆通于家事，要紧的就是守一个‘高低’次序，子不与父争，那么，民自然不与官忤，这就是大人说的‘度’，麻乡约上上下下都明白这个道理，所以多年以来合法经营，没有逾越法度的地方，这一点大人自然是洞若观火。”
陈必谦不答他的话，只对欧阳通说：“先生从上海来，眼下那边是我大清的‘通商口岸’，事涉英夷，‘法度’的把握较之别处，自然更为谨慎。”
欧阳通答道：“商人重利，只要获利，自会遵守法度，不然，得不了利不说，破坏了规矩，还要吃官司，商人是不会这样搞的。”
陈必谦点点头，又对大马爷说：“上海码头一开，与外夷交易，获利巨大，北方的商人想来也是要去凑热闹的。”
大马爷是在北京镖行里混出来的，在天子脚下吃这碗饭，用北京话说，得有“眼力价儿”，陈老爷东一榔头西一棒子地问话，其中奥妙，他自然看得真切，知道这官儿的用意在于，既打探出他们来綦江的真实意图，又威慑他们不要结伙惹事，于是说道：“咱兄弟是一票老粗，只是在皇城根儿底下混得久了，事理还是明白一些的，大清国的百姓讲的是‘士农工学商’，象大人这样，科举出来，排在首位，商人呢？排在最后，至于说保镖跑江湖的，连号也排不上！在京城，咱们这行儿叫做‘力奔儿’，啥意思？就是给人家