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姜子牙，姜姓，吕氏，名尚，字子牙，号飞熊，可称姜尚、吕望、吕尚、太公望，后世尊称姜太公，一说河南卫辉人，一说山东日照人。您可能要问，怎么又是姜又是吕的，他到底姓什么？这个问题需要解释一下。
现在的姓和氏是一码事，但在秦汉以前，姓和氏是不一样的。姓为“女生”，产自母系社会，后来进入父系社会产生了氏，氏为姓的支系，即所谓“姓为氏本，氏自姓出”。例如姜子牙的祖先是炎帝后代，姓姜，后来被封到了吕地，便开始姓吕，这里姜就是姓，吕就是氏，吕是姜的分支。
姜子牙的先祖是伯夷，因辅助大禹治水有功，在舜、禹之时被封到了吕地（今河南南阳），因此得吕氏。后来家道中落，当传到姜子牙的时候，已沦为了贫民。为了维持生计，姜子牙年轻的时候曾在朝歌做过屠夫卖过肉，曾在孟津开过酒店卖过酒，生活很是艰辛。但是姜子牙人穷志不短，虽然日子过得清苦，但胸怀大志，始终不忘记学习，一有空闲便钻研天文地理、军事兵法，研究治国安邦之道、留心天下大事，期望有朝一日“英雄有用武之地”。
正所谓有志者事竟成，姜子牙的那一日终究是来了，只是来得晚了点，因为他已经年过古稀了。
相传姜子牙曾投奔过纣王，但发现纣王是个暴君，不理朝政、荒淫无耻，姜子牙很失望，就离开了朝歌。后来听说西伯姬昌仁政爱民，将周国治理得井井有条，受到人民的拥戴，姜子牙就有意投奔，便跑到了周国领地内的渭水之滨垂钓，等待时机。当然，你一个在河边钓鱼的老头怎么会引人注意呢？姜子牙就想了一个办法。他将鱼钩弄直，不挂鱼饵，悬于河面三尺之上，坐在河边像模像样地钓起鱼来，一边坐着一边还不停地自言自语“愿者上钩，愿者上钩……”相传有个樵夫（小说中的武吉）见到了他，就提醒他这样是一辈子也钓不到鱼的，结果姜子牙说：“非鱼尔，在乎王侯”。之后太公钓鱼这件事就传到了姬昌耳朵里，于是姬昌先派个士兵去看看情况，结果受到了姜子牙的冷落。姬昌意识到这是个贤才，便改派个当官的去请，结果也受到了冷落。最后姬昌斋戒沐浴、亲自去请，二人不期而遇、一拍即合……
以上只是一个版本，还有其他。
话说某日姬昌要出猎（刚从羑里出来），按照习惯先算了一卦，结果是“飞龙在天”，姬昌大喜，对众人说所得为“霸王之辅”。之后，大队人马出猎至渭水北岸，遇到了姜子牙在河边钓鱼，直钩、无饵、钩距河面三尺，还不停说愿者上钩。姬昌感到此人奇特，便上去与之攀谈，结果发现姜子牙学识渊博，通晓时势，很有见地。于是姬昌便向他请教治国兴邦的方法，姜子牙就提出了三常学说，即“君以举贤为常，官以任贤为常，士以敬贤为常。”这话说到了姬昌的心坎上，使得姬昌兴奋异常，于是说道“我先君太公（指古公亶父）曾经说过：‘定有圣人来周，周会因此兴旺。’说的应该就是您吧。我们太公盼望您很久了。”于是姜子牙被称为“太公望”。之后二人同车而归，姜子牙被尊为太师。
姜子牙到底是在姬昌入狱前遇到的姬昌还是在出狱后遇到的，很难考证，但按照科学年表推断，姜子牙投奔姬昌这一年应为公元前1056年，此时，姬昌五十六岁，姜子牙七十二岁。七十二岁应该去养老了，但姜子牙的事业却刚刚起步。
周国从古公亶父开始兴起，季历时将疆域扩大，到姬昌时已经比较强盛。姜子牙在原有政策的基础上继续进行了改进。他实行农人助耕公田纳九分之一租税、八家各分私田百亩、大小官吏皆有分地并可由子孙承袭等制度，促进了生产的发展，经过一年的努力为周国灭商打下了牢固的经济基础。同时，姜子牙支持姬昌恭顺纣王的策略，以麻痹纣王；提出“天下非一人之天下，乃天下人之天下也”、“兼利天下”的观点，亦即仁政爱民的思想，以稳固周国政权。这些都为伐纣灭商做了充分的准备。
纣王不仅荒淫残暴，还好大喜功，经常带兵去攻打东夷。但是东夷却不是软柿子，和殷商打打停停很多年，双方互有胜负。
公元前1055年，纣王又带兵和东夷干仗去了。姜子牙瞅准这个时机，谋划出“剪商”战略，采取各个击破的战略，剪除殷商的羽翼。
公元前1055年，周国败犬戎。
公元前1054年，周国胜密须。
公元前1053年，周国破耆国。
公元前1052年，周国克邘国。
公元前1051年，周国灭崇国。
以上各战在姬昌之传中有提，这里不再赘述。
至此，依附于殷商各国中实力较强劲的诸国被剪除，殷商王朝被空前孤立了起来，天下出现了“天下三分，其二归周”的局面，剪商大业告成。
俗话说，百足之虫，死而不僵。姜子牙注意到，殷商虽然破败，但还没有彻底瓦解，其还是有着强劲实力的，不能贸然攻打，需要等待时机。但此时，周原离朝歌显得远了，不利于调度和作战，为了更好地监视殷商的情况，姜子牙建议姬昌在今陕西长安县沣河西岸营建了丰邑，之后迁都于此。
公元前1050年，一代圣主文王姬昌去世，临终前，他将次子姬发托付给姜尚，嘱咐姬发一定要完成自己未竟的事业。此时姜子牙78岁。
文王去世，武王即位，姜子牙继续辅佐武王，被武王尊称为“（师）尚父”。之后两年内，周国没有大的动静，继续增强国力，拉拢诸侯，等待时机。
纣王无道，朝局混乱，诸侯不满，叛商归周者越来越多。姜子牙见时机似有成熟，便建议武王举行“孟津观兵”，试探自己的号召力和诸军军事情况，试探伐商的可能性。此次行动有800诸侯不约而至，显示了武王的威信。当时诸侯均说“纣可伐矣”，姜子牙和武王考虑到时机尚未成熟，而且目的也达到了，便以“诸位不知天命”为由班师回朝了。（过程参见武王传）
此次伐纣灭商之前的预演，在各诸侯国间影响强烈，从此，更多的诸侯加入到了武王的阵营。
第二年年底，纣王杀比干，囚箕子，微子启出逃，太师、少师奔周。武王见状，与姜子牙商议。武王问道：“纣可伐否？”姜子牙答道：“天与不取，反受其咎；时至不行，反受宾殃。”意思是：机不可失，时不再来；当断不断，必受其乱。武王闻言，果断作出决定：举兵伐纣。于是遍告诸侯：“殷有重罪，不可以不毕伐！”召集他们前来会合。
那时候，人们普遍迷信鬼神。在周国大军集合完毕时，依照传统，武王让太史算了一卦，结果大凶，群人疑惧，甚至有打算退兵者。武王不信鬼神，果断作出决定，迅速出兵，姜尚给予他极大的支持，并告诉大家，这个太史很业余，根本不懂什么吉凶，所谓大凶，实为大吉。大家于是才安心出征了。
武王亲率大军渡过孟津与诸侯会和，作《太誓》，进行了第一次战前总动员，然后于公元前1046年二月甲子日（二月五日）黎明，来到牧野，作《牧誓》，进行了第二次战前总动员。
之后便是牧野大战了，参见武王姬发传，结局是殷商部队前阵倒戈，掉转矛头冲击本军后阵，致使殷军大败。本战中，首先发起挑战（致师）的是姜子牙亲率的百名精锐勇士，为战斗的胜利立有头功。值得一提的是，此时姜子牙已经是82岁高龄了，真是越活越年轻。
周朝建国之后，姜子牙被武王封到齐，都城是营丘（今山东昌乐县境内），爵位是侯爵。姜子牙东去自己的封国，边走边住，速度很慢。有位住宿的客人对他说：“我听说时机难得而易失，这位客人睡得这么安逸，恐怕不是去封国就任的吧。”姜子牙一听，连忙穿上衣服上路，第二天黎明时就到达了齐国，正好遇到东面夷人建立的莱国与他争夺营丘，太公因赶到及时而没让莱国得逞。
太公到齐国后，本着“天下非一人之天下，乃天下人之天下”的原则，修明政事，顺其风俗，简化礼仪，开放工商之业，发展渔业盐业等当地优势，很快使齐国富强，吸引了很多人前来依附。
武王立国不到四年去世，其子姬诵即位，是为成王。成王年幼，周公旦辅政，引发三监之乱。三监之乱时，淮河流域的少数民族也叛乱了周朝，成王于是派召（音同“邵”）康公授予姜子牙特权：东到大海，西到黄河，南到穆棱，北到无棣，诸侯不论什么级别，只要是犯了罪，你都有权力去征伐他们。从此，齐国成为了无人可比的大国，也正是由于齐国具备代替周朝攻打各国的权力，才使得它在日后逐渐扩大了疆域，成为了春秋五霸和战国七雄之一。
相传，姜太公活了139岁，这只是传说而已，而据今人考证，其生于殷武乙二十年农历八月初三（公元前1128年），卒于周康王六年农历十月二十日（公元前1015年），享年113岁。这个年龄当代人都很少见得到，至今还存在着争议。不过从太公的事迹来看，其活了百余岁却是不争的事实。
姜太公的一生是传奇的一生，其多半生漂泊不定、穷困潦倒，却能关注天下，矢志不渝，终于在古稀之年遇到明主，成就大业，是非常值得我们学习的。太公的事迹告诉我们：不要在困难面前低头；不要轻易放弃自己的理想；活着就有希望！
姜太公辅佐周文王兴周，辅佐周武王灭商，开创八百年基业，功勋卓著，其军事思想对后世影响极大，包括孙武、鬼谷子、诸葛亮等人在内的很多军事名人均受到了他的影响，后世人将姜太公称为兵家鼻祖，可谓是实至名归。相传，姜太公作有《六韬》，但据考证当是战国时人依托太公之名所作，但基本上反映了姜尚的军事思想。
姜太公被封到齐国后，治国有方，很快使齐国成为了富强的大国，为后世的齐桓公称霸打下了牢固的基础。最重要的是，与鲁国共同开创了三千年的齐鲁文化，是中华民族传统文化的重要来源之一。
姜太公主张爱民仁政，建立三常学说，定义六守三宝（六守：仁、义、忠、信、勇、谋；三宝：大农、大工、大商），创九府圜法（一种货币政策），这些都为中华文明的发展做出了不可磨灭的贡献。
姜太公妻名申姜，有子13人，女儿邑姜嫁给了周武王，为周朝第一代王后。
值得一提的是，在唐宋之前，真正的武圣不是关羽，而是姜太公，除此之外，他还被封为了昭烈武成王，武成王这个名号最后被《封神演义》中的黄飞虎抢了去。
九 梦神——周公旦
人人都会做梦，梦的内容也五花八门，有纪录片，有生活片，有爱情片，有伦理片，有科幻片，有战争片，有动作片，有武侠片，有神话片，有灾难片，有恐怖片，有*片，有动画片，甚至还有人从梦中做出了算术题，有人从梦中做出了一首诗，我还听说有个侦探做个梦结果破了一桩大案。梦，实在是个奇特的东西。而在中国，做梦还有另一种叫法，即“见周公”，关于梦的内容还诞生了一门学问，即“周公解梦”。那么这个周公是谁呢？
周公，全称周公旦，他的姓名很响亮——姬旦（鸡蛋），当然这只是我们后人的称呼，当时人们的姓和名通常是不连在一起称呼的。此人是周文王第四子，周武王姬发同父同母的兄弟，是我国政治史和文化史上的一个关键人物，他辅助武王开八百年基业，制定礼乐行政，对我国民族文化传统的形成具有开山的意义。周公旦被孔子尊为圣人，孔子经常在梦中梦见他，还常说“吾不复梦见周公”，言外之意就是孔子憧憬周公时的美好社会。此言一出，周公便成了梦神。
关于周公的为人有很大的争论，在此先介绍他的生平。
姬旦在文王时十分孝顺，为人忠厚仁爱，胜过其他兄弟。文王封他到周原，故称周公旦。
武王即位后，周公旦辅助武王处理了很多政务，是武王的得力助手。武王“孟津观兵”时，周公随行；牧野之战前，武王宣读《牧誓》，实为周公所写。这篇誓词被收入了《尚书》，其文分两段，第一段痛骂纣王无道，第二段申明武王替天行道，鼓励大家奋勇作战，同时宣布军纪。
牧野之战，殷军前阵倒戈，纣王大败，登鹿台*而死。武王进入殷王宫，此时周公手持大钺，毕公手持小钺，钺是权力的象征，可见周公的地位之高。之后武王对如何处置殷商移民的问题拿不定主意。他首先问太公望，太公主张斩草除根，武王不同意；