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是年五月三日，宣王亲率大军与猃狁再战于彭衙，取得了胜利。
此后，西北平静了数年，宣王整顿朝政，安心国事，使周室复兴。
宣王十二年，即鲁武公十年，公元前816年，春，鲁武公和长子括、少子戏西行朝拜宣王。宣王看上了眉清目秀，聪明伶俐的戏，便想立戏为鲁国太子。大夫仲山甫劝谏，说废长立幼，不合礼制，违背先王遗命，必然会造成不良后果。但是宣王不听，似乎已经忘了当初自己许下的不任意孤行的诺言，还是强制鲁武公立戏为太子。（关于此事发生年份，《鲁周公世家》说是鲁武公九年，与《周本纪》的宣王十二年冲突，参照《十二诸侯年表》应为宣王十二年，鲁武公十年。）
这年夏天，武公回鲁国后去世，次年戏正式即位，就是鲁懿公。
宣王十八年，宣王大将南仲命驹父、高父（都是fǔ音）前往淮夷视察诸国归顺情况，各方国都迎接王命，纷纷进贡，表示忠心臣服。宣王见此情况，决定南下伐楚。
楚国一直都是周朝的心病，他们时臣时叛，反复无常。昭王时大败周朝西六师；穆王时又臣服于周，助周破徐偃王；后又反叛，至夷王时熊渠封三子为王；而到厉王时又悄悄去其王号，表示臣服。赶到国人暴动后，他们见周室混乱，又开始与周朝对抗，侵犯各国，扩张势力。
本来淮夷已服周，但却受楚国的制压，他们给周室的贡品时不时就会被楚国武力占有。开始时，宣王鉴于国力不足，同时又和猃狁作战，对楚国的行为熟视无睹，但此时国家强大了，西北战事告一段落了，楚国竟然还不知收敛。宣王大怒，以“讨 伐荆楚，横扫南土”为目标，举大军南征，主将为周室第一支柱，召伯虎（召穆公），副将为大将方叔。
召公南下，势如劈竹，沿途得到了诸侯的大力支持。方叔突前，率兵车三千乘进军。战前，方叔誓师，作了周密的部署，用金、鼓作统一指挥，保持军威严整，终于打败楚军，俘获甚多。之后，召公大军深入楚境，“日辟国百里”。楚人遭遇重创，被迫沿荆山山脉南迁，同时表示顺服周室。
宣王考虑到楚国反复无常的特点，经过反复思索，和大舅父申伯（宣王母亲是申伯之妹）共同谋划出了“制楚谋略”。
所谓制楚谋略，就是在南面建立起一道坚固的防线，以防止楚国复叛，确保周王朝的安全。宣王仿效武王、成王的分封制，在南部周室的控制地带，建立起一个庞大的诸侯国集团，一旦楚国复叛北上，他们可以联手采取行动，组建联军共同抗楚。所以这些诸侯国是阻止楚军北上的缓冲带，是周王室的屏障。这些受封的诸侯集团，几乎全是王室姬姓成员，所以被当时称为“汉阳诸姬”，另外，有一些早先受封的国家也被列入了“汉阳诸姬”的范围。
汉阳诸姬包括：
申国：原在陕西、山西之间，宣王征服了汉水流域后，赶走了位于今河南南阳东北的谢国，便将此地封给了申伯，改名为申国。申伯是个出色的政治家，在其治理下，申国发展迅速，一片兴盛局面。同时，申伯也是一位军事家，他调整防御思想，加强战车和水车的建设，有效地阻止了楚国势力的北进。
吕国：位于申国西部。
曾国：亦在河南南阳一带，姒姓。
应国：位于今河南省宝丰县境内，武王时封。
息国：位于今河南息县西部偏南，春秋时南迁至汝南。
道国：位于今河南确山县北十公里有道城。
随国：位于今湖北随县境内，是汉东最大的诸侯国，汉东诸国首领。
唐国：位于今湖北枣阳东南境。
厉国：位于今湖北随县厉山店一带。
贰国：位于今湖北应城县境内。
轸国：位于今湖北应城县西。
郧国：位于今湖北沔阳县境内。
至此，周朝重新出现了全盛局面，这段时间史称“宣王中兴”。
宣王二十一年，即鲁懿公九年，懿公之兄括的儿子伯御和鲁国人攻杀懿公，次年伯御为国君，这是宣王强立鲁君所造成的直接后果（还没完呢）。
宣王二十二年，宣王封弟弟姬友于郑（今陕西华县东），这是西周最后一个分封国，姬友即为郑桓公。
在取得了一连串的胜利后，宣王有点得意忘形了，他开始不修籍（jiè）于千亩（今山西介休南），也就是不到千亩去耕种，这是专供天子带头亲耕以示重农的田地。虢文公劝谏说这样不行，但宣王不听。这引起了百姓的不满。
宣王二十三年，条部落发生叛乱，晋穆侯征伐失败。
宣王二十六年，千亩发生叛乱，晋穆侯攻千亩而获胜，因功受到了宣王的表彰，但宣王不总结出乱的原因，一如既往。
宣王三十一年，太原之戎侵犯周境，宣王派兵征伐失利。
宣王三十二年，即鲁伯御十一年，宣王伐鲁，杀死伯御。宣王询问鲁国公子中谁能启发训导诸侯，让他做国君。樊穆仲（即仲山甫）推荐了鲁懿公之弟姬称，宣王于是在夷宫立称为鲁君，即为孝公。
宣王两次三番干涉鲁国内政，强立鲁君，终于招致了诸侯的不满。从此之后，诸侯中多有违抗王命者。
宣王三十四年，猃狁再次来犯，宣王命尹吉甫北攻，僵持不下。
宣王三十六年，周军征伐条戎、奔戎，遭遇惨败。
宣王三十九年，猃狁别支姜戎不服，宣王御驾亲征，结果在千亩又遭重创，同时丧失了随同作战的南国之师（江、淮一带的军队）。
宣王丢掉了南国之师，想举兵报仇，但感到兵力不足，便想亲自料民于太原（今甘肃镇原一带）。所谓料民就是查户口，清点好人口和粮草车马之数，以备征调出征。太宰仲山甫劝阻宣王未能成功。
料民一事使得民心不安浮动，引发了社会动荡。
宣王料民回来后，连夜进镐京。忽见市上有小孩儿拍手作歌，宣王停辇细听，十分不悦。歌词是“月将升，日将没；檿弧箕箙（yǎn hú jī fú），几亡周国。”（《史记》仅有后半句）
宣王随后传令拘拿小孩儿来问，小孩儿们一哄而散，最后只拿到两个。
宣王问小儿这首歌是谁作的，小孩儿战战兢兢说是别人（红衣小儿）教的，不知去向。宣王放了两个小孩儿，当即传令：哪个小孩儿再歌此词，父兄一同治罪！
第二天早朝，宣王就问众臣：“昨日那首歌怎么解释？”
召公说：“檿是山桑，可以造弓，箕是草名，可以造箭袋，国家恐有弓矢之变。”
仲山甫说：“弓矢是国家用武的武器，大王今料民太原，想报犬戎之仇，如果战事连绵不休，可能有亡国之患。”
宣王点头称是，又问：“那红衣小儿是什么人？”
太史伯阳父说：“那是荧惑火星，是上天在警示大王。”
宣王说：“孤赦了犬戎之罪，罢兵休战，将弓矢焚烧，令国中不许造卖，如何？”
伯阳父答：“臣夜观天象（经典语句），其兆已成，好像在王宫之内，不是关外的弓矢之事。‘月将升，日将没’，指的是女祸。”
宣王不悦，说：“姜后主持后宫，很有贤德，女祸何来？”
伯阳父又答：“‘将’字指的不是现在，只要大王用心修政，自然逢凶化吉，弓矢不必焚烧。”
宣王半信半疑，退朝还宫。
在后宫，姜后告诉宣王一事，此事《史记》有载。
说的是，夏后氏衰落的时候，有两条神龙降落到了夏帝的宫廷，夏帝不知所措，便进行占卜，结果是要把它们的唾液藏起来才行。于是夏帝虔诚地祷告，两条龙就跑了，只留下了唾液。夏帝将唾液用金盘藏起来。后来这个金盘传到了商那里，最后又到了周这里，期间从来没人打开过。等到厉王末年，偷偷地打开了，结果唾液流到殿堂上，怎么也无法清除。厉王于是命一群*了衣服的女人对着唾液大叫。那唾液变成了一只黑色的大蜥蜴，爬进了厉王的后宫，最后碰上了一个六七岁的小宫女，结果这个宫女成年后即怀孕了。就在宣王听到儿歌的那一夜，这个宫女生下了一个女孩，因为无夫生子感到害怕，她就将那孩子扔掉了。
宣王一听，当即想到：这就是女祸！宣王问孩子扔到哪里，宫人说顺着水漂走了。
宣王次日将此事告诉伯阳父，命其占卜，伯阳父说“妖气未除”。宣王很不高兴，立刻下令：“挨家挨户给我搜，不管是死是活，一定要找到女婴。举报有赏，知情不报或者藏匿的全家处斩！”然后命上大夫杜伯督管此事，同时命下大夫左儒沿街巡视，不准造卖山桑木弓和箕草箭袋，违令者斩！
镐京城中人闻令无不遵守，但是城外的乡民却不知道此事。
第二天，有个村妇抱着几个箕草编织的箭袋进城买卖，后面跟着他丈夫，他后背正好背着山桑木弓十来把。两口子还没进城，就被司市官撞见了，大吼一声：“拿下！”手下人见领导发话，迅速将村妇擒住。后面的丈夫见不对头，扔下桑弓就往回跑，终于没被抓住。
司市官告之左儒，左儒一想，此事正对童谣，檿弧箕箙和妇人都有了，那个男的也就无所谓了。最终结果，妇人被斩首，檿弧箕箙被焚烧。宣王很高兴，以为童谣已应，无事大吉了。也便暂时忘了女婴之事。
那女婴就是褒姒，以后再说。
宣王诛杀了村妇，心中坦然，也没有商议太原发兵之事，但宣王好武，却闲不住，只忍了一年多就又开始用兵了。
宣王四十一年，周军攻申戎，取得了大胜，但也付出了惨痛的代价，这是他十年来取得的唯一一场胜利，也是他这辈子的最后一场胜利。
宣王四十六年，宣王梦一美女进犯斋宫，干扰斋禁，捆了七庙神主。宣王惊醒，密诏伯阳父解梦。伯阳父又提起了童谣之事，宣王说：“不是诛杀了妇人解了此语吗？”伯阳父答道：“一村妇何关气数！”
宣王沉吟不语，忽想到当时是杜伯负责查访女婴下落的，便在第二天朝上问杜伯：“妖女消息呢，怎么这么久了不回话？”
杜伯奏答：“妖妇已经正法，童谣已经应验，臣怕搜索不休惊扰民众，所以早就把此事中止了。”
宣王大怒：“既然如此，为什么不早说？你分明是不把本王放在眼里！如此不忠，要你何用！来人，推出去斩首示众！”
百官闻言，面如土色。
忽然，一位官员走出，拽住杜伯，连呼：“不可，不可！”
宣王一看，是杜伯的好友左儒。
左儒叩首奏说：“尧有九年之水，不失为帝，汤有七年之旱，不害为王。天变无常，怎么能信谣言。我王要杀了杜伯，臣恐国人将妖言惑众，外夷听说后，必定会造反的。请我王三思。”
宣王大声说：“你为了朋友而违背我的命令，是重友而轻君！”
左儒说：“君是友非，则当逆友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。（原话，名言）”
左儒接着说：“现在杜伯并没有罪，不该问斩，我王如果杀了他，天下一定会认为大王不明。臣如果不劝谏大王，天下一定会认为臣不忠。”
怎知宣王早就不是当初的宣王了，他听不进别人的谏言，一意孤行，固执己见。他对左儒说：“我偏偏就要杀他，看又怎样！”
左儒说：“大王执意要杀杜伯，臣愿与杜伯同死。”
宣王说：“孤王杀杜伯，如去蒿草，不用多费口舌！我不会杀你的。”然后喝令左右：“快斩！”
就这样，杜伯就被斩首了。左儒回家后，自刎而死。
杜伯之子为隰叔，奔晋，又有一片天空，日后再说。
宣王听说左儒自杀后，对杀杜伯之事有些后悔，天天闷闷不乐。他不思茶饭，夜不能寐，精神恍惚。久而久之，开始语无伦次，头脑健忘，无法上朝。
后来，经过调养，稍有好转，他便令伯阳父卜了个好日子，带上尹吉甫和召公出郊游猎去了。
此行人马众多，宣王下令：不准践踏庄稼，不准焚毁树木，不准惊扰民众。然后扎下营寨，宣告军士：所获多少，尽皆献纳，按数目给赏，不准藏匿，否则有重罪。号令一出，众军士各个踊跃争先，打得是鹰犬飞奔，狐兔乱窜；毛羽纷飞，血肉狼藉；场面壮观，热闹非凡。宣王大喜，不觉神清气爽，精神百倍。
终于，日渐西山，游猎结束，大伙带着战利品奏凯而回。宣王乘坐御辇，悠哉游哉。
突然，宣王发现远处来了辆�