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斯特金先生没有吭声。他想起了斯克林麦杰小姐上次给他通的电话，暗暗地盘算起来。她多半还在生气，肯定不会同意她的学生参加的。抱着这个想法，他说：“很好，我去跟斯克林麦杰小姐说说。”
“这么说，你批准了，我们可以开始试演啦？”布鲁诺兴奋地问。
斯特金先生谨慎地点点头
克里斯托弗？塔尔博特住的107室的门被猛地撞开了，两位不速之客布鲁诺和布茨闯了进来。克里斯托弗站在房间中央，裹着一条毛巾。他的室友是位新生，吓得在书桌边缩作一团。
“别害怕，”克里斯托弗好心地安慰他，“他们没什么可怕，只是从没学会敲门。”他用一个戏剧性的手势向他们打了招呼，“别害臊啦，到里边来吧。”
布鲁诺一下子倒在就近的床上，吸了吸鼻子。“这是什么臭味？”他皱着鼻子问。
“不是这里，”克里斯托弗耐心地解释，“是隔壁那个怪人在给他的房间消毒。”
“是无菌化操作，”布茨纠正他，“这是乔治？韦克斯福德———史密斯三世，我的老室友。他每四十八小时来这么一回。”
“那准得用掉好多喷雾剂，”那个新生说，“怪不得气味这么大。”
“噢，乔治不用那种玩意儿———报纸上登了有关的警告之后就不用了。要是他因此破坏了臭氧层，太阳上的紫外线就会直接射到他身上，”布茨解释说，“所以他不在房间里喷药物，他用药水洗———全都洗到。”
“好个卫生人儿。”布鲁诺说，“克里斯托弗，你有空吗？”
“嗯，我刚才正在做作业———”
“哦，那个嘛，并不重要。”布鲁诺打断了他的话，“我们需要八张宣传业余能手表演会试演的海报。”
克里斯托弗伸手去拿纸和笔。“具体要求？”他十分老练地问。
“我认为业余能手表演会是个绝妙的主意。”这天晚上，斯特金太太一边计算掷骰游戏的点数一边说。
“我看不见得，”桌子对面的斯克林麦杰小姐说，“我的姑娘们倒是热情高涨，上缝纫课时都在做表演服装。”
“多有趣啊，”斯特金先生应道。他讨厌掷骰游戏，那只有一条好处———可以免去在斯克林麦杰小姐每周一次的例访时同她的礼节性谈话。“咱们开始吧？你先来，斯克林麦杰小姐。”
斯克林麦杰小姐兴致勃勃地掷下两个骰子，掷出的点数是七。她往前走了七个格儿，摸出一张签，念道：“上监狱去，马上去……”她的声音听不见了。
斯特金先生憋不住吭哧一声，很像是在窃笑。他的太太在桌子底下狠狠踢了他一脚。他拿起骰子，觉得自己毕竟并不十分讨厌这种游戏。
第二天下午的最后一节课简直没法上下去了，因为那些一心想当演员的学生们都在看墙上的钟。业余能手表演会的试演四点整开始。
正在上加拿大历史课的布鲁诺？沃尔顿非常巧妙地给了教师一个暗示。“已经三点半啦？”他好像是不留心地大声说了出来，“天哪，时间过得真快。”
“好吧，今天就讲到这里。”教师决定，“我们不能让试演主持人迟到。下课。”
布鲁诺在走廊里碰上了布茨，两个人急急忙忙赶去主持试演，一大群有待发现的明星浩浩荡荡跟在后面。不久，他们又跟从斯克林麦杰女校拥出来的一大群姑娘汇合了。
“行啦！”布鲁诺大声叫道，让人群安静下来，“进来坐下吧，咱们这就开始。我们要求绝对的安静，要让每个人都有公平的比赛机会。布茨，报第一个节目。”
布茨拿出贴在克里斯托弗的海报上的登记单。“第一个，好汉珀西。”他宣布。
一个一年级的学生拖着一大张胶合板上来了。胶合板上钉着一个笑容古怪的百货商店里的假人。他的腰带上插着四把尖利的刀子。
“是飞刀的？”布鲁诺疑心地问。
“对，”好汉珀西说，“当然，在我正式表演的时候要有一名观众中的志愿者代替假人。”
“那当然，”布鲁诺说，“来吧，让咱们瞧瞧你的技术。”
好汉珀西遵命，挥舞着锋利的小刀，在舞台上手舞足蹈地转悠了一圈。最后，他小心翼翼地捏住刀尖，倒举起刀子，接着把它飞了出去。
喀嚓！飞刀干净利落地齐脖根切下了假人的脑袋。那个还在微笑的脑袋从舞台上滚了下来，在布鲁诺的脚下停住了。
大笑声和起哄声终于平息了，布鲁诺坚决地说：“对不起，珀西老伙计。你要是换了真人真会要他命的。下一个。”
“埃尔默？德里姆达尔。”布茨犹犹豫豫地说。
埃尔默登上舞台，厚镜片后满怀希望的目光看着布鲁诺。
彩排（2）
“你表演什么，埃尔默？”布鲁诺惊奇地问。埃尔默是个出名的天才，可谁也没想到他还有什么表演才能。
“我的节目名叫‘座头鲸之歌’。”埃尔默怯生生地说。
除了布鲁诺，所有的人都嗤嗤地笑了。布鲁诺过去跟埃尔默一起住过，对这类名目并不太感意外。
“来吧，让咱们听听。”
埃尔默的脸可怕地扭歪了，开始发出一连串呼噜、呻吟和痛苦的悲叹，还有尖嚎和哞哞的叫声。最后，他的神色恢复了正常，解释说：“鲸就是这样交谈的，这表示‘问候’或者‘这里有一头鲸’。”
布鲁诺观察了一下观众的反应，个个不是咧开大嘴就是笑得发狂。他示意大家安静，心里有了把握。
“埃尔默，这太棒了！可惜短了点。”
“我还能学鸟叫。”埃尔默满怀信心地说。
布鲁诺高兴地朝自己的掌心猛击一拳：“我不必再听啦！你就接着干吧，为排练作准备。布茨，把埃尔默？德里姆达尔记下来。”
“把他归入哪类呢？”布茨问。
“归入———自然印象派艺术家吧。”布鲁诺宣布，“下一个。”
接着来的是两个高年级学生，他们带来了自己的唱片，头带草帽手持藤杖，在舞台上跳开了曳步舞。但他们只能勉强合上节拍，跳的时候还撞到了一块。他们信誓旦旦地保证要通过练习来完善这个节目，布茨也就把他们作为可能的人选记了下来。
“下一个。”
“埃莉诺？诺斯沃西。”布茨叫道。
一个矮矮胖胖的姑娘来到舞台上。“我表演一个美味品尝节目。”她骄傲地宣称。
“好极了，”布鲁诺说，“呃———这到底是什么节目？”
“我做一道我称之为‘诺斯沃西洋葱牛肉’的菜。”
“呃———”布鲁诺为难了，“我们没有让你在舞台上做菜的设备，对不起。下一个。”
“惊人者弗雷德里克。”布茨宣布。
幕布拉开，惊人者弗雷德里克现身了，他带着一个装满水的大鱼缸。
“喂，你表演什么节目？”布鲁诺问，他已经有点厌烦了。
“我把脑袋在水里埋三分钟。”惊人者弗雷德里克回答。
“很好，”布鲁诺说，“开始吧。”
惊人者弗雷德里克深吸了一口气，把脑袋一下插进了鱼缸，脸蛋正对着害怕地注视着他的观众。
在鸦雀无声之中，两分钟过去了，接着，弗雷德里克扭曲的脸由红变紫，由紫入青，串串小泡在缸中升起，观众们越来越紧张了。
“布鲁诺，把他拉出来！他快淹死了！”
“他会死掉的！”
“他是我的兄弟！别去管他！”
“救命！”
三分钟终于到了，惊人者弗雷德里克把脑袋拔出鱼缸，又深吸一口气，然后用块大浴巾裹住脑袋，一下子瘫倒在地。所有的人都拚命鼓起掌来。
“布茨，”布鲁诺大叫，“把他写上！他会大红特红的！”
布茨把惊人者弗雷德里克记在他的名单上，一边摇着头想，天知道他们还会弄出什么名堂来。
布鲁诺接着又拒绝了一位歌手，他的歌声把麦克唐纳男校境内的每一条狗儿都引来了；一位舞蹈者，她的踢踏舞一开始倒跳得不错，可后来摔了一跤，把脚脖子拧了；一个男声四重唱小组，他们的歌声酷似一部内燃机的轰鸣；还有两个滑稽小品，它们根本不能叫人发笑。
“下一个。”布鲁诺说，他变得越来越不耐烦了。
“斯———斯克林麦蒂？”
凯茜？伯顿登上舞台，对布鲁诺咬了好一阵的耳朵。
“把这个节目记下来吧，布茨，”布鲁诺在凯茜下了舞台后喊，“下一个。”
“超人哈肯斯雷默。”布茨宣布，他现在对什么都不吃惊了。
这当然是维伯？哈肯斯雷默了，他声称要在表演会上举起一架钢琴。布鲁诺听了十分兴奋，但观众们的反应却不同。
“别让他这么干，布鲁诺！”
“他会弄伤自己的！”
“他会弄死自己的！”
“疝气！”
“屁股脱臼！”
“干吗要去举钢琴？”
但布鲁诺说了算，超人哈肯斯雷默上了演出名单。
“下一个。”
下一个是位魔术师，他表演的那套障眼法倒也算成功———被障的只是他自己的眼睛。不过，他保证要改善这个节目，而布鲁诺也就叫布茨把他记下了，因为表演会需要一个魔术节目。
试演一直进行到七点半晚饭铃响的时候。在去吃饭的路上，布鲁诺和布茨讨论着他们看过的节目，哪一个节目“可能”值得搬上表演会呢？结果在食堂排队的时候，他们发现竟排在乔治？韦克斯福德—史密斯三世的后面。
“你今天在礼堂里组织的是什么倒霉比赛？”乔治厌恶地问布鲁诺，“大厅里一片混乱，我差点给踩扁了！”
“与你无关，”布茨插进来说，“是下里巴人的事。”
“我早知道是这么回事。”乔治说。布鲁诺和布茨没理他，端起盘子走了。
表演大会预定在星期六举行，门票立刻就开始出售了。邀请信寄给了各位家长，有不少人答应参加。排练也十分认真地开始进行了。
布鲁诺自任这次活动的主持人，另外还负责排练。他和布茨还煞费苦心地在各个节目之间穿插了—些滑稽小品。已经是深更半夜了，布鲁诺因为突然冒出了滑稽的灵感，把布茨从床上拖了起来。
“我又给家里写了一封关于我在学校怎么快活的荒唐信———两天里已经写了四封信———好容易才躺下了，你又把我闹醒！”布茨呻吟着说，“你干吗不能在白天来点灵感呢？”
“因为白天我的脑袋塞满了数学、地理之类的废物。嘿，你听着，你出台后这么说：‘晚上好，女土们现世们。’”
“你是混了？还是怎么着？”布茨勃然大怒，“这种笑话五十年前就没人笑了！”
“喜剧总是不变的，”布鲁诺竭力劝诱，“要是它五十年前是好笑的，那在表演会上照样可笑。”
“咱们会受私刑的，”布茨伤心地断言，“它甚至比你那个‘世界上最丑的人’还糟。”
“噢，回去睡吧！”布鲁诺不高兴了，“你根本没有一点幽默细胞！你在约克学校会更加自在一些，那里没人会笑，因为他们都太蠢了！”
“还有些节目怎么办？”布茨还是不依不饶，“对维伯怎么办？他不来排练，咱们怎么知道他能举起一架钢琴？”
。。
彩排（3）
“别担心，维伯能把装满人的大礼堂都举起来。”
“斯克林麦蒂又怎么办？”布茨顽固地说，“咱们根本没看过她们的节目。”
“她们在秘密排练。”布鲁诺说。
“那是凯茜，布鲁诺，凯茜！谁也说不上她们会干些什么！”
“她们跳舞，”布鲁诺镇静地回答，“她们在斯克林麦杰女校上过全套的芭蕾课。我相信她们能演好。”
舍监富奇先生在门上敲了敲，打断了他们的谈话：“喂，别作声啦，十二点都过了。”
布鲁诺和布茨回到床上。
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疯魔全场（1）
“布茨，咱们要在满座的观众前表演啦！”布鲁诺打幕布缝里往下偷看，不禁叫了起来。
“我看见了，”布茨说，竭力想忘掉胃部的阵阵痉挛，“布鲁诺，咱们真的要把那些臭节目全搬出来吗？那个‘世界上最丑的人’也演？”
“咱们全盘照搬，”布鲁诺不肯让步，“咱们会成功的。”这时黛安冲了上来，浑身颤抖。布鲁诺转身问：“出什么事啦？”
“布鲁诺，”她气喘吁吁地说，“凯茜说我们要把大剪子，不然节目就砸了！”
“布茨，去给斯克林麦蒂拿把剪子。”布鲁诺说着走下台去检查别的节目了，一边还想，要做一个舞台监督毕竟并不太难。
最后一分钟还在讲条件的是体操家佩里？埃尔伯特。他一见到布鲁诺就缩成一团：“别生气，布鲁诺，可是请你走吧。咱们�