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出了门，他看见了意料之外的人，早该在南方的老爷站在大门口，还没从惊讶中恢复，就被用力抱住，脚后跟麻了一下，差点没跪倒在走廊上，他张望了一下，将老爷拉近最近的房间里。
“本爷好想你。”
“老爷怎么在这？”
照常理应该回说也想他的，可是孔雀讶异的组织不起文字。
“没你的生活本爷没法再多过一天，好寂寞，没人关心我。”
老爷身上并没有酒味，说起话来却严重的颠三倒四，比起对孔雀说话，更像在和看不见的人抱怨。
“怎么会呢，老爷还有夫人们。”
“她们只会吵，吵得本爷夜不成眠，再来念本爷不理她们。”
他抱着孔雀，没要放开的意思，完全是个求抚慰的孩子。
“几个夫人又吵架啦？老爷就是那么会为人着想，也难怪她们会为了你争宠。”
“为了钱才是真的，每个人都是为了钱才接近我。”
不知是哪句点到他的穴，老爷突然大声起来，手使劲用力几乎要捏碎孔雀手腕。
“可是你不会对不对？大家抢着要你，你却选了我，所以你是真的关心我的对不对？”
“疼……，老爷您先松手。”
再这样下去可不妙，一脸吃痛的孔雀边唉叫边想法子，怎偏选这时候，外头现在可都没人，想起被叫出来的时机，好像突然明白了什么，他碍着谁的眼了？
“看你，怎么也不会乱抱怨，选夫人就该选你这种的。”
“又逗我。”
孔雀笑得很勉强，有很不好的预感，老爷一直固执，这次来绝不会轻易放弃，房间很暗，他想起近几次和老爷见面都没点起蜡烛，那时还觉得恐怖呢，现在倒觉得暗里来暗里去，要干啥快做做，要那几根蜡烛做什么。
“那些女人没用，全给我休了，以后我唯一的的正夫人就是你。”
摸过他的腰臀，半晌老爷才低低的说，一下子孔雀还以为听错了，接着是一阵阵的恶寒。
“你难道不愿意？”
“不是，是我们身份差太多，不管怎样都，都不合适。”
孔雀连头都不敢抬，别说边想才勉强把话说完，背后冷汗直冒，衣服濡湿变得冰冷，闪不过又靠过来的老爷，孔雀努力很久才把唾沫吞下。
“您……做什么！”
有力、指节粗大的手闪电般的掐住脖子，来不及有其他动作，孔雀只能哀求。
“让你当我夫人。”
狂暴的他力气很大，一路把逼退到墙壁旁，更用力的掐紧，孔雀的双脚都有些离地，挣扎也只是加速体力流失。
“好难受，好痛……老爷。”
脑袋先是白茫茫，接着是剧痛，喉咙发出微弱气音，孔雀浑身发抖，手指抓住脖子上束缚，却一点用也没有，他的声音嘶哑，透过皮肤接触，他能听见老爷盛怒和兴奋并存的心跳。
……海芋。
脑袋费力的掠过这个名字，孔雀垂下双手，意识和现实断了连结。
☆、38
在孔雀狭小的房间内，摆设饰品依旧，惟独少了人气，胭脂水粉的气味也淡了，孔雀躺在地板上的床榻，已经睡了整整3天，脸颊都凹陷下去，肤色变得灰白，不但不能吃，连水也只能用布沾了慢慢喂，海芋哭烂了脸，眼泪让脸颊严重浮肿。
大夫来看过，说脉象还算平稳，只是什么时候醒他也摸不清，要过了一周还这样，孔雀恐怕得活活饿死。
“都是我的错、都是我……。”
这样的结果不喾是折磨，海芋每隔一段时间就要检查好几次呼吸，连觉也睡不好，深怕一个不注意孔雀就会断气。
“别这样说。”
硬是留下的何季潜只能安慰，孔雀最亲近的人就是她了，要连她都消沉，那还有谁能照顾孔雀。
“杜鹃、杜鹃，孔雀不让我靠近杜鹃，我却没听，才让他们吵起来。”
她用力的吸着鼻子，重复着一样的字词，两三次何季潜才听出那是另一个男妓的名字，当下不由得惊讶，杜鹃看起来是个有礼貌的男孩，说话也很真诚，很难想象会和他有关。
“这不是妳的错，他们对妳都很重要。”
海芋还是哭，释怀些的点头。
“你说他会不会其实醒着，只是不能动，就这样挨饿忍渴？”
没说几个字她又爆哭得一发不可收拾。
“别想了。”
沮丧的海芋，昏迷的孔雀，鬼点子很多的何季潜也没法子解决。
“好啦，妳去睡一下，我来看着。”
海芋哭得只能摇头，何季潜劝了好久，才借着拿新被单的理由让她离开。
“几天没见居然成这样子。”
测过脉搏呼吸，何季潜捡起垂放一边的手，赏玩宝石似的端详，之前一向完美的指甲已经有点长，产生白色的边缘，他开了几个抽屉找出锉刀，比划了几下磨了起来。
“从没想过伯父会这样做，别看他疯疯的，可怕死得很，却能为你一刀把肩膀刺穿。”
何季潜苦笑着，停下手上动作，眼神浑浊起来。
“还好他没把刀刺你身上。”
磨指甲是小事，做起来还不容易，精心维持的弧度都毁成棱角，他不信栗子都不会剥的孔雀会这种细活，大约是海芋弄的吧，看她熟悉这屋子的程度便能猜出几分。
“我和他说你去了，你真该看看他当时的表情，那可真是……，你要看到就会和他走了吧。”
照顾人的活他一点也不会做，以前他总不懂为什么帮不上忙也要一直问，只觉得那样多余了，现在才知道帮不上是一回事，不求什么好处，就是希望为他们做些什么。
“我常说谎，通常是希望实现才说的，拜托你别让这个谎成真。”
生死之事人是无力回天的，可总觉得不说出口的话，那就真的照要坏的走了。愈是待在这，愈是和孔雀相处，他反而愈觉得时间不够用，绝不能让他就这么死了，上次答应他的赏花还没去，也还有话没和他说，何季潜真不知如何是好，该求神吗？还是再找好大夫？他发现他不愿意离开孔雀身边，不想浪费和他相处的时间。
“之前和你说的，我喜欢的人……。”
他说了一半猛摇头。
“你要知道，又会骂我没用了。”
他笑了一下，表情却比哭还苦，活像啃了一篮子黄莲。
“听说她目前没有成婚打算，这样不算坏吧，再说她身边人也挺麻烦。”
叫做孔雀，他的眼睛是绿色的吗？何季潜发觉自己从未正眼看过孔雀，或许是因为怕他表情太过忧伤，也或许只是衣裳太华丽，转移了注意；除去铅华的孔雀少了艳，多了些稚气，未发育完全的骨架还很小，藏着的脆弱在睡梦中一览无疑，紧闭双眼的脸全是哭丧。
“别连睡觉都这个表情啊。”
边自言自语边用布巾擦去他眼皮上的油渍，何季潜嘟起了嘴。
☆、39
太晚回去的那天，孔雀第一次尝到什么叫生不如死，皮肤被鞭子抽到裂开，淋上盐水，他哭得满脸鼻涕唾液，昏厥好几次，不知过了几天，他终于吃到一点食物，处罚他的大汉放下鞭子水桶，举起利刃抓紧了他的脚，冰冷滑过后是剧痛造成的热，从此他再也爬不上庭院的树，外面世界渐渐变成陌生的地方。
“呜。”
下巴骨头好痛，但比起当时被抓回来时好多了，孔雀张开眼撑起身子，何季潜视线在窗外，那里明明只有一面墙，他却看得入神，细碎的声响让他拉回视线，一下子两人面面相觑。
“哪不舒服？喝水吧？”
身上都是洁净的，没什么黏腻的感觉，衣服也充满刚洗完的芬芳，孔雀却相当不自在，他的房间不是观光名胜，何季潜不该在这，失去意识时不知发生了什么，也许身体被好多人被看过，也许说了什么梦话，一股不舒服的恶心油然而生。
“你现在该好好休息。”
论外在的伤口，孔雀伤得并不重，但毕竟才刚醒，也好几天没吃东西了，任何轻忽大意都可能加重身体恶化。人醒了是很好，可何季潜还是紧张兮兮的，飞快按住他的身体，连让他坐起来的机会也没。
“给、我……呃。”
身上像被巨石压住，连想动一下手指都很困难，总算何季潜不压他，孔雀也真无法靠自己坐正 ，说话时颈部传来强裂剌痛，几乎让他说不下去。
“要什么？”
何季潜凑得很近，呼吸、睫毛都清楚可见，孔雀更想叫他离远些，无奈声音真小到自己都听不清。
“镜子？”
只见过手镜的何季潜开始翻箱倒柜起来，好些时候才注意到矮桌上的黄镜，正当在歪头想那是什么时，海芋拉开门，一脸困惑的看了他，视线随即到了孔雀身上。
“你看你！把自己弄成什么样子了。”
原本还一脸呆愣的海芋突然发怒，像夏日午后一样变了脸，冲上前像要杀人一样
“你要死了我不会原谅你的，剩我一个怎么办……”
何季潜赶紧架住她，她挣扎了一下，开始又哭又叫，瘫软着呜咽。
“别哭了，那什么样子。”
孔雀沙哑的说，脸色灰白难看，听到这的海芋才把眼泪抹干，端了茶过去，找出梳子，开始帮他梳妆。
“欸，你不是还想要工作吧？”
“有什么不行。”
脖子还有伤痕，黄铜镜照不清楚颜色，孔雀左看右看了好久，不太确定怎么处理好。
“你要不离开这里？家里人不管我，我也缺一个人陪，你想去哪就能去哪，就算不和我待一起也无所谓。”
看着乌黑的指印，何季潜的语气软了，虽然反应不同，但他和海芋一样，怎样都无法再承受一次类似事情，孔雀个性好强，和人平和相处几乎不可能，杜鹃也不是省油的灯，谁知道下次还会不会更糟。
“我哪也不去。”
“别固执。”
他早有预期会被拒绝，可总是不能忍受孔雀那么不看清事实，这种也方也没什么好留恋的，也许外头的生活也不轻松，但总比这里自在，不用被动手动脚的也不必担心被害和钱不够多，真要说最放不下的就是海芋了吧，只是照现在的样子来看，孔雀似乎没想过带她离开。
“固执？什么叫固执，这里是我的家，我在这里长大，所有熟悉的人都在这里。”
“我只是……关心你。”
“关心？真好笑。”
海芋己经停下动作，静静的坐在一边，一般10多岁的女孩应该听不懂，她却正坐听着，满脸这年纪不会有的忧虑，何季潜真没心情吵了。
一下说太多话，孔雀开始咳嗽，脖子痛得抬不起来，狠瞪着何季潜：“开心了吧？”
“我再请大夫来看。”
何季潜没反他的话，站起身走了。
☆、40
孔雀的清醒并没有给花鸟楼带来太多喜悦，那次劫难后他性格丕变，不只是杜鹃本人，连和他交好的其余小姐少爷也一并刁难，也更积极抢他的客人，战火一下子增加，搞得大家都说这里闹鬼。
虽然实际上没有鬼，但对在这里工作的大部分人来说，孔雀的脚步声就是罗剎的低鸣，那个缓慢、落地声不一的木头挤压声就是警钟。
最近脚踝旧伤特别痛，像在劝他放弃，别再走下去，可是孔雀怎能咽下这口气，更别说等人宰割，他不止不能输，还要赢。
走廊空荡荡的，大家宁愿和客人耗时间也不愿冒遇上孔雀的风险，连海芋都和他开始疏远，虽然一样在隔壁生活，却不再怎么说话，无时无刻黏一起的日子好像是很久以前了；吃食得自己张罗是不小的负担，海芋不是能做粗活的人，无奈之下她只得靠杜鹃介绍客人，这样的她和大家一样害怕见到孔雀，离开客人那后，她张望了一会才到廊上，却才拐个弯就被逮个正着，孔雀瞪着他，表情比抓到她们幽会那次更恐怖。
“孔雀……”
她想加上敬称，又怕叫错，只能吞下下头的话乖顺走近。
他一身的黑，对比白皙的脖子和斑斓的宝石首饰，她只觉得全身都被扫过，凉意自背后爬起，好像遇到什么冤魂。
“是哪位客人？”
孔雀淡淡的问，心思感觉没什么在问题上头，和对待其他小姐没有差别，硬要分也只是多些恼。
“中药行的黄老板。”
“黄老板，是杜鹃的客人？”
醒来也才过了几天，说话仍不能太大力，纤细的颈子上还有紫黑痕迹，可怜的感觉比可怕来得多。
“是杜鹃哥，刚好有事，可是总不好拒绝客人，才帮我介绍给黄老板的。”
“这样？”
现在还早，阳光才略微出头，庭院落叶还没扫，看着满地沙沙跑的枯叶，孔雀心不在焉的说，他停了很久都没再说话，海芋不敢自己离开，和孔雀并肩吹着风，奇妙的感觉。
“还顺利？没被强迫什么吧？”
让自己的女人接客？孔雀彻头彻尾的看不起杜鹃，上这的客人十个有十一个是禽兽，不管在外的风声多好，门一关上都是狼，一想到海芋得忍受那些，孔雀就想撕烂杜鹃的嘴，要不是还担心海芋难过，他真的不会犹豫。
“没有，老板对我没兴趣。”
杜鹃也不见得有和老板做什么，他是不『服务』男客的，但海芋还是能感觉到老板很不开心，那执念强烈的让人害怕，她不想杜鹃也遇�