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更可恨的是，据线人探报，那李陵竟然明目张胆地帮助匈奴训练多种阵法，以此抵御天兵，所以才使汉军锋芒屡挫。武帝虽然一气之下族灭了李陵全家，可是仍然觉得心中窝火，怒气久久难消。
另一件让武帝忧心的事是经济凋敝，流民日增。
几十年的四出征伐，南征闽越，北伐匈奴，差不多耗尽了国库积蓄，人民多遭战争罹难，生产停滞不前，数不清的黎明百姓家破人亡，妻离子散，流民在四海漂移，造成天下汹汹的局面，已经严重威胁到大汉王朝的统治。丞相石庆、公孙贺等虽身居尊位，却多是喏喏唯唯之辈，没有能力解决这些问题，林林种种的难题都得要武帝亲自处理。
此外，后宫之事也难以让自己安宁。
后宫——多么温馨的名称！后宫本应该是一代帝王修身养性之所，可是，据贴身内侍王野和水衡都尉江充多次秘报，皇后卫子夫虽然表面温柔婉约，事实上对皇帝遍幸后宫美人颇多怨言；宠妃尹夫人、邢夫人相互争奇斗艳，醋海翻腾，纷争不休，不时在皇帝面前想着法子搬弄是非。而武帝最宠爱的美人李夫人早在几年前就抱病而逝，对武帝的心灵更是一个沉重的打击，虽然后宫佳丽似雨，粉黛如云，可怎么着也找不出一个像李夫人一样可心的美人儿，弄得汉武帝整天闷闷不乐，郁郁寡欢。
下人们知道皇上的心思，想着点子逗他乐，甚至做了个李夫人的影像让武帝远远地透过灯纱看着，可这也只是望梅止渴，隔靴搔痒，有时反而更激起了武帝那颗浪荡而躁动的心，激起他对李夫人的深深思念。
更让武帝忧心的是外戚集团已然形成，这可是刘彻最最忌讳最憎恨的事儿。
卫氏集团自然支持太子刘据，不过太子过于恭顺仁德，多少显得有些懦弱，一点也不像自己，并不是理想的治世之君，更何况自己百年之后，太子能否把持得住这份庞大的祖宗基业？对这事武帝心里还真是没底儿。
随着春秋渐高，武帝感觉对这些家事国事天下事处理起来费心劳神，真有点力不从心。
人生七十古来稀，武帝已经是花甲老人了。
一般百姓人家，年过花甲也该想点儿清福了，没想身为九五之尊的帝王到了这把年纪竟反而不如平头百姓，一天到晚都要盘心思伤脑筋，搜肠刮肚里对付那些层出不穷的难题，想想这世道真是太不公平呀！
所以武帝这次下了决心，把那些个冗杂之事统统抛置于一边，出来走一走看一看，一饱大汉江山的雄山秀水，呼吸都城长安外的清新空气。
“启禀陛下，武垣城已到，县令、县丞、县尉等率万民正在城外恭候圣驾！”内侍沙哑的禀报声打断了武帝浮想联翩的思绪。
随着一声悠长的“皇上驾到”，武垣城里顿时似炸开了的油锅，老百姓们关窗的关窗，掩门的掩门，有的整理身前摆放着的贡品，有的点燃起熏香，一阵忙碌之后，齐刷刷地跪倒在通向驿道的两侧，一个个屏声敛气。
瑞祥绸缎庄前的灵儿、阿桃等几个姑娘，以前从没见过这等威严阵势，不禁吓得心儿在怀中砰砰乱窜，赶紧闪身躲进店里，从窗户缝、门户缝里向外偷偷瞅着。
稍过片刻，随着外面一阵马嘶人呼的声音，一支打着鲜艳龙旗的队伍缓缓走过。
打头的是一队威武的骑兵马队，一个个骑着高头大马，穿着耀眼的铠甲，显得气宇轩昂精神抖擞，有数十多个将军模样的人夹杂其间。
灵儿眼睛瞪得大大的，心想君哥是执金吾，依理说应该就在这些威武的兵将们中间，可是，直到骑兵马队走尽了，还是没见着君哥。
接着过来的是鼓乐队和礼仪队，人数不下千人。过了差不多半个时辰，来了许多车马，其中一个又高又大的马车，就像一个移动着的宫殿，车身雕饰着艳丽精美的花纹图案，前后两侧各有门窗，前后门上方各竖起四面绣着龙形的彩色旗幡。这辆大马车竟然用八匹马牵引着，马车的前后簇拥着数不清的文武百官，灵儿意外地发现武垣城的父母官县令大人竟也毕恭毕敬地跟在后面，心想这一定就是皇帝的马车了。
突然，灵儿看到一个骑着枣红色骏马的年轻将军眼睛不时地四下张望着，有一阵子，年轻将军的目光直视过来，似乎与自己的目光在空中碰到了一块儿。灵儿感觉这目光是如此的熟悉，如此的亲切，“该不会是君哥哥吧！”
灵儿心里咯噔一下，脸上荡漾起了浅浅的笑厣，激动的心差点没蹦出胸口。
3。夜色中的情话
武帝的大队人马终于走过了瑞祥绸缎庄前的官道，漫天的尘埃归于平静，喧嚣的声响消失在微微飘曳的风中……
阿桃和姐妹们又跟灵儿说笑了一阵后，便似鸟儿归巢般叫喳喳地各自回家去了。
姑姑推开店门进来，灿烂的脸上流溢出抹不尽的笑意。
姑姑见着灵儿，一把拉过来搂在怀中，乐呵呵地问灵儿道：“今儿可曾见着你君哥哥了？”
“是不是那个骑着枣红马的白袍小将？样子挺威武的，不过在门缝里看的不够真切哩！”灵儿羞怯地瞥了一眼姑姑，脸儿不禁染上了一层诱人的红晕。
“是哇！那就是你哥，晚上他一定会回来看你的哟！”母亲不知什么时候从后院中钻了出来。
“那我们得赶紧张罗些饭菜，怎么着也得准备像样点儿，君哥哥可是三年都没回家了噢！”灵儿说着开始忙碌起来。
时间过得真慢！
好不容易太阳才渐渐斜落到后山，血红绚丽的晚霞给武垣城内的房舍镀上了一层绮丽华美的色彩。
灵儿心中正等待着叩门的声响，门外传来一阵清脆的丁当声，灵儿向窗外探出头来看，只见一位身着白色披风和银色铠甲的青年将军模样的人，牵着一匹枣红色骏马，在姑姑的引领下谈笑风生地从门前远处走来。
“灵儿，快来呀，快出来看看，瞧瞧是谁回来喽！”姑姑远远地冲家里扯起嗓子喊了起来，声音里充满了兴奋。
灵儿闻听姑姑兴奋异常的嗓音，料想该是君哥哥回家来了！不知是一时激动，还是有些紧张，顿时感到忐忑不安手足无措起来，没奔出前门迎接，反而不好意思地避闪到后院里去了，局促地倚在后院门旁。
果然是赵君回家了，伴随着马蹄声声，他来到灵儿身边：“怎么？灵儿妹妹，几年不见面，竟然就不认得哥哥了哇！”
“哥哥……怎么会哩……”
“那干么还避着人？”
“嗯……才不是躲避哩！是给哥哥开院子门，好接大将军的大架呢？”灵儿一时语塞，好在脑子灵活，一下子想出了应付的话语。
“哟！真是几年不见，当刮目相看呀！舅母，你看看……你看看灵儿……现在竟也会伶牙俐齿的了哟！”赵君说着，对灵儿妈看了看。灵儿妈只是慈祥地站在一边看着两人会心地笑。
“君哥，你一路风尘，定是累坏了吧？快点歇息。”灵儿忙转身给赵君端上了一杯刚刚沏泡的香茗。
吃过晚饭，一轮弯月悄然悬在云端，赵君带着灵儿来到洗心亭。
洗心亭算不得武垣城中的胜景。
多年前，武垣县令为了巴结来此驻跸的各级官员，使他们在武垣城有个休憩游玩的好去处，便特意选择在距离馆驿不远的城东处，建起一个叫做“百卉园”的花苑，又在一泓池水中建了个玲珑雅致的小亭子，起了个美妙动听的名字——洗心亭。
可是，自打这处亭苑建成后，就没有多少人前来赏玩游乐，不过话又说回来，平日里来的人少了，倒反而平添了一丝幽静之美。
睹物生情，三年前，就是在这儿，灵儿与君哥依依话别，那时灵儿与哥哥谈到分离，好似永诀一般，双双哭成了泪人儿，泪水涟涟之中，妹妹赠给了哥哥一个绣着鸳鸯的真丝荷包，哥哥送给妹妹一对玳瑁制成的玉簪儿。
多少个夜阑人静之时，灵儿对着玉簪儿发愣，灵儿不知道外面的世界到底是什么样子，可是灵儿知道，无论外面的世界多么精彩，总归没有家里好，没有家里安全，所以灵儿担心一辈子也见不到君哥哥，没想到，就在今天，日夜思盼的哥哥竟然真真切切地来到了自己身边。
水中倒影着云中依稀朦胧的弯月，显得更加静谧和幽深，灵儿和赵君似乎都不愿打破这美好的宁静，久久地相互凝视着，什么话也不说，只是一味地用眼睛传递着心底里的深情。
“灵儿，玉簪儿没戴着？”赵君扫视着灵儿发髻上的头饰说道。
“不舍得戴，每天只是夜里取出来瞧一下。君哥，还记得三年前说过的话儿吗？”
“记得，对灵儿说过的话怎么会轻易忘记呐！当年离开时，我曾经许诺过，一旦回还武垣我要亲自给灵儿戴上玉簪儿。好吧，今儿我便要亲手给灵儿……”
“你看，玉簪就在这儿，现在我就要……要哥哥给我戴上嘛！”灵儿没等赵君说完话，就把玉簪递过来，眼中显露出少女特有的柔情。
赵君接过玉簪，挪着步子转到灵儿身后，轻轻地把玉簪插进灵儿乌黑的发髻里，然后让灵儿侧过身子。赵君端视了一番，像在欣赏一幅自己刚刚绘就的美妙画卷：“真漂亮！我们的灵儿就是与众不同，天生就是超凡脱俗的美人儿哩！比长安皇宫里的娘娘还要美丽百倍噢！”
“呵呵！没想到哥哥竟也会耍起贫嘴儿来了，净会拈好听的话语胡弄妹妹哩！我们小户人家的闺女，浅姿陋质，怎么能跟皇家的金枝玉叶相比哩！”灵儿嘴上这么说，可心里却是甜丝丝的。
“是真的，哥哥啥时候骗过人！哥哥不骗别人，更不会骗灵儿妹妹。哥哥自从当了执金吾，经常巡行宫城，可是亲眼见过几个娘娘的噢，依我看，谁也比不了咱们的灵儿！”
“好啦，不听你耍嘴皮子了！对了，我想问哥哥一句心里话，不知道行不？”
“说呗，你君哥听着！”
“你远在京城，心里是不是……是否还惦记着灵儿吗？”
“嗨，那还用说！”
“怎么个想法？”灵儿闪了闪眼睛。
“就凭我天天身上都带着你给的荷包！不信你看看，这荷包一时也不曾离开过我，每天晚上想念时就摩挲着这荷包，现在都快磨破了！”赵君边说边把荷包递到灵儿面前。
灵儿接过荷包，深情地看着，又用手轻轻地抚摸着。灵儿果然看见荷包破旧了不少，荷包侧面竟然有一个不大不小的破口，“这个破口子不像是磨的吧？”
“噢，那是老虎爪子抓的口子……那……那是去年伴随圣驾在上林苑打猎时弄的。”
“噢？老虎？！”灵儿眼睛里流露出惊恐，还有一丝担忧。
“当时，皇上在山坡上观看将士和群臣门狩猎，正看得兴味浓时，不想突然从山林中冲出一只猛虎，眼见就要扑到皇上身上，危急时刻我舍身而出与猛虎搏斗，最后在众人的协助下方才杀死了猛虎。陛下见我忠勇，便提拔我当了执金吾！”
“真是太危险啦！没有被老虎伤着吧？”灵儿显出关切的神态。
“只是让猛虎抓了两爪子，不碍事，伤口早好了。说来还多亏你的荷包，要不然，抓我腰际的那一爪子可就够我受得了哟！”
“苍天有眼，保佑君哥平安！其实，只要哥哥能一生平安，当不当执金吾又有何妨？”灵儿又伸手摸了摸伤口。
“当执金吾好呀！只有当了执金吾，才有姑娘爱哩！灵儿，你没听人们说：‘生男当娶卫子夫，生女当嫁执金吾，’么？”赵君冲灵儿一阵坏笑。
“你看，又在耍贫嘴了不是？就怕哥哥当了执金吾，追求的姑娘排成了行，到时候连妹妹的模样都记不得了哟！”灵儿故意装出话中含几分醋意。
“才不哩！我这个执金吾心中只装得下一个姑娘的爱！”
灵儿胸口微微起伏着。
过了一会儿，灵儿转了个话题问道：“不说这个了，哥哥，你说天底下最最幸福的人是谁？”
“当然是当今天子武帝，‘溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非忘臣。’皇帝座领四海，可算是最幸福的人了。”
“不对。”
“不对？呃……那么是……是卫皇后，卫皇后享尽人间荣华富贵，既是母仪天下的国母，又是未来天子的母亲，可说荣宠之至，应该是天下最幸福的人。”
“也不是。”灵儿头摇得像拨浪鼓一般。
“那……那你说是……？”赵君一下子哑然无语，以征询的眼光望着灵儿。
“真是傻瓜！天底下最幸福的人远在天