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长时间，想一下他如何应酬别人，无论他去哪里都会如众星捧月，典礼官的舞会一定又会热闹非凡。所有这些爱玛都应对自如，口是心非地随口夸赞了几句，而且总是先发制人，也好让哈丽埃特免开尊口。
爱玛进来时心里早有数了。可是，她原想简单地唠叨过埃尔顿先生以后，就不会再提及别的令她们心烦的话题，至多随便侃一些有关海伯利的女人和她们打牌的事儿。出乎她的意料，有关埃尔顿先生的话题谈完过后紧跟着便聊起简·菲尔费克斯的情况。然而实际上，贝茨小姐简单地聊过埃尔顿先生以后，突然提及柯尔夫妇，这样就自然而然地谈起了他外甥女的那封信。
“啊！没错，我心里明白，埃尔顿先生。当然，有关跳舞的事——柯尔太太跟我说是在巴思室内跳的舞——柯尔太太和我们一块儿坐了一会儿，还聊到了简的事儿，她真是太好了。柯尔太太刚走进屋子便谈起简，简在那里很讨人喜欢。无论何时何地，只要我们一见面，柯尔太太总是不厌其烦地谈起简，并表达对她的关切之情。我顺便讲一下，简是应该得到这种关心的，这方面她毫不逊色。因此她马上便转到有关简的话题上来，说，‘我明白，简最近不可能给你写信，要知道这个时候她不写信。！我立刻回答说，’不过她的确给我们来过一封信，而且就在今天早晨，给我们来了封信，！她听说后惊得目瞪口呆，我记不清以前是否见到过这个情形。‘是吗，真有这事？！她说，’啊，那真是出乎我的意料。你讲讲她在信里都说了些什么吧。！”
爱玛立刻面露笑容，关切地说：“菲尔费克斯刚给你来过信，是吗？我真是非常高兴。我想她身体一定不错吧——”谢谢你的关心。你太好了！“这位姨妈听后，心里乐开了花。她边说边忙着找那封信。”啊！就在这里。我想一定就在附近什么地方；要知道那封信上还放着针线盒。你知道，我太粗心大意了，这一会儿功夫就见不着了。不过我刚刚还拿着它，因此我敢保证信一定搁在桌子上。我刚刚给柯尔太太念过。她走后，我又给我母亲念了一遍，要知道妈妈一听说简的消息后，心里甭提是多么高兴——简写的信妈妈总是百听不厌。因此我知道这信不会跑得太远。喏，针线盒下面就是——非常感谢，你这么关心她，并想知道她在信中都写了些什么；不过，首先，请你不要误会，她只写了这么一封短信——就两页而已，你看——就连两页还不到。一般情况来说，要是一页纸还写不够的话，再交叉着写半页１。我能辨认出信里的字句，我母亲对此感到困惑不解。刚拆开信，她就说，‘啊，海蒂，我想现在你又要破译那格子似的东西了。！——是吗，妈妈？接着，我跟她讲，要是别人不替她念，她自己一定也会想办法弄懂的——逐字逐句都要搞明白——她一定会仔细辨认每个字，直到全部看明白。确实如此，虽说我母亲视力大不如从前，谢天谢地，只要戴上眼镜，她还是能看得清清楚楚，这真让人不可思议。她的福分真大啊！我母亲的眼睛的确不错。简跟我们待在一起时常说！’姥姥，我想，你如今仍能看得清东西，想必以前你的眼睛非常棒——再说，你干的精细活儿也不少啊！我希望我的眼睛也能像你的那样好。——贝茨小姐喋喋不休地讲个没完，以至于她不得不稍停片刻喘口气。这时，爱玛夸奖简的字写得很漂亮。
１在简·奥斯汀时代的英国，一般来说，只用一张信笺写信，折起来封好，没有信封。如果一页不够，就成直角交叉着再写。
“你真好，”贝茨小姐洋洋得意地回答说，“你真是位行家里手，你本人就写得一手好字。能得到伍德豪斯小姐的夸奖，我们心里真是喜悦至极。我母亲听力不太好，她耳朵有些聋，你知道。妈妈，”她跟她讲，“你听到没有，伍德豪斯小姐实在太好了，她在夸奖简的书法好呢？”
贝茨小姐对爱玛讲的言不由衷的恭维话一连说了两遍，那位老太太才完全听明白。她认为这不见得就不好。这时，爱玛正琢磨着怎么样才能既可以不失礼貌，又能摆脱简·菲尔费克斯的信。她正打算借故走开，这时，贝茨小姐又向她转过身来，使她无法脱身。
“我母亲略微有些耳聋，你知道——这不足为怪。我说话时只要稍微大声点，重复两三次，她一定能听清楚；当然，她已经习惯我的嗓门了。但是，她更容易听清楚简说的话，这真让人匪夷所思。简吐字清楚！然而，她认为外婆的听力一点也不比两年前差。像我母亲这样的岁数确实很少见——你知道，她已经离开我们整整两年了。我们以前从未分别过这么长时间。正如刚才我还跟柯尔太太说过的那样，现在我们真不知该如何接待她了。”
“你希望菲尔费克斯小姐快些来吗？”
“啊，是的；哪怕是下星期。”
“真的！那太好了。”
“谢谢，你实在太好了。是的，下星期她就会来。大家都感到很意外；大家都这么关心她。我想海伯利的朋友们跟她一样都很高兴。是的，要么星期五，要么星期六。由于这两天中坎贝尔上校没有定准哪一天要用马车，因此简到底哪一天来也没有最后确定。他们真好，还要一路陪着她来！不过他们一直是这样，你知道。啊，没错，要么是下星期五，要么是下星期六。她这么写信告诉我们的。这就是她为什么突然在这时给我们来了封信，我们说这是特殊情况；一般来讲，她要到下星期二或者下星期三才给我们写信。”
“是的，我也这么认为。我还担心今天无缘知道菲尔费克斯的情况呢。”
“你实在是太好了！你说的一点儿没错，如果她不写信跟我们说，我们也不会知道她要来这里的。我母亲知道后欣喜若狂！要知道她起码要在我们这里呆上三个月。她在信中说得清清楚楚，是三个月，我可以立刻把信拿出来让你看。是这么回事，你知道，坎贝尔上校携妻打算去爱尔兰。狄克逊太太让他们现在就去她那儿。他们原本想到夏天才去，不过她很想见到他们——去年十月她结婚了，这之前她跟她们一直住在一起，哪怕一个星期也没分开过，因此天各一方的滋味儿就可想而知了。我本想说天各一方，不过，不管怎么说，最好是讲不同的地区吧。就这样，她给她母亲或者父亲写了封加急信，我事先说一下，我不知道她到底给谁写的，不过我们很快就会在简的信中得到证实——以她们小夫妻俩的名义，真诚地邀请他们现在就去。他们将在都柏林１迎接他们，将他们带到他们的乡下去，巴里克莱格——我相信那个地方一定会令人向往的。至于那个美丽的地方，简早已有所耳闻了——我指的是，狄克逊先生一定跟她讲过——我想别人不会告诉她。可是，你知道，他在谈恋爱的时候，一定会把自己的家常常挂在嘴边——再说，简往往和他们一块儿出去闲逛——坎贝尔夫妇不怎么让女儿单独跟狄克逊先生出去闲逛，因为他们都很谨慎，对此无可厚非。他跟坎贝尔小姐讲了有关爱尔兰他家的情况，简当然不可能听不到。她在信中还说，他给他们看过他亲手画的一些家乡风景画。我想狄克逊先生一定心地善良、人见人爱。他的这番高谈阔论让简对爱尔兰的那个地方心驰神往。”这时，简·菲尔费克斯和那位风情万种的狄克逊先生的形象在爱玛的脑海里浮现。她琢磨着简干吗不去爱尔兰，对此百思不得其解，她暗地里拿定主意，非要探个究竟不可。于是，她便说道：
１都柏林，爱尔兰最大城市。现为爱尔兰共和国的首都。
“你们一定会很高兴吧，要知道简·菲尔费克斯竟会在这个时候到你们这里来。狄克逊太太非常宠爱她，你们说她不会陪坎贝尔夫妇去爱尔兰，这不太可能吧。”
“是的，是的。我们就是为此而担心。要知道，我们不想让她去那么远的地方，而且一去就是数月——要是我们有个三长两短，她也不能赶过来。然而事实上，结果是大大出乎我们的意料。狄克逊夫妇非要让简陪坎贝尔夫妇一起去。这是毋庸置疑的。简在信中说，他们以夫妇的名义邀请她去，这足以体现出他们的一片盛情，也最让人不能谢绝，这一点你一会儿就会听到的。谈起狄克逊关心人的程度，比起别的人他毫不逊色。这个年轻人特别招人喜欢。在韦默思他曾救过简。当时他们一群人正在海上玩耍。就在这时，不知是什么玩意儿一下子从几张帆中间飞了过来，假如不是他心灵手快，一把抓住简的衣服，她一定会被撞到海里，差点儿就没命了——每当想到这事时，心里就不由得发怵！尽管如此，那天的事发生以后，我们对狄克逊先生油然而生敬意！”
“不管怎么说，虽然她本人很想去一趟爱尔兰，狄克逊夫妇也盛情邀请，但是菲尔费克斯小姐还是想跟你们呆在一起，是吗？”
“是的——这全是她本人下的决心，全是她本人决定的。坎贝尔夫妇觉得她这样做是对的，要知道他们原来也是这样的想法。确实，他们很想让她回老家休养生息，因为这一段时间她身体欠佳。”
“听说此事后，我心里挂念得很。我想她们做得很对。但是，狄克逊太太一定很失望。我知道，狄克逊太太长相一般——跟菲尔费克斯比起来相差太远了。”
“啊！是的。你这样说，实在是太棒了——可是，确实不能同日而语。她们根本就不能相提并论。坎贝尔小姐虽说其貌不扬，不过温文尔雅，和蔼可亲。”
“是的，那甭说。”
“简，这可怜的孩子，得了伤风！十一月七日那一天她就生病了（我一会儿给你念），到现在一直病着。伤风这种病，时间未免太长了，是吗？由于她怕我们操心，所以以前她从未告诉过我们。她就是这种人！想得比较多！可是正因为她身体需要调理，所以坎贝尔夫妇认为简应该回姥姥家，这对她一定很有利。他们想，只要在海伯利呆上三四个月，她的身体就会康复的。她身体欠佳，理应到这里来，而不应去爱尔兰。要知道我们会悉心照料她，别人比不上我们。”
“依我看，最好是来这里。”
“所以说，下周五或者下周六她就要和我们住一起啦。星期一，坎贝尔夫妇要去霍利赫德——一会儿我会念给你听的。那么快就要来啦！你想，亲爱的伍德豪斯小姐，我真是高兴极了！遗憾的是她生了点小病——我担心她没准儿消瘦了，让人见了真心疼。我要跟你说，这方面我碰到了件倒楣的事。我一向是先看一下简的信，然后再念给我母亲听，你知道，生怕信中有能引起她伤感的东西。简让我这么做，因此，我一向都是这么做的。今天我像平时那样先把简的信看一遍。不幸的是，当我得知简病了的时候，我情不自禁地叫喊起来，‘上帝保佑！可怜的简生病了！！当时我母亲正在仔细听我念着，我随口说的这两句话她全听到了，不禁大惊失色。尽管这样，当我接着看下文的时候，我明白情况并不像我想像中的那样坏。于是，我便说她病得并不厉害，也就没有太担心了。然而我怎么也想不通，我怎么会如此失态！万一简的身体再不好，我们打算去请佩里先生。诊费可以不用操心。他对简印象不错，为人慷慨大方，大概他不会收费，不过，你知道，我们可不能让人家白看病。他的妻子和儿女要靠他供养，因此要给他点诊费。行了，简信中的内容大致就是这样，下面我来给你念念她的信吧。我想她本人说的一定比我介绍的情况要好多了。”
“我们打算告辞了，”爱玛一边站起来，一边给哈丽埃特递了个眼色，“恐怕我父亲在等着我们。起初进来时，我只准备坐一会儿，再说也没别的事，不会耽误多时。我只不过是路过这里，顺便看望你们一下，再说，到了这里，也不能不跟贝茨太太打声招呼。不过，我跟你们在一起坐了很长时间了，而且心情非常愉快％现在，不管怎么样，我们得走了。”
无论贝茨一家怎么挽留，爱玛还是跟她们告辞了。她又走在了大街上。虽说她很不情愿地听了好多，虽说实际上她已经知道了简有继续听贝茨小姐念那封信。
第二章
简·菲尔费克斯是贝茨太太最小的女儿的独生女，她的父母早已过世。
某步兵团的中尉菲尔费克斯和简·贝茨小姐的结合轰轰烈烈。婚后的生活幸福美满，洋溢着愉悦和幸福，但是如今，这些都消失得无踪无影了，仅留下了他牺牲在国外的硝烟中、撇下的遗孀也因肺结核病和悲伤而离开人世这些让人伤感的往事，还有这个女孩。
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