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她们是马丁家的，对于他们的为人处事，爱玛都一清二楚，他们管理的是属于奈特利先生的一个大牧场，位于登威尔教区内——她觉得他们为人都不错——她也清楚奈特利先生很信任他们——只是，他们都是粗人，一点都不文雅，就一个仅差再得到一些知识和文雅便能成为一个完美的女子而言，他们不配做她的好朋友。她决心帮助她，让她变得更出众；她决心将她同过去那些朋友分开来，将她引入贵族阶层；她准备培养她的信念和举止。那一定是件很开心的事情，当然也是件仁爱慈善的事，就她在生活中所处的位置，她的充裕的时间和她的能力都是很合适的。
她致力于观赏那对温顺的碧眼，致力于交谈，致力于聆听，抽空还要准备一下这个决定，这个黄昏便以惊人的速度从她身边流逝了。这种聚会的最后一项活动便是晚宴，从前，她总是呆坐在那苦熬到这个时候，而今天，她居然还未发现，餐具早已放好了，餐桌也被挪到壁炉旁了。她怀着一种喜悦之情在餐桌上照顾客人，这种喜悦胜过了那种决心做好一切事情的那种普通的心态，并且怀有一种发自内心的善意，这种心情完全出自于对一个人很感兴趣。她给客人们介绍鸡肉末和烤苹果时，那种表现，她觉得可以被那些一直早睡和碍于面子的客人们接受的。
每当这个时候，不幸的伍德豪斯先生的内心都在激烈而痛苦地挣扎着。她愿意把台布铺到桌子上，这是他过去的习惯，但是他却认为这种晚宴影响健康，因此，每端上来一道菜，他就很内疚；第一，他好客，希望客人们尝到每一盘菜；第二，他又担心他们的身体，如果他们确实吃了，他反倒觉得内疚。
照他的意愿，他多想劝客人们再喝一小碗稀粥；可是，当女人们美美地品尝光了那些甜美的食品时，他只能说：“贝茨太太，我希望你再吃一个鸡蛋吧。蒸得嫩嫩的一个鸡蛋不会伤身体的。赛尔煮的蛋比谁都好。如果是其他人煮的鸡蛋，我保证不叫你吃——但是你放心——这些鸡蛋都不大，你看——我家的小鸡蛋你吃了很有好处。贝茨小姐，叫爱玛为你夹一块夹心饼——很小的一小块。这些饼用的都是苹果夹心。你放心好了，我家的水果干都是对身体有益的。那个牛奶蛋羹我就不让你吃了。高达德太太，饮半杯酒吧！只有半杯，加一杯水怎么样？我觉得这么做你就不会难受了。”
爱玛完全任由她父亲去讲话——而她自己却用客人们更喜爱的方法来款待他们；那天晚上，当她送客人们出门时，客人们都特别满意，她自己也由衷地喜悦。看到史密斯小姐很开心，恰恰是她所希望的。能够被海伯利这么一个有名气的伍德豪斯小姐所宴请，她是又高兴又畏惧——但是，这个身份低下％知恩图报的小女孩离开伍德豪斯家时却是满心欢喜；这一个傍晚伍德豪斯小姐始终很温和地对待她，离开时还亲热地同她握握手，这令她十分开心。
第四章
哈丽埃特·史密斯频繁地来到哈特菲尔德，不久便家喻户晓了，成了既定的事实。爱玛行事向来果断，她趁此机会，马上发出邀请，给她勇气，希望她常来；她们俩人的友情在不断地增厚，相互间的喜爱之情也在不断地增加。爱玛早就有种预感，她能够成为自己户外散心时的一个很合适的伙伴。威斯顿太太的离去，使她在这种事上失去了很多。她父亲出来散步的区域仅限于那片小树林，那儿的两片草地完全可以满足他的需要。一年里随着春夏秋冬的轮回，散步的路途也或长或短。威斯顿太太离开以后，爱玛的活动空间已经缩小了很多。一天，她竟然有胆量孤身一人跑到伦多尔斯去了，但是玩得并不开心；所以，可以常常叫哈丽埃特·史密斯来同她一起散心，同时对她来讲也是一种莫大的荣幸。经过进一步地了解后，爱玛对她是满心地欢喜了，并且信心十足地准备实施自己精心安排好的那些善良的策略。
实际上哈丽埃特谈不上聪明，但是她长得很漂亮，温柔，能够知恩图报，很谦虚，她惟一期望的是能有一位自己所敬重的某一个人来引导她。她从小就懂得自爱，这是可取的。她欣赏优秀的伙伴，愿意接受高雅的行为和敏锐的言谈，这一切都说明了她还是有些辨别能力的，即使不能对她有太多的奢望。所以爱玛确信哈丽埃特·史密斯特别适合成为自己的伙伴——这恰恰是这个家里所没有的人。想再找一位威斯顿太太那样的伙伴是不容易的。也根本不可能得到相同的两个朋友。她也不必要拥有两个同样的朋友。这完全是毫不相干的两件事，有着两种不同的情感。她尊敬威斯顿太太，这完全出自报恩和敬重。哈丽埃特却是愿意奉献自己而被爱怜。威斯顿太太无须她为她做些什么，而她却可以为哈丽埃特做各种事情。
爱玛为她所做的第一件事就是，试图尽力去探听出她的生身父母是谁。但是哈丽埃特无论如何也说不出来。如果可以的话，她乐意说出任何事，只是关于这个问题，爱玛没能问出结果来。爱玛只好漫无天地地在幻想的海洋里畅游——但是她一定想不到如果自己同哈丽埃特换个位置，她也绝对不可能弄清事实真相的。哈丽埃特不善于刨根问底。高达德太太高兴讲些什么，她也就听些什么，其他的一概不问。
她们聊天的绝大部分内容无非就是高达德太太、老师们、年轻的女子们，也包括学校中的大小事情，如果她不了解位于埃比磨坊农场的马丁一家人，又将增加一部分谈话内容了。可是她时常惦记着马丁一家人。她在他们家快快乐乐地生活了两个月，如今还常常兴奋地讲起那段开心的生活，讲述着那里的条件是如何的安逸，那里的事物是多么地美妙。爱玛喜欢她的健谈，喜欢她讲述的另一个群体的生活美景，感到很有吸引力，听她以一个年轻人那活泼坦诚的口吻赞赏马丁一家，觉得很有趣。她讲到马丁太太有两间客厅，都很舒适，确实是这样；有一间同高达德太太的客厅一般大小；她有一个贴身女佣已经跟随她二十五年了；他家有八条母牛，有两条是奥尔德尼品种，还有一条是十分漂亮的威尔士种小母牛；听马丁太太讲，正因为她如此宠爱它，才叫它为她的母牛；他们家还有一个很好看的凉亭，位于花园中，预计明年的某一天，他们将全部聚集在那儿喝茶，那个凉亭相当别致，完全能够容下十二个人。
有一段时间，她全凭感兴趣，只是任由她去讲，什么也没考虑过；但是后来经过对马丁一家的更深地探听后，她反而有了新的想法。她发现自己错了，她原来认为那里是一家老老少少生活在一起；但是现在她才知道，那个马丁先生——她的故事中的主人公，每逢说起他来，她一定要夸他几句，夸他性格有多好，干什么都任劳任怨——原来他居然没有成家；知道了他们家里没有年轻的马丁太太后，她不禁产生了疑虑，觉得在这些热情而友善的友情中，这位不幸的年轻伴侣是不安全的，如果她得不到关心的话，说不定会遗憾终身。
受到这个思想的启示，她询问的事情更多了，涉及的范围也扩大了。她有意引导哈丽埃特更多地讲讲有关马丁先生的事——很明显，哈丽埃特也非常愿意谈这个话题。哈丽埃特津津乐道地讲述他跟她们一块在月光下漫步，晚上陪她们一块开心地玩耍，还滔滔不绝地认认真真地谈论着他的性格有多好，对客人有多热情。”有一次，他因为要为我找一点核桃，竟然往返三英里路，仅仅是听我谈起过我特别喜欢吃核桃——不论是其他什么事，他表现得都格外热情；一天晚上，他还专门把牧羊人的儿子带到客厅里来给我唱歌，我特别喜欢听歌。他多少也会唱一些。我感觉他很有头脑，啥都明白。他养了一群特种羊；我住在那儿的时候，他卖的羊毛在那个地区的价钱是最高的。我认为大家都在称赞他。他的妈妈和姐妹们都特别爱他。有一回，马丁太太对我讲，”她谈到这件事的时候，脸都红了，“他是世界上最优秀的儿子，于是她认为，无论他多大年纪成婚，都将是一个出色的丈夫。这可不能证明她希望他成婚。她从未担心过此事。”
“马丁太太，表现得不错啊；”爱玛暗自琢磨着，“你明白你自己在耍什么花招。”
“当我要离开时，马丁太太表现得特别殷勤，硬要我带给高达德太太一只漂亮的鹅——这可是高达德太太见过的最好的鹅。在一个周末高达德太太把它杀了，用它来宴请了纳希小姐，普灵士小姐和理查生小姐，这三位都是教师。”
“我认为，马丁先生只懂自己所从事的行业，其余的啥也不明白。他不看书吧？”
“嗯，看的！——也可能，不看——我不清楚——只是我猜他一定看过很多书——可都不是你读的这类书。他看《农业报告》，而摆在窗座*上的其他书他也看——但是他是在默不作声地看。可是有的晚上，在我们玩牌之前的时间里，他倒是出声地读《佳作文摘》＋中的作品——很有意思。我还见他看过《威克菲牧师传》，。他根本没看过《森林的传奇》…更没看过《修道院的孩子》。。在我跟他讲起这两本书之前，他连听都没听说过，但他如今却想在最短的时间内看到这两本书。”
爱玛还问了这个问题：
“马丁先生外表看起来如何？”
“啊！不帅气——一点也不帅。刚开始我觉得他的相貌很普通，只是如今却不认为那么普通了。告诉你，大家经过一段日子的接触，就不可能再认为普通了。只是你一直未见过他吗？他经常来海伯利，他每周都要骑马到金斯敦去，一定会经过这儿的。他常常见到你。”
“那也的确是可能的。也许我早已碰到过他五十次了，但是我可不熟悉他的名字，一点都记不得了。一个青年人，是个农夫，无论他是在马背上还是走路，都不会吸引我的注意力。种地的农民又恰恰是我不感兴趣的一个群体。对于一个层次较低而外表
１窗座：指室内凸窗处的座位。
２《佳作文摘》：一七八九年出版的一本流行文集。
３《威克菲牧师传》：英国作家哥尔斯密（１７３０－１７７４）写的小说。初版于一七六六年出版。
４《森林的传奇》：英国作家雷德克利夫夫人（１７６４－１８２３）写的小说。
５《修道院的孩子》：英国作家罗奇（约１７６４－１８４５）于一七九八年出版的一部小说。
看上去还老实的人或许会吸引我；我想借此或其他途径来帮助他们家。只是，一个农夫也不需要我为他做什么，因此从这点来讲，他又在我的视野之上，就像从另外的角度来讲，他都在我的视线之下。”
“真是这样。对，说得很正确，他可是对你相当了解——我指的是见过面。”
“这个年轻人很值得敬重，对此我确信不疑。我的确清楚他值得尊敬；那我们就为他祝福吧，祝他事事顺心。你猜他的年纪有多大了？”
“到今年的六月八日，就是他的二十四岁生日了，我的生日在六月二十三日——只跟他差十五天！真是太巧合了！”
“刚刚二十四岁。这时结婚是不是太操之过急了。他妈妈的话很有道理，现在还不急嘛。分析他们的现状，他们家的生活条件还蛮不错的。如果她费尽心思替他安排婚事，也许她可能会留有遗憾的。六年以后，如果他能够看中一位身份相当而又家庭富裕的女子，那岂不是更好吗。”
“六年以后！我的伍德豪斯小姐，那时他可就到了而立之年了！”
“唉，那才是大部分男人具备了成家的条件的最合适的年纪，他们也不是与生俱来就能够支撑家庭生活的。要我说，马丁先生还须凭自己的本事去谋取一份产业——现在他自己完全不可能有财产。无论他爸爸遗留给他多少，也不论他能分得家产多少，我认为那都是表面上的事，都拿来购买牲口之类的了。虽然他很勤劳，再加上假如运气好的话，将来他可能会飞黄腾达，可是眼下说他能有很多收入，那实在是太荒唐了。”
“也真是这样。但是他们的生活很幸福。他们家里一个男佣人都没雇——不仅如此，他们也很富足；听马丁太太说起过，一年之后准备请一个小伙计来。”
“我的意思是，哈丽埃特，无论他何时成家你都不要介入进去——我是希望你别结识他的妻子——虽说他的几个姐妹都受到了很不错的教育，同你交情甚好，可这并不意味着他能够得到可以吸引你的人。你的身世已经很可怜了，所以在交友方面要谨慎从事。实际上，你出身名门，你必须做出最大的