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可是，她这人有点儿怪，让我很难像我所希望的那样宽容地对待她。埃尔顿太太，我和他们的关系，我受到的待遇，你想必有所耳闻；就我们两个人而言，一切都是她的过错。是由她引起的。假如不是她，弗兰克的妈妈也决不会受到那样的侮辱。邱吉尔先生是有自尊心的；但是，跟他老婆是没法相比的；他那种自尊心是一种缓慢的、轻微的、绅士般的自尊心，不会给任何人造成伤害，只能让自己有些受不了，而且叫人反感。而她的自尊心呢，却是狂妄自负！让人更难以接受的是，她并没有什么血缘和身份值得炫耀。他跟她结婚时，她是个区区小人，称她是绅士的女儿还有些勉勉强强；但是，自打邱吉尔娶了她以后，飞扬跋扈，傲慢无礼；不过，老实讲，她自己只不过是个暴发户而已。”
“试想一想；啊，那很让人难做哎；我对暴发户很反感，枫树林已经让我非常讨厌这种人；要知道，那里有一个人家，他们的那种德性让我的姐夫和姐姐非常生气；你讲述的邱吉尔太太的那副德性让我一下子就想起了他们。那家姓特普曼，最近刚刚搬到这里，他们没有在上流社会做事的亲戚朋友，但是他们摆出的那副架子倒不小，居然跟当地的那些绅士相提并论呢。他们在威斯特府最多只呆了一年半；谁也不知道他们是怎么发家致富的。
他们来自伯明翰１，威斯顿先生，你知道，那个地方出不了什么大人物。对伯明翰不能寄予过高期望。我常讲，那名字听起来就不顺耳；不过，除了这点情况，对特普曼家的其他事就一概不知了。我可以直言不讳地讲，让别人捉摸不透的事还多着呢。但是，从他们的言行举止可以看出，他们明显认为自己跟我的姐夫瑟克林先生平起平坐了。他跟他们近在咫尺。这可是太糟糕了。瑟克林先生呆在枫树林有十一年之多，在他之前，他父亲也在那里呆过——起码我不会怀疑——我可以发誓，他父亲在去世之前就已经做好了有关购买那块产业的手续了。”
这时，他们的谈话中断了，因为茶点送过来了。威斯顿先生想该讲的都讲完了，立刻趁机溜走了。
茶点用完后，威斯顿夫妇、埃尔顿先生和伍德豪斯先生一块儿坐下来摸牌。其他的五个人各干各的事。爱玛不相信他们会和睦相处；奈特利先生好像不太乐意跟别人谈话；埃尔顿太太，恰恰相反，想跟人家交谈，可是人家不愿意听；她本人感到心烦意乱，宁愿一声不吭。
约翰·奈特利先生比他哥哥说得多。次日早晨，他就要走了；他立刻开口说：
“啊，爱玛，我看有关孩子们的事我没有更多想讲的了。你姐姐给你写过信，我敢保证，信里讲得非常详细、透彻。我的叮嘱很简单，不像她的那么复杂，或许性质不尽相同；我得提醒你，不要过分溺爱他们，不要给他们药吃。”
１伯明翰：英国第二大城市，位于英格兰中部。是重工业中心。
“但愿能满足你的愿望，”爱玛说，“我会竭力让他们玩得开心。对伊莎贝拉来讲，这就足矣。要高兴一定别宠爱和吃药。”
“如果你觉得不方便，那就送他们回来。”
“那倒是很有可能的。你有这个想法吗？”
“是的。我认为，对你父亲而言，他们可能太闹腾了——也可以说，要是像最近这样，来来去去的客人很多，那么哪怕是对你而言，他们也会被看做是负担。”
“客人很多！”
“那还用说吗。你一定也会有这种感觉吧，最近这半年中，你的生活方式大大地改变了。”
“改变！不，不瞒你说，我没有这种感觉。”
“毋庸置疑，你的社交活动比过去要多。这一回我亲眼目睹了。我只来一天，你就搞了一次宴会！过去哪有过这样的事，或者类似的事？你的邻居不断增加，而你也跟他们频繁交往。最近一段时间，每次你给伊莎贝拉写信时都提到刚刚举办过的令人愉快的聚会；在柯尔先生家搞宴会啦，在克朗旅店跳舞啦。在你的生活中，伦多尔斯，就这么一个伦多尔斯，让你的生活变得丰富多彩了。”
“对，”他哥哥马上接过话茬，“都是伦多尔斯起的作用。”
“嗯——我想，爱玛，伦多尔斯引起的变化不可能比过去小，正因为这样，在我看来，约翰和亨利有时可能会给你添麻烦。要是这样的话，那就得把他们送回去。”
“不，”这时，奈特利先生声音洪亮地说，“也不见得非要这么办。送他们去登威尔算了。我一定有空余时间。”
“老实说，”爱玛大声叫了起来，“你这话讲得让人见笑了！试问，我的这些约会你有几次没来？干吗以为我没时间照顾孩子呢？我的这些令人吃惊的约会——都是些什么约会啊？在柯尔先生家举行过一次宴会，还说过要举办一次舞会，可是不了了之。我可以理解你——”说着，她向约翰·奈特利先生点了点头，“你真幸运，突然在这里见到这么多朋友，这让你快活极了，别人不可能不注意到。不过你，”这时，她向奈特利先生转过脸去，说道，“你知道，我离开哈特菲尔德一般不超过两个钟头，你为什么觉得我会那么逍遥自在呢？这让我不可思议。要说我亲爱的小外甥，我想说一句，要是爱玛姨妈没时间照顾孩子，我想，奈特利叔叔也不一定会照顾得更好。假如说她有一个钟头不在家，那他就要有大约五个钟头不在家；再说，即使他在家里，要么一个人看书，要么算他的账。”
奈特利先生似乎在强忍住笑。这时，埃尔顿太太刚好想和他聊天，他这才得以控制住了。
第三卷
第一章
关于弗兰克·邱吉尔的消息，让爱玛心中起伏不定。只要安静下来稍一动脑，她就明白是什么原因了。她很快就明白了，她不放心，有些难为情，完全不是因为她本人的缘故；是因为他。她的爱的确已经全部破灭了；不需要再为它费神了；但是，可以肯定地说他们两个人中只有他为了爱陷得最深，要是他回来后还依旧那样热恋着，就太让人伤脑筋了。要是分别两个月还不能熄灭他爱的火焰，她将会面对各种苦恼与麻烦；对于他和她，都一定要小心谨慎。她不愿意再让自己陷入感情的漩涡中，她必须躲开他的情感纠缠。
她希望可以阻止他准确地表白他的爱。如果挑明了的话，他们只有中止这段友情了，那太让人难受了。但是，她又不自觉地希望有重要的事情发生。她认为，似乎在夏天来临之前，肯定会发生一次灾难，一件事，一件重要的事情以不再让她过这种安定的生活。
很快，比威斯顿先生料想的要漫长一点，她便可以真实地面对弗兰克·邱吉尔先生了。恩斯科姆这家人，出人意料地迟迟才到伦敦，但是他到伦敦后很快就来海伯利了。他骑了两个钟头的马，这已经够快了。只是，他是马上从伦多尔斯赶到哈特菲尔德来的，因此她可以充分施展她那尖锐的洞察力，立即判断他得到了什么，她应该如何面对他。他们的会面都非常友善。其实，他见到她很开心。但是她可以说立即就感觉到他不如过去那么爱她了，对她的感情不同以往，爱得不那么深了。她仔细地分析他。
很明显，他不如过去那么强烈地爱她了。由于分别了一段时间，或许由于感觉她对自己冷漠，因此才有了这种得体而又让她称心如意的结果。
他非常高兴，像过去一样又说又笑，好像很喜欢讲述他上次的来访，说起一些事情。也不能说他一点不激动。她并不是因为他的心平气和才发现了他有些冷漠。实际上他根本不能安静；他看起来太兴奋了；给人以魂不守舍的感觉。虽然他非常乐观，可是那种乐观似乎无法让他自己满意。让她确定了在这个问题上的想法的是；他仅仅在这停留了一刻钟，便急忙到海伯利的其他地方去造访了。”我来的路上见到了许多熟人——我仅仅是停下来打了个招呼，也没想要再多耽搁——只是我觉得不去看望一下，他们会不高兴的；虽然我很想在哈特菲尔德多停留一会儿，可我一定要抓紧时间去一趟。”
他对她的爱不如过去了，她对此深信不疑——但是，他的焦虑和急于离开都不能算是好办法；她不禁想道，这表明他惟恐她会再一次让他陷入爱河，也说明了他慎重地决定了，不能长时间地同她在一块。
这十天里，弗兰克·邱吉尔仅来过这一回，他总想来——但是就是来不了。他舅妈不允许他走开。这是他本人在伦多尔斯给自己找的理由。要是他没说谎，要是他真想过要来，就能够下结论：到伦敦来，没有治好邱吉尔太太那怪僻和神经质的毛病。
可以说她确实有病；这是他在伦多尔斯讲过的，他本人也承认她有病。也许有许多虚假的成分，可是他回忆起来，认为她的身体不如半年前了，这是他相信的。他认为，多吃补品外加药物治疗一定能治愈她的病，最起码不承认她将很快离他而去；但是，无论他父亲如何猜疑，他都不想说明她的病都是胡扯来的，更不想说明她还是老样子，很健康。
很快就发现了，她不适应伦敦的环境。对那儿的喧嚣和杂乱她忍受不了。她的心情常常处于悲痛和恼火之中。十天过后，从她外甥写给伦多尔斯的信中获悉，又有新的打算了。他们立刻要搬到里士满去。邱吉尔太太得知那儿有一位医术高超的名医，否则的话，就是她想到那儿去。他们选择了一个位置很好的地方租了一套带家具的房子，认为如此变换一下环境会对她的病有帮助。
爱玛被告知，弗兰克是在万分喜悦的情形下谈到这个计划的，并且认为可以有两个月的时间跟这么多朋友距离不远，他觉得很高兴——原因是这套房子租了五六月份。她还得知，他说得十分中肯，他能够常来看他们，甚至能够在任何想来的时候来这儿。
爱玛发觉了威斯顿先生对这种喜人的未来持什么态度。他认为是因为她才有了这么美好的未来。她却不像他这么认为。两个月的时间足够来验证了。
威斯顿先生本人的欢乐是确信无疑的。他打心眼儿里高兴。
他正期待着有这种情况呢。如今，弗兰克的确就住在他们旁边。
作为一个年轻人，九英里路程并不远，骑马只须花一个钟头。他一定会常常来看他。从这个角度来说，里士满和伦敦的区别是，在里士满可以常常见面，而在伦敦却永远不能。十六英里——不对，是十八英里——到曼彻斯特一共有十八英里——这太远了。
就算他能去，路上也要用上一整天。儿子在伦敦，他很不开心；同住在恩斯科姆区别不大；但是到里士满路程还可以，来去不难。
距离再近却不如这样好！
这回搬迁马上迎来了一件好事，是准备在克朗旅店举办舞会。这不是过去没想起来要这么做；倒是不久就发现无法确定举办日期。如今，倒是一定要举办了；各种准备工作都做好了。邱吉尔一家住到里士满没多久，弗兰克便寄来了一封短小的信，告知他舅妈到了新的环境病情强多了，如果能选个日子，他肯定可以同他们一块呆上一整天，希望他们能及早把时间确定下来。
威斯顿先生马上就准备举办舞会了，用不了几天，海伯利的青年人便可以开心地玩了。
伍德豪斯先生不准备去。这个季节在一年之中对他而言并不算太差。无论做什么，五月一定比二月强。已经替他邀了贝茨太太来哈特菲尔德同他一块打发这个晚上；还特地叮嘱了詹姆斯，他保证爱玛离开家以后，可爱的小亨利和小约翰一定会很安全的。
第二章
这个舞会没有因为任何不愉快的事情而推迟或取消。那个日子就快到了，总算盼到了。在人们焦虑不安地盼了一上午以后，弗兰克·邱吉尔先生总算在酒席开始之前到了伦多尔斯；一切顺利。
在此之前，他没有见到爱玛。克朗旅馆的舞池会是最好的证人；这可比那众目睽睽之下的正常见面强得多。威斯顿先生真诚地希望她提前来，同他们到的时间差得越短越好，也好在其他人未来之前，看她有什么建议，检查一下房间的设置情况，是否妥当，是否舒服。她只得接受，因此只能同这个年轻人静静地呆在一起。她把哈丽埃特带来，她们乘车来到克朗旅馆时时间正合适，恰好伦多尔斯的人比他们先来一步。
弗兰克·邱吉尔先生好像在等待了；他没有讲多少话，但从他的神情来看，他决定今晚玩个够。他们一块四处转转，检查一下是不是所有的准备工作都做好了。没过一会儿，又有一辆马车载着客人来了。爱玛乍一听到这马车声