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第一章 少年老成（1）
年幼的弗兰克很小就对这个弱肉强食的世界充满了好奇，期盼着赶快长大，好一试身手……
弗兰克·阿侬·考波伍德出生在费城 ——一个有着二十五万人口的小城。这里有风景如画的公园、知名的建筑、鳞次栉比的历史古迹。那时许多新发明还没有被发明出来，像电报、电话、快递公司、远洋蒸汽轮船、城际信件快递，弗兰克和我们一样，都是后来才接触到这些东西的。没有邮票和挂号信，也没有市内有轨电车，街上净是些小公共马车。要想出趟远门，只能靠缓慢发展的与运河相连的铁路系统。
弗兰克出生时，他父亲亨利·沃辛顿·考波伍德还是个银行 的小职员。十岁时，弗兰克就已经能够理智、敏锐地观察周围的世界了。这时，由于银行总裁的逝世，银行职员依次得到了提升，弗兰克的爸爸接任了前出纳员的职位，待遇丰厚，年薪三千五百美元。亨利·沃辛顿·考波伍德非常高兴地告诉夫人，想把家从布顿街二十一号搬到新市场街一百二十四号。这个街区要好些，有漂亮的三层砖房，而现在的房子只有两层高。将来也可能会搬进更好的房子，但现在就够好的了，他非常满意。
亨利·沃辛顿·考波伍德只相信自己亲眼看见的，并满足于现在的职位——银行职员，或者说是未来的银行家。这时的他仪表出众，又高又瘦，勤学好问，善于写作。好看而光滑的络腮胡一直长到耳际，打理得整整齐齐。高鼻梁，上唇长而平滑，下巴微微突出，浓密的眉毛下衬托着朦胧、淡蓝色的眼睛，整齐的短发分得很漂亮，双手和指甲都非常干净。他常穿长礼服，头戴大礼帽——当时金融界人士都这样，这种打扮与其说是庄重，不如说是优雅更贴切。
因为想在社会地位和经济地位上提升自己，亨利言谈举止十分谨慎。尽管没什么真正具有政治意义的观点要发表，但他也不敢表达激烈的、不合时宜的社会和政治观点，更怕被人看见自己和坏人在一起。尽管当时争论得非常激烈，但他既不反对也不支持奴隶制度。他坚信，人只要有资本，有特殊的人格魅力——能赢得别人信任的能力，就可以从铁路中创造出巨大的财富。他认为安德鲁·杰克逊跟尼古拉斯·比德尔和美利坚银行对着干是完全错误的，这可是当时的一件大事。当时有大量准备不足而发行的纸币在社会上流通，也经常流到自己所在的银行来——当然是打过折扣之后的，银行又借给那些急需用钱的贷款人以获利，这让亨利很是担心。亨利所在的费城第三国民银行位于市中心第三大街，实际上当时这里也是全国的金融中心。银行主人也同时经营经纪业务。当时所有的银行，不论大小，都有一个通病——无视法律，不考虑资产的安全性和具体数目，盲目发行钞票，结果以惊人的速度倒闭或停业。作为出纳员，亨利必须具备这些知识。结果，他变得缩手缩脚，胆小如鼠。不幸的是，他非常缺乏在任何领域出人头地的两项能力——魄力和远见。尽管是个相当成功的金融人士，但亨利生来就不是当大金融家的那块料。
考波伍德夫人信教。她个子矮小，淡棕色的头发，明亮的褐色眼睛，年轻时还算楚楚动人，但现在已变得呆板而实际，一心只想着给予三个儿子和一个女儿母亲的关爱。儿子们中，老大弗兰克带头，老是给她惹麻烦，因为孩子们整天在城中各处跑着玩，和坏孩子们混在一起，不该看的也看，不该听的也听。
第一章 少年老成（2）
弗兰克·考波伍德尽管只有十岁，却天生是个孩子王。无论在先前的走读学校，还是在后来的中心高中，大家都非常认可他的能力。他个性坚强、勇敢、无畏，很小就想了解政治和经济。弗兰克不喜欢读书，却干净、结实、有形，有张漂亮、轮廓分明、感觉敏锐的脸庞，一双又大又亮的灰眼睛，宽大的额头，一头又短又硬的深棕色头发。他行动敏捷、灵活，非常自信，总是提出各种各样的问题，并期望得到明智的回答。他从不生病，胃口很好，常常用强制手段管制弟弟们。“过来，乔！”“快点，爱德！”，他命令道，态度虽不算粗暴，但总是很坚定，于是乔和爱德就跟着来了。他们从小就把弗兰克当头，对他言听计从。
弗兰克喜欢思考，对每件事情都感到好奇。例如，他弄不明白自己是怎么生出来的——生命怎么存在于世。世人是怎么来到这个世界上的？他们来这里干什么？是谁创造了万物？妈妈给他讲过亚当和夏娃的故事，但弗兰克不信。他家不远处有个鱼市，在去银行找父亲的路上，或在领着弟弟们放学回家的路上，弗兰克喜欢去一个鱼铺门口的大坛子边看看，里面有德拉瓦海湾渔民捕捞到的千奇百怪的海产品。一次，他看见一只海马——一种怪怪的小海洋动物，样子长得有点像马。还有一次，他看见一只电鳗 ，本杰明·富兰克林曾对此做过解释。
一天，他看见坛子里有一只乌贼和一只龙虾，目睹了发生在两只动物之间的悲剧。这让弗兰克终生难忘，他非常理智地看清了事情的本质。有游手好闲的好事者说，龙虾没有吃的，就把乌贼看作理所当然的美餐了。龙虾躺在透明玻璃坛子底部的黄沙上，一副目空一切的样子，旁人根本不知道它那对突出的黑眼珠在看哪里。但很明显，龙虾的目光从来没有离开过乌贼的身体。光滑灰白的乌贼，看上去非常像一大块猪肉，像鱼雷般游来游去，但是它的移动一点也没有逃脱敌人的视线。龙虾像弹弓一样跳到懒洋洋、正做着美梦的乌贼身边，然后惊恐的乌贼便敏捷地躲开，同时喷出一大团墨汁，消失不见了。然而这个办法并不总是奏效。乌贼的身体或尾巴经常被敌人的爪子撕去一小块。小弗兰克对这一幕非常着迷，天天都来看。
一天早上，弗兰克站在坛子前，鼻子几乎贴着玻璃。这时乌贼的身体只剩下一部分了，它的墨囊也差不多用空了。龙虾在坛子的另一角，显然做好了采取行动的准备。
这个孩子站着一动不动，残酷的斗争把他吸引住了。现在，也许一个小时之内，或一天之内，乌贼就会死亡，被龙虾杀死，被吃掉。弗兰克看着坛子角落里铜绿色的杀手，琢磨着不知什么时候会发生这最后的一幕。也许今晚！晚上他会再来看看的。
当天晚上弗兰克又来了。哇！预料之中的一幕已经上演了。坛子周围围满了人，龙虾正心满意足地呆在角落里呢，面前的乌贼被撕成了两半，有些已经被吞食掉了。
“终于吃掉它了，”有个人说，“我一小时之前就呆在这儿，龙虾一下子跳上去，抓住了它。乌贼筋疲力尽，反应不够迅速。它试图反抗，但龙虾料到了这种反应。龙虾花了很长时间策划这次行动，今天总算搞掉了它。”
弗兰克只是瞪着眼看，错过了这一幕真是可惜。他看着被杀死的乌贼，心里感到些许悲伤。然后，便凝望着胜利者。
“我猜事情必然会这样的，”他自言自语，“乌贼不够快。”弗兰克悟出了其中的道理。
“乌贼没有杀死龙虾——因为它没有武器。龙虾能够杀死乌贼——因为它全副武装。乌贼没有食物，龙虾却把乌贼当成食物。结果会是什么？结果还可能是什么？它没有任何活下来的机会。”回家的路上，弗兰克这么总结着刚才的事情。
这事给弗兰克留下了深刻的印象，并大致回答了过去一直困扰着他的一个谜 团——生命是怎么存在的。生命彼此相互蚕食，就是这么回事。龙虾捕食乌贼和其他动物。那么什么动物捕食龙虾？当然是人！一定是人，就是这样！什么捕食人类呢？弗兰克问自己。是其他人吗？野兽吃人，还有印第安人和食人兽。也有人在暴风和横祸中死亡。弗兰克不敢肯定是否真有人吃人这样的事，但人类确实经常互相残杀。比如战争、巷战、暴民寻衅闹事等。他曾见过暴民闹事。那是在他放学回家的路上，暴民袭击了《公共记录报》 大楼。爸爸还解释过这事，说跟奴隶有关。看看那些奴隶，他们也是人，最近的闹事就与此有关。一些人杀死了另一些人——黑奴。
回家的路上，弗兰克对自己的解释感到非常满意。
“妈妈，”弗兰克刚跨进门便大声喊道，“它终于搞掉它了。”
“搞掉了谁？谁搞掉了谁？”妈妈不解地问，“快去洗手。”
“嘿，龙虾搞掉了那只乌贼，前两天我告诉过你和爸爸的。”
“哦，真不幸。你怎么对这种事感兴趣？快，去洗手。”
“嗨，这样的事很难见到的，我还是第一次碰上呢。”
弗兰克走到后院，那儿有个水龙头，有根柱子支着一张小桌子，上面放着个发亮的锡盆，还有一桶水。他洗了手，又洗了脸。
“嗨，爸爸，”后来弗兰克对爸爸说，“你知道那只乌贼吗？”
“知道。”
“唉，它死啦。龙虾吃了它。”
“哦，这太糟糕了。”爸爸漠不关心地应着，眼睛始终盯着他的书。
但是，一连几天，一连几周，弗兰克都在想这事，也想自己的生活。他已经在思考自己要在世上做什么样的人，应该怎样与别人相处了。看着父亲点钱的样子，弗兰克想，自己肯定也会喜欢上银行的工作的。父亲办公所在的第三大街对弗兰克来说是世界上最干净、最迷人的大街了。
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第二章 贵人相助（1）
天生聪明，又有贵人指点，年轻的小弗兰克前途一定光明……
弗兰克·阿侬·考波伍德从小就生活在舒适、快乐的家庭环境里，十岁时一直生活在梧桐树街。这里很适合男孩子玩，街道两旁大多是两三层高的红砖房，门前有着白色大理石小台阶，前门和窗户还镶嵌着薄薄的大理石白边。两边种了很多梧桐树，枝繁叶茂。路面铺着又大又圆的鹅卵石，被雨水冲得干净明亮。人行道用红砖铺成，总是湿湿的，凉凉的。他们的房屋后面还有个院子，长满了草木，时常鲜花满园。房屋整个占地将近一百英尺 宽，前面紧靠着街道，屋后有片宽敞的空地。
考波伍德一家日子不算拮据，父母和孩子们都尽享着天伦之乐。从弗兰克出生到十岁为止，这个家庭每两三年便添一个孩子，如今已有四个子女，一大家子人了，所以他们打算把家搬到新市场街去。亨利·沃辛顿·考波伍德因为职位提高，关系也就更广了，慢慢开始变得有些地位了。他结识了不少与银行有业务往来的大商人。因为是银行职员，本职工作需要拜访其他银行，亨利就与美利坚合众国银行、德塞尔银行、爱德华银行等银行的员工混得很熟，而且口碑不错。经纪人都认为他代表着一家非常可靠的银行，尽管没有出众的才华，但绝对称得上是个可靠、可信赖的人。
父亲事业的进步确实让年少的弗兰克受益匪浅。他时常被允许星期六到银行去玩，在那里，弗兰克总是饶有兴趣地看着经纪部门熟练地交换着票据。他想弄清楚这各种各样的钱是从哪里来的，为什么有贴水 ，怎么收贴水，工作人员收了这些钱又用来干什么。父亲很高兴他小小年纪就如此有兴趣，也乐意给他解释，所以弗兰克在十到十五岁时便已了解了有关国家金融状况的广泛知识——什么是州银行，什么是国家银行，经纪人干什么，股票是什么，股票价格为什么会波动。弗兰克开始懂得了钱作为交换媒介的作用，也懂得了所有资产价值是怎样按照一种基础价值——黄金的价值来计算的。他天生就是金融家，金融这一伟大艺术的所有知识在他看来最自然不过了，就像诗人对人生各种细微情感的感悟一样，这些知识与生俱来。黄金作为交换的媒介引起了弗兰克的极大兴趣。当他从父亲那里得知黄金是从矿里开采出来的以后，夜里就经常梦到自己拥有一座金矿，他真希望美梦能变成现实。弗兰克同样对股票和债券心存好奇，他知道有些股票和债券一文不值，而有些则会大大超出它们的票面价值。
“瞧，儿子，”有一天父亲对他说，“这是咱们这里很少见的东西。”父亲指的是英国东印度公司 的股票，这些股票以票面价值的三分之二在他们银行作抵押，以贷款十万美元，因为费城的一个大财主急需现金。小弗兰克好奇地看着这些股票，说：“看起来不值这么多，是不是？”
“它们现在的价值可是票面价值的四倍呢，”父亲故作聪明地说。
弗兰克又看了看股票，“英国东印度公司，”他读道，“十镑——那几乎就是五十美元啦。”
“四十八美元三十五美分。”