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正在几人各不相让据理力争的时候，宁氏的大丫鬟春柳进来回话。
“太夫人，奴婢们到各院下人房中搜查时，在屋内发现一个悬梁自尽的小丫鬟。身体还是温热的，想是去了没多久。”
“是哪一房的？”
“是，是………”春柳低着头，吞吞吐吐，欲言又止。
“你怕什么，我命令你的，谁敢为难你去，但说无妨。”
“是侯爷书房内的一名洒扫丫鬟小蛮，据说性子极其腼腆，在府内行事低调得紧，没人跟她相熟。”
“这些该死的下人，真该好好打杀一番，居然敢欺到主子头上了。”容磊一听是自己院内出来的，顿时觉得面子上挂不住，张口就是一通骂。
宁氏淡淡瞥了容磊一眼，便不再理会，又问了春柳。
“在她屋内可有其他可疑事物。”
“搜了许久，屋内只有一些棉被衣物，别无他物。”
“可探听清楚她家里还有何人？”
“管事说，她家里只有一个体弱多病的娘亲，长年卧榻。前些日病情加重求治无力，半夜殁了，身子一直摆在家中没有处理。她昨日突然向管事告了假，回去给她娘办了场丧事，还到棺材铺购了口楠木棺材，将她娘好生下葬。”
“娘没了多日才突然下葬，用的还是上好的楠木棺材，期间正紧办了场丧礼。她一个小小的洒扫丫鬟，哪来这么银两，必是有人在背后利诱指使。”宁氏一一分析道来，心头思绪更重。行事这般缜密，不好办呐。
“可不是，利用小姑娘的孝心，要她卖命办事。人死了，什么秘密都带进了土里，死无对证。做得滴水不漏，还企图嫁祸给侯爷。这等好计谋，倒不是一般人能想得出来，自是心机极深之人。”说话间，杨氏有意无意的瞟了眼清芷。自从清芷得了旨成了准王妃，杨氏对她的印象全然变了个样，总觉得此女不简单。连王妃都能做了去，想是城府颇深的，自是意见多多。
“伯母不用如此拐弯抹角，想说什么就直接说了去。”清芷本就有些烦躁这无妄之灾，杨氏又这般阴阳怪气的一说，她更是见不得，索性摊了开。
“在座的各位，恐怕心底都对我怀有疑虑，毕竟那丫鬟在世子和兰姐儿那都假传的是我的名义。我也不妨在这里与大家说个清楚，我三月就要嫁与煜王做妃，此等荣华远在你们之上。我是脑袋进水了么，傻到不要名誉不要富贵，做出这样下三滥的勾当。世子爷和兰姐儿是前生和我有仇，还是今世和我有怨，值得我做出这般牺牲。他们一个是失了势的郡王世子，一个是侯爷庶女，有什么值得我去算计的。何况，兰姐儿平时对我多番示好，我何苦去为难于她。这些道理，我想只要不是傻子，都分得明白。”
最后一句堵得众人哑口无言，面色皆是青白交加，说不出话来。倘若出言表示仍心有疑虑，不就中了她的套，讽自己是傻子，分不清道理。
清玉见场面气氛似要被清芷掌控了去，施施然站出来说话。
“以二姐的为人，我们自然不信这事乃二姐所为。可如今种种迹象表明姐姐的疑点最大，为了早日了结此事，也为了还姐姐一个清白，还是请姐姐拿出证据方妥。而不是作出准王妃的派头，叫长辈们下不了台。”
你们若不相逼，我岂会如此。清芷瞥了眼清兰，便将视线转向宁氏。
“祖母，此事您如何看，清芷听您吩咐。”好吧，她很给长辈面子，这就请示最大的裁决者。
宁氏垂着眸子思量半晌，叹气道：“即便我相信你的为人，可还是得给府里人一个交代。不能说我只知偏袒于你，让大家冷了心。干脆此事我就交给你处理，但愿你能真的揪出幕后黑手，还大家一个说法。”
“这可不行，要是她有意拖延，或是查不出来，这事不就被她敷衍过去了。”杨氏是万般不同意的，凭什么她一做错事，宁氏又责又罚的。而芷姐儿犯了事，就可以雷声大雨点小，自行处置。
“你还好意思在这叫，要不是你治家无力，府里会三番五次出事？我不追究你的无能之罪，你也该好好反思。一口一个死的，也不怕年头犯了忌讳。”宁氏转而又看向容磊，“祸是你房里的丫鬟闯下的，为了避嫌，你也不准插手此事。内院之事，向来由我们女子把持，你只管在外头办好差就是。”
“可总得有个期限，这都腊月二十了，不早早解决隐忧，除夕祭拜宗祠都不能安心。”
“伯父放心，清芷自是不会拖延。我父母过几日就会到京，我这做女儿的，总不能叫他们一进京就烦恼这些不愉之事，”清芷云淡风轻的笑了笑，好似成竹在胸，“三日，给我三日时间，我自会给众人一个说法。”
“好，”宁氏大声赞喝，“我就欣赏芷姐儿这爽快劲，你们都得学着一二。既如此，我就坐等三日后你的说法。”
“那，兰姐儿的事，也该有个交代吧。”宁姨娘管不了许多，一心只想着最挠心的这桩。
“急什么，老夫人说了交代，自然是心中有数的。”小杨氏同姐姐一样，最瞧不得蹬鼻子上脸的妾室。不就想借此事嫁入她北郡王府，也得看她答不答应。
“内鬼不除，这样的事只会没完没了。兰姐儿是我孙女，我能不上心么。”
而后又嘱了春柳，“你去管事那一趟，叫他好好敲打了下人，个个嘴巴闭严实了。要是谁把这事传了出去，就给我重打八十大棍关进柴房，不准人送吃食进去，任他自生自灭。今日就到此为止，我一个老婆子可禁不起这般折腾。天色已晚，你们也回去歇着吧。”
清芷之前本就小睡了一会，回了屋一时也睡不着，悠悠哉半躺在榻上吃着甜点。
倒是两个丫鬟一边伺候着，一边干着急。
“小姐，您怎么能跟太夫人说只要三日。人证都没了，只有三日哪查得出来。”
“车都山前必有路，着急有什么用。”
初情眼前一亮，“难道小姐已经猜到是何人所为。”
“可能的，也就那几个，还用猜么。”清芷白了她一眼，这丫鬟何时能真正用脑子好好想问题。
清芷在意的还有一桩，就是赵明昭今夜的异常。和上回审讯杨保成时，杨保成的自我辩解有些相似。也是糊里糊涂的，待清醒过来，便不知自己所做何事。再者，他那小厮怎么突然就在路上摔了一跤，实在透着古怪。
“初景，你以前住在民间，邻里乡亲的，有没有听人说过一种药，能让人神智不清不知所为的。”
初景想了一会儿，茫然的摇了摇头。
清芷躺在榻上，闭着眼静默片刻，方才缓缓开口说道。
“初景，你明日去赵世子那一趟，问他家小厮摔倒时路上有何异物。还有，你们选几个忠心得力的小丫鬟，盯紧夫人，三小姐还有宁姨娘那，就连身边的丫鬟也不能放过。她们每日去了哪里，做过什么，都要给我查探清楚。还有，千万别给人发现抓了把柄。”
“是。”
二十九（看下面作者有话要说，看不到文的） 。。。
“嬷嬷，你瞧瞧我做的兔面儿如何，好看不。要是弄两个梅子在眼睛上，就更有神了。”清芷做了一会女红，双眼有些酸涩。一时兴起叫人取了些面粉过来，捏起兔儿馒头来。
“挺好的，”青嬷嬷在兔面上逗留两眼就看向清芷，有些急道：“小姐，明日是最后限期，这黑手连个影都没逮到，你怎么还是不慌不忙的，一点都不担心。”
“慌也没用，抓不到人，他们难道还会硬栽到我头上。”清芷不以为意的笑了笑。
“可终归对小姐的名声无益。”
“放心，就是为了侯府，也没人敢将此事传了出去。再说，嬷嬤不是常说我福祉深厚，这回正好可以试试我到底多有福。”清芷抬眸一笑，朱晖尽显。拿了帕子擦擦手，才叫了丫鬟把捏好的兔面儿拿去灶房蒸，然后听得初情的叫唤声由远及近传来。
“小姐，小姐，有发现…”
清芷眼角微抽，无奈道。
“你可以小点声，小姐我真的没有耳背。”
初情吐吐小舌，仍是兴奋不已道：“小姐，奴婢在宁姨娘那盯了两日，昨天她一直守在大小姐屋里。今天一早就出了屋，一个丫鬟也没带着，七弯八拐的来回绕了好几条路，奴婢差点跟丢。然后就看到她进了府里一个偏僻的荒院，没过多久又进来一个丫鬟。两人说了一会，宁姨娘给了那丫鬟一个荷包，看上去鼓鼓的，便分手各自离开。”
“你可有跟着那丫鬟？”再不长脑，就将你丢进柴房饿几日醒醒脑。
“小姐日日敲打奴婢，奴婢当然得多长个心眼，”初情贴近主子，神秘兮兮道：“奴婢等两人离开后，悄悄跟上那丫鬟，又是一阵七弯八拐，总算看到她进了一个院子。”
“干得好，她精，你得比她更精。强将手下就该无弱兵。”清芷难得夸奖初情一句，当然顺便拐着弯赞下自己。
“你可看清楚是哪房院内。”
“奴婢一瞧，竟然是四小姐的院子。”
“什么，清巧的。”乍听这话，清芷不由一惊，巧姐儿年后不过十一，自己又待她不错，没道理啊。会不会是那丫鬟为了贪点墨，和小蛮一样自作主张。如今再细细斟酌，分别到三个院子传话的丫鬟，必不是同一人。小蛮是其中一个，初情方才看到进入巧园的估计又是一个。左思右想，总觉得这个局不是一人所为，清芷脑子里打了几个结。
“小姐。”初景从外头进来。
“奴婢今日跟着夫人身边的嬷嬷出去，才出门口就被一男子叫住。他说是煜王的近身侍卫九宵，给了奴婢一封信交与小姐，”初景愈往后讲，声音愈小，最后犹豫着补上一句，“奴婢看此人身形又闻他声音，好似那晚的男子。”
“哦，”清芷盯着初景脸上貌似出现的可疑红晕，眯弯了眼，“就是被你抓花了脸的男子，原来叫九宵啊。”
初景面子薄，清芷自认为心善，不与她多加调笑，说过一句也就作罢。随即将信拆开，纸上龙飞凤舞的几排大字跃然眼前，不拘一格又大气浑然。清芷下意识看向下方署名处，不由得撇撇嘴。身份尊贵模样俊不说，字也写得好，这煜王还真不是一般的得天独厚。清芷绝不承认自己是在嫉妒，但也不否认。
看完了信中内容，清芷灿然一笑。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。看来，这内院几个都脱不了干系。”又挥挥手中的信件看向青嬷嬷。
“你瞧瞧，我才刚说要试福气，送福的人就到了。嬷嬤去将祖母请过来安置在里屋，顺便叫人知会宁姨娘一块过来，就说请她们看场好戏。初景，你去将四小姐请来，就说多日未见我要同她聚聚，带到外屋。还有初情，你带着大小姐身边的丫鬟去四小姐院内找那丫鬟，看是不是那日假传我话的。确认完了，就赶紧回来报告。”
“是。”虽说青嬷嬷几个都是云里雾里摸不着头脑，但见主子一副十拿九稳的样子，也只能听命去办事。
清芷吩咐完毕回了外屋，收好信件坐在榻上。在小桌叽上摆了棋盘，戴上白狐狸暖袖，自娱自乐下起棋来。
下了不到一半，忽听得通传开门声。清芷缓缓抬头，见清巧走了进来，忙笑着招呼。
“妹妹来了，快过来坐。我正好遭遇瓶颈解不了局。妹妹据说棋艺不错，快来帮我解围。”
清巧上了榻，扫了眼棋面，执了子就放在一处空当。
“置之死地而后生，妹妹果真好棋艺，”清芷拍手称赞，“妹妹只看上一眼就能破了局，这等技艺恐怕不是一日之功。想必是长年研习，又加名师从旁指导而来。”
“姐姐过奖了，”清巧柔弱一笑，眼底浮现些许黯然，“从前姨娘总说棋艺学了无大用，平白磨了女子娇性，练成闷性子不妥，哪会请名师教导。都是明妈妈见我爱棋，无事时陪着我下几局。久而久之，便也熟习一二。其实比之明妈妈，尚远不及。”
“哦，明妈妈竟然也精通棋艺，这倒真是奇了怪。奴婢家中应是贫困潦倒只求暖衣饱食，居然能从中出来这等风雅人士，难得难得啊。”清芷对这明妈妈生了几番兴趣，原本她只想借棋扯开话头，没成想竟还能带出这桩奇事。
“明妈妈不算奴婢，姨娘当年收留她时并没有让她签下卖身契，只签了张雇佣契。”清巧是个实心丫头，清芷还未