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刘海生见势不妙，捂着脸大喊：“快关大门。”
城头守军得令，手脚利索的放绳关门。
宫门本就开得不大，仅仅能容二人通过，如今越关越小，形势刻不容缓。使尽全身的力气，徐校尉双手大力一推，将身边人推入那愈见狭窄的出口。
“杀身成仁舍身成义，为了大永，这条命，值得！”
宁云茂始料不及，跌坐在宫门外，怔怔看着志同道合的战友们在里头浴血奋战，直到再也看不见。留在脑海里的，是徐校尉最后一刻大义凛然慷慨赴死的热血激昂。
紧咬着牙关，高昂着头颅，却是泪如雨下。宁云茂强忍胸口剧痛，狂奔着找到事先备好的快马，呜咽嘶吼着绝尘而去。
“可恶，然让他跑了。养你们这些马后炮有何用，赶紧给我开门追人去，。”
刘海生龇牙咧嘴，泄愤似的朝脚边的尸首狠狠踢去。
“大人，长春宫出事了。”
安排在长春宫的守卫气喘吁吁跑来，刘海生怒气冲冲，自地上捡起熄灭的火把，一棍子打在他身上。
“废物，统统都是废物。”扔下棍子，急急往长春宫赶去。
阴森的地牢，空旷的囚室，架前陈列的各式刑具，看得人心惊胆颤，望而生畏。十字架上绑着的人四肢大张，发白且枯槁，夹杂着少数几根黑发。长发杂乱无章的垂落在胸前，贴服在脸侧。脸上满是干涸的血迹，粘连着发丝，条条缕缕而下，根本看不出昔日容貌。身上的衣裳早已破烂，与其说是衣服，不如说是破布条更为贴切。沾满血迹的布条，触目惊心的道道伤痕，整个人像是沐浴在血色中，不忍目睹。如果不是间歇传来的小声呻吟，很难想象此人还活着。
牢头打乏了力，坐在地上大口喘气，听到开门声才惶惶起身，躬身行礼。
“还没招？”
赵谨恪沉着脸，瞥了架上一眼。
“老家伙太顽固，一把老骨头还在硬扛，奴才实在没辙。”
“没辙就给我好好想辙，想不出来留你有何用。”
赵谨恪怒目而斥，缓步走至架前，弯着身子贴近所囚之人，好言相劝。
“你跟着父皇这么多年，顺风顺水，好日子不断。如今却为阶下囚，生受这皮肉之苦。反差之大，想必你也心有不甘。你只要说出玉玺下落，往后依旧是那个受人巴结享福不尽的太监总管。不仅如此，本王还会赏你更多的金银财宝，用之不竭。如此划算的买卖，你若识时务，就应该松口。”
架上的人微微动了动身子，仅是一个抬头的动作，好似用尽所有的力气，难受得直喘息。
“不知道，弑父小儿，该杀。”
面如死灰的人，在看到赵谨恪刹那激愤难当，“呸”一口痰吐到赵谨恪脸上。
赵谨恪闭上眼，直起身子后退几步，掏出手帕慢条斯理的擦干脸上的口水，笑得骇人。
“很好，看来真是活得不耐烦想找死。给我割掉他的舌头，拿去喂狗。”
牢头得令，提着刀子上前，捏着长福的下颚迫使他张嘴。嘴张开后，一股股鲜血顺流而下。
“王爷，长福他，他，咬舌自尽了。”
“晦气！”
赵谨恪扔了手上的丝帕，甩门而去。进到御房，李勋正在那里候着，盯着手中的虎符出神。
“玉玺尚未找到，岳丈还有闲情看着虎符发愣。”
“何止玉玺，这虎符也是一块心病。”
赵谨恪笑：“虎符安安稳稳在你手中，有何担心的。”
李勋板着脸，手上一甩，赵谨恪叫嚷着小心，险险接住虎符，方才松了口气。
“把上头的字瞧仔细再说。”
“是这个字啊，等等，咦，怎么少了一撇。”赵谨恪倏地抬头，骇然瞪大眼，磕磕巴巴道：“虎符然是，是假的。”
“虎符是徐校尉偷来的，虎符是假的，说明他有问题。”
“竟然敢欺骗本王，好大的胆子。我这就命人将他抓来，严刑审问。”赵谨恪怒不可遏，抄起假虎符就往墙上一砸，顷刻间符印四分五裂。
“为时已晚，”李勋冷哼，“刘海生方才来报，徐校尉和宁云茂趁夜出宫，被他识破。徐校尉当场毙命，而宁云茂则逃出宫，下落不明。”
“可恶，早该杀了宁云茂。留着他作饵，鱼没上钩，反倒被他将一军。”赵谨恪狠狠捶着桌面，面目狰狞，“玉玺找不到，虎符也没有，叫我如何行事。”
“虎符应该在宁云茂手中，要是赵谨煜拿到虎符，调动西北两路大军直取京城。莫说夺位，就是性命都难保。”
“我们不是还有八万乡兵，刘海生训练这么久，纵然不能全身而退，也能抵抗一段时日。”
仿佛抓住一线生机，赵谨恪侥幸说道。听罢，李勋嗤笑：“痴人说梦，一群虾兵蟹将乌合之众，仅靠短短几个月能练出何等水平。面对长年在西北磨砺征战的戍边大军，简直不堪一击。城中能为我们所用的禁军不足两万，丝毫不占优势。”
“岳丈这般长他人志气灭自己威风，莫非有何高见。”
李勋时而表现出的不屑一顾着实让赵谨恪恼火，要不是目前尚需他的帮助，赵谨恪早就想给他排头尝尝。
李勋沉思，手指无意识的在桌面画圈，徐徐道：“先把乡兵遣到城郊，以便随时调动。加派人手在京城附近搜寻，尤其是西北方向，一定要尽快找到赵谨煜和宁云茂的下落，绝不能让他们碰面。朝中的大臣，能拉拢的就留着。不能拉拢的，劝他辞官。不答应，暗地里解决掉。”
“如此大动干戈发动政变，岳丈不怕遭人非议，有损清誉。”赵谨恪调侃笑道，道貌岸然的伪君子，李勋便是其人。
李勋瞪他：“要不是你急于求成冲动过头，给皇上下那么重的痴药，我们早就从他嘴中撬出玉玺下落，何至于这样被动。”
赵谨煜和赵先勇闭门细谈两日，商议以后的对策。陶谦率领十万大军即使日夜兼程，到达北郡仍需要十日左右。目前要做的，就是等，还有拖，以及制造一些流言。
用过午膳，清芷照常去寝休憩。走到半路，被从房出来的赵谨煜唤住，帷帽往她头上一套就拉着往外头走。
“这是去哪里，急匆匆的。”
“听戏。”
待到了地方，清芷微微掀起帷帽环视四周，彻底无语。这哪里是唱戏的，说还差不多。
说人坐在厅中央，说得口沫横飞。旁边围满一桌桌人，翘着二郎腿，悠哉喝着茶水听着评。吵吵杂杂中，清芷听到有人私下谈论政事。
“听说没，那个恪王要谋反。”
对桌的一个男子冲旁边的同伴说道，手遮着嘴想要压低声音。明显效果不佳，因为清芷听得一清二楚。
“不会吧，不是说皇上病重，恪王代理朝政。”后桌的人听到，凑过来议论。
身边的老头嗤笑：“你有亲眼看到皇上病重？都是上头人在说，是真病还是陷害谁晓得。”
“说得倒也是，前些天太尉上奏请立恪王为太子，皇上没批准。没多久皇上就病重昏迷，这也太凑巧了。”
“对啊，再说，煜王是皇后所出，他袭大统才是明智之选。偏巧他不在京时出这档子事，孰是孰非明白得很。”
原本是三三两两闲侃，现在是三五成群讨论，大有越聚越多的趋势。赵谨煜检视完成果，非常满意，拉着清芷悄悄退出茶肆。
“民心向背，这就是你的目的，”乌溜溜的黑眼珠满载笑意，清芷勾着赵谨煜低语，“窃以为，好计谋。”
揽着清芷转到深巷角落，赵谨煜抱紧她黏黏腻腻，深吸她颈间的淡雅清香。
“娘子功不可没，”吮出一朵红梅，男人得意的笑笑，“人心向背之机，间不容发，一或失之，噬脐无及。还有流言猛于虎，妙极妙极。”
清芷捂着嘴偷笑，吃力抬起男人埋在她颈间舍不得移开的脑袋，在他额头印上响亮的吻。
“我只是口头说说，你学以致用，才是真厉害。”
七十四
事实证明，市井流言的威力是巨大的。不过几日工夫，恪王害父篡位的流言在民间传得沸沸扬扬。当然，严格说起来，这并非流言而是事实。所以威力更为迅猛，一传十十传百，最后人尽皆知。
赵谨恪和李勋得知消息后，最直接的表现就是咬牙切齿，然后无可奈何的叹气。本想在赵谨煜身上泼盆脏水，没想到对方下手更快，打得他们措手不及。在民间以及军队方面，他们现在均不占优，只能加紧对皇宫和朝廷的掌控。
京城里的守卫禁军全部换上自己人，由刘海生全权负责。对文武百官则是恩威并施，臣服的委以重任，不服从的以各种名目拘禁或潜杀之。
“我已命中书令拟定袭位诏书，朝堂反应如何。”就算没有玉玺，只要百官没有异议，他不信他登不上帝位。
“朝中众臣已被我打压得差不多，百官签署的即位奏折正在起草。只待袭位诏书一出，一呼百应。”
“袭位？皇上还在，袭什么位。”
门倏地打开，康贵妃风风火火自外而入，怒视屋内二人，语气冷冽。守门的侍卫跟在后面，想拦不敢拦，满脸无奈。
赵谨恪愠怒的睨了侍卫一眼命他们退下，上前搀着康贵妃笑道：“母妃来找儿子为何不命人通传一声，儿子也好出外迎接。”
赵谨恪意欲讨好，康贵妃却不领情，甩开他的衣袖冷脸哼道：“若非突然前来，又怎能得知你们的罪恶行径。”
“娘娘何出此言，”李勋自知辩解无力，索性将话摊开来说，“我们所做的一切，都是为王爷好，为娘娘好。凡事最好留有余地，娘娘往后可得谨言慎行。”
康贵妃愤然疾走几步来到李勋面前，甩手就是两耳光打得叭叭直响。李勋握紧拳头，生生受下不予抵抗。
“留有余地，”怒极反笑，康贵妃直指李勋，颤声道：“本宫就是太留有余地，才会引狼入室。要不是你背地里撺掇，恪儿怎么会做出这般大逆不道的祸事。奸佞贼子，该杀。”
弑父这词赵谨恪最近听得颇多，本就烦躁，听到自己母亲也这样形容，更是面色不虞，不耐道：“父皇这不是活得好好的，您未免言过其实。”
好好的，康贵妃嗤笑。先不说昏迷半个多月，就是醒来后也是一脸痴痴呆呆的模样，对谁都是傻笑，完全没有自理能力。如果这算活得好好的，世上就没有活得不好的。
原以为这个儿子只是急功近利急于求成，却没想早已包藏祸心，为了权势连自己的亲生父亲都敢暗害。前两日，在身边服侍多年的老嬷嬷返乡祭祖回来，告知她此事。她只当民间无知乱传的流言蜚语，根本不予理会。
恪儿虽然做错过事，但他曾在自己面前歃血赎罪，这些年又孝心有加，在外办差时寻到的好玩意皆往宫中送来。任她冷眼相待也不恼怒，一味笑脸相迎极尽讨好。如此这般，其心可悯，没成想她终是看错了人。幡然悔悟是假，邪念一旦入骨至死难除。
她生的儿子，弑兄又弑父。兄长被他害得终年卧榻在床，父亲被他毒成痴呆。狼子野心狠戾至此，竟是她的亲儿子。思及此，康贵妃潸然泪下掩面痛苦。她好悔，悔不当初。在他害了乾儿后，她不该偏袒隐瞒助纣为孽。如果当年就将他绳之以法，皇上也不会遭此不测。
至亲至爱之人，残的残坏的坏痴的痴，这辈子生有何恋。
伤心欲绝急火攻心，眼前突然一片黑蒙，康贵妃身形摇晃脚步踉跄。再也不看二人一眼，蹒跚着步子萧然出屋。
“你们若真把我当做儿子，我也不至于此。”
凝视着萧索落寞的背影，赵谨恪轻声呢喃，轻得只有自己能听到。转眼便收回心神，叮嘱李勋。
“派人盯紧凤鸾殿，传我口谕，里头任何人都不得出宫，包括我母妃。”
康贵妃回宫后静坐了一宿，任嬷嬷在身边千劝万劝，始终雷打不动枯坐神思。这一晚，她想了许多，从嫁进王妃当上侧妃开始，许多的往事。
印象中，她好像没有失宠的时候，因为赵安铎需要借住她娘家的力量登上皇位巩固皇权。然而，他需要康家，又何尝离得开陶家。所以她其实无需计较太多，在与陶家两姐妹的争斗中，谁都不是胜者。唯一得意的，只有赵安铎。江山美人皆在手，他爱的爱他的他都得到了，怎能不得意。
最终伤心的，唯有她们三个女人。争来争去不过一场空，皇后最先想通，于是她走得最早，在赵安铎心中牢牢占据着不可磨灭的位置。然后是陶贤妃，长春宫走水是她有心还是无意，