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过去30年，最重大的历史事件是全球化。
从最早的蒸气机，到福特的标准化革命，工业革命在这个时代推进到信息革命。信息革命由IT产业发展带动，首先是PC先导的电脑产业发生变化，然后是IT技术向其他行业渗透，带来水平化、模块化分工，使全球范围内分布式系统合作等成为可能，使各产业的制造、组装等各个环节可以剥离出来，在全球进行外包，与此相适应，资本、人力等资源在全球进行配置。真正意义上的全球化开始了，世界因此变得扁平。
电脑产业的演变描绘了这一轨迹。70、80年代个人电脑兴起的时候，几家公司包揽了所有产业链的环节，最典型的就是苹果，从芯片的整合到操作系统，到打印机，到所有的外设，到软件，全部是一家公司自己独立完成的。但是IBM的崛起，包括它所带来的英特尔和微软真正的兴起，实际上是把IT产业变成水平分工，英特尔做芯片，微软做操作系统，康柏、戴尔做组装，应用软件都有各自的企业去发展，形成一个生态圈的概念，而这个平台每一个人都尽最大的努力创新，带动了整个平台的发展。
这个结构性的变化，足以解释为什么苹果在1990年到2000年之间，从电脑行业的绝对领袖迅速地衰落成市场份额不到2％的被边缘化了的企业。
而苹果最近一些新产品的出现，实际上是因为在微软操作系统之上又增设了新的开放性的标准化系统，所以可以跟微软、PC和其它的标准做对接，才让苹果重新把创新能力扩散到所有的产业，又重新有竞争力的重要原因。
IT产业格局最大的特点就是模块化、标准化、水平分工。随着IT技术的应用渗透到越来越多的产业，越来越多的行业也变成模块化、平台化，全球的产业链被分解为越来越多的相对独立的环节，从垂直整合变成水平分工，越来越多的产业的结构变成平台化、标准化，不同的企业生产其中的模块。
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扁平的世界（2）
在这样的开放平台上的通用技术的兴起，已经成为近年来全球竞争最主要的趋势之一，从IT领域里的Linux、Java、USB接口到生物技术领域的开放的人类基因序列等等，大家都在尽可能构建一个标准化的平台，每个人都可以把力量聚焦在某一个环节的创新，而不用不断地做整体的系统创新。模块化的结构最大的好处是创新速度很快，而且成本也可以快速降低。新技术更快地出现，而模块化、标准化的特征使得它们在全球范围内被迅速应用。产品的不同部件在不同国家研究，生产，组装和销售。
由于芯片、卫星、光导纤维、因特网的发明，导致通讯成本迅速下降，使今天的世界能比以前更紧密地结合在一起。全球的低成本实时沟通成为可能，工作流的出现让大家在全球的各个环节去完成同一个任务，原来必须在同一个地方，由同一个人完成的工作分解到全球各地，这样就能够充分地利用全球各个地方完全不同的资源，可以做到真正意义上的全球资源的整合，包括开放式创新、外包、强大的供应链的管理等，世界经济一体化真正得以实现。
世界是扁平的，每个人不管在什么地方，可能利用的全球的机会也越来越一致。而企业与国家也是如此，可以比原来更容易的在全球范围内实现优势，体现价值，而不会更多局限于原来一个支离破碎的世界格局。
1990年代末，资本、技术和信息的民主化同时来到，曾经存在的似乎无法克服的各种壁垒在迅速消除。对于西方世界之外的发展中国家而言，尤其如此。
技术趋于平台化、模块化，极大地降低了技术壁垒，使得后发国家可以从最简单、最小的模块切入，可以从附加值最低的环节介入，不断地累积经验，累积能力，累积资源，再通过一个个模块往上延伸，逐步突破竞争的壁垒，这样比一开始跟巨无霸竞争要好很多。
众多的后来者开始进入了他们原来无法企及的领域。托马斯。弗里德曼在其书中写道，“今天，可以说所有的人都成了生产者，而今天的全球化也不仅仅是发展中国家将生产原料运往发达国家，再由发达国家生产出成品，发展中国家再从发达国家买回成品。不！今天，由于技术民主化，各种国家都有可能得到技术、原料和资金，也都有可能成为生产者或合同承包人并亲自完成高精技术生产或服务，这也成了将世界编织在一起的更神秘的力量。”
扁平的世界（3）
在世界范围内；技术创新的平均生命周期在19世纪约为70年；而战后缩短为50年；80年代再缩短为10年；目前；仅为3年到5年；一些高科技行业的产品周期甚至只有18个月左右。产品生命周期的急剧缩短，意味着技术壁垒加速消除，原有的产业领袖无法再安享技术领先带来的超额利润，而后来者甚至可能通过颠覆性的创新获超越前者。
颠覆性的创新完全打破现有的规则和模式，能够推翻现有的势力平衡，甚至改变竞争格局。当颠覆性创新出现的时候，一般原来的龙头老大往往都面对着失败的命运。颠覆性的创新，由于技术上有断裂性，或者是完全不同的技术路径，或者在性价比上会有飞跃，对原来的企业往往会有很大的打击。
如IP电话。基于互联网IP技术的电话最早出现的前7、8年内，对原来主流的电信并没有产生冲击，但是它的创新，当它的技术、性能好到了一定程度的时候，过去两三年内大家都能感觉到IP电话的质量、可靠性、价格都已经完全超越了传统电信，对传统电信运营商产生了颠覆性的冲击，因为是完全两个不同的基础，而且业务模式、运营方式、核心能力、固定资产的投入，各方面都不一样，所以对传统的电信运营商来说是巨大的根本性的冲击。类似这样的技术变革，可以帮助后来者改变整个行业的格局大的机会。
而居于金字塔底层的人们，也前所未有地成为了产品和服务的目标客户。发展中国家的人口占全球人口的大部分，而在这些国家中，底层的人、比贫困线好不了多少的人又占据了巨大的人口比例，一直以来，单独给他们提供服务，成本结构很不合理，他们被隔离在全球市场之外。这个人群的基数非常大，40、50亿人，即使每人只能花2、3元钱，也是100亿规模的市场。世界变得扁平，使得一些企业有可能把底层的客户打通，创造新的商业模式去服务他们，聚沙成业，底层的人也可以成为有价值的市场。
世界在扁平化，其本质是一次全新的成本革命过程。在这个过程中，全球产业格局发生着急剧的变化，横亘在原有的市场领先者、后来者，发达国家、发展中国家之间的历史藩篱正在消失，最有效率地利用全球资源、以最低的成本生产最新的产品、寻找到最优性价比的企业将是赢家。
扁平的世界（4）
过去30年，得益于历史性的改革开放，在空白的基础上诞生、在残酷的竞争中成长起来的中国企业，正在成为可能的赢家。
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开放的中国（1）
我终于理解了9％的经济增长率意味着什么——一个从不停止运转的经济，工作昼夜不停的轮班倒以弥补失去的时间。对中国而言，需要弥补的时间是550年。
——杰弗里。萨克斯，1992年
1434年，明朝的皇帝解散了郑和率领的船队，结束了海上贸易和探险，开始了闭关锁国的历史。这也是天朝大国走向衰落的开始。此时的中国，技术在全球仍居于领先地位，直至17世纪工业革命使西方世界崛起。
中国错过了第一次、第二次工业革命，当第三次工业革命（信息革命）在美国兴起时，中国开始了改革开放。从1978年开始的改革开放政策，使中国从始于1970年代末期的全球化浪潮中获益巨大，成为这个浪潮中最大的受益者。
中国的改革选择了从农村到城市，从农业到工业的路径。
1978年时，中国是一个庞大而效率低下、为贫困和商品短缺所困扰的农业国，农业占据经济总量的70％，人口的70％是农民。计划体制最先在农业部门被打破，农民分田到户，一定程度上可以自由交易自己的农产品，同时，被允许成立一些简单的小型加工企业——在早期，大部分是粗陋的手工作坊，最初中央政府的规定是，雇佣人员超过8人就违法——这就是后来的乡镇企业。
农业部门的自由化不仅使中国收获了农业的大丰收，同时解放了农村劳动力，使他们获得了离开土地到外就业的自由，这为“中国制造”提供了数量庞大的劳动力储备。
在城市和工业部门进行的改革，则使“中国制造”获得资本、技术和市场空间。
1980年代中期开始，政策放松了对私人成立企业的限制，经济中的私有成分大量增加，使得中国人不再只能从僵化而缺乏激励的国有企业获取产品和服务，私人企业得以从国有经济的补充逐渐成长为市场中最具竞争力的部分。
而价格改革在经历了混乱的双轨制之后全面放开，中国企业前所未有地获得了产品的定价权；基于价格信号的市场竞争由此成为可能。
同时，中国对外部世界打开大门——1980年代初起，中国开始尝试开展国际贸易和吸收外国投资，他们设立了一些经济特区（即西方概念中的自由贸易区），允许外资设立工厂，并向更多的企业发放进出口贸易的许可证。
开放的中国（2）
全球化背景下的产业转移方兴未艾，打开大门的中国成为承接产业转移的新洼地，大量外资涌入。他们带来中国缺乏的技术和资本，并雇佣大量来自农村的廉价劳动力，为国际市场生产劳动力密集型产品。
1992年之前，来到中国的外国直接投资以香港、台湾等地的华人资本为主，1992年中国宣布要建立“社会主义市场经济”，欧美主流资本开始大规模进入，1992年一年，中国吸收的外国直接投资就是1978年以来各年的总和。
数以千万计低成本的劳动力、国际市场上的先进技术、不断追加的资金，加之中国稳定安全的投资环境，这些因素组合在一起，使中国出现历史性的起飞——短短数年的时间里，中国已开始成为服装、制鞋、塑料制品、玩具和电子配件等劳动力密集型产品的出口大国。
来到家门口的外资，为中国本土企业提供了学习和模仿的便利，过去与外部世界隔绝的中国人首次可以全面接触西方先进的技术、管理和经验，并进行基于中国现实的借鉴、模仿和复制。
价格的松绑、市场管制的放松，外资和本土私营企业的迅速增长，形成了强大的竞争压力，一直受到政策保护的国有企业大量亏损，难以为继，中国政府被迫在1990年代中期全面启动了国企产权改革，虽然这一改革的过程引发了持续至今的巨大争议和社会分裂，但最终中国国有企业的数量从数十万家减少到不足一万家，国有资本大量退出竞争性行业，使得社会资源不再被缺乏竞争力的国企毫无价值地消耗，众多私营企业得以支配远较过去丰富的资源，获得了远较过去广阔的成长空间。
进入21世纪，随着中国日益成为全球制造中心，进一步对内和对外开放的要求同等强烈。2001年，中国结束了漫长艰苦的谈判，加入了WTO。6年以来，中国逐步兑现当年的入世承诺：制造业已全部对外开放；在世贸组织分类的160个服务贸易部门中，我国已开放了100多个，开放比例已接近发达国家的水平；银行、保险、证券等金融业的开放也在按预定的时间表顺利推进。
与日本、韩国的同等发展阶段相比，中国市场的开放程度远高于日韩，甚至在某些方面比日韩现在还要开放得多。
开放的中国（3）
改革打破了中国僵化的计划体制，使市场竞争成为可能，中国企业的创造力得以释放。而开放则给中国带来了资本、技术和国际市场，也使中国企业在成长初期就置身于国际竞争中。因为中国开放了，因为中国有了市场经济，也因为中国的劳动力完全参与了全球产业转移过程，全球化的进程因中国因素而加速。
2001年后，中国成为全球最重要的投资地。1980年，中国的出口额仅为数十亿美元，2000年超过2000亿美元，到2006年已上升为9700亿美元，中国成为全球第三大贸易国。
令人印象深刻的数据背后，更深刻的变化正在发生——中国作为全球主要消费市场的重要性日益增长。
在1990年代中期之前，对跨国公司而言，中国仅是潜在的市场，仅有少数的高端人群可以消费他们的产品。相当长时间里，跨国公司和本�