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司徒长春不再理她，径自和方长武聊起天；三夫人只能瞪着艳儿。
可恶，都是那个小村姑的女儿害的！
第三章
南方水乡，自隋唐以来便商业发达，运河开通之后，更加强了南北货往来的便利；看准这点，司徒家上一代决定由农转商，两代辛勤努力下来，如今司徒家在皖江一带，已成首届一指的布庄商家。
中国人有句老话常说：富不过三代。司徒长春体悟到这个道理，所以从小便训练两个儿子以勤、以俭为生活准则；至于女儿，他反倒没那么要求。
女儿，长大了终归要嫁人，他为人父的所能做的最大努力，就是帮她们找到一个好夫家，而在家，他只要求她们识字、女红娴熟便好，
司徒长春常年在外奔走，大儿子从十五岁起，他便带在身边亲自教养，而近几年来他的成绩，让他这个做父亲的相当满意；所以当二儿子沉溺于书本中，有意往仕途发展的时候，他也就不勉强的任他朝功名之路走，
只要司徒家的事业后继有人，司徒长春也就没有多余的要求。
现在，司徒璇已娶妻，司徒顼准备参加科举考试，大女儿司徒湘已出嫁；司徒家就剩下绢儿与艳儿这对同龄的姐妹了。
江南气候温和，夏末秋初的午后，炎热的天气带着一丝秋风的凉爽，最适合找个舒服的地方躲起来睡觉……
“五小姐、五小姐！”西院通往慧心楼的走廊上，司徒艳的婢女小屏沿着回廊走，寻找她那个不知道躲到哪里去的主子。
闺房里，没人；一路来的走廊上，也没看到人。小姐到底躲到哪里去了？
小屏把西院里属于司徒艳居住的范围，里里外外全找过，就是没看到司徒艳，她只好又往外走，还沿路叫。
“五小姐、五小——”在回廊中转弯处，她差点撞上来人。“方护卫。”她及时改口。
方长武草草点了下头。
“你在做什么？”
“我在找五小姐，可是五小姐不知道躲到哪里去了，待会儿大夫人要在东厢聚集家里的女音赏曲、品茶，如果五小姐晚到了，大夫人肯定会生气的。”小屏解释道。
“你先去忙你的吧！我会把这件事告诉五小姐。”方长武说道。
“那就拜托方护卫了。”小屏福了福身子，然后离开。
小屏—离开，方长武便跳下回旋的走廊，踩过铺造的草地，直接往种满花树的园中走去。
穿过一条小石子路，方长武停在一棵粗壮的榕树前，—绺丝质纺纱的衣角隐约在他头上随风拂动着。
“五小姐，还不下来吗？”他低沉地说着。
“五小姐？！我可不爱这个称呼。”在被茂密树叶遮盖的树干上先传下来一句不以森然的咕哝声，接着，一双黑白分明、写满机灵的大眼，伴随着一张五官分明、白皙绝美的脸蛋从树叶中露了出来。
“你又跑到树上去了！”他皱眉。
“这里凉快呀！”她像没看见他脸上不认同的表情。“你怎么有空来？”
“还不下来？”他眉头皱的更深。
“不要。”她直接拒绝。
“为什么！”
“如果要去参加大娘她们的什么品茶会，泡那种喝了会苦死人的茶，还硬说是好茶，听那种听到会睡觉的什么女德呀之类的无聊话题，我宁愿留在这里睡觉。”地把头缩回去、
方长武忍住笑。”好吧！随你。”
“对了，你不可以叫我‘五小姐’，你一向都叫我‘艳儿’的。”都是可恶的年龄，从她满十五岁后，武哥对她的称呼就从“艳儿”变成了“小姐”；并且死硬的不肯松口。
她已经纠正了他三年，但是他一点都没有改回去的迹象，真叫人生气。
果然，他下一句话：“你是小姐。”而他是司徒家请的护卫。
身份足以说明一切，就这么简单。
“我是艳儿，从来没有变。”她强调。
方长武不跟她争论这种话题，
“你待在上面，自己要小心一点，我出去了。”
等到他要出门，司徒艳连忙又露出头。
“你要去——啊！”话都还没说完，她就因为失去平衡而大叫。
才转身走了两步的方长武立刻回头，伸出手臂及时抱住她掉下来的身子。
“啊——呃。”一阵眼花撩乱后，司徒艳发现自己再度跌入方长武的臂弯里；她嘴里的叫声戛然而止。
“看你以后还敢不敢动不动就跑到树上去。”方长武忍住笑斥责，小心的将她放下来，扶她站好。
“有你在呀，我才不担心。”回过神，司徒艳冲着他一笑。
“那如果我不在了呢？”
“那——就让我跌死好了。”她眨眨眼，半真半假地回道。
“胡闹！”他难得板起脸。“以后不许你再爬树。”
“那你要看着我才行呀，如果你不在，我要做什么就没人管啰。”她皮皮地道。
“艳儿！”
“你只有在警告我、命令我的时候，才会叫我的名字。”她抱怨的话听起来像叹气。
对他的恼怒，她一点都不介意，反正她已经听到她想听的名字了。
方长武没辙的看着她。
“下午我要去布庄一趟，你在家里乖乖待着，不准再做危险的事。”他叮咛道。
“我要跟你一起去。”听到他要出去，她立刻挽住他的手臂。
他望着她的举动，眉头微微一蹙，然后拉开她的手。
“小姐，你已经十八岁了，不该和一个男人这么接近。”
“你是武哥，又不是什么来路不明的男人。”她这次直接抱住他的手臂。
要是别的男人，她才连看都懒的看一眼呢！
“就算是我也不可以，男女有别。”他正色道，却拉不开她的手。
“我可以答应你，有外人在的时候，绝对不这么做；可是你要出去，我要跟。”她提出交换条件兼威胁，“如果你不让我跟，那我就一直拉着你，让你哪里：部去不成。”
“你哦……”十岁跟十八岁，一样皮。
“怎么样？”
“好吧。”他无奈的答应。“不过你也要答应我，出门之后一定要跟着我；还有不可以惹麻烦。”
“我保证听话。”她的语气再认真不过。不过她的保证嘛……是不是真的有效就难说了。
方长武在心底叹口气。“那我们走吧。”经验告诉他，她就算乖乖的不去找麻烦，麻烦也很有可能主动黏上她。
他微苦着表情，而司徒艳则是一脸笑咪咪的限着他出门。
※※※
司徒家的布庄在南方一带很有名，多有名，司徒艳不知道，不过从爹与寿伯每年都很满意布庄的盈余这点来看，她猜她家的布庄应该经营的不错。
偷得浮生半日闲、跷掉家里的女眷聚会出来逛大街，司徒艳心情好的不得了，沿路东看看、西看看不过倒是很乖的一直跟着方长武就是。
长长的商街走到一半，司徒艳就扯了扯方长武的衣袖。
“武哥。”
“嗯？”他询问的回过头。
“我想吃那个。”她指了指小贩举着的红色李子糖串。
方长武微微蹙了下眉，还是掏出几文钱买下一串拿给她。
“除了这个，你不能再吃甜食了。”他叮咛道。
“好。”她很乖、很配合的点头。
八年的时间可以让一个小女孩长成亭亭玉立的美丽女子，但却不见得能够让她的体重跟身高成正比。
也许是小时候过的不好，她瘦不隆咚的；即使后来有他盯着，她吃的正常（奇*书*网。整*理*提*供）了，那也只能让她长高，身上却还是没多长几两肉。
她只要吃多甜食，就吃不下正餐；为了回去后她能正常吃晚餐，所以他严格限制她不能吃太多零食。
因为她一手拿着李子糖串吃，他只好拉着她的手走，免得她走丢；他已经懒的去纠正她不可以边走边吃东西之类、不合乎礼教的举动，因为艳儿一向就觉得“礼教”这两个字别名叫“无趣”，而她拒绝做无趣的事。
相处多年的结论，已经让方长武的标准降到：只要她别出什么状况，小小的叛逆举止他是可以忍受的。
走到司徒家布庄的门口，寿伯正好就在里头。
“阿武，”他看到方长武先点点头，然后眼睛瞪大
看着后面那个正在吃李子糖串的人。“五小姐？！”
“寿伯。”司徒艳笑着，很礼貌的打招呼，
“来来，快进来。”看到艳儿，让司徒寿原本精明略带严厉的表情，马上变得和蔼无比。“太阳那么大．你怎么就这样出来了？”
他让司徒艳进屋里坐，叫人马上端冰凉的梅子汤来，给她去暑，然后两个男人就到一旁去讲话。
“傅家那笔贷款收回来吗？”方长武问。
“还没有。”司徒寿摇摇头。“之前傅陈义—直避不见面，我派家丁去找，也找不到人．看来他们是存心想赖掉咱们这笔帐。””有办法找到他吗？”
“事实上，我已经找到他了，可是傅陈义不知道从哪里找来—批江湖人，把我派去的家丁全打伤，现在那几个家丁还在家里养伤呢！”司徒寿叹了口气。“我们做生意，求的不过是赚几个钱、混口饭吃罢了，可是人心难测，如果有人恶意要捣乱，我们也避免不了。”
“老爷知道这件事吗，有没有什么指示？”
“知道。”司徒寿点点头。“不过老爷和大少爷都在外地谈生意，老爷交代我，帐能收就收，不能收就以不让家丁受到伤害为首要原则，其他的，等老爷回来再亲自处理。”
在司徒寿说话的时候，方长武的眼睛却看向店外的街道。
“就怕我们不去找人家，人家已经先上门了。”说完，方长武就转向屋内；司徒寿则走向外面。
几个看来凶恶的面孔停在门口，将在外面看布料的客人全都赶出去，然后傅陈义才大摇大摆的走进来。
“傅老板，你是来还帐款的吗？”司徒寿很礼貌的问，冷静的要下人先去将店门关起来，挂上歇业的告牌。
“还帐款？”傅陈义大笑，“寿老，你不必装糊涂，我今天来，是想知道，你们布庄还有没有像上回一样的上好丝绸布？”
“傅老板想再做生意当然可以，不过，我们布庄的规矩，是要请傅老板将积欠的货款先还清楚，才可以再拿货。”司徒寿笑笑地说道。
“那么，寿老这间店，是不是也不想要了呢？”他走到放布匹的货台前，双手拨弄着几匹布，然后瞬间将布匹挥扫落地！
布庄里的家丁连忙要向前抢救布匹，但司徒寿挥手阻止他们，因为跟在博陈义身后的几个人带着凶狠的眼神，准备看谁敢踏向前他们就揍谁。
司徒寿继续沉着的应对，他在前面忙，方长武在后面护着司徒艳，顺便也阻止她因为好奇心而跑出去。
被挡着不能出去，司徒艳的头还是—探一探的，很好奇外面到底发生什么事，可是方长武高大的身躯硬是挡住了她全部的视线。
“武哥，外面发生什么事？”看不到，她只好问了。
“没什么，只是有人来捣乱。”方长武淡然回答，一边注意外面的情况。
“捣乱？为什么？”
“有人订了我们贷、却故意不付帐款，还叫人把我们派去收帐的家丁打伤，现在又带了人来这里闹。”
“这么过分？！”司徒艳瞪大眼。“那他为什么要找我们布庄的麻烦！”
“不只是我们，在我们之前有钱庄被骗，之后还有杂粮行、百货行等等，到目前为止，所有的商家都拿他没办法，因为他不知道从哪里找来一堆打手，专门替他赶走那些来讨帐的人。”方长武边解释，前面的状况也愈来愈紧张。
司徒艳抬起眼。“武哥也没办法吗？”
方长武想了下。“我先送你回去。”
“不要。”她阻止他将她推往后门的举动。“你想送我回去之后，自己再回来打坏人对不对？我要留下来。”
“不行。”他二话不说立刻拒绝。
“我不要一个人回去。”她答的也很干脆。
“不行，你留在这里太危险了。”如果她出了什么事，他怎么向老爷交代？
“那你留下来，也很危险。”
“我可以保护自己。”
“我不管，如果你不回去，那我也不回去。”
“艳儿！”他低叫。
“两个选择：—是我们一起回去，二是我们一起留下，你选一个。”她非常大方的让他作决定。
方长武看着她，她也张大眼回望着他，反正，她就是不要在这时候被丢回家啦！
一会儿后，方长武只能认输的暗自叹气。
“你保证，会乖乖待在这里，绝对不跑出去，不论看见什么、听见什么，都不出去？”
她想了一下。“好。”不过如果武哥有危险，那她就一定会出去。她在心里偷偷补充这一句。
方长武还想派人看着她，可是前头的场面已经混乱起来，他只好先出去。
“傅老板，你今天是特地来寻我们布庄的秽气吗？”司徒寿的脸沉下来。
“当然不是，”傅陈义笑笑地；“只要能拿到我想要的丝绸布，我立刻带着我的人离开。”
“你要买货，就得先付清帐款。”