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“有你在我身边呀，我才不怕。”她朝他一笑，觉得双脚已经好多了，感觉又像是自己的了。
跟武哥一起走路，比坐在马车里跟司徒绢一起好太多了；脚酸痛一下没关系啦。
“我不可能一辈子在你身边，到时候你怎么办？”
“如果没有武哥，那艳儿变成怎么样都无所谓了。”她依旧笑说，神情里却有丝认真。
方长武没发现。
“就算没有我，你也一样是司徒窘的小姐，只要老爷在，没人会敢亏待你的。”
在司徒府八年，他至少也明白了一点，没有母亲的司徒艳常是受忽略的那个，而三夫人的厌恶，让她在府里的生活更不好过。
艳儿的个性倔强，从来就不服谁，对是非有一套自己的看法，读了书；只是让她更明白世上没有公平事。
她是父亲小妾生的女儿，那又怎样？她父亲有五个孩子，严格说起来，只有大哥才是父亲原配妻子所生，其他的，都是庶出，为什么她就要特别被欺负。这是她的想法，逆来顺受向来不是她的性子，人敬她一尺；她也敬人；但是别人欺她，她会记住，绝对不会放过欺负回去的机会。
这样的个性，是好、还是不好，他也不知道；但如果艳儿不是这样的个性；今天也许所有事情都会变得简单、或者困难许多。
幸好老爷始终是疼爱女儿的，只要老爷在一天，艳几仍会受到该有的关注，谁都动不了她。
“爹有爹的事，我并不期望他可以保护我。”她看着他一脸出神。“武哥，你在想什么？”
方长武回神。“没什么，你好多了吗？”
“嗯。”她点点头，将放在他腿上的双脚移落地，试着动了几下。“好多了，酸痛好像都不见了呢。”她朝他笑着。
“哟，真恩爱呀！”一声轻笑传来，司徒绢就站在离他们不远的地方。“我还在想怎么一直没看见你们，原来你们两个自己躲到这里来。
“艳儿，好歹你是司徒家的小姐，单独跟一个男家丁待在这里，似乎不太好吧。”
“难得你会关心我的名誉，我应该说：‘谢谢你的——鸡婆’。”司徒艳笑得很灿烂，说到最后两个字，就看着司徒绢脸色顿时变黑。
“你说什么？！”
“没什么。”她耸耸肩。
“司徒艳，你给我说清楚！”司徒绢怒视着她。
“我说，你没事的话最好离我远一点，免得待会儿说不过我，又跑去找你娘告状，你娘再来骂我没大没小，然后安我一个目无尊长的罪名，又要大娘用家法来伺候我，最后再让爹不得不出面作裁决，这样弄得一大堆人跟着你团团转，你不嫌累、我都觉得烦。”
“司徒艳，你说这话是什么意思？”
“没什么意思。”司徒艳站起来。“武哥，我们去别的地方休息好了，这里既然有人喜欢来，我们就大方点儿，把这里让给她好了。”
“谁要跟你抢这个烂地方？”司徒绢怒叫。
“那你在这里做什么？”司徒艳白了她一眼。“你不知道打扰人家休息是很不道德的吗？”
“你敢教训我？”司徒绢扬起手，就朝司徒艳的脸颊挥过去。
方长武立刻从空中拦住她的手。
“四小姐，请自重。”他沉声道。
“放开我！”司徒绢命令。“你算什么东西，敢对我这么说话，小心我告诉爹，让你在司徒家待不下去，回去继续做乞丐！”
“做不做乞丐，是我的事；但如果四小姐再继续胡闹下去，我会把下午的事禀告老爷，让老爷知道。”
“你敢威胁我？！”
方长武放开她的手。
“四小姐自重，长武自然也尊重四小姐。”
“你……”司徒绢瞪着他们，深吸一口气。“好，我就着你在司徒家，还能够嚣张到什么时候；在这段时间里，你最好把你的宝贝五小姐照顾好，因为等你一走，我一定会好好的跟她算这笔帐！”说完，她转身走人。
方长武沉着表情看司徒绢离开，开始为司徒艳往后的日子担心。
“她说‘等你一走’，是什么意思？”
司徒绢那些无聊又无用的威胁她才不放在心上，她只注意到一点，司徒绢说武哥要走？！不会吧？
“没什么。”方长武表情恢复自然。“你觉得好多了，我们就回厢房准备吃晚膳吧。”
“等一下。”司徒艳正对着他。“武哥，你不会真的要离开我吧？”
方长武沉默了下。
“你不可以走，我不要你走！”司徒艳抱住他。
“艳儿……”
“你答应过留下来陪我，我不要你走！”
“艳儿，你是司徒家的五小姐，年纪也早到了该婚配的时候，有一天，老爷会为你选一门合适你的婚事；以后，你会有丈夫保护你，不会再需要我。”方长武轻叹道。
“我不要什么丈夫，我只要你。”司徒艳抱他抱的更紧。
“艳儿，先放开我。”
“不要！”
“你还是未出嫁的闺女，这个样子不好看，对你的名声有害。”
“我才不管什么名声不名声，我只要你留下来；别人的想法、别人要怎么说，我才不管，”
“艳儿，你不是小孩子了，该明白轻重才是。”他没有回抱她，只是跟她说道理。
司徒艳抬起头看着他。
“我没有碍着别人，也不曾想过去害别人，我只做我认为对、和我想做的事，谁也不能限制我。”
“艳儿，别任性。”他劝着，
“答应我你不会离开，我就听你的。”
方长武一顿。“天下无不散的筵席，你总要嫁人的。”
“那你呢？你也会成家的，不是吗？”她反问。
成家？他从没想过。
认识她以前，他四处为家，从没在任何地方停留过；认识她以后，为了保护她，他留在这里八年。可是守的再久，他终究不可能保护她一辈子。想到再过不久，他得离开她，他的心有壁苦涩。
“武哥，你有喜欢的人吗？”她忽然问。
喜欢？他微微摇头。
“那你比我幸运。”她笑，眼里有丝苦涩。
“幸运？”什么意思？
“就算我要嫁人，也要嫁一个我喜欢的人。”她说。“如果嫁不到他，我也不会嫁给别人。”
“你……有喜欢的人？”他心莫名一紧。
“有。”她坦然着眼，直直的瞅望着他。“可是，我喜欢的那个人，却不知道我喜欢他，我也不知道他到底喜不喜欢我；所以喜欢一个人，有一点苦。”
“那个人是谁？”他沉了声。
“是——”她忽然咬了下唇。“我现在不能说。”
“为什么？”
“有一天我一定会告诉你那个人是谁，但是现在不能说。”她忽然笑了，“武哥，你是我最重视的人，除了娘，你是惟一一个会关心我、又照顾我的人；就算会嫁人，我也不要和你分开。”她含蓄的暗示。
“你这么想，你未来的丈夫不见得同意。”他说道，心头不断回想着，究竟艳儿还认识了什么男人，她喜欢的人究竟最谁？
“他会。”她很肯定，笑容有点神秘。“武哥，你还没答应我，你不会离开我。”她可没忘记刚刚的话题。
“就算我不在你身边，你也要好好照顾自己。”他进而不答。
“如果称不在我身边，那我照顾好自己，又有什么意义？”
“就算不为你自己，也为你爹、为那个—你喜欢的人。”
“如果你不离开我，就可以亲自看着我，不用担心这些问题了；武哥，答应我嘛！”谈判不成，她换成撒娇。
她紧抱着他，像抱着一个很重要的东西，怎么都不肯放。
方长武很想答应她，但是……他有他的承诺必须守。
“艳儿，你先放开我。”
“如果我放开，你一定会马上离我远远的，让我抓不着你，对不对？”他的心思不难猜，相处八年，她怎么可能不知道他心里在想什么。
方长武一时语塞。
“武哥，你讨厌我了吗？”
“没有。”
“那又为什么要走？”她问。
“我在这里已经待的够久，早就该离开了。”要不是一直放不下她，他不会还留在这里。
“以前你可以为我留下来，为什么现在不能？”她不明白。
方长武再度语塞。有一些事，她不适合知道；他也不想让她知道。
方长武，艳儿喜欢你陪，你也是真心侍艳儿好，我就让你留下来；但是今天你答应我的事，必须守密，绝不能告诉艳儿，你能保证吗？
老爷的话、沉重的承诺压在心头，他什么都不能说。
“艳儿，有一些事，你以后自然会明白，我们先回厢房用膳吧！我答应你，如果我要走，一定会先告诉你，好吗？”
她迟疑的想了想。“你保证不会不告而别，让我突然找不到你？”
“我保证。”
“好吧。”她这才松开手。
“别想太多。”他看着她不豫的表情。
“武哥，我不要和你分开。”她挽住他的手臂，低低的道。
她知道武哥隐瞒了她一些事，可是他不说，她也不能逼他说。
她不要和他分开，他会懂吗？
而为什么，武哥今天会一直提到她成亲的事？
※※※
寺庙里的素膳煮的虽然简单，却够营养，只不过吃惯了府里那些美味的夫人们，可就不一定能接受了。
司徒家每年住一回寺庙已经成习惯，这么多年下来，庙里的小僧们早就准备好一个大桌让他们能一家共食。当然，这么住个一晚，司徒长春也捐献了不少香油钱。
桌子是圆桌，司徒长春左边是妻子及两个儿子、媳妇；右边则是二夫人、三夫人，司徒绢和司徒艳。
坐上椅子，司徒长春看着妻妾和儿女，都到齐了。
“爹，先喝杯茶。”司徒绢乖巧的倒了杯茶，放在司徒长春面前，然后才又走回自己的位置。
“嗯。”司徒长春点点头，先喝口茶。“绢儿今年也十八了吧！”
“是，爹。”
“是爹疏忽了，早该为你寻房好亲事。”司徒长春有些欷殻АＱ薅途疃辏钚〉呐际肆搜剑盟氩蝗侠隙疾恍小�
“绢儿不急着嫁，绢儿还想留在家里，多陪陪爹和娘。”司徒绢不依道。
“女大当嫁，这是应该的。”司徒长春一笑，然后转向另一个女儿。“艳儿，你也快满十八岁了，时间过的真快。”
司徒艳点点头，有点不明白。为什么爹会忽然提到她的年纪？满十八岁是一件很严重的事吗？
“老爷，先用晚膳吧。”大夫人建议道。
“在用晚膳之前，我有几件事宜布。”司徒长春道：“第一，今年的生日，我没有发出任何请帖，就我们自家人团聚就好；第二，丘总镖头的公子最近会来我们家作客，你们应该都记得他，八年前他曾经住在我们家一段时间。
第三，绢儿和艳儿年纪都不小了，在过年前，我希望替她们安排好亲事。”他看向身旁的妻子，“秀娘，这件事就交给你安排，有人选再告诉我。”
“是，老爷。”大夫人温婉相应。
“爹，颖哥哥真的要来我们家作客吗？”司徒绢连忙问道。
“嗯。”司徒长春点点头。“绢儿，你和济颖一向要好，这次他来，你就和你大哥一向招待他吧。”
“是的，爹。”司徒绢直点头，然后垂下脸藏住喜悦的笑容。
八年前一别，颖哥哥再也没有来过司徒家，他们偶有书信往返，她一直很想念他。
颖哥哥，一定比以前更加英挺俊帅了吧！
“用膳吧。”司徒长春一声命令，大家才敢开始动筷子。
爹怎么会突然要帮她许亲，武哥早就知道了吗？这到底怎么回事呀？
艳儿低着头心不在焉的吃饭，心里想着，待会儿一定要溜去找武哥问个清楚才行。
※※※
诵过晚课后，寺庙前后一片宁静；寺门关闭，寺僧们也人禅房休息。
尽管是借住寺庙，寺里的厢房依然划分出男女的区隔，而司徒家人在分配房间时，又将主仆划分开来。
这么多年来，这座庙的内部并没有多大改变，而每年至少来一次，司徒艳不用拿灯照路也知道该怎么走。趁着大家都进房睡觉的时候，她偷偷溜出房，准备去找方长武。
她才走到男宾住的厢房，就听见一阵低低的交谈声。
“长武，这几年辛苦你了。”
是大哥司徒璇的声音。
“长武只是尽本分。”
“艳儿的十八岁生日快到了，你有什么打算？”
“那表示她长大了，长武该有什么打算？”方长武以问代答，
“长武，别瞒我了。”司徒璇叹口气。“你和爹之间的约定，我早就知道了。难道艳儿要嫁给别人了，你一点都不担心？！”
那一晚爹和长武在书房说的话，他都在门外偷听到了。
“她值得拥有最好的。”他相信老爷会为艳儿挑一个好对象。
“你真的非离开司徒家不可吗？”司徒璇问。
方长武没有回答。
“如果你不想留在司徒府，不如跟着我做生意；这样至少你不必真的离开司徒家。”司徒璇又逆。
“我留在这里，只为五