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我承认你现在仍是船长，不过我要行使我的权利，到外面去与人商量。”
这个高个子、一脸凶相、三十五岁上下、长着黄眼珠的家伙行了个漂亮的水手礼，沉着地走到门口，消失在了夜幕中。其他人一个个地跟着走了出去，每个人经过希尔弗身旁时都向他敬了个礼，说声道歉的话。“我们是按规矩办事。”一个水手说。“开个水手会议，”摩根说。就这样，他们每人说了句话就走了出去，留下我和希尔弗站在火把下。
船上的厨子立刻取下了嘴上的烟斗。
“你听我说，吉姆·霍金斯，”他用勉强可以听见的声音对我耳语道，“你现在危在旦夕，尤其可怕的是你可能还会受折磨。他们想推翻我，不过你听着，我会不顾一切地保护你。这并不是我的本意，但你说了那番话后，我改变了主意。我差不多全输光了，而且可能还会被吊死。但是我觉得你说得有道理，所以我在心中对自己说：‘约翰，只要你站在霍金斯一边，霍金斯将来也会站在你这边。你是他的最后一张王牌，约翰，他也是你的最后一张王牌！我们相互依靠。你今天救下你的证人，到时候他就会救你一命！’”
我隐隐约约开始明白他的意思了。
“你是说一切都完了？”我问。
“啊，老天爷作证，我的确是这么看的！”他回答，“船丢了，脖子也保不住——局面就是这样。吉姆·霍金斯，我一看海湾里没有了那条船——尽管我很坚强，我还是泄气了。至于外面那帮家伙和他们所谓的会议，你听着，他们都是十足的笨蛋和胆小鬼。只要我能做得到，我一定将你从他们手中救出来。不过，你听着，吉姆——一报还一报——你到时候得救救高个子约翰，别让他上绞架。”
我惊讶得说不出话来。像他这么一个老海盗，一个彻头彻尾的叛乱头子，居然会提出希望这么渺茫的要求。
“我能做的一定做到。”我说。
“一言为定！”高个子约翰大声说道，“你说话像个男子汉。真的，我有救了！”
他拄着拐杖走到插在柴堆上的火把旁，重新点燃他的烟斗。
“记住，吉姆，”他走回到我身边时说，“我不是笨蛋，我现在已经站到乡绅这边了。我知道你将船驶到了一个安全的地方。我不知道你是怎么干的，但我相信船现在已经到了安全的地方。我猜想汉兹和奥布赖恩已经到另外一个世界去了吧，我从来就不大相信他们俩。你听清楚了：我什么问题也不问你，也不许别人间你。我知道什么时候戏该收场。真的，我也知道什么样的孩子有骨气。啊，你这么年轻——你我也许可以一起干出点名堂来！”
他从酒桶里倒了一些白兰地到一只小锡杯里。
“你要不要尝尝，伙计？”他问。见我谢绝后，他又说，“那我就自己喝了，吉姆。我得提提神，因为麻烦事就要来了。说到麻烦事，吉姆，大夫为什么把那张图给我？”
我脸上的惊讶之情绝非装出来的，所以他立刻明白问我也没有用。
“啊，真的，他把那张图给了我，”他说，“毫无疑问，这背后肯定有文章——吉姆，这背后肯定有文章——不知是祸是福。”
他又喝了一口白兰地，晃晃他那长着浅色头发的大脑袋，像一个等待恶运临头的人一样。
二 又见黑券
海盗们的会议持续了一段时间后，其中一人重新回到屋里，像刚才一样再次向希尔弗行了个礼——他的行礼在我看来颇具讽刺意义，然后请求借用一下火把。希尔弗立刻就同意了，于是这个使者又退了出去，将我们俩留在黑暗中。
“要起风了，吉姆。”希尔弗说。他对我的态度这时已经变得十分友好而亲切。
我走到离我最近的一个枪眼向外望去。那一大堆篝火的余烬这时已经烧完了，只剩下一点暗淡的火光，我这才明白那些密谋者为什么要火把。他们几个全聚集在木屋与栅栏之间的斜坡上，其中一人举着火把，另一人跪在他们中央。我看到他手中拿着一把打开的刀子，刀刃在月光和火光的映照下不断地变换着颜色。其余几个微微俯身向前，像是在看他做什么。我只能看到他手中有把刀和一本书。正当我纳闷他们怎么会有这两样极不协调的东西时，跪在地上的那人站了起来，和其他几个一起向木屋走来。
“他们来了，”我说着回到了我原先站着的地方，因为我觉得让他们发觉我在监视他们似乎有损我的面子。
“让他们来吧，孩子，让他们来吧，”希尔弗乐呵呵地说，“我还不至于对付不了他们。”
门开了，他们五个人挤成一堆站在门口，将其中一人往前一推。这个人慢慢走上前来，每走一步都要犹豫一下，握得紧紧的右手伸在前面，要是换了任何别的场合，你准会觉得他那样子很好笑。
“过来吧，伙计，”希尔弗大声说，“我又不会吃了你。把它递过来，你这傻大个儿。我懂规矩，不会伤害使者。”
受到这番鼓励后，那个海盗稍微加快了步子，将一样东西放到了希尔弗的手心里，然后迅速退回到了同伴当中。
船上的厨子看了看给他的东西。
“黑券！果然不出我所料。”他说，“你们这纸是从哪里弄来的？嗬，瞧你们干的事，这太不吉利了！你们居然从《圣经》上裁下了这张纸！是哪个蠢货裁的《圣经》？”
“糟了！”摩根说，“糟了！我怎么说的？我早就说这事没有好结果。”
“好吧，你们看样子已经决定了，”希尔弗接着说道，“我看你们已经决定荡秋千了。《圣经》是哪个蠢货的？”
“是迪克的。”一个海盗说。
“迪克，是你的吗？那么迪克可以祈祷了，”希尔弗说，“迪克不会再走运了，再也不会了，你们可以相信我的话。”
但这时那黄眼珠的高个子插了进来。
“收起你那一套吧，约翰·希尔弗，”他说，“这些水手已经照规矩一致同意将这黑券交给了你，你也应该按规矩将它翻过来看看背面写的什么，然后再说话也不迟。”
“谢谢你，乔治，”船上的厨子说，“你向来办事麻利，各种规矩也永远牢记在心，乔治，这正是我喜欢看到的。好吧，我来看看上面写的什么。啊！‘下台’——没错吧？字写得很漂亮，我发誓这简直像印出来的一样。是你的笔迹吧，乔治？看样子，你在这群水手中间越来越像个领袖了呢。你当下一任船长我丝毫不感到奇怪。能不能请你将那火把递给我？我这烟斗又灭了。”
“得了吧，”乔治说，“你别想再糊弄我们这些水手。你那套鬼把戏很管用，但这会儿不行了。你最好还是从那酒桶上下来，帮我们投票吧。”
“我还以为你记得规矩呢，”希尔弗轻蔑地说道，“如果你不记得，至少我还没有忘。我在这儿等着——记住，我现在还是你们的船长——等着你们提出对我不满的地方，然后我再答复你们。在这之前，你们的黑券一文不值。等你们说完后，我们再说。”
“哦，”乔治回答道，“你不必担心，我们这些人都很公道。第一，你将这次航行搞得一团糟——你要敢否认这一点，就算你有胆量。第二，你白白让敌人离开了困住他们的这个陷阱。他们为什么要出去？我不知道，但他们出去肯定有他们的道理。第三，你不让我们去追赶他们。哦，我们已经看穿你了，约翰·希尔弗，你想脚踏两只船，这就是你的罪过。第四，你护着这孩子。”
“就这些？”希尔弗平静地问。
“还不够吗？”乔治反问道，“就因为你乱指挥，我们都得荡秋千，被日头晒干。”
“好吧，我现在开始答复你们这四点，逐条回答。你们说我把这次航行搞得一团糟，是不是？那好，你们现在都知道我的目的了，而且还知道：如果我们达到了那目的，我们今晚早就登上了西斯潘尼奥拉号，谁也不会送命。我们可以安安稳稳地吃葡萄干，船舱里会装满了金银财宝！哼！是谁阻止了我呢？是谁在逼迫我这合法的船长呢？是谁在我们上岸的这一天将黑券递给我，然后张牙舞爪地表演呢？是啊，那场表演多么精彩啊——而且把我也扯了进去——简直像伦敦正法码头上那些脖子上套着绞索的水手在跳舞。那么这一切是谁安排的？是安德森、汉兹和你——乔治·麦利！在这几个惹是生非的家伙当中，只有你还没有去见海龙王，而你现在却蛮横无礼地跳出来，想取代我当船长。就是你们几个坏了我们的大事！天哪！这真是天底下最荒唐的事！”
希尔弗顿了顿，我从乔治和他新近结成的同伴们脸上的表情可以看出，希尔弗这番话没有白说。
“这是第一点，”被告一面大声说一面擦去额头上的汗珠，因为他刚才情绪非常激动，话音震撼了整个木屋，“我老实告诉你们，跟你们这帮家伙说话简直让我恶心！你们既没有头脑也没有记性，我真不明白你们的母亲怎么会让你们出海。居然还让你们当水手！还让你们当碰运气的绅士！我看你们只配当个小裁缝。”
“往下说呀，约翰，”摩根说，“把其他几点也讲清楚。”
“对了，还有几点没有讲呢，”约翰答道，“好像罪名大得不得了，是不是？你们说这次航行搞糟了，但我敢打赌，你们根本不知道糟糕到了什么地步，还是听我说吧！我们离上绞架的日子不远了，我一想到这一点连脖子都会发硬。你们大概看到过这样的景象：人被用铁链吊着，鸟围着他们打转，赶潮出海的人路过时会指指点点地问：‘那是谁？’另一个水手会说：‘哦，那是约翰·希尔弗，我和他很熟。’甚至在他们调转船头到达另一个浮标处时，他们仍然能听到那铁链发出的当啷声。这就是我们现在的处境。我们都是爹妈生的，为什么会落到这样的地步呢？这一切都要归功于他、汉兹、安德森和你们当中的一些蠢货。如果你们想知道第四点，也就是为什么要护着这孩子，那你们给我听着，难道他不是个人质吗？我们难道要把这么好的一个人质白白浪费掉吗？不，我们不能那么做。他很可能是我们最后的机会，我看是的。干掉这孩子？我坚决不会，伙计们！第三点？啊，第三点要说的很多。你们也许对一位真正大学毕业的大夫每天来给你们看病不以为然。你，约翰，脑袋破了；你，乔治·麦利，每隔六小时就要打一次摆子，这会儿眼珠还黄得像柠檬皮，难道你们就不需要大夫再来了？你们也许还不知道有条接应船会驶来吧？这是千真万确的，到时候，我倒要看看谁会因手中有个人质而高兴。至于第二点，我为什么要和他们谈那笔交易——嗯，当时是你们跪在地上爬到我跟前求我那么做的——你们跪着爬到我跟前，一个个像泄了气的皮球——如果我没有做那笔交易，你们早就饿死了！——不过那还是小事！你们看这里——做那笔交易就是为了这个！”
说着，他将一张纸扔到地上，我一眼就认出了它——正是我在比尔·本斯箱子底部找到的那张用油布包着的已经发黄的藏宝图，上面划着三个红十字符。我怎么也想象不出大夫为什么要把图交给他。
尽管我实在解释不了这件事，但这张图的出现对幸存的海盗们来说真可谓喜出望外。他们立刻像猫捉老鼠一样扑到那张图前，你抢我夺。图从一个人的手中转到另一个人的手中，听着他们看图时的咒骂声、喊叫声、孩子般的笑声，你会觉得他们不仅已经摸到了那些金银财宝，而且已经平安地载着它扬帆启程了。
“是的，”一个海盗说，“是福林特的，一点不错。这‘杰·福’两个字的签名，还有下面的画痕和这丁香花结，正出自他的手下。”
“真是太棒了，”乔治说，“可我们没有船，怎么把它弄走呢？”
希尔弗猛地跳了起来，用手撑着墙，厉声说道：“我警告你，乔治，如果你再胡说八道一句，我就要祈求上帝，和你一决高低。怎么走？我怎么知道？这应该由你来告诉我——就是你们那几个该死的家伙从中作梗，才害得我丢了帆船！你是无法将财宝运走的，你没那能耐！你的脑子都比不上一只蟑螂。但你至少说话可以客气点，乔治·麦利，你记住我的话。”
“这话很公道。”老摩根说。
“当然公道！”船上的厨子说，“你们把船弄丢了，我却找到了财宝。在这件事上，我们谁更高明？我现在宣布辞职，再也不干了！你们爱选谁当船长就选谁吧，我是受够了。”
“希尔弗！”他们一起嚷道，“烤肉万岁！烤肉当船长！”
“这就是你们的决定了？”希尔弗大声说，“乔治�