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“听戏我可不在行了。”只对绘画有兴趣的愉贵妃摇著头浅笑。
“我也是，谁唱得好谁唱得不好，我实在一点也听不出来。”慎贵妃娇滴滴地接口。
“雅致的戏曲令人百听不厌，即使听不懂音律，也可看看戏文，有些戏文确实写得极妙。”忻贵妃是家世显赫的保和殿大学士之女，自幼熟读诗书，相当聪慧。
“是呀，铁镜公主唱著“莫不是夫妻们冷落少欢、莫不是思游玩秦楼楚馆、莫不是抱琵琶另想别弹’……”颖贵妃低低地、凄然地念道。“哎，铁镜公王猜驸马爷的心事猜得真辛苦。”
韫恬转头看了颖贵妃一眼，他听得出她的弦外之音，裕贤死后，她的父亲萨尔特也跟著失势，她害怕接下来便是她自己要失宠了。
“朕这碗粥还有一半吃不了，要不要帮朕一起吃完？”他望著她微微一笑。
颖贵妃愕然注视著他，抿紧了娇羞的双唇，一双眼激动得泪水汪汪。
“还热的，快吃吧。”他温柔地把碗递向她。
“谢皇上赏。”颖贵妃双手接过来，感动莫名，她明白韫恬此举的用意是在告诉她，他不会亏待她。
“皇上这么做，不怕咱们几个吃味吗？”仪贵妃不服地扁起小嘴，旁边几个妃子都抿著嘴笑了。
“朕一向公平，想讨什么赏尽管说吧。”他浅浅扬著令人意乱情迷的笑。
众妃登时娇声讨起赏来，有的要韫恬在她的牡丹画上御笔亲题，有的要书，有的要韫恬赏脸吃她做的菜，韫恬有求必应，一时间，格格笑声交织成一片。
绛彩不可思议地看著皇宫中帝妃之间的互动，传闻元羲帝好色，眼前这幅众星拱月的景象倒是印证了传闻，最令她惊奇的是这群妃子们，得到了讨赏的机会，讨的不是金银珠宝，竟是些寻常之物，在她们身上只看见仪态高雅大方，看不见争风吃醋的丑态。
她注意到宁贵妃始终没有开口说话，也没有跟著讨赏，心中直觉认为宁贵妃必然和她一样恨透了他。
“宁妃，见了朕为何一直不说话？”谧恬没有忽略她，亲切地看著她笑问。“告诉朕，你想讨什么赏？”
宁贵妃脸上挂著淡淡的笑容，思索了半天，才慢慢开口，用极轻极轻的语调说：“皇上，奴婢想在养心殿过夜，天明再走。”
此言一出，所有嫔妃都被震慑住了，面面相觑，不敢相信宁贵妃敢讨这个赏，嫔妃不得在养心殿过夜是宫中规矩，除非她是皇后。
宁贵妃讨这个赏，心思不言而喻了。
斜靠在暖炕上看戏吃干果的皇太后，此刻也不禁正了正身子，想听听始终不愿立后的韫恬会怎么回答。
韫恬瞳中扫过一阵不悦的冷光，静默了半晌，然后缓缓露出一个伤透脑筋的笑容。
“宁妃，你想要的朕暂时给不了，何况在皇太后面前讨这个赏未免太失仪了。”
众嫔妃脸上神色一变，韫恬甚少对妃子们说出重话，当他这么说时，显然已经发怒了。
“奴婢知错了。”宁贵妃神情黯然地垂下头。
绛彩全然不知宁贵妃讨这个赏有何深意，只是不明白为什么每个人的表情都变了，连皇太后也不例外。
观戏楼内的气氛突然凝结住，所有人大气不敢吭一声。
忽然间，韫恬漾开一抹浅笑，缓缓起身朝皇太后单膝跪下。
“皇额娘，儿臣也想向皇额娘讨个赏。”
“哦，你想要什么？”皇太后不动声色，拈起干果送进嘴里。
“儿臣想要皇额娘身边的小宫女。”他深瞅著皇太后身旁局促不安的玉人儿。
“皇帝要哪个？”皇太后明知故问。“玫儿聪明伶俐，乖巧得很，把她赏给你如何？”
“儿臣想要绛彩。”韫恬直接点明，不想陪著皇太后玩拐弯抹角的游戏。
绛彩浑身猛地窜过雷殛一般的颤栗。
他真的开口了！
这个名字连听都没听过的小宫女，立刻在众嫔圮之间引发一阵议论纷纷，一双双眼睛全投在绛彩身上，盯得她无处可逃。
“你要她做什么？”皇太后闲闲啜了一口香茶。
“皇额娘适才也责骂过王康侍候儿臣不周，儿臣觉得王康年纪大了，有些时候难免忘事，女儿家的心思比较细腻，所以儿臣想讨皇额娘身边的人，到养心殿帮著王康处理养心殿大小琐事。”他随便找了个理由，反正用什么理由皇太后都不见得会相信。
“皇帝怕是看上绛彩了吧？”皇太后淡淡一笑。
绛彩微微一震，一股燥热感冲上了脸，直红到耳根。
韫恬闲散地笑起来。
“皇额娘，儿臣喜爱美物，尤其是女人，看起来一定要赏心悦目才行，儿臣可不要一个蠢笨的宫女来服侍儿臣。”
皇太后呵呵笑起来。
“你要绛彩也行，不过皇帝身边的妃子也够多了，可别又沾惹上她才好。”
“儿臣自有分寸，谢皇额娘赏。”韫恬扬起醉人的笑容，满足地凝视著双颊嫣红的玉人儿。
“绛彩，回头去收拾东西，一会儿就跟著王康到养心殿当差。”皇太后的注意力继续回到戏台上。
“是。”绛彩心神不定地呆视著地面，整个人几乎被来自前方的灼热目光给烧融了。
“记住，好生侍候皇上。”
“是。”
绛彩茫然失神地轻瞥韫恬一眼，她知道自己该如何侍候他，荣公公教过她几种方法，每一种都能轻而易举夺走他的性命。
第三章
拎了一个小包袱，绛彩忐忑不安地跟著王康走进养心殿垂花门，她知道前面的路非常凶险，不管能不能成功暗杀韫恬，她都很有可能命丧在此。
她自嘲地苦笑著，有什么可怕的呢？唯一怜爱她的大福晋已经被他给害死，她什么都没有了，还有什么好怕的？
王康瞅著她那副魂不守舍、不知所措的表情，便温和地安慰她。
“你别怕，咱们万岁爷性情好，从不对奴才疾言厉色，更不会打骂奴才，万岁爷是个体恤人的好皇帝。”
真的吗？她在心底疑惑地问。
“我是侍候过先帝爷的人，咱们大清宫规甚严，对待奴才们很不讲情面，但是万岁爷很不同，是我认为最有人味儿的一个皇帝。”
绛彩冷然不语，不管他是怎么样的一个皇帝，她都不会原谅他，是他害死了她亲如额娘的大福晋，是他害她又变成了孤苦无依的一个人。
他是君临天下的帝王，永远不会了解当她失去大福晋时的悲伤和哀痛，她绝不原谅他！
进了养心殿后，绛彩有些吃惊，这座宫殿比起其他宫院规模小一些，甚至比裕贤府都小，但奇异的是，一踏进养心殿便有种庄严之感，令人不由得肃敬起来，不敢放肆随便。
“姑娘脚下步子放轻些，万岁爷正在东暖阁里召见大臣，千万不可搅扰。”王康轻声叮咛。
“是。”绛彩连回话都不敢大声。
王康领著她从西侧进去，她看见殿下几个扫地的小太监，个个用一种古怪的目光盯著她看。
“王总管，这儿可有其他宫女？”她压低著声音问。
“没有，前几年是有几个宫女侍候过万岁爷，不过后来万岁爷将她们指婚给御前侍卫，她们嫁出宫以后，万岁爷就不再添宫女进来了。”
“为什么？”绛彩微怔，这元羲帝不是挺喜欢身陷温柔脂粉乡吗？
“万岁爷说，好不容易习惯一个人的服侍，却过不了几年就得让她们出宫嫁人，再让自己去习惯另一批新的人，未免太麻烦了，我们太监则不同，除非犯错或是年老体衰，否则是不会离开的，所以万岁爷后来只用小太监，其实呀，万岁爷是个念旧的人，身边旧人离去，他总会感伤好一阵子。”
绛彩迷惘了，愈接近元羲帝，就愈发现他与自己在裕贤府中听来的不像同一个人。
王康缓缓推开一扇门。
“姑娘，你以后就住这屋，进去吧，里头都已经打扫干净了。”他笑著说。
“这里？”绛彩吃了一惊，这屋的陈设一点也不像是给下人住的，比她在慈宁宫和玫儿七、八个宫女一起挤著住的西配房要好上太多太多了。
“这是燕喜堂西围房，往常是给嫔妃临幸时休息的地方。”
绛彩浑身一震。
“我不要。”她当下立即反应。
“皇上的恩宠你不要？”王康难以置信地瞪大双眼。
“我又不是皇上的妃子，住这儿不是挺奇怪的。”她的两颊迅速燥热了起来。
“昨儿你人也在观戏楼，应该听见宁贵妃向万岁爷讨什么赏吧？”王康摇头叹口气说。“真不知该说你笨还是蠢，如今整座皇宫里最接近万岁爷的人就是你了，你还不要这天大的恩宠？说不定将来我得喊你一声主子呢，后宫那么多主子求都求不来的恩宠，你竟然说不要？”
就是不要嘛！绛彩倔强地站在门外不肯进去，她是来杀他的，又不是进宫当他的妃子，要这恩宠做什么，又怎么能让身子给了仇人！
“杵在那儿干么，你倒是快进来呀，你不住进来我怎么向万岁爷交差？”王康急著跺脚。
“我是宫女，宫女该住哪儿我就住哪儿。”她咬住下唇，紧抱著小包袱，硬是不从。明知道靠元羲帝愈近，她愈能成功杀掉他，可是……少女本能的娇羞，让她下意识地抵抗著心底莫名涌出的慌乱情绪。
“我的小祖宗，你别给我找麻烦行吗？难不成你想跟我们这些太监们挤在一条炕上？就是你愿意，万岁爷会答应吗？你行行好，快进来吧，别害我了。”王康又气又急地喊。
绛彩怔站了半晌，镇静一想，早在进宫之前，她就已经打定主意什么都得豁出去了，现在又何苦在这里为了住所争执不休。
她不情愿地进屋，默默放下小包袱。
“绛彩姑娘，按宫里规矩，我得先搜查你的包袱，还得搜一搜身，望你别见怪。”王康客气地说著。
绛彩知道这个规矩，她顺从地打开包袱让他检查，也让他搜了身，不过她身上私密的女性禁地王康碰也不敢碰。
“王总管，我该做些什么？”她一边收拾包袱，淡淡问道。
“万岁爷要你当近侍宫女，总之万岁爷走到哪儿你就得跟到哪儿，沏茶、递毛巾、更衣、沐浴，听候随时召唤……”不知何处传来细微的摇铃声，王康忙迈步出去，一面催促著。“传膳了，快，跟我到西配殿去。”
绛彩不由得紧张起来，慢慢跟了上去。
到了西配殿外，透著窗，她看见韫恬坐在八仙桌前，漫不经心地看著一本书，四个戴白手套的太监，将裹在黄云缎内的食盒一一开启，轮流取出热腾腾的饭菜摆上桌，然后安安静静地退出去。
看见谧恬用膳的排场，绛彩便想起荣公公的告诫。
皇帝的膳食管制得很严格，哪一道菜是哪个人做的都很清楚，得到赞赏或是出了问题，直接就能找到人赏罚，而且一道菜从做出来到送进皇帝口中都有十几双眼睛盯著，因此要从饭菜中下毒是件很困难的事。
她听荣公公说，从“茶”里头下毒是比较简单的事，但是皇上身边总有王康随侍在侧，下毒的时机并不容易掌握，她必须小心谨慎。
王康躬身走进西配殿，轻声说道：“皇上，奴才已将绛彩安置妥当了，她人现在殿外，要不要今天就让她当值侍膳？”
韫恬放下书卷，抬眼望向窗外，便看到了粉雕玉琢、甜美灵巧的玉娃娃。
“把她叫进来。”他唇边慵懒的笑容悠悠漾开来。
“喳。”
王康躬身退后几步，走近绛彩，低声说道∶“万岁爷要你侍膳，你侍候过皇太后，应该就会知道怎么侍候万岁爷了，快进去吧。”
绛彩点点头，默默进殿站在八仙桌一侧，殿内只有她跟韫恬两个人，在他目不转睛的注视下，她紧张得捏住自己的衣角，不知道该看哪里才好，一双眼睛只好盯著桌上丰盛的菜肴，一动也不动。
王康在殿外拚命向她使眼色，要她给韫恬布菜，她故意没看见王康的暗示，一来是不知该如何侍膳，二来是心底恨他，不甘服侍。
“你不是太后身边的近侍宫女？怎么荣公公没有教过你如何侍候主子用膳吗？”韫恬支著下颚笑问。
没有，只教过她要如何在膳食里下毒。她在心里回答，脸上什么表情也没有。
“那你在太后身边都做些什么？”他审析著她脸上的神情。
“送茶、递水，侍膳不是绛彩的事。”她低声回答。
“那你现在要学著点了，以后朕用膳时都要你侍候。”
“是。”她仍然盯著桌面动也不动。
“这里有你喜欢吃的菜吗？”他拿起象牙镶金筷，柔声问。
绛彩犹豫了一会儿，轻轻点头。
“哪一道？”
她的视线不由自主地落在一道烧鹅上。
韫恬一派悠闲地起身，夹起一块烧鹅放进一只空碗里，然后移到她面前。
“吃吧。”
绛彩微愕地望向他。
“眼睛总算肯看著朕了。”他懒懒一笑。
她慌乱地移开视线，一颗心怦怦乱跳。
“还想吃哪道菜？”他又开口问。
她的视线犹疑地在桌面上溜了一圈