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纪王妃道：“怎么女人在一起，总爱谈男人。”
婉儿调笑道：“这叫知己知彼，百战百胜。”
公主乐了：“对，掌握了男人的弱点，才能改变妻随夫荣，也让他们男人都能够妇叫夫随，一喊就到！”
众女眷们哄地大笑。
秀芹的奶妈急匆匆走到她身边惊张失态悄悄地说：“杜学士带来消息，我家望远少爷在高句丽牺牲了。”
公主询问：“谁来送信，谁牺牲了？”
秀芹强作镇静：“聚贤殿杜微学士带来消息我堂兄阎望远在东征中……为国……捐躯了……”秀芹泣不成声。
奶妈：“老爷命我接小姐速速回府。”
秀芹向公主叩别，公主扶送秀芹至楼梯口，众人在阁上窗前，目送忍悲暗泣的秀芹隐入花木丛中。
李弘和裴炎在廊下，看着阎伯屿父女相扶离开纪王府，杜微随在他们身后，穿过迎面而立的宾客。宾客纷纷侧立两边，肃立以表哀思。
李弘向裴炎道：“你真不该将杜微这个胆小鬼，按插到聚贤殿北门学士中去。他是成事不足，败事有余。”
裴炎道：“微臣原本想将那个不满东征，爱发牢骚的阎望远，调遣去东征做个异乡野鬼，没料他临死前，竟托人捎来封透露东征败绩，叫屈喊冤的遗书给他的知心好友。”
“你说杜微是那该死的知心好友？”李弘焦急地说：“这要让杜微这个祸害透露了军情，哪还了得。”
裴炎安然地说：“微臣特来找你，就是让殿下放宽心。杜微我已命人暗中将他控制，不容他与其他人往来，并宣扬他得罪了殿下，不久就要贬谪西蜀。”
李弘悬着的心放下了，以敬重作表扬：“老太傅果然足智多谋，纵擒自由，疏而不漏，本王自愧不如。”
“不不不！”裴炎以谦逊示忠心：“微臣谋略粗浅，怎及得殿下帝王胸怀，谴调千军万马，深藏神机妙算。老臣全仗殿下殷勤指点，才胸有城府少出了差错。”
曹达过来回禀：“已经查明，王勃并没有重病卧床不起，他是怕来拜寿遇见沛王和殿下您。”他又暗里中伤：“也不知吴子璋对他了说什么，王勃见我就推诿回避，像是心中有鬼。”
裴炎冷冷地说：“看来他是寄期望于皇后娘娘。”
李弘以小人心度王勃：“他想攀高枝一步登天？”
“非也。”裴炎向李弘让坐，二人坐在石桌两侧。他款款而谈：“马为策己者驰，女为悦己者容，士为知己者用。”
李弘有所悟：“哦，你认为王勃已视刘祥道为知己者，他也自甘投入我母后鸾驾前，愿为她勤于奔命？”
裴炎肯定地：“此言不差。骥马骙骙，桀骜不驯，是其本性。可是良马重义，不辨忠奸。”
曹达附和赞同：“再好的骏马也是畜牲，它眼里认定主子的好坏，就是多加给它草料。看来王勃是存心不肯投靠殿下。”
“好个不识抬举的畜牲。”李弘沉不住气了：“你差人去将他私下结果了。”
“不可！”裴炎立即阻止：“王勃如今是皇后娘娘格外器重的人才。更何况才高志大他正在择明主，现在还游疑未定应该投靠谁呢。”
李弘又有所悟：“嗯，王勃现在不愿当沛王的鹰犬，也还没成为母后忠实的走狗，是不能因小失大……。”
“殿下欲成大事，贵在选贤任能。”裴炎启示地说：“哪怕是鸡鸣狗盗之流，殿下也要学孟尝君收容府中。切不可让智士能人为对方所用。”
李弘：“这个奶臭未干的小子，能有多大才能！”
裴炎不得不言明利害：“他不仅受其祖父文中子和他师父颜师古的熏陶，有一定政见和抱负。而且写文章才思敏捷如有腹稿。”
曹达也补充：“对，写起文章来拂纸如飞，据说比吴子璋还快。”
李弘有点烦了：“吴子璋，吴子璋，你就巴不得有个人超过吴子璋！”
曹达自责似地辩解：“我，我又没有贬低吴学士。”
裴炎不理他俩经常性的斗嘴，故作声张吸引李弘：“嗨，近来王勃成了风云人物啦！”
李弘：“又有什么新闻了吗？”
裴炎接曹达语言：“不是新闻，也是新文，只要是他新写的文章诗赋问世，人们争相传抄。虽不能夸他的文笔如左思的‘三都赋’，使得洛阳纸贵。但他来京不久，名人雅士争着与他交往，邀他一同谈古论今，一同吟诗作赋。”曹达抢话道：“他如今人在京师，名声已扬海内了。”曹达有意表彰王勃。
李弘似信非信：“难道他的才思文章，真能压倒吴子璋？”
“文章各有所好，王勃文风全都是由感而发，言之有物，文笔洒脱不拘一格，畅所欲言不避嫌恶，胆大妄为敢于抗争。褒扬的说他文如其人，清新独特，有骨气；贬斥的讲，他人的如其文，粗野鲁莽，不高雅。”裴炎实事求是地讲。
“哈哈哈”李弘笑道：“他也像吴子璋，人如其文，文若其人啊！”
裴炎印证着：“雅士文人文风各异，书写的法家笔迹不同。正如殿下，龙行虎步非常人气度。”
“对对对。”曹达奉承：“白雪上的足迹，鸡绘竹叶，狗画梅花，再美也是小里小气，禽兽嘛！”
李弘呵斥：“你才是狗嘴吐不出象牙。你懂得什么？不许多嘴。裴尚书，照你这样说，王勃在当今文坛，该独领*了？”
裴炎又道：“他初出茅芦，还是不畏虎的牛犊。但是个横空出世的扫帚星，尚不知给谁带来祸，给谁兆示福。当前确已醒人眼目，士人俗子已将他与户照邻、骆宾王、杨炯并称为当今文坛四杰了。”
曹达又在中伤：“瞧，四杰中就排不上吴子璋！”
“滚开！”曹达皮笑肉不笑，挤眉弄眼赖皮地退开。李弘四下略略思量后说：“王勃这狂生一向贬斥东征的丰功伟绩，如同我母后的喉舌。我岂能容他再成为我母后的刀笔。”
裴轻言重落：“殿下，争取此人誓在必得。千万不要未定胜负，就珠损玉碎，坏了殿下仁义厚道，礼贤下士的盛名。”
李弘开始急燥了：“我母后权高势大，点石能成金。我堂堂即将继位的皇太子，总不能容这个毛头小子，为我那谋权篡位的母后所用，让他在我眼皮底下恣意逞能，辉煌腾达吧！”
裴炎水到渠成语重心长地说：“殿下何不用他的文笔，来撰写九成宫前的记功碑文。这样，岂不是将皇后娘娘要纳为心腹的，变成……”
“变成了母后的心腹之患！”李弘顿开茅塞！“这样对王勃的去留、存亡，不用我吹灰之力了……，不，假若他不肯从命呢？”
“违抗王命，岂不正好——”裴炎以手比斩式。
李弘满面杀气，恶声恶气地吼道：“对，倔犟的烈马，不中骑就宰了它！”
裴炎立马制止：“殿下，这是纪王寿诞之期呀……”
二人同时左右打量，曹达望风示意指向远远而来的宾客。
李弘君臣顿作娓娓闲谈状态。
早朝后，朝臣们纷纷退出两仪殿，走出太极宫。裴炎追上王福畤将他拉向一侧：“王尚书，皇太子殿下口谕，让令郎王勃为九成宫的记功碑，撰写一篇吾皇东征高句丽丰功伟绩的碑文。”
王福畤顿感到棘手，马上推托：“京都人才济济，我那蠢才哪有这份才华。”
“你呀，又过谦了。”裴炎也客套地奉承：“太子殿下如此器重令郎，这可是他的鸿运高照啊！”说罢不等王福畤开口。拱拱手扬长而去。”
王福畤僵立宫外愁锁眉头，石压心上。
中书省刘祥道的署事厅内。
刘祥道拍案起立，问着苦着脸的王福畤：“好个脆计多端的裴炎，他们想一箭双雕！”他来回徘徊了一下，猛然停住：“嗯，我们也来一个反其道而行之。对，就用他们的馒头，塞他们的口。”说罢他不自觉地为自己这高招笑了起来。
王福畤直愣愣望着嘻笑达观的刘祥道：“……什么馒头，去塞他们谁的口？……”
“馒头，还包子哟。我，嗨真有点对牛弹琴！”
王福畤有点生气：“我不懂！我是牛！可我哪能知道你这个馒头，算个什么计谋，又要针对谁了。”
刘祥道质问：“你没有发现裴炎这个老贼帮助皇太子在算计你家王勃？”
王福畤一愣，有点疑惑：“他们为什么要算计我家那犟小子？……就为撰写这篇记功碑文？”
“不为这碑文你来找我做什么？”
“我那倔犟的小子，我怕他写不好，也不肯写。”
“不不不！”刘祥道故意反驳：“你府上这位北斗魁星，才名已满京都，依他的才华，别说这篇碑文，再来个十篇八篇，他也不在话下。”
王福畤认真地解释：“老兄，我就怨你在武皇后面前呈上他那篇该死的谏言奏章。他一惯反对东征，怎能写得好为东征歌功颂德的碑文？再说他那宁折不屈，认死理的犟脾气，也决不肯委曲求全。”
刘祥道故意顶牛：“父命难违！王命更难违！”
“是啊是啊！”王福畤忧心忡忡：“他若坚决不写，这是执意犯上，违抗王命，是死罪呀。”
“如果他怕诛连全家，遵从你父命；你就不怕辜负武后娘娘对王勃的期望。”
“期望什么？”
“期望他刚直不阿，秉持正义，千万不要误投奸党，为虎作伥。”
王福畤求饶了：“皇后娘娘也是得罪不得的，所以我才来求老兄帮我拿过主意呀。”
“主意你自己拿！”刘祥道故意刁难：“儿子不肯写，老子替他写！”
“这样我不就与裴炎那奸贼同流合污了。”
“你既能说这句话，我才没有看错你，你还没有糊涂到甘心坠入奸党。”
“现在朝中谁忠谁奸，泾渭早已分明了嘛。”
“你呀，既能明辨是非，就不能明珠暗投，再骑墙了。”他指责了王福畤，又关切地说：“还呆着做什么？我马上去找太平公主，与她一同尽快将令郎送进沛王府，你呢，马上去找皇太子的宠臣吴子璋。”
“我去找吴子璋做什么？”
“文人相轻，自古而然。吴子璋春风得意，在文章上是不肯让人的。”刘祥道耐心启发。
“你的意思，让吴子璋来撰那碑文。他肯吗？”王福畤太忠厚老实。
“你呀，比起你那儿子来；他太聪明了一点，你也太蠢了一点！”他又耐心地与王福畤走出中书省署事厅，细细向他传授行动细节。
王福畤官邸。他回家正在院内向憨儿问话：“怎么，他没有留下话就出去了。”
憨儿答道：“五公子到灞桥给集贤殿杜学士送行去了。”
“这个蠢才，他明知道杜微得罪了皇太子殿下才贬谪到西蜀的，他……唉！”王福畤无奈感叹。
随在他身边的长子王勉：“五弟真是大智若愚，聪明得过了头，官场交往哪能动真情，他呀太讲义气了。”
王福畤向憨儿：“快去将五公子追回来。”憨儿匆匆去后，他向王勉：“你让你二弟去请吴子璋，怎么还没回来。”
王勉道：“瞧，吴子璋终于让二弟请来了。”
吴子璋走来深深施礼：“王尚书特地来邀学生过府，有何赐教？”
王福畤还礼道：“吴学士德高望重，文采超群学冠群英，下官礼部奉旨撰文，特请吴学士鼎立相助，请厅内小宴说话。”
王福畤施礼让路，吴子璋也向王家父子礼让。一番官样客套，王福畤与吴子璋并肩而行，王勉王劬随后跟着。
长安城外，曲江江水东流，垂柳柳丝随风，灞桥拱架似虹，郊外行人稀疏。一座凉亭中，杯盘狼藉，王勃在石桌上挥笔题诗。题罢将诗文送赠给贬谪川蜀的挚友杜微。
杜微深情地朗读，声音苍凉颇有伤感：
城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
王勃走出亭外，步经垂柳边，他依古人习俗折柳，双手躬敬赠给杜微，接着激情昂扬高声朗读：
海内存知己，天涯若比邻。
无为在岐路，儿女共沾巾。
杜微紧握王勃双手，感激而又感慨叹道：“昔日初列金榜，平步青云，我是高朋满座，吟诗作赋争相唱和。真是青春相逢好结伴，大家都说有酒同醉，相知何必曾相识。怎奈命不由己，愚兄无意中未能投合权贵的意图，泄露了他们东征的机密，就这样一纸王命，将我贬至千里外，去那巴人蜀国蛮荒之地。今日若非贤弟前来相送。我只能是失群孤雁，独自飘零了。”
王勃劝慰道：“人生苦短，最苦莫过入宦海，十年寒窗博得一时荣耀，沐浴皇恩难�