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李贵想趁天气还没冷,想卖一批鸡鸭,就早早进城了。杏娘也习惯了,李贵出远门,她晚上就带着小豆子过来跟青儿一家住。青儿家把一间厢房收拾出来,让娘儿两住。原来小白住的那间屋子还是保留着,李贵家建新房时,也让人顺便修整了一番,还像模像样的。青儿家在院子另一角落又搭了个柴屋,吃饭改在堂屋里吃,剩下的一间挨着厨房的厢房做了储物间,六间房也还是够用的。
李贵驾着驴车急冲冲的向青儿家赶去,老远就敞开喉咙喊:“二婶,杏娘,开门!你们快看是谁来了……”
惠娘、杏娘、青儿,刚好都在家,三个人听到李贵激动的声音都急忙跑出来。“石头!是石头啊!婶子以为再也见不到你了!”青儿挤到前面,才看清楚那是在青州一起同甘共苦的石头,李木那憨厚的大孙子。
惠娘紧紧拉着石头的手,激动得掩面哭泣,石头也红着眼睛,紧抿着嘴,站着不动。青儿心里也很激动:又见故人。石头长高了长壮了,也黑了,一家四个都激动的围着石头,李贵突然惊醒,喊道:“看激动得,赶紧把石头迎进屋里,赶了这么久的路又饿又累了。”“你看我都忘了,赶紧进屋,粥都早熬好备着呢。”惠娘抹了抹眼泪,拉着石头的手,进了屋,青儿几个也紧跟着进了院子。
杏娘把小豆子递给青儿,一阵风的跑进厨房,端出一锅粥来,又急忙跑回厨房拿碗筷,惠娘在后面扑哧一笑,慢点,慢点。李贵也笑了,没说话,只是接过小豆子说:“小子,几天不见你爹了,想不?”青儿空了手,也赶紧去帮忙,饭菜都是温着的,不需要加热,青儿就夹了些嫩姜出来。一个小菜一个肉,加上一大碗泡姜,一大锅白粥,够两个壮汉填肚子了。估摸着李贵今天会回来,惠娘让早早整了一大盘五花肉备着,即使多一个人份量也是够的。惠娘松开石头的手,自个儿拿了双筷子拼命给石头夹菜,一边连连说:“多吃点,看你瘦的。”石头还是不说话,埋头猛吃,惠娘在一旁笑眯眯的看着石头吃。
看来是低估两个男子的食量,两大盘菜和一锅粥都被吃得一干二净,李贵吃完摸了摸肚皮说:“真好吃!又够饱!”
石头吃完低着头,好一会儿,他突然说:“婶子,我爷爷,我爹娘都去了。”说完,嚎嚎大哭。惠娘慌了手脚:“这孩子不要哭!怎么回事啊,慢慢说!”石头一直大哭,李贵也急急的说:“我见他一个人挑着担子迎面走在我回家的路上,就把他拽上车了。一路上,他坐在驴车上就闷着,一句话都没说。没想到开口就是这么大的事儿!”
石头哭累了,哑着嗓子说:“你们走后不久,青州城里很多难民发烧生病,死了不少人。那些官员也不放粮了,还把我们赶出了城,说是灾情减轻了,让我们赶紧回原地。……我娘身体不好,奶奶腿脚又不灵便,爹爹在出城的时候为了护着我们又受了伤,一家子就落在村里人后面了。后来我娘为了不拖累我们,绝食去了。没过多久爹爹也去了。爷爷说爹爹是劳累过度亏了身子,加上娘去了他又伤心……后来粮食都吃光了,饿了就吃树皮树根。树皮树根大多被前面的人吃得差不多了,我和弟弟妹妹实在饿得凶就想吃泥土,爷爷奶奶不让。后面爷爷叫上我和他去山里找吃的。山上能吃的都没先到的人吃光了,只有山边上有些树叶,爷爷不让我去山边上,自己去了,却不小心滑了下去……都是我,都是我不好,我是家里的大孙,却没担起家里的担子,还害爷爷摔死了……”
惠娘流着眼泪把石头搂进怀里,一边拍打着石头的后背,心里直闹腾:“这孩子只比青儿大两岁,却经历了这么多苦难,造孽啊!”一旁李贵含泪不停安慰着石头,青儿听着石头的痛苦声,十分难过,泪流满面。杏娘也在一旁痛哭,小豆子在他娘怀里也没出声,睁着黑白分明双眼静静看着他娘。
石头在悬崖下把爷爷找到拖回歇脚处,一家人嚎嚎大哭。他奶奶更是伤心得死去活来:相濡以沫几十年的老伴就这么丢下老老小小去了,但是奶奶李章氏很快收起伤心对石头说:“大孙,这个事不怪你,怪就怪遇上这个年头。你赶紧去给那两个不孝子报个丧吧……”李章氏咬咬牙:“你把家里几十亩田地的地契也拿去,跟村里人换些粮食。柱子你也跟你哥哥一起去,村里人多,应该走不远……土地还是先紧着两个不肖子吧,如果他们不拿粮食换,你们就卖个村里其他人吧,唉!”柱子和石头吃了他爷爷紧紧抓在手里的一把嫩叶,赶去报了丧。石头咬着牙用全部土地跟他两个叔叔换了两袋粮食,这些都是他们在青州攒下的,本来石头他爹爹更能吃苦,攒的粮食更多些,但是经不住家里老老小小吃。
得了粮食后,老家却没土地了,回去也是一场空,李章氏咬咬牙,几个老老小小就在附近找了个破屋安顿下来,把石头他爷爷,爹娘都埋在了附近荒山里。
石头讲完,心里一松,就昏过去了。惠娘见石头好久没声,才发现他昏睡过去了,李贵把石头抱进厢房,盖好被子,出来。
一家人静静坐在堂屋里,心情十分沉重,更多的是后怕。青儿心里倒是挺佩服李章氏的,明理又果断,很有铁血铮骨的味道。如果没有这位老人,几个孩子很难活下来。
沉静良久,李贵叹了一口气:“看那孩子担子里的线头、刺绣,还有些杂七杂八的东西,是做货郎了吧……”
货郎,货郎,没爹没娘……
接人
傍晚巧儿果儿回来,听说石头哥哥来了,两双眼睛骨碌碌的直转,一边探头探脑的。要不是惠娘拉住他们说石头哥哥太累,睡着了,两个就要直接冲进厢房里了。
做好菜,温着,惠娘进屋看了两次,出来摆摆头,一边轻声问李贵:“这孩子路上没睡觉吗?睡了两个时辰了,还那么沉,要不要叫二牛他爹过来看看?”“晚上我们也没赶路,我看着他睡了才休息的。再等等吧,可能是心里一松就酣睡了,看着他面色红润应该没什么问题。要是再过半个时辰,还是没醒过来,我就去叫二牛他爹……”。
“石头哥哥醒了!”厢房传出巧儿大叫。巧儿那个好动丫头,不知道什么时候溜进了厢房。
惠娘和李贵跑进里屋,青儿想了想去厨房打了一盆热水出来。一会儿,石头就被巧儿果儿一左一右拉了出来,两个小家伙还叽叽喳喳说个不停。看到石头似乎也有一些开心,惠娘和李贵跟在后面松了一口气。
石头出来,青儿端过来一木盆热水说:“先洗把脸吧!”“多谢!妹子,还有没有多的热水,我想冲冲,身上都臭了!”青儿笑笑,正准备答话,一旁惠娘就叫道:“早准备好了,你等着,婶子去给你提到浴室。”“我自己来!”“还是让我提过去吧,石头你在这里歇着。”李贵起身说。
浴室一说还是青儿盗用现代的名称,听说这个时代富贵人家也有专门沐浴的房间,一般称浴堂,汤池,青儿不习惯,一直叫浴室,家里人也跟着一起这么称呼了。
青儿烧了一大铁锅热水,用木桶装也有两大桶,再兑些冷水,再脏也洗得干净了。惠娘趁石头去洗澡的时候,把厢房里的被子,被套,垫子都换上干净的了。石头洗完,穿上李贵的长衫,走进堂屋,见众人都抬头望着他,脸刷的一下红了。其他人也许以为他是热的,没在意,只顾着拉他上桌吃饭。青儿倒是看见了那黑红脸上的一道红晕,不由低头独自乐了。
来不及买鲜肉,青儿就把家里的腊肉割了一截炒了。桌上有两大盘辣椒炒腊肉,三大碗小菜,分别是大白菜、萝卜丝、豆芽,一大钵鸡蛋汤,还有两份咸菜。每个碗里都分量十足,加上一锅大米饭,青儿都被这些量吓到了。
煮饭的时候,青儿见惠娘使劲往锅里加米,连忙说:“多了,多了!”“不多,不多,你没见石头那孩子食量大着吗,加上饿得凶,要多煮些,中午那孩子肯定没吃饱,真可怜!”青儿见惠娘激动得分不清方向了,摇了摇头,也不再说了,任由惠娘加米。
桌上,惠娘拼命给石头夹菜,石头埋头奋斗,李贵笑眯眯的看着,一边悠闲的品着葡萄酒,巧儿果儿一边吃一边骨溜溜的看着众人。
刚吃饭的时候,李贵也让石头喝些葡萄酒,石头似乎对米饭更热衷,一直猛吃饭菜,把葡萄酒忽略了。吃完饭,杏娘把小豆子扔给他爹,就利落的收拾起碗筷,青儿跟着要帮忙,杏娘不让:“没几个碗,不需要两个人动手,你去歇着吧。”一家人,青儿也不客气,甩甩手,又回到桌子上。
只见石头正红着眼睛讲:“……我想赶紧回去,奶奶他们等着我买粮回去呢!”“赶了这么远的路也太累了,要不休整一天再走,到时候你二哥送你。”“不行我想明天就走!我不能一个人在这里吃好的,奶奶他们在家吃烂根野菜。我是想婶子你们了才跟着二哥来的,我已经出门好久了,奶奶他们该急了……附近都有固定的货郎,我跑了几趟没赚到几个铜板。到年底了城里又没多少苦力做,我只好挑着担子走远些,本来看到城镇,准备再补些小东西,回家顺路卖的,没想到遇到二哥。”
“那行,二哥明天送你回家,咱们走水路,快些。听你这么一说,二哥也实在不放心你家的老老小小。”李贵见惠娘还皱着眉头,又说:“二婶,你放心,明天我让老爷子家两个小子抽一个人出来送我们一程,不会累。这个时候,没什么农活,牛车应该也空着的。我去石头家好好看看情况,不行的话,我把他们一家全接过来。”“这样,我就放心了。”惠娘眉头舒展开来,石头在一旁咧着嘴直笑。“傻孩子,别傻笑了,赶紧收拾收拾睡觉去,明儿还要早起赶路呢。”
次日,惠娘早早起床,在厨房叮叮咚咚摆弄起来。青儿昨晚也惦记着要早起帮惠娘的忙,清晨刚听到响动,强撑起双眼,起来帮忙了。
一会儿,院子里响起敲门声,青儿走到院子,才发现天还没亮,也不知道是几更了,打开们,是李贵杏娘他们。杏娘抱着熟睡中的小豆子进了院子,李贵挥挥手说:“我去老爷子家了!很快回来,你们关好门。”
老爷子家两个儿子都来了,惠娘招呼他们赶紧坐下来吃饭。石头洗好脸,走近屋里,惠娘介绍说:“这是赵正哥,这是赵军哥,叫赵大哥赵二哥吧,顺口些。这是我堂侄儿石头,正哥儿,军哥儿,这次又要辛苦你们了!”“那里,那里……”
饭菜和昨晚的差不多,惠娘让他们四个要赶路的先吃,自己和青儿她们在厨房里囫囵吃了些。
惠娘早早把一套换洗衣服和包好的大饼放进包袱里,大饼是惠娘昨晚赶制的。石头他们吃完饭,惠娘就把包袱交代给李贵,并掏出一包铜板碎银子递给他,李贵摇摇手:“不用,二婶。我身上带足了!”惠娘见李贵态度坚决,收回银子,想了想,从里面捡了块大的,转身揣给石头:“拿着,差什么自个人买去,你二哥一个老大粗不一定想得周全。”石头红着眼,把银陀放入怀里。惠娘又拿了几十个铜板递给赵正说:“你哥俩路上买吃的。”“婶子,不用了,咱哥俩带了!”“那是你的,拿着这个,婶子心里才烫热……”青儿在一旁见惠娘给石头的一块银子,应该也有三五两。
李贵他们出了门,杏娘又住到青儿家了。过了四天,赵正赵军回来报了信,李贵石头顺利登上了渡船,往青州城去了。还打听说,坐船的话很快,最快的时候十天一个来回,李贵和哥俩个约好了,十天后去再去城里接他们,也就是李贵登船那天起十五天后城里碰面。惠娘听完,连说菩萨保佑!还在屋里拜了拜。
后面惠娘每天数着天数过日子,有时候见孩子们在院子玩,又拉过他们唠叨起来:什么石头的太爷爷和青儿的太爷爷是堂兄弟,李木一家对青儿家最是亲厚的了。石头的奶奶对惠娘她也可好了,似乎青儿奶奶不太理会惠娘,惠娘用热脸贴了几次冷屁股后,农家有什么不懂的就直接去问李张氏了,石头他奶奶也很耐心,什么都细细的教给惠娘……还说,李木在族里行三,让青儿他们见到人后要叫三奶奶。惠娘细细的说着老家事,青儿听着暗自摇了摇头,但是心里还是默默记下了。
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五日后清晨,惠娘和杏娘又去村子门口候着了。一家人翘首以盼了半个