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……这小鬼的幻术又进步了。
卡卡西心中暗道。提起光秃秃的一毛不剩的野鸡野兔转身往回走。
“走吧。”
食物已经准备就绪，树枝也已经搭好，众人期待地看向带土。
身为最擅长火遁的宇智波一族，点火的任务自然就落在他身上了。
带着护目镜的男生脸色一僵，目光颇不好意思地回望大家，怎么看怎么尴尬。
他那半吊子的火遁，一出手肯定会损坏宇智波的名声呐。
就在众人不明所以地僵持着的时候，“轰——”的一声火光摇曳。
树枝噼里啪啦地燃烧起来，火势正好。
大家的注意力一下子集中到了三岁的小止水身上，眼中有赞叹有惊讶。
果然是宇智波一族被看好的天才呐，结印手势娴熟流畅，一点儿也不亚于普通的下忍。
也许真的是比卡卡西还要厉害的天才也说不定。
不过木叶向来天才遍出，小时了了大未必佳者也不少见。
现在的止水也只是个被期待着的小鬼，等到十年之后真正成为了宇智波的第一高手，众人才恍然记起，原来他就是多年前那次郊野春游的宇智波弟弟。
☆、木叶白牙
木叶近来一定发生了什么大事。
而且大概不会是好事。
千云从家中一路走来，已经是第七次看见三三两两的忍者聚在一起站在街道旁窃窃私语。
相貌不同的脸上神态如出一辙——嫌恶和愤怒。
这不应该是平常的木叶。
说起来，除了自家老爸还是一副不理世事的懒散模样，这些日子的旗木朔茂和卡卡西也异常不对劲。
前天下午无意间听见堂兄和父亲的谈话，说是旗木朔茂已经两个月没出任务了。
千云顿时纳闷，一向有着“木叶白牙”之称的超级天才忍者怎么会突然闲下来？从以往卡卡西修行结束后顺便在她家吃饭的频率来看，说那人忙得脚不沾地也不为过。
那可是木叶强大的支柱，父亲口中意气风发的朔茂队长。
然而今日在家中见到旗木朔茂，千云差点认不出他来。
俊脸消瘦，神色憔悴黯然。
好像一下子老了十岁。
再说卡卡西，千云眼角悄悄瞥一眼和她出来买丸子的少年，这一路来他默不吭声，双眉拧成一团，脸色是从未见过的阴郁。
“呐，卡卡西。”千云推推他手肘。
沉浸在自己世界里的少年被打扰，分神偏头看向她。
“你任务失败了？”
这是卡卡西成为中忍的第二年，七岁大的孩子领着年龄是他两倍不止的忍者去做任务，竟是罕见的未曾失手过。
真不愧是倍受期待的天才。
“笨蛋，怎么可能。”
某天才对她翻了个白眼，语气中的自信一如既往。
可是身上那缕与他光明前途相背而驰的阴晦仍旧没有散去，反而像绳索一样紧紧将他束缚在其中。
“请稍等一下哦，马上就好。”
丸子店的生意不是一般的好，老板眼睛笑成一条线，回身去准备这两名小客人的外卖。
一布之隔的旁边，有忍者在歇息交谈。
声音不大不小，刚好透过深蓝色的布帘传到隔壁。
“朔茂小队现在已经不成样子了，死的死，退的退……”
“唉，当年在忍者学校我可是最崇拜朔茂上忍和川云上忍的。”
有人发出一声嗤笑。
“那两个人还称什么上忍？以前还以为他们是三忍大人那样的英雄，现在看来，呸！”
“一个两个都是不顾村子利益的自私家伙！”
“一个因为丧妻而隐退，一个为了救人而放弃任务，这算什么忍者！算什么英雄！如果人人都像他们那样，村子早就完蛋了！”
“白牙这次的做法实在是欠缺考虑……”
“何必说得这么委婉？简直就是不可原谅！”
说话者大概是难以抑制自己的愤怒，声音不自觉地拔高了几度。
丸子店内，空气停滞成一潭死水，两个并肩而立的小小身影绷得死紧死紧，将这番对话听得一字不漏。
千云小脸发青，黑眸中有厉光一闪而过，抬起双手活动十指开始结印。
一只稍大的手覆在她的双手上，掌心冰凉，打断了印契的缔结。
“走了。”
卡卡西一手拿着两袋三色丸子，一手拉过她往回走。
银白的后脑勺对着她，看不见表情。
平日里会有意无意放慢脚步就着她步伐的少年，此时仿佛赶时间似的疾走不停，被扯着手的女孩不得不小跑才勉强跟得上。
他是故意打断她的结印的。
千云眼色一沉，不自觉地在下唇咬出一排齿印。
少年的掌心中，有冷汗浸出。
他一定不是第一次听到这种话了。
千云猛地停下脚步，赌气似的甩开少年的手。
“我就是咽不下这口气！”
大大的眼睛瞪着他，满眶怒意。
那些不知所谓的人，有什么资格在背后对她父亲说三道四。
卡卡西回过头，看着对他扬起下巴一脸倔强的女孩。
面沉如水，片刻后才低低地说了一句。
“别闹了。”
说罢，不再理她，转身径自往前走。
关于父亲两个月前那次失败的任务，他也听得不少了。
闲言闲语也好，蜚短流长也罢，父亲给火之国和木叶带来了巨大的损失已是既定的事实。
忍者不都是应该任务至上的么。
就算是他，也理解不了父亲为救同伴而放弃任务的做法。
千云在原地瞪了少年的背影许久，才不甘不愿地向他跑去。
而与此同时的鞍马川云家中，阳光满院，两个男人相对而坐，饮酒交谈。
小巧精致的白瓷细壶里，酒香四溢。
目光透过清醇的酒水直达杯底，红白相间的鲤鱼栩栩如生。
“这是千云买的酒吧。”
旗木朔茂突然说了这么一句话。
有好几次他路过居酒屋，看见纲手和一名美貌的年轻女子坐在临窗的桌子旁，把酒聊天，相谈甚欢。
那女子面庞轮廓优美，隐隐有几分鞍马香织的影子。
然而只消一眼，他便可知那是千云的幻术。
如此放心让未成年的女儿出入酒馆，还真像是他会做的事情。
旗木朔茂心中不禁对这名昔日的老搭档摇摇头。
这种近乎放纵的宠溺，日后是福是祸谁也说不准。
“千云是女孩子，年纪又小，酒馆这种鱼龙混杂的地方还是少去为妙。”
虽然知道这位向来我行我素的好友不会听，但同为父亲的旗木朔茂还是忍不住多说了一句。
同是幼年丧母，由父亲拉扯大，千云和卡卡西这两个孩子的成长不免有相似之处。
鞍马川云笑了笑，不甚在意地将杯中的酒一饮而尽。
“卡卡西五岁就上战场了，千云已经六岁了，上酒馆喝个酒也没什么大不了的。”
自己的女儿自己最清楚，千云从三岁开始就跟着他一起每顿无酒不欢，鞍马川云一点也不担心女儿的酒量和酒品。
至于那个伪装成成年人的幻术，鞍马一族的力量不是谁都能看得穿的。
“再说了，不是有纲手在么，她可是千云的主治医生。”
旗木朔茂笑着叹了口气。
“你太宠女儿了，川云。”
千云身为鞍马一族最小的血继觉醒者，无论是本族还是外族忍者，想要得到这股力量的人不在少数，明里暗里必定动作不断。
可女孩却依旧完好如初，甚至不知道自己已然成为许多人眼中觊觎已久的猎物，每日笑容纯净毫无危机感。
可见鞍马川云定是暗地里把一个个来袭者不动声响地处理掉，还维持起一副父女生活安好无恙的平静假象。
这样将女儿保护得太好，他到底有没有想过，会不会有朝一日适得其反。
这个世界不会对任何人特别宽容。
纵然只有六岁，千云也有必要知道自己拥有血继后的微妙处境。
旗木朔茂一直是这样认为。
“我和你是不同的啊，朔茂队长。”
鞍马川云似真似假地笑着，端起酒壶为他斟满清酒。
阳光在这位最强幻术师的脸上映下点点斑驳，这个已经痛失爱妻的男人，紧握住身边仅有幸福的信念比什么都重要。
他笑得异常认真，昔日的漫不经心在此刻完全无迹可寻。
“对于卡卡西来说，你是令所有人尊敬的英雄。”
停了停，后面的话一字一顿。
“但对于千云来说，我是她唯一可以依靠的父亲。”
“我所要做的，只是守护好女儿安然成长。”
“所以说啊，我和朔茂队长你，从立场上来讲，是不一样的呐。”
听完鞍马川云的一番话，对面的银发男人陷入一阵沉默。
甘醇的酒水入喉，香气盈盈，旗木朔茂的嘴角却染上一抹不易察觉的苦涩。
英雄么……
如果有一天他身上的【英雄】这一光环消失殆尽，一直仰望着他的儿子会不会失望？会不会为有他这么一个父亲而感到羞耻？
良久，这片沉默被旗木朔茂一句没头没尾的话打破。
“川云，你也觉得我做错了么。”
抬眸，他静静地看着好友，当年他来不及救回香织，始终心中愧疚。
——不会弃同伴于不顾。
这是他一直坚持的忍道，可惜却得不到认同。
鞍马川云扯了扯嘴角，云淡风轻地说：
“是对是错都不重要吧。”
酒水从壶口缓缓流入杯中，漾起一圈圈细小的涟漪。
“即使可以重新选择，朔茂队长也是会做出同样的决定呐。”
——同伴的性命比什么都重要。
旗木朔茂就是这样一个男人。
可是这个残酷的世界不见得会容得下他。
感情和道义，只会成为忍者的负担和绊脚石。
只要服从命令就够了。
只要完成任务就够了。
多余的东西，全都应该被抹杀干净。
所以他才会厌恶忍者这个职业。
手下一紧，杯子外壁顿时裂开几道细纹。
鞍马川云发现自己的失态，轻放下酒杯，突然觉得屋内的空气有些沉闷。
旗木朔茂也没再说话，自嘲地笑笑后接着喝酒。
“我们回来了。”
玄关处传来女孩清脆的声音。
是两个孩子回来了。
千云立刻巴到父亲身边，眨着大眼睛叫道：
“爸爸。朔茂叔叔。”
卡卡西把丸子放在桌上，有礼貌地向长辈打招呼：
“川云叔叔。”
目光接触到自家父亲时，少年眼中闪过一抹复杂的情绪。
“……父亲。”
旗木朔茂伸过手去揉揉儿子的银发，眼神柔和而慈爱。
“时间不早了，我们也该告辞了。”
他对鞍马川云父女说。
作为一名英雄忍者，他曾教给儿子各式各样的高超忍术和战略策谋。
然而如今，他只想以一个父亲的身份，给儿子上最重要的一堂课——
——作为一个人，无论任何时候都不允许放弃同伴。
虽然年纪尚小的少年也许还不能理解父亲的这番苦心。
旗木朔茂低头看着夕阳下儿子稍显稚嫩的侧脸，不禁莞尔。
他不敢说自己是个好父亲，也知道一直以来都弥补不了儿子自幼缺失的母爱。
可是，他希望传达给儿子的，是他自始自终引以为傲的忍道。
因为卡卡西啊，是他旗木朔茂这辈子最大的骄傲呐。
那件事，也该有个了断了。
而在家中扯着父亲的袖子要酒喝的千云，无论如何也想不到，这一次，竟是她最后一次见到旗木朔茂。
☆、物是人非
夏秋交接的时候，千云染上了风寒。
被父亲勒令待在暖暖的被窝里，不得迈出大门一步。
所以当她从堂兄口中听到旗木朔茂的死讯时，已是葬礼结束一周后的事情了。
不似四年前得知母亲逝去时的懵懵懂懂，六岁的鞍马千云已经很能明白死亡这一概念。
她心下一惊，手中的瓷杯落到地上，应声而破。
还来不及多问，身体率先做出反应——连衣服都忘记了换，她拔腿就往门口跑去。
“千云！”
鞍马川云的一声厉喝，让女儿的脚步在踏出门框的前一步硬生生地止住。
脸色苍白的女孩回过头，双唇紧抿，显然还未从震惊中缓过神来。
她盯着自家父亲，目光中有错愣，但更多的是悲伤。
一个月前旗木朔茂还带着卡卡西来