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柔情于一体。
这匹马不论在名义上还是在事实上都仍然归埃德蒙所有，因而诺里斯太太也能容忍范妮骑下去。至于伯特伦夫人，即使她想起原先曾反对过，也不会怪罪埃德蒙没等到托马斯爵士9月份回来，因为到了9月份，托马斯爵士仍在海外，而且近期内还不可能办完事情。就在他刚开始考虑回国的时候，突然遇到了不利的情况，因为各种事情很难预料，他便决定打发儿子先回家，自己留下做最后的安排。汤姆平安地回来了，告诉大家说父亲在外身体很好，可是诺里斯太太听后并不放心。她觉得托马斯爵士可能预感自己灾难临头，由于父爱的考虑，把儿子送回了家，因此她心里不禁冒出了种种可怕的预感。秋天的黄昏越来越长，在她那寂寞凄凉的小屋里，这些可怜的念头搅得她胆战心惊，只得每天跑到庄园的餐厅里来避难。然而，冬天又有了约会应酬之后，对她倒不无作用。在约会应酬的过程中，她满心欢喜地替大外甥女筹划未来的命运，心神也就平静报许多。“假如可怜的托马斯爵士命中注定永远回不来，现在看来的玛丽亚能嫁给一个富贵的人家，倒也是莫大的安慰。”她经常这样想：而当她们和有钱的男人在一起的时候，尤其是经人介绍了一位乡下继承了一份最大地产，一个最佳职位的年轻人的时候，她更是总要这样想。
拉什沃思先生一见面就被伯特伦小姐的美貌所吸引，加之一心想要成家，很快便认为自己坠入了情网。他是个粗大肥胖、智力平庸的年轻人。不过，由于在身姿体态、言谈举止上并不讨人嫌，伯特伦小姐觉得能博得他的欢心，倒也非常得意。玛丽亚·伯特伦现年二十一岁，开始觉得自己应该结婚了。她若是能嫁给拉什沃思先生，就能享有一笔比她父亲还高的收入，还能确保在伦敦城里有一处宅邸，而这在眼下恰恰是她最为看重的目标。因此，本着同样的道义原则，她显然应该尽可能嫁给拉什沃思先生。诺里斯太太满腔热情地撮合这门亲事，用尽花言七语，耍尽种种伎俩，想让双方认清彼此是多么般配。她使出了各种招数，其中包括跟拉什沃思先生的母亲套近乎。拉什沃思太太目前就和儿子住在一起，诺里斯太太甚至硬逼着伯特伦夫人一早赶了十英里坎坷的道路去拜访她。没过多久，她和这位太太便情投意合了。拉什沃思太太承认，她盼望儿子能早日结婚，并且宣称，伯特伦小姐和颜乐色，多才多艺，在她见过的年轻小姐中，似乎最为合适，能使她儿子幸福。诺里斯太太接受了这番夸奖。赞许拉什沃思太太真有睁力，对别人的优点能看得这么准。
玛丽亚确实是他们大家的骄傲与欢乐——她白玉无暇——是个天使。当然，追求她的人很多，她难免挑花了眼。不过，要是让她诺里斯太太经过这么短时间的相识就做的话，她认为拉什沃思先生恰恰是最配得上她，也最能使她中意的年轻人。
经过几番舞会结伴跳舞之后，两位年轻人果然像两位太太料想的那样投缘。在照例禀报了远在海外的托马斯爵士之后，双方便订婚了，男女两家都非常满意，附近的局外人也都十分高兴，好多个星期以来，他们一直觉得拉什沃思先生和伯特伦小姐结婚非常合适。
托马斯爵士的答复几个月后才能收到。然而，在此期间，由于大家都认定他会满心喜欢这门亲事，两家人便毫无约束地来往起来，谁也无意保密，只不过诺里斯太太在逢人便讲的时候，最后总要告诫人家现在还不宜张扬。
伯特伦家一家人中，只有埃德蒙看得出这门亲事还有缺陷，不管姨妈再怎么称赞，他都不觉得拉什沃思先生是个理想的伴侣。
他承认，妹妹的幸福只有妹妹自己最有数，可他并不赞成她把幸福都押在大笔的收入上。他跟拉什沃思先生在一起的时候，心里情不自禁地在想：“这个人若不是一年有一万二千英镑的收入，说不定是个很蠢的家伙。”
然而，托马斯爵士对于这桩亲事却感到由衷的高兴，因为这门亲事对他家无疑是有利的，再说他从信上获悉的全是好的一面，令人满意的一面。这是一门再合适不过的亲事，两家同在一个地方，又门当户对，于是他以尽可能快的速度，向家里表示竭诚的赞同。他只提出了一个条件，婚礼要等他回来后再举行，因此便再次急巴巴地盼望回归。他是4月份写的信，满心指望能在夏季结束之前将一切事情办妥，离开安提瓜回国。
7月份正当事情发展到这个地步，范妮刚满十八岁的时候，村里的交际场上又增添了格兰特太太的弟弟和妹妹，克劳福德先生和克劳福德小姐，格兰特太太的母亲第二次结婚后生下的两个孩子。两人都是拥有大宗财产的年轻人，儿子在诺福克有许多地产，女儿有两万英镑。他们小时候，姐姐总是非常疼爱他们，但是姐姐出嫁不久，母亲又接着去世了，便把他们交给一个叔叔照管。格兰特太太也不认识这位叔叔，因此后来很少见到弟弟妹妹。他们两人在叔叔家感受到了家庭的温暖。克劳福德将军和克劳福德太太尽管在别的事情上总是意见不相吻合，但在疼爱两个孩子上却是一致的，如果说还有什么不一致的地方，那就是两人各宠爱的一个。将军喜欢男孩，克劳福德太太溺爱姑娘。克劳福德太太这一去世，她的被保护人在叔叔家又住了几个月之后，不得不另投一个去处。克劳福德将军是个行为不端的人，他想把情妇带到家里来住，而把侄女赶走。正是由于这个原因，格兰特太太的妹妹才提出要投奔姐姐。此举不仅方便了一方，而且也正合另一方的心意。原来，格兰特太太跟住在乡下无儿无女的太太们已经来往够了，她那心爱的客厅早已摆满了漂亮的家具，还养了不少奇花异草、良种家禽，现在很想家里变个什么花样。因此，妹妹的到来使她非常高兴，她一向喜欢这个妹妹，眼下正希望把妹妹留在身边，直至她嫁人为止。她主要担心的是，一个在伦敦呆惯了的年轻女士来曼斯菲尔德就怕过不惯。
克劳福德小姐并非完全没有类似的顾虑，不过她所顾虑的，主要是拿不准姐姐的生活派头和社交格调。她先是劝说哥哥和她一起住到他乡下的宅邸里，哥哥不答应，她才硬着头皮去投奔别的亲戚。遗憾的是，亨利·克劳福德非常讨厌始终居住在一个地方，局限于一个社交圈子。他不能为了照顾妹妹而做出这么重大的牺牲，不过他还是极其关切地陪她来到北安普敦，而且痛痛快快地答应，一旦她对这个地方感到厌倦，只要告诉她一声，他半个钟头内就把她带走。
这次会面令双方都很满意。克劳福德小姐看到姐既不刻板，也不土气——姐夫看上去也还体面，住宅宽敞，陈设齐全。格兰特太太看到她越发疼爱的两位年轻人，仪表着实讨人喜欢。玛丽·克劳福德长得异常俏丽，亨利虽然算不上英俊，但却有风度，富于表情。两人的仪态活泼有趣，格兰特太太顿时觉得他们样样都好。她对两人都喜欢，但尤其喜欢玛丽。她从来没能为自己的美貌而自豪，现在却能为妹妹的美貌而骄傲，真让她打心底里高兴。还没等妹妹到来，她就给她特色对象了。她看中了汤姆·伯特伦。一个姑娘拥有两万英镑，而且照格兰特太太看来又那么文雅、那么多才多艺，完全配得上一个男爵的大公子。格兰特太太是个心直口快的热心肠人，玛丽来了还不到三个小时，她就把她的打算告诉了她。
克劳福德小姐听说有这么高贵的一家人离他们这么近，感到甚为高兴，而她姐姐这么早就为她操心，还给她先生了这么个对象，也都丝毫没有引起她的不快。结婚是她的目标，只要能嫁个称心的人家就行。她在伦敦见过伯特伦先生，知道他的相貌和家庭条件一样，都没有什么可挑剔的。因此，尽管她把奶奶的话当笑话来听，但她还是记住要认真考虑一番。没过多久，格兰特太太又把这个主意告诉了亨利。
“我想到了一个主意，”格兰特太太进一步说道，“能使这件事十全十美。我真想把你们两个都安置在这一带，因此，亨利，我要你娶伯特伦家的二小姐，这姑娘可爱，漂亮，脾气好，有才艺，准能使你非常幸福。”
亨利鞠了个躬，向她道谢。
“亲爱的姐姐，”玛丽说，“你要是能劝说他做出这样的事，使我能与这么聪明的人结成姑嫂，那对我来说可是一件从未有过的快事，不过惟一遗憾的是，你手里没有五六个闺女供你差遣呀。你要想说服亨利结婚，非得有法国女人的口才不可。英国人的全部能耐都已试过了。我有三个眼光很高的朋友先后都迷上了他，她们几个，她们的母亲，加上我亲爱的婶婶和我本人，都在煞费苦心地劝她，哄他，诱他结婚，究竟费了多大的劲，你想都想不到啊！你尽可以想象他是个多可怕的调情能手。要是伯特伦家的两位小姐不愿意肠断心碎，就让她们躲开亨利。”
“亲爱的弟弟，我不相信你会这样。”
“是呀，我想你和肯定不会相信。你比玛丽来得厚道。你能体谅缺乏经验的年轻人遇事顾虑重重。我生性谨慎，不愿匆匆忙忙地拿自己的幸福冒险。谁也不像我这样看重婚姻。我认为，能有个妻子的福气，正如诗人措辞谨慎的诗句所描写的那样：‘上天最后赐予的最好礼物’”。
“你瞧，格兰特太太，他多会玩弄字眼，只要看看他嬉皮头笑脸的样子。我跟你说吧，他真令人可憎——将军的教育把他宠坏了。”
“年轻人在婚姻问题上怎么说，”格兰特太太说，“我才不当回事呢。如果他们扬言不愿意结婚，我只是权当他们没找到合适的对象。”
格兰特博士笑哈哈地赞赏克劳福德小姐自己没有立意不结婚。
“噢！是呀，我丝毫不觉得结婚有什么不好意思的。我愿意让每个人都结婚，只要办得妥当。我不喜欢人们草率从事，不管什么人，什么时候结婚好，就什么时候结婚。”
第五章
这些年轻人从一开始便相互产生了好感。双方都有不少吸引对方的地方，结识之后，先是依照规矩矜持了一阵，随即便亲热起来。克劳福德小姐的美貌并未引起伯特伦家两位小姐的不快。她们自己就很漂亮，自然不会嫉恨别的女人长得漂亮。一见到她那活泼的黑眼睛，光洁的褐色皮肤，以及整个灵秀模样，她们几乎像两位哥哥一样着迷。她若是人长得高，身姿丰腴，容貌美丽，双方就会更有一番较量。可事实上，她没法与她们相比，她充其量算得上一个可爱的漂亮姑娘，而她们却是当地最漂亮的青年女子。
她哥哥可不漂亮。她们第一次见到他的时候，觉得他真丑，又黑又难看，不过仍不失为一个谦谦君子，言谈挺讨人喜欢。第二次见面时，又发现他不那么很难看了。当然，他确实难看，不过他表情丰富，加上长着一口好牙，身材又那么匀称，大家很快便忘掉了他其貌不扬。等到第三次相会，在牧师住宅一道吃过饭之后，谁也不再说他长得不好看了。事实上，他是两姊妹所见过的最讨人喜欢的年轻人，两人都同样喜欢他。伯特伦小姐订婚以后，他便天公地道地应归朱莉娅。对于这一点，朱莉娅心中十分清楚，小伙子来到曼斯菲尔德还不到一个星期，她就准备跟他附入爱河了。
玛丽亚对这个问题思想比较混乱，观点也不明确。她也不想去正视，不想搞明确。“我喜欢一个彬彬有礼的人不会有什么妨碍——谁都知道我的情况——克劳福德先生可得把握住自己。”克劳福德先生并非有意铤而走险。两位伯特伦小姐值得他去讨好，也准备接受他的讨好。他起初只有一个目标，就是让她们喜欢他。他并不想让她们深深陷入情网。他虽说有着清醒的头脑，平静的心境，本可以看得清楚一些，心里好受一些，但他却在这两方面给了自己很大的回旋余地。
“姐姐；我非常喜欢两位伯特伦小姐，”那次宴席结束，他把她们送上马车回来时说道，“这两个姑娘很文雅，很可爱。”
“当然是很文雅；很可爱啦。我很高兴听到你这么说。不过你更喜欢朱莉娅。”
“噢！是的，我更喜欢朱莉娅。”
“你真的更喜欢她吗？一般人都认为伯特伦小姐长得更漂亮。”
“我也这么认为。她五官秀丽，我欣赏她的容貌，不过我更喜欢朱莉娅。伯特伦小姐当然更漂亮，我也觉得她更可爱，不过我总会更喜欢朱莉娅，因为你吩咐我这样做。”
“我不会劝你的，亨利，不过我知道你最后必将更喜欢她。”
“难道我没对你说过，我一开始就更喜欢她吗？”
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